Personal Pronouns

German Grammar 4

Chapter 1 · Personal, Possessive and Reflexive Pronouns

🧑‍🤝‍🧑 Pronouns — Die Pronomen

German Grammar 3 gave you the verb in all its tenses. This course turns to the words that stand in place of nouns and to the longer sentences built around them. A pronoun does three jobs at once: it replaces a noun, it agrees with that noun in gender and number, and it takes the case that its own clause demands. This chapter covers the pronouns you use every minute: the personal pronouns (ich, mich, mir), the possessives used alone (meiner), the reflexives (sich) and the order in which two pronouns stand.

The rule in one box A pronoun takes its gender and number from the noun it replaces and its case from its job in its own clause. Two pronouns: accusative before dative (Ich gebe es ihm). A pronoun before a noun: Ich gebe es dem Mann; Ich gebe ihm das Buch. Two nouns: dative before accusative (Ich gebe dem Mann das Buch). The reflexive pronoun is sich for er, sie, es, sie, Sie; otherwise it is the same as the personal pronoun.

The personal pronouns

Person	Nominative	Accusative	Dative
1st singular	ich	mich	mir
2nd singular (informal)	du	dich	dir
3rd masculine	er	ihn	ihm
3rd feminine	sie	sie	ihr
3rd neuter	es	es	ihm
1st plural	wir	uns	uns
2nd plural (informal)	ihr	euch	euch
3rd plural	sie	sie	ihnen
formal (singular and plural)	Sie	Sie	Ihnen

The genitive forms (meiner, deiner, seiner…) exist but are rare and survive mainly after a few verbs and prepositions; the course does not drill them.

Agreement: grammatical gender, not meaning

Noun	Pronoun	Example
der Tisch (m.)	er / ihn / ihm	Wo ist der Tisch? Er steht dort. Ich sehe ihn.
die Lampe (f.)	sie / sie / ihr	Wo ist die Lampe? Sie steht dort. Ich sehe sie.
das Buch (n.)	es / es / ihm	Wo ist das Buch? Es liegt dort. Ich sehe es.
die Bücher (pl.)	sie / sie / ihnen	Wo sind die Bücher? Sie liegen dort.

Watch out: objects say er and sie too English says "it" for every thing. German uses the pronoun that matches the noun's gender: a table is er, a lamp is sie, a book is es. So Ich sehe ihn can mean "I see him" or "I see it (the table)". Even for people the grammar wins: das Mädchen is neuter, so in the same sentence it is es (Das Mädchen sagt, dass es müde ist), although in a longer text sie is often used for the girl herself.

Possessives used alone

A possessive next to a noun (mein Auto) is a determiner (German Grammar 1). When the noun is dropped, the possessive stands alone as a pronoun and takes a full ending, in the case and gender of the noun it replaces:

Case	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
Nominative	meiner	meine	meins	meine
Accusative	meinen	meine	meins	meine
Dative	meinem	meiner	meinem	meinen

With a noun	Alone
Ist das dein Hut? – Ja, das ist mein Hut.	Ist das dein Hut? – Ja, das ist meiner.
Ist das deine Tasche? – Ja, das ist meine Tasche.	Ja, das ist meine.
Ist das dein Auto? – Ja, das ist mein Auto.	Ja, das ist meins.
Ich habe meinen Schlüssel. Hast du deinen Schlüssel?	Ich habe meinen. Hast du deinen?
Ich fahre mit meinem Auto, du fährst mit deinem Auto.	Ich fahre mit meinem, du fährst mit deinem.

The other possessives work in the same way: deiner, seiner, ihrer, unserer, eurer, ihrer, Ihrer. The neuter nominative and accusative meins is the everyday form; meines is the more formal variant.

Watch out: the masculine and neuter differ from mein + noun With a noun, mein has no ending in the masculine and neuter nominative (mein Hut, mein Auto). Used alone it needs one: meiner and meins. In all other forms the ending is the one you already know.

Reflexive pronouns

A reflexive pronoun points back to the subject. Except in the third person it looks like the personal pronoun; in the third person (and the polite Sie) it is always sich:

Person	Accusative	Dative
ich	mich	mir
du	dich	dir
er / sie / es	sich	sich
wir	uns	uns
ihr	euch	euch
sie (plural) / Sie	sich	sich

Case	When	Example
accusative	the reflexive is the direct object	Ich wasche mich. Er freut sich.
dative	there is another accusative object (a thing, a body part)	Ich wasche mir die Hände. Ich kaufe mir ein Buch.

