Pointing and Asking

German Grammar 4

Chapter 2 · Demonstrative, Indefinite and Interrogative Pronouns

👉 Pointing and Asking — Zeigen und Fragen

German Grammar 4 1 covered the pronouns that stand for a definite person or thing. This chapter covers three more families: the demonstratives that point (der, dieser, derselbe), the indefinites that do not name anyone in particular (man, jemand, niemand, etwas, nichts, alle), and the interrogatives that ask (wer, was, welcher, was für ein). They share the same case logic as before: gender and number from the noun, case from the job in the clause.

The rule in one box Demonstrative: der / die / das used as a pronoun is stressed and points (Den kenne ich nicht); dieser means "this one"; derselbe means "the very same". Indefinite: man (subject only), jemand / niemand (people), etwas / nichts / alles (things). Interrogative: wer for people, was for things, welcher for "which one", was für ein for "what kind of".

der, die, das as demonstrative pronouns

Alone, der / die / das does not mean "the" but "that one": it points back at someone already mentioned and carries stress. The forms are those of the definite article, with a special dative plural denen:

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominative	der	die	das	die
Accusative	den	die	das	die
Dative	dem	der	dem	denen

Personal pronoun (neutral)	Demonstrative (pointing)
Kennst du Tom? – Nein, ich kenne ihn nicht.	Kennst du Tom? – Den kenne ich nicht.
Und seine Schwester? – Ich kenne sie.	Und seine Schwester? – Die kenne ich.
Hast du das Buch gelesen? – Ja, ich habe es gelesen.	Das habe ich gelesen.
Sprichst du mit den Nachbarn? – Ich spreche nicht mit ihnen.	Mit denen spreche ich nicht.

Watch out: the demonstrative stands first The pointing pronoun is stressed and usually moves to the front of the sentence, so the verb is second and the subject follows: Den kenne ich nicht. (Ich kenne den nicht is possible, but the stress is then weaker.) It sounds familiar and spoken, and it is the usual way of saying "him" or "her" when you want to stress who it is.

dieser and jener

Word	Meaning	Example
dieser, diese, dieses, diese	this one, these	Welches Buch möchtest du? – Dieses hier.
jener, jene, jenes, jene	that one (literary or formal)	Dieser Weg ist kürzer als jener.
das (neuter, for any noun)	this, that (a thing, a situation)	Das ist mein Bruder. Das war eine gute Idee.
dies	this (more formal)	Dies ist mein Bruder.

Dieser takes the endings of the definite article (dieser, diese, dieses, diesen, diesem…). In ordinary speech jener is rare; German says der da / das dort for "that one over there": Welches Buch? – Das da.

derselbe, dieselbe, dasselbe: the very same

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominative	derselbe	dieselbe	dasselbe	dieselben
Accusative	denselben	dieselbe	dasselbe	dieselben
Dative	demselben	derselben	demselben	denselben

Word	Meaning	Example
derselbe (one word)	identical: one and the same	Wir haben dasselbe Auto. (the very same car, shared)
der gleiche (two words)	of the same kind	Wir haben das gleiche Auto. (two cars of the same make)

In everyday speech der gleiche is often used for both meanings. As a pronoun, dasselbe is frequent: Ich nehme dasselbe. (I'll have the same.)

Indefinite pronouns

Pronoun	Meaning	Forms	Example
man	one, you, they (people in general)	nominative only; accusative einen, dative einem	Man darf hier nicht parken. Das macht einen müde.
jemand	someone, anyone	acc. jemanden, dat. jemandem	Hat jemand angerufen?
niemand	no one	acc. niemanden, dat. niemandem	Ich habe niemanden gesehen.
etwas	something	invariable	Ich möchte etwas trinken.
nichts	nothing	invariable	Ich habe nichts gefunden.
alles	everything	invariable	Alles ist gut.
alle	everyone, all of them	plural, declines like die	Alle kommen heute.
jeder	everyone, each one	jeder, jede, jedes; singular	Jeder weiß das.
einige, manche, mehrere, viele, wenige	some, a few, several, many, few	plural	Einige sind schon da. Viele haben Hunger.

Watch out: man is never an object Man is only a subject. For the accusative and dative use einen and einem: Das macht einen müde (it makes one tired). Do not confuse man with der Mann (the man), and do not use man for a specific person.

