The Tense Map
German Grammar 3
Chapter 1 · The Tense Map
🗺️ The Tense Map — Die Zeitenkarte
German Grammar 2 gave you the present tense and the word order that goes with it. This course adds time and possibility: the past, the future, the subjunctive of wishes (ich hätte gern…) and the passive. Before the details, this chapter shows the whole system on one page, so that every later chapter has a place to fit. German has fewer tenses than the long names suggest, and most of them are built from pieces you already know: the auxiliaries haben, sein and werden (German Grammar 2 3) and the frame of German Grammar 2 9.
The tenses
| German name | Built from | Example (machen) | Chapter |
|---|---|---|---|
| Präsens | stem + ending | ich mache | German Grammar 2 |
| Präteritum (also Imperfekt) | stem + -te + ending (weak); changed stem (strong) | ich machte | German Grammar 3 4, 5 |
| Perfekt | haben / sein + past participle | ich habe gemacht | German Grammar 3 3 |
| Plusquamperfekt | hatte / war + past participle | ich hatte gemacht | German Grammar 3 7 |
| Futur I | werden + infinitive | ich werde machen | German Grammar 3 8 |
| Futur II | werden + participle + haben / sein | ich werde gemacht haben | German Grammar 3 8 (briefly) |
The past participle
Every compound past tense uses the past participle, the form that English writes as done, spoken, worked. In German it normally starts with ge- and ends in -t (weak verbs) or -en (strong verbs). You will meet it in detail in German Grammar 3 2.
| Type | Infinitive | Participle |
|---|---|---|
| weak | machen, lernen, arbeiten | gemacht, gelernt, gearbeitet |
| strong | sprechen, schreiben, gehen | gesprochen, geschrieben, gegangen |
| mixed | denken, bringen | gedacht, gebracht |
The moods
| Mood | Used for | Example | Where |
|---|---|---|---|
| Indikativ | statements of fact and ordinary questions | Ich habe Zeit. | all tenses |
| Imperativ | commands | Komm! | German Grammar 2 7 |
| Konjunktiv II | wishes, politeness, unreal conditions | Ich hätte gern einen Kaffee. | German Grammar 3 9, 10 |
| Konjunktiv I | reported speech | Er sagt, er sei krank. | German Grammar 4 |
One verb across every tense
| Form | machen (weak) | gehen (strong) |
|---|---|---|
| Präsens | ich mache | ich gehe |
| Präteritum | ich machte | ich ging |
| Perfekt | ich habe gemacht | ich bin gegangen |
| Plusquamperfekt | ich hatte gemacht | ich war gegangen |
| Futur I | ich werde machen | ich werde gehen |
| Konjunktiv II (everyday) | ich wĂĽrde machen | ich wĂĽrde gehen |
| Passive (present) | es wird gemacht | (rare for gehen) |
The frame, again
The word order of German Grammar 2 9 carries over unchanged. The auxiliary is second, the participle or infinitive goes to the end, and the other words sit in between:
| Tense | Example |
|---|---|
| Präsens | Ich lerne heute Deutsch. |
| Perfekt | Ich habe gestern Deutsch gelernt. |
| Plusquamperfekt | Ich hatte schon Deutsch gelernt. |
| Futur I | Ich werde morgen Deutsch lernen. |
| in a subordinate clause | …, weil ich gestern Deutsch gelernt habe. |
Time words
| Past | Present | Future |
|---|---|---|
| gestern, vorgestern, letzte Woche, letztes Jahr, früher, damals | jetzt, heute, im Moment, gerade | morgen, übermorgen, nächste Woche, nächstes Jahr, bald |
🗣️ In Use — Im Gebrauch
Three times in one conversation. Read each exchange aloud and name the tense of every verb.
â‘ Yesterday, today, tomorrow
② Have you been to Berlin?
③ A wish
📋 Quick Reference — Kurzübersicht
| Tense | Formula | Typical use |
|---|---|---|
| Präsens | ich mache | now; plans with a time word |
| Perfekt | haben / sein + participle | spoken past; completed actions |
| Präteritum | ich machte | written narrative; sein, haben, modals everywhere |
| Plusquamperfekt | hatte / war + participle | before another past event |
| Futur I | werden + infinitive | predictions, promises, assumptions |
| Konjunktiv II | wäre, hätte, würde + infinitive | wishes, politeness, unreal conditions |
✏️ Try It Yourself — Übungen
Say the answer first, then click to check.
1. Name the tense: ich mache · ich habe gemacht · ich machte · ich hatte gemacht · ich werde machen
Show answer
Präsens, Perfekt, Präteritum, Plusquamperfekt, Futur I.
2. Which tenses are simple (one word) and which compound?
Show answer
Simple: Präsens and Präteritum. Compound: Perfekt, Plusquamperfekt, Futur I and Futur II.
3. Which auxiliary forms the Futur I, and which forms the Perfekt?
Show answer
Futur I: werden + infinitive. Perfekt: haben or sein + past participle.
4. Is gemacht weak or strong? And gesprochen?
Show answer
gemacht is weak (-t); gesprochen is strong (-en, with a changed stem vowel).
5. Where does the participle go? Ich habe gestern Deutsch ___. (lernen)
Show answer
Ich habe gestern Deutsch gelernt. It goes to the end, in the frame.
6. Past, present or future? gestern · jetzt · morgen · letzte Woche
Show answer
past, present, future, past.
7. Which mood? Ich hätte gern einen Kaffee. · Komm her! · Er ist müde.
Show answer
Konjunktiv II; imperative; indicative.
8. Which tense shows an event that happened before another past event?
Show answer
The Plusquamperfekt (hatte / war + participle).
9. Say "I will work tomorrow" in two ways.
Show answer
Morgen werde ich arbeiten. and Ich arbeite morgen. (the present with a time word is the usual choice)