The Imperative
Spanish Grammar 3
Course 3 · Chapter 11 · The Imperative
📣 The Imperative — El imperativo
The imperative gives commands and instructions: Habla más despacio, Siéntese, por favor, Vamos a casa. Spanish has a different form for each way of addressing people (tú, usted, vosotros, ustedes, nosotros), and negative commands use different forms from positive ones. The negative forms come from the subjunctive, which has its own course (Spanish Grammar 4), so here you will learn them as a pattern.
Positive commands
| Person | How it is made | -ar: hablar | -er: comer | -ir: escribir |
|---|---|---|---|---|
| tú | = él form of the present | habla | come | escribe |
| usted | "opposite vowel" (-e for -ar; -a for -er / -ir) | hable | coma | escriba |
| nosotros (let's…) | opposite vowel + -mos | hablemos | comamos | escribamos |
| vosotros | infinitive, -r → -d | hablad | comed | escribid |
| ustedes | opposite vowel + -n | hablen | coman | escriban |
Examples: Habla más despacio, por favor. · Coma algo. · Escribid vuestro nombre aquí. · Hablemos mañana. · Abran el libro.
The eight irregular tú commands
| Infinitive | tú | Infinitive | tú |
|---|---|---|---|
| decir | di | salir | sal |
| hacer | haz | ser | sé |
| ir | ve | tener | ten |
| poner | pon | venir | ven |
Compounds follow their verb: deshacer → deshaz · componer → compón · mantener → mantén · convenir → convén · prevenir → prevén.
The same forms for usted: irregular
For usted, ustedes and nosotros the forms come from the yo form of the present: tengo → tenga · hago → haga · digo → diga · pongo → ponga · salgo → salga · vengo → venga. Five verbs do not follow that rule:
| ir | ser | estar | dar | saber |
|---|---|---|---|---|
| vaya (usted), vayan | sea, sean | esté, estén | dé, den | sepa, sepan |
For "let's go" the normal form is Vamos. (not vayamos): Vamos a casa.
Negative commands: a set pattern
Every negative command uses no + the "opposite-vowel" form. For tú take the yo form of the present, drop -o, and add -es (for -ar verbs) or -as (for -er and -ir verbs):
| Positive (tú) | Negative (tú) | How |
|---|---|---|
| habla | no hables | hablo → habl- + -es |
| come | no comas | como → com- + -as |
| escribe | no escribas | escribo → escrib- + -as |
| haz | no hagas | hago → hag- + -as |
| di | no digas | digo → dig- + -as |
| pon | no pongas | pongo → pong- + -as |
| ve | no vayas | irregular |
| sé | no seas | irregular |
| Person | Positive | Negative |
|---|---|---|
| tú | Habla. | No hables. |
| usted | Hable. | No hable. |
| nosotros | Hablemos. | No hablemos. |
| vosotros | Hablad. | No habléis. |
| ustedes | Hablen. | No hablen. |
Pronouns with commands
| Rule | Example | |
|---|---|---|
| positive | pronouns are attached to the end, indirect before direct, reflexive first | Dímelo. · Hazlo. · Díselo. · Levántate. |
| negative | pronouns go before the verb | No me lo digas. · No lo hagas. · No te levantes. |
| accent | a written accent keeps the stress where it was | habla → háblame · di → dímelo · dé → dénos |
| usted | same: attached in positive | Dígame. · Siéntese. · Hágalo. |
| nosotros | final -s dropped before nos / se | Levantémonos. · Vámonos. · Démoselo. |
| vosotros reflexive | final -d dropped before os | Levantaos. · Sentaos. (exception: Idos.) |
Using commands politely
A bare command can sound abrupt. Soften it with por favor, a question (¿Puedes…?, ¿Podría…?, Spanish Grammar 3 10), or use usted with strangers. Notices, recipes and instructions often use the infinitive instead: No fumar. · Añadir sal y mezclar. · Empujar.
🗣️ In Use — En situación
Find each command, say who it addresses and how it is made.
① A friend
② A stranger
③ A group
📋 Quick Reference — Resumen
| Topic | Summary |
|---|---|
| tú | él form: habla, come, escribe; irregular: di, haz, ve, pon, sal, sé, ten, ven |
| usted, ustedes, nosotros | opposite vowel: hable, hablen, hablemos; vamos = let's go |
| vosotros | -r → -d: hablad (reflexive: levantaos; idos) |
| negative (all persons) | no + opposite vowel: no hables, no hable, no hablemos, no habléis, no hablen |
| negative irregular | no vayas, no seas, no estés, no des, no sepas |
| spelling | no busques, no pagues, no empieces |
| pronouns | attached to a positive command (with accent); before a negative one |
✏️ Try It Yourself — Ejercicios
Say the answer first, then click to check.
1. Give the tú command of: hablar, comer, escribir, abrir.
Show answer
habla · come · escribe · abre.
2. Give the irregular tú command of: decir, hacer, ir, poner, salir, ser, tener, venir.
Show answer
di · haz · ve · pon · sal · sé · ten · ven.
3. Give the usted and ustedes commands of: hablar, comer, tener, venir.
Show answer
hable, hablen · coma, coman · tenga, tengan · venga, vengan.
4. Give the vosotros command of: hablar, comer, escribir. And "let's speak".
Show answer
hablad · comed · escribid. Hablemos.
5. Make negative (tú): "habla" · "come" · "haz" · "di" · "ve" · "sé".
Show answer
no hables · no comas · no hagas · no digas · no vayas · no seas.
6. Make negative (tú): "busca" · "paga" · "empieza".
Show answer
no busques · no pagues · no empieces (spelling keeps the sound).
7. Add the pronoun: "Di + me + lo" · "Haz + lo" · "Levanta + te" · "Dé + nos + lo (usted)".
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Dímelo · Hazlo · Levántate · Dénoslo.
8. Make negative with the pronouns before the verb: "Dímelo" · "Hazlo" · "Levántate".
Show answer
No me lo digas · No lo hagas · No te levantes.
9. Say in Spanish (usted): "Sit down, please." and "Tell me."
Show answer
Siéntese, por favor. · Dígame.
10. Correct the mistakes: Hace la cena. · No habla tan alto. · Dime lo. · No ve allí. · Levantadvos.
Show answer
Haz la cena (irregular tú) · No hables tan alto (negative tú) · Dímelo (attached, with accent) · No vayas allí · Levantaos (drop the d before os).