Konjunktiv II Forms

German Grammar 3

Chapter 9 · Konjunktiv II: Forms

💭 The Subjunctive of Wishes — Der Konjunktiv II

The Konjunktiv II is the mood for what is not real: wishes, polite requests, things that would be true if something else were true. You have been hearing it since the first chapter (ich hätte gern einen Kaffee, wenn ich mehr Zeit hätte). This chapter gives you the forms; German Grammar 3 10 shows what to do with them. The good news is that you need only about ten forms, plus one all-purpose replacement.

The rule in one box Konjunktiv II = Präteritum stem + umlaut (if possible) + the endings -e, -est, -e, -en, -et, -en. war → wäre, hatte → hätte, konnte → könnte, kam → käme. For weak verbs the form is identical to the Präteritum (machte), so German uses würde + infinitive instead (ich würde machen). For the ten most common verbs, use the real form.

The three most important: sein, haben, werden

Person	sein	haben	werden
ich	wäre	hätte	würde
du	wärst	hättest	würdest
er / sie / es	wäre	hätte	würde
wir	wären	hätten	würden
ihr	wäret	hättet	würdet
sie / Sie	wären	hätten	würden

Watch out: wärst and wäret Du wärst and ihr wäret are correct, but speakers often shorten ihr wäret to ihr wärt. You will meet both. The ich and er forms are always identical.

The modals

Infinitive	Präteritum	Konjunktiv II	Meaning
können	konnte	könnte	could, would be able to
müssen	musste	müsste	would have to, ought to
dürfen	durfte	dürfte	might (be allowed to)
sollen	sollte	sollte	should
wollen	wollte	wollte	would want

The endings are the same as for hätte: ich könnte, du könntest, er könnte, wir könnten, ihr könntet, sie könnten. Sollen and wollen have no umlaut, so the Konjunktiv II looks identical to the Präteritum; the context tells you which is meant.

Watch out: könnte is not "could" in the past German Grammar 3 4 taught konnte for "I could (was able to)". Könnte is different: Ich könnte kommen means "I could (would be able to) come". For a past event, use konnte.

Strong verbs: a few useful forms

Infinitive	Präteritum	Konjunktiv II	Example
kommen	kam	käme	Ich käme gern.
gehen	ging	ginge	Es ginge nicht.
geben	gab	gäbe	Es gäbe viel zu tun.
wissen	wusste	wüsste	Ich wüsste das gern.
bleiben	blieb	bliebe	Ich bliebe lieber hier.
finden	fand	fände	Ich fände das gut.

würde + infinitive

For every other verb, and often even for these, German uses würde + infinitive. It is simple, always clear, and completely normal in speech:

Person	würde + infinitive
ich	würde machen
du	würdest machen
er / sie / es	würde machen
wir	würden machen
ihr	würdet machen
sie / Sie	würden machen

Sentence type	Example
statement	Ich würde gern nach Wien fahren.
question	Würdest du mir helfen?
subordinate clause	Ich wüsste, was ich machen würde.

Which one: the real form or würde? Always use the real form for sein, haben and the modals (wäre, hätte, könnte); ich würde sein is unusual. For all weak verbs, use würde + infinitive. For other strong verbs, the real form (käme, ginge) sounds a little more elegant, würde + infinitive sounds more everyday.

Spot the difference

Präteritum (real)	Konjunktiv II (unreal)
Ich war zu Hause.	Ich wäre gern zu Hause. (I would like to be at home.)
Ich hatte Zeit.	Ich hätte Zeit. (I would have time.)
Ich konnte kommen.	Ich könnte kommen. (I could come.)
Er kam.	Er käme. (He would come.)
Er ging.	Er ginge. (He would go.)

🗣️ In Use — Im Gebrauch

Read the exchanges aloud and pick out the Konjunktiv II forms.

① A request

A:Könntest du mir helfen?Could you help me?

B:Ja, natürlich. Ich würde dir gern helfen.Yes, of course. I'd be glad to help you.

② An invitation

A:Hättest du heute Abend Zeit?Would you have time this evening?

B:Ja, ich hätte Zeit. Was würden wir machen?Yes, I'd have time. What would we do?

③ What shall we eat?

A:Wie wäre es mit Pizza?How about pizza?

B:Das wäre super! Ich hätte Hunger.That would be great! I'm feeling hungry.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Verb	Konjunktiv II (ich / er)
sein / haben / werden	wäre / hätte / würde
können / müssen / dürfen	könnte / müsste / dürfte
sollen / wollen	sollte / wollte (same as the Präteritum)
kommen / gehen / geben	käme / ginge / gäbe
wissen / bleiben / finden	wüsste / bliebe / fände
weak verbs, others	würde + infinitive

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Konjunktiv II of sein and haben, ich-form.

Show answer

wäre, hätte.

2. Konjunktiv II of können, müssen, dürfen, ich-form.

Show answer

könnte, müsste, dürfte.

3. Konjunktiv II of kommen, gehen, wissen, ich-form.

Show answer

käme, ginge, wüsste.

4. Complete: du (sein): ___ · wir (haben): ___ · ihr (können): ___.

Show answer

du wärst · wir hätten · ihr könntet.

5. Say "I would like to travel to Vienna" using würde + infinitive (fahren, gern).

Show answer

Ich würde gern nach Wien fahren.

6. Make a polite request: du / mir / helfen / können.

Show answer

Könntest du mir helfen?

7. Which form: Ich würde sein or Ich wäre?

Show answer

Ich wäre. Use the real form for sein, haben and the modals.

8. Why does ich machte not work as a Konjunktiv II?

Show answer

Weak verbs have the same form in the Präteritum and the Konjunktiv II, so it would be unclear. German uses würde machen instead.

9. What is the difference between Ich konnte kommen and Ich könnte kommen?

Show answer

Konnte is the past: "I was able to come". Könnte is the Konjunktiv II: "I could / would be able to come".

10. Say "How about pizza?" and "That would be great."

Show answer

Wie wäre es mit Pizza? · Das wäre super.

Coming up in Chapter 10: Konjunktiv II: Uses. Polite requests, wishes (ich wünschte, ich hätte…), unreal conditions with wenn, the past Konjunktiv II and als ob.