Watch out: etwas Neues, nichts Besonderes An adjective after etwas, nichts, viel, wenig is capitalised and takes the ending -es: etwas Neues, nichts Besonderes, viel Gutes. Hast du etwas Neues gehört? – Nein, nichts Besonderes.

einer, keiner: "one" and "none" with a noun in mind

When a countable noun is dropped, ein- and kein- stand alone with the same endings as the possessives of German Grammar 4 1:

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural (kein-)
Nominative	einer / keiner	eine / keine	eins / keins	keine
Accusative	einen / keinen	eine / keine	eins / keins	keine
Dative	einem / keinem	einer / keiner	einem / keinem	keinen

With a noun	Alone
Hast du einen Bruder? – Ich habe einen Bruder.	Ich habe einen.
Hast du einen Hund? – Nein, ich habe keinen Hund.	Nein, ich habe keinen.
Hast du ein Auto? – Nein, ich habe kein Auto.	Nein, ich habe keins.
Hast du Geschwister? – Nein, ich habe keine Geschwister.	Nein, ich habe keine.

Interrogative pronouns

Case	For people	For things
Nominative	wer – Wer kommt?	was – Was ist das?
Accusative	wen – Wen siehst du?	was – Was siehst du?
Dative	wem – Wem hilfst du?	(with a preposition, see German Grammar 4 4)
Genitive	wessen – Wessen Buch ist das?

With a preposition, the person-question puts the preposition first: Mit wem sprichst du? Für wen ist das? Auf wen wartest du?

welcher and was für ein

Question word	Asks for	Example
welcher, welche, welches, welche	a choice: "which one"	Welches Buch möchtest du? – Dieses. Welches willst du?
was für ein / eine / ein; was für + plural	the kind: "what kind of"	Was für ein Auto hast du? Was für Bücher liest du?

Watch out: the case in was für ein In was für ein the word für does not govern the case. The case of ein comes from the verb: Was für ein Auto ist das? (nominative) but Was für einen Hund hast du? (accusative, haben). Welcher declines like dieser: welcher, welche, welches, welchen, welchem.

🗣️ In Use — Im Gebrauch

Read the exchanges aloud and say what each pointing, indefinite or asking word refers to.

① At a party

A:Kennst du den Mann dort?Do you know the man over there?

B:Den? Nein, den kenne ich nicht. Aber die Frau neben ihm, die kenne ich.Him? No, I don't know him. But the woman next to him, her I know.

② The missing keys

A:Hat jemand meinen Schlüssel gesehen?Has anyone seen my key?

B:Nein, niemand. Hast du überall gesucht?No, no one. Have you looked everywhere?

A:Ja, ich habe alles gesucht, aber ich habe nichts gefunden.Yes, I looked at everything, but I found nothing.

③ In the bookshop

A:Welches Buch möchtest du?Which book would you like?

B:Dieses hier. Was für ein Buch ist das?This one here. What kind of book is it?

A:Ein Krimi. Hast du schon einen gelesen?A crime novel. Have you read one yet?

B:Ja, aber nur einen.Yes, but only one.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Family	Words
demonstrative	der / die / das (dat. pl. denen), dieser, jener, derselbe, dasselbe
indefinite (people)	man, jemand, niemand, jeder, alle, einige, manche
indefinite (things)	etwas, nichts, alles (+ capitalised adjective in -es)
one / none	einer, eine, eins · keiner, keine, keins
interrogative	wer, wen, wem, wessen · was · welcher · was für ein

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Answer with a pointing pronoun in first position: Kennst du Anna? – (nein)

Show answer

Die kenne ich nicht.

2. Complete: Mit ___ (die Nachbarn) spreche ich nicht.

Show answer

Mit denen spreche ich nicht. The dative plural of the demonstrative is denen.

3. Derselbe or der gleiche? "We both have a car of the same make, not the same car."

Show answer

Wir haben das gleiche Auto. (dasselbe Auto would mean one and the same car.)

4. Say "I'll have the same" in a café.

Show answer

Ich nehme dasselbe.

5. Complete: Ich habe ___ (niemand) gesehen. Hat ___ (jemand) angerufen?

Show answer

Ich habe niemanden gesehen. Hat jemand angerufen?

6. Complete: Hast du etwas Neues gehört? – Nein, nichts ___. (besonders → Besonderes)

Show answer

nichts Besonderes. The adjective is capitalised and ends in -es.

7. Answer with a pronoun: Hast du einen Hund? – (nein) · Hast du ein Auto? – (nein)

Show answer

Nein, ich habe keinen. · Nein, ich habe keins.

8. Ask: "Whom are you waiting for?" and "With whom are you speaking?"

Show answer

Auf wen wartest du? · Mit wem sprichst du?

9. Ask: "What kind of dog do you have?" (haben)

Show answer

Was für einen Hund hast du? Einen is accusative because of haben, not because of für.

10. Find the error: Das macht man müde.

Show answer

Das macht einen müde. Man has no accusative; use einen.

Coming up in Chapter 3: Relative Pronouns and Relative Clauses. der, die, das in every case, was and wo, relatives with prepositions (der Mann, mit dem ich spreche), wer clauses and punctuation.