Verbs with Prepositions

German Grammar 4

Chapter 4 · Prepositional Compounds and Verbs with Prepositions

🔩 Verbs with Prepositions — Verben mit Präpositionen

Many German verbs come with a fixed preposition that has nothing to do with direction or place: warten auf, denken an, sich interessieren für. The preposition is part of the verb, and it fixes the case. When you replace the noun with a pronoun, a thing and a person behave differently: for a thing German fuses the preposition into a prepositional compound (darauf, worauf); for a person it keeps the preposition and the personal pronoun (auf ihn).

The rule in one box Things: da(r)- + preposition in statements (Ich warte darauf), wo(r)- + preposition in questions (Worauf wartest du?). People: preposition + pronoun (Ich warte auf ihn), preposition + wen / wem in questions (Auf wen wartest du?). Insert -r- before a preposition that starts with a vowel (darauf, daran, worüber). The case belongs to the verb, so learn the verb, the preposition and the case together.

The prepositional compounds

Preposition	da-compound (statement)	wo-compound (question)
auf	darauf	worauf
an	daran	woran
über	darüber	worüber
für	dafür	wofür
von	davon	wovon
mit	damit	womit
vor	davor	wovor
zu	dazu	wozu
nach	danach	wonach
um	darum	worum
aus	daraus	woraus
in	darin	worin

Watch out: the extra r The r appears only when the preposition begins with a vowel: da + auf → darauf, wo + an → woran, but da + für → dafür and wo + mit → womit. The same r keeps two vowels apart.

Thing or person?

Reference	Statement	Question
a thing (der Bus)	Ich warte darauf.	Worauf wartest du?
a person (mein Bruder)	Ich warte auf ihn.	Auf wen wartest du?
a thing (die Prüfung)	Ich denke oft daran.	Woran denkst du?
a person (meine Mutter)	Ich denke oft an sie.	An wen denkst du?

The preposition stands before ihn / sie / wen in the same case that the verb requires, so the case matters again for people (auf ihn, accusative), while the compounds need no case at all.

Verbs with fixed prepositions

Learn the verb, the preposition and the case as one unit. These are the most useful:

With accusative	Meaning
warten auf	wait for
denken an	think of
sich erinnern an	remember
sich freuen auf	look forward to (future)
sich freuen über	be pleased about (present or past)
sich interessieren für	be interested in
sich ärgern über	be annoyed about
sprechen / reden über	talk about
glauben an	believe in
sich verlassen auf	rely on
aufpassen auf	look after, watch out for
bitten um	ask for
danken für	thank for
sich verlieben in	fall in love with

With dative	Meaning
träumen von	dream of
sprechen mit	talk to
sich beschäftigen mit	be busy with
teilnehmen an	take part in
Angst haben vor	be afraid of
abhängen von	depend on
fragen nach	ask about
suchen nach	search for
bestehen aus	consist of

Watch out: the case does not follow the usual rule An, auf and über are two-way prepositions, normally accusative for movement and dative for location (German Grammar 1). With these verbs the case is simply fixed by the verb: denken an and warten auf take the accusative, but teilnehmen an takes the dative. There is no logic to deduce; learn each as a phrase: an meine Mutter denken, an dem Kurs teilnehmen.

The compound as an announcement

The da-compound can point forward to a dass-clause or an infinitive clause (German Grammar 2 11) that gives the content:

Pattern	Example
da-compound + dass-clause	Ich freue mich darauf, dass du kommst.
da-compound + infinitive clause	Ich warte darauf, dich zu sehen.
without the announcer (also possible, with some verbs)	Ich freue mich, dass du kommst.

Watch out: no compound for people, and some prepositions do not form one Never say Ich warte darauf for a person: use Ich warte auf ihn. Some prepositions do not form compounds at all: ohne, seit, außer, bis and the genitive prepositions (wegen, trotz).

🗣️ In Use — Im Gebrauch

Read the exchanges aloud. For each compound, name the preposition and the noun it replaces.

① The bus

A:Worauf wartest du?What are you waiting for?

B:Auf den Bus. Ich warte schon lange darauf.For the bus. I've been waiting for it for a long time.

② The holiday

A:Freust du dich auf den Urlaub?Are you looking forward to the holiday?

B:Ja, ich freue mich sehr darauf. Interessierst du dich für Reisen?Yes, I'm really looking forward to it. Are you interested in travel?

A:Ja, dafür interessiere ich mich sehr.Yes, I'm very interested in that.

③ A phone call

A:Mit wem hast du gesprochen?Who did you talk to?

B:Mit meiner Schwester. Wir haben über den Urlaub gesprochen. Sie freut sich darauf, dass du kommst.With my sister. We talked about the holiday. She's looking forward to your coming.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Topic	Summary
thing, statement	da(r)- + preposition: darauf, dafür, davon
thing, question	wo(r)- + preposition: worauf, wofür, wovon
person	preposition + pronoun / wen / wem: auf ihn, auf wen, mit wem
extra r	before a vowel: darauf, daran, worüber
case	fixed by the verb: warten auf + acc.; teilnehmen an + dat.
announcing a clause	Ich freue mich darauf, dass du kommst.

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Replace the noun: Ich warte auf den Bus. · Ich warte auf meinen Bruder.

Show answer

Ich warte darauf. · Ich warte auf ihn. (thing against person)

2. Ask about the part after an: Ich denke an die Prüfung. · Ich denke an meine Mutter.

Show answer

Woran denkst du? · An wen denkst du?

3. Form the compounds: über, für, mit, an, as da- and wo-.

Show answer

darüber / worüber · dafür / wofür · damit / womit · daran / woran.

4. Auf or über? Ich freue mich ___ den Urlaub (next month). · Ich freue mich ___ das Geschenk (I got it yesterday).

Show answer

Ich freue mich auf den Urlaub (future). · Ich freue mich über das Geschenk (present or past).

5. Complete: Er interessiert sich ___ Musik. · Sie träumt ___ einem Haus.

Show answer

Er interessiert sich für Musik. · Sie träumt von einem Haus.

6. Case after the preposition: Ich warte auf ___ Bus. · Ich nehme an ___ Kurs teil.

Show answer

Ich warte auf den Bus (accusative). · Ich nehme an dem Kurs teil (dative).

7. Complete: Ich freue mich ___, dass du kommst.

Show answer

Ich freue mich darauf, dass du kommst. (or without darauf: Ich freue mich, dass du kommst.)

8. Say "She is afraid of dogs" and "He is afraid of her."

Show answer

Sie hat Angst vor Hunden. · Er hat Angst vor ihr. (vor + dative)

9. Ask "What are you talking about?" and "Who are you talking about?"

Show answer

Worüber sprecht ihr? · Über wen sprecht ihr?

10. Find the error: Ich warte für den Bus. And: Ich warte darauf meinen Bruder.

Show answer

Ich warte auf den Bus. (the verb takes auf) · Ich warte auf meinen Bruder. (a person: no darauf)

Coming up in Chapter 5: Participles and Extended Attributes. Participle I and II as adjectives (der laufende Motor, das gekochte Ei), the extended attribute of formal writing, and participle clauses.