The Future

German Grammar 3

Chapter 8 · The Future and Time Reference

🔮 The Future — Die Zukunft

German has a proper future tense, the Futur I (ich werde machen), but it is used much less than the English "will". Most of the time German simply uses the present tense with a time word. This chapter shows when each is natural, and introduces a use of werden that has nothing to do with the future: guessing.

The rule in one box Futur I = werden + infinitive at the end (Ich werde morgen arbeiten). But when a time word makes the future clear, the present tense is the normal choice (Ich arbeite morgen). Use werden for predictions, promises and assumptions.

Forming the Futur I

Person	werden	Futur I (machen)
ich	werde	ich werde machen
du	wirst	du wirst machen
er / sie / es	wird	er wird machen
wir	werden	wir werden machen
ihr	werdet	ihr werdet machen
sie / Sie	werden	sie werden machen

Sentence type	Example
statement	Ich werde morgen nach Wien fahren.
time word first	Morgen werde ich nach Wien fahren.
question	Wirst du kommen?
negation	Ich werde es nicht vergessen.
subordinate clause	Er sagt, dass er morgen kommen wird.

The present with a time word

When the sentence already contains a word that points to the future, German does not need werden:

Usual German	English
Morgen fahre ich nach Wien.	I'm going to Vienna tomorrow.
Nächste Woche haben wir Urlaub.	We have a holiday next week.
Er kommt bald.	He's coming soon.
In zwei Wochen fahren wir ans Meer.	In two weeks we are going to the seaside.

Time words for the future: morgen, übermorgen, bald, später, nächste Woche, nächstes Jahr, in zwei Tagen, in zwei Wochen.

Watch out: you will hear "will" less than you expect An English learner tends to translate every "will" as werden. In German, Ich werde morgen arbeiten is correct but stiff; Ich arbeite morgen is what people say. Reserve werden for the uses below.

When werden is the right choice

Use	Example
prediction	Es wird morgen regnen. (It will rain tomorrow.)
promise or resolution	Ich werde dich anrufen. Ich werde es nicht vergessen.
no time word, a general future	Die Welt wird sich verändern. (The world will change.)
assumption about the present	Er wird wohl krank sein. (He is probably ill.)

wohl: guessing

Wohl means "probably". With the present it is already an assumption (Er ist wohl krank); with werden it is a slightly more formal one (Er wird wohl krank sein). Neither sentence is about the future: both are guesses about now.

Watch out: werden is not wollen English "I will" can mean a plan or a wish. For a wish German uses wollen: Ich will gehen. (I want to go.) Werden expresses what is predicted or promised, not what you want. Also remember that werden alone means "to become" (Er wird müde. He is getting tired), and its participle is geworden (German Grammar 3 2).

Futur II in brief

The Futur II is werden + participle + haben or sein. It is rare, and you only need to recognise it. It has two uses:

Use	Example
something that will be finished by a certain time	Bis morgen werde ich es gemacht haben. (By tomorrow I will have done it.)
an assumption about the past	Er wird wohl den Bus verpasst haben. (He has probably missed the bus.)

In conversation people say the same things with the Perfekt and a time word or wohl: Bis morgen habe ich es gemacht. Er hat wohl den Bus verpasst.

🗣️ In Use — Im Gebrauch

Read the exchanges aloud. Which sentences use werden, and which use the present?

① Weekend plans

A:Was machst du am Wochenende?What are you doing at the weekend?

B:Ich fahre nach Wien. Und du?I'm going to Vienna. And you?

A:Ich werde wahrscheinlich zu Hause bleiben.I will probably stay at home.

② A promise

A:Rufst du mich an?Will you call me?

B:Ja, ich werde dich heute Abend anrufen. Ich verspreche es.Yes, I will call you this evening. I promise.

③ Where is he?

A:Wo ist Tom?Where is Tom?

B:Er wird wohl noch arbeiten. Oder er hat den Bus verpasst.He is probably still working. Or he has missed the bus.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Form	Pattern	Typical use
present + time word	Morgen fahre ich.	ordinary future, plans
Futur I	werden + infinitive	prediction, promise, general future
werden + wohl	Er wird wohl krank sein.	assumption about now
Futur II	werden + participle + haben / sein	finished by then; assumption about the past

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Conjugate werden: ich, du, er, wir, ihr, sie.

Show answer

werde, wirst, wird, werden, werdet, werden.

2. Futur I: Ich arbeite morgen.

Show answer

Ich werde morgen arbeiten.

3. Say naturally: "We are going to the seaside next week." (fahren)

Show answer

Nächste Woche fahren wir ans Meer. The present with a time word.

4. Make a question: du / kommen (Futur I).

Show answer

Wirst du kommen?

5. Say "I will not forget it."

Show answer

Ich werde es nicht vergessen.

6. Continue with dass: Er sagt, … (er / morgen / kommen, Futur I).

Show answer

Er sagt, dass er morgen kommen wird. Werden goes last in a subordinate clause.

7. Does Er wird wohl krank sein talk about the future?

Show answer

No. It is a guess about now: "He is probably ill."

8. Werden or wollen? "I want to go home."

Show answer

wollen: Ich will nach Hause gehen. Werden does not express a wish.

9. Say "He became tired" in the Perfekt. (werden as a main verb)

Show answer

Er ist müde geworden. (werden as a main verb takes sein.)

10. Say "By tomorrow I will have done it" in conversation, without the Futur II.

Show answer

Bis morgen habe ich es gemacht. The Perfekt with a time word replaces the Futur II.

Coming up in Chapter 9: Konjunktiv II: Forms. wäre, hätte, würde, the modals könnte, müsste, dürfte, some strong verbs (käme, ginge) and würde + infinitive.