Watch out: mich or mir? Only the ich and du forms differ between the two cases (mich / mir, dich / dir). Ask whether the sentence already has an accusative object: Ich wasche mich (the reflexive is the object), but Ich wasche mir die Hände (die Hände is the object, so the pronoun is dative). The body part takes the article here, not meine.

einander: each other

Sich in the plural can mean "themselves" or "each other". The word einander removes the doubt:

Form	Example
reflexive or reciprocal	Sie helfen sich. (themselves, or each other)
reciprocal, clear	Sie helfen einander. · Wir kennen einander.
with prepositions: one word	miteinander, füreinander, voneinander, aufeinander
example	Sie sprechen miteinander. (with each other)

In everyday speech sich and uns are common for the reciprocal meaning (Wir sehen uns morgen); einander belongs to more careful or written German.

The order of two pronouns and nouns

Objects	Order	Example
noun + noun	dative, then accusative	Ich gebe dem Mann das Buch.
pronoun (acc) + noun (dat)	pronoun first	Ich gebe es dem Mann.
pronoun (dat) + noun (acc)	pronoun first	Ich gebe ihm das Buch.
pronoun + pronoun	accusative, then dative	Ich gebe es ihm.

The pronouns also move forward in the sentence: they stand right after the verb (and after the subject in inverted order), before nouns and most adverbs: Ich habe ihn gestern gesehen. Gestern habe ich ihn gesehen. The reflexive pronoun follows the same rule: Heute freue ich mich.

Watch out: do not copy the English order English says "I give him it" or "I give it to him". German pronouns always put the accusative first: Ich gebe es ihm, never Ich gebe ihm es.

🗣️ In Use — Im Gebrauch

Read the exchanges aloud and name the case and gender of every pronoun.

① Whose keys?

A:Wo ist mein Schlüssel? Ich habe ihn nicht gesehen.Where is my key? I haven't seen it.

B:Hier ist meiner, aber deiner ist nicht da. Ist das seiner?Here is mine, but yours isn't here. Is that his?

② Presents

A:Was schenkst du deiner Mutter?What are you giving your mother?

B:Ich schenke ihr ein Buch. Ich gebe es ihr morgen. Ihm schenke ich einen Schal. Ich schenke ihn ihm am Sonntag.I'm giving her a book. I'll give it to her tomorrow. For him I have a scarf. I'll give it to him on Sunday.

③ Old friends

A:Wie lange kennt ihr euch?How long have you known each other?

B:Wir kennen uns seit der Schule. Wir helfen einander immer.We've known each other since school. We always help each other.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Topic	Summary
personal pronouns	ich mich mir · du dich dir · er ihn ihm · sie sie ihr · es es ihm · wir uns uns · ihr euch euch · sie sie ihnen · Sie Sie Ihnen
agreement	gender and number of the noun replaced; case of its own clause
possessive alone	meiner / meine / meins / meine; meinen / meinem …
reflexive	mich, dich, sich, uns, euch, sich (acc.); mir, dir, sich … (dat. with another object)
reciprocal	einander; miteinander, füreinander …
two pronouns	accusative before dative: es ihm
pronoun + noun	pronoun first: ihm das Buch; es dem Mann

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Replace the noun with a pronoun: Ich sehe den Mann. · Ich helfe der Frau. · Ich kaufe das Buch.

Show answer

Ich sehe ihn. · Ich helfe ihr. · Ich kaufe es.

2. Complete: Wo ist die Lampe? ___ steht dort. Ich sehe ___.

Show answer

Sie steht dort. Ich sehe sie. (die Lampe is feminine)

3. Complete with the dative: Ich gebe ___ (er) das Buch. Wir helfen ___ (ihr, plural). Das gehört ___ (sie, plural).

Show answer

Ich gebe ihm das Buch. Wir helfen euch. Das gehört ihnen.

4. Possessive alone: Ist das dein Hut? – Ja, das ist ___. Ist das deine Tasche? – Ja, das ist ___. Ist das dein Auto? – Ja, das ist ___.

Show answer

meiner · meine · meins.

5. Complete: Ich habe meinen Schlüssel. Hast du ___? · Ich fahre mit meinem Auto, du fährst mit ___.

Show answer

deinen · deinem.

6. Reflexive: Ich wasche ___. Ich wasche ___ die Hände.

Show answer

Ich wasche mich. Ich wasche mir die Hände. (A second accusative object, die Hände, makes the reflexive dative.)

7. Complete: Wir freuen ___. Ihr freut ___. Er freut ___.

Show answer

Wir freuen uns. Ihr freut euch. Er freut sich.

8. Say "They talk to each other" in one word with mit.

Show answer

Sie sprechen miteinander.

9. Replace both nouns with pronouns: Ich gebe dem Mann das Buch.

Show answer

Ich gebe es ihm. Accusative before dative.

10. Find the error: Ich gebe ihm es. And: Ich wasche mich die Hände.

Show answer

Ich gebe es ihm. (accusative pronoun first) · Ich wasche mir die Hände. (the reflexive is dative when there is another accusative object)

Coming up in Chapter 2: Demonstrative, Indefinite and Interrogative Pronouns. der, dieser, jener, derselbe; man, jemand, niemand, etwas, nichts, alle, einige; and wer, was, welcher, was für ein.