Past Participles
German Grammar 3
Chapter 2 · Past Participles
🧩 Past Participles — Das Partizip Perfekt
German Grammar 3 1 showed that the Perfekt, the Plusquamperfekt and the Futur II all need a past participle. Learn it well here and the next chapters are mostly a matter of choosing the right auxiliary. There are three families (weak, strong and mixed), one rule about ge-, and a small number of patterns that make the strong verbs much easier to remember.
Weak verbs: ge- … -t
Most German verbs are weak, and all new verbs are weak. The stem does not change, so the participle is predictable.
| Infinitive | Participle | Meaning |
|---|---|---|
| machen | gemacht | made, done |
| lernen | gelernt | learned |
| spielen | gespielt | played |
| kaufen | gekauft | bought |
| wohnen | gewohnt | lived |
| arbeiten | gearbeitet | worked |
| warten | gewartet | waited |
| öffnen | geöffnet | opened |
Strong verbs: ge- … -en
Strong verbs end in -en, and the stem vowel often changes. There is no way to derive the form from the infinitive, so learn the participle together with the verb. The patterns below make this lighter.
| Pattern | Infinitive | Participle |
|---|---|---|
| Same vowel as the infinitive | kommen | gekommen |
| laufen | gelaufen | |
| geben | gegeben | |
| essen | gegessen | |
| fahren | gefahren | |
| Vowel changes to o | sprechen | gesprochen |
| nehmen | genommen | |
| helfen | geholfen | |
| treffen | getroffen | |
| ei → ie | schreiben | geschrieben |
| bleiben | geblieben | |
| steigen | gestiegen | |
| schreien | geschrien | |
| i → u | finden | gefunden |
| trinken | getrunken | |
| singen | gesungen | |
| springen | gesprungen | |
| ei → i (consonant doubles) | schneiden | geschnitten |
| greifen | gegriffen | |
| beißen | gebissen | |
| reiten | geritten | |
| Individual forms | gehen | gegangen |
| stehen | gestanden | |
| sehen | gesehen | |
| sitzen, liegen | gesessen, gelegen |
Mixed verbs: new stem, weak ending
A small group changes the stem like a strong verb but ends in -t like a weak one. They are among the most frequent verbs, so you will hear them every day.
| Infinitive | Participle | Meaning |
|---|---|---|
| denken | gedacht | thought |
| bringen | gebracht | brought |
| kennen | gekannt | known (a person or place) |
| wissen | gewusst | known (a fact) |
| nennen | genannt | named |
| rennen | gerannt | ran |
The auxiliaries and the modals
| Infinitive | Participle |
|---|---|
| sein | gewesen |
| haben | gehabt |
| werden | geworden |
| können, müssen, wollen | gekonnt, gemusst, gewollt |
The modal participles gekonnt, gemusst, gewollt are used only when the modal stands alone (Ich habe es nicht gewollt). When a modal comes with another verb, German uses the infinitive instead. In practice you will rarely use the Perfekt of sein, haben and the modals at all; the Präteritum is preferred (German Grammar 3 4).
Where does ge- go? Prefixes
| Verb type | Rule | Infinitive | Participle |
|---|---|---|---|
| Separable prefix | ge- goes between prefix and stem | aufmachen | aufgemacht |
| einkaufen | eingekauft | ||
| anrufen | angerufen | ||
| Inseparable prefix (be-, ver-, er-, ent-, zer-, ge-, miss-) | no ge- at all | besuchen | besucht |
| verstehen | verstanden | ||
| erzählen | erzählt | ||
| bekommen | bekommen | ||
| Verbs in -ieren | no ge- | telefonieren | telefoniert |
| studieren | studiert |
🗣️ In Use — Im Gebrauch
Read the exchanges aloud and find every participle.
① Lunch
② Arriving
③ The book
📋 Quick Reference — Kurzübersicht
| Type | Pattern | Example |
|---|---|---|
| weak | ge- + stem + -t | gemacht, gearbeitet |
| strong | ge- + (changed) stem + -en | gesprochen, gefunden |
| mixed | ge- + changed stem + -t | gedacht, gebracht |
| separable prefix | prefix + ge + stem | aufgemacht, angerufen |
| inseparable prefix | no ge- | besucht, verstanden |
| -ieren verbs | no ge- | telefoniert, studiert |
✏️ Try It Yourself — Übungen
Write the participle first, then click to check.
1. Participle of kaufen, spielen, wohnen.
Show answer
gekauft, gespielt, gewohnt.
2. Participle of arbeiten and warten. Why the extra e?
Show answer
gearbeitet, gewartet. The stem ends in -t, so an e is needed before the final -t to keep it pronounceable.
3. Participle of sprechen, nehmen, helfen.
Show answer
gesprochen, genommen, geholfen.
4. Participle of schreiben, bleiben, finden, trinken.
Show answer
geschrieben, geblieben, gefunden, getrunken.
5. Participle of denken, bringen, wissen. Which ending do they share?
Show answer
gedacht, gebracht, gewusst. They are mixed verbs: a changed stem with the weak ending -t.
6. Participle of aufmachen and einkaufen.
Show answer
aufgemacht, eingekauft. The prefix is separable, so ge- goes between prefix and stem.
7. Participle of besuchen, verstehen, erzählen.
Show answer
besucht, verstanden, erzählt. No ge- after an inseparable prefix.
8. Participle of telefonieren and studieren.
Show answer
telefoniert, studiert. Verbs in -ieren take no ge-.
9. Find the error: Ich habe gestern mit ihm gesprecht.
Show answer
sprechen is strong: gesprochen, not gesprecht. Never put the weak -t on a strong verb.
10. Give the participles of sprechen, versprechen and aussprechen.
Show answer
gesprochen, versprochen, ausgesprochen. The prefix does not change the pattern; ver- is inseparable (no ge-), aus- is separable (ge- inside).