The Imperative

German Grammar 2

Chapter 7 · The Imperative

📣 The Imperative — Der Imperativ

The imperative is the form for commands, requests, advice and invitations. German has three imperatives, one for each way of saying "you": du, ihr and Sie. The verb comes first in the sentence, as in German Grammar 2 1. Because a command is direct, German softens it with small words such as bitte, mal and doch, which are covered at the end.

The rule in one box du: the stem, no ending (Komm!), with an -e after -t, -d, -chn… (Warte!). ihr: the same as the ihr present form without the pronoun (Kommt!). Sie: the infinitive + Sie (Kommen Sie!). Verbs with e → i / ie change the vowel in the du command (Sprich! Lies!), verbs with a → ä do not (Fahr!).

The three forms

Verb	du	ihr	Sie
kommen come	Komm(e)!	Kommt!	Kommen Sie!
machen do, make	Mach(e)!	Macht!	Machen Sie!
warten wait	Warte!	Wartet!	Warten Sie!
arbeiten work	Arbeite!	Arbeitet!	Arbeiten Sie!
sammeln collect	Sammle!	Sammelt!	Sammeln Sie!

The -e of the du form In everyday speech the -e is usually dropped after most verbs: Komm!, Mach!, Geh!. It must stay when the stem ends in -t, -d or a hard cluster (Warte! Finde! Öffne! Zeichne!) and with verbs in -eln / -ern (Sammle! Ändere!).

Stem-changing verbs

Verbs with e → i or e → ie in the present (German Grammar 2 3) keep the changed vowel in the du command and take no ending. Verbs with a → ä keep the plain stem. Ihr and Sie are always regular.

Verb	du	ihr	Sie
sprechen	Sprich!	Sprecht!	Sprechen Sie!
geben	Gib!	Gebt!	Geben Sie!
helfen	Hilf!	Helft!	Helfen Sie!
nehmen	Nimm!	Nehmt!	Nehmen Sie!
lesen	Lies!	Lest!	Lesen Sie!
essen	Iss!	Esst!	Essen Sie!
fahren (a → ä)	Fahr!	Fahrt!	Fahren Sie!
schlafen (a → ä)	Schlaf!	Schlaft!	Schlafen Sie!

sein and haben

Verb	du	ihr	Sie
sein be	Sei leise!	Seid leise!	Seien Sie leise!
haben have	Hab Geduld!	Habt Geduld!	Haben Sie Geduld!

Separable and reflexive verbs in commands

The prefix goes to the end, as in a statement (German Grammar 2 5), and a reflexive verb keeps its pronoun, which changes with the person addressed: dich for du, euch for ihr, sich after Sie (German Grammar 2 6).

Verb	du	ihr	Sie
aufstehen	Steh auf!	Steht auf!	Stehen Sie auf!
anrufen	Ruf mich an!	Ruft mich an!	Rufen Sie mich an!
sich setzen	Setz dich!	Setzt euch!	Setzen Sie sich!
sich beeilen	Beeil dich!	Beeilt euch!	Beeilen Sie sich!

Negative commands and "let's"

Meaning	Form	Example
don't (du / ihr / Sie)	command + nicht	Komm nicht zu spät! · Kommt nicht zu spät! · Kommen Sie nicht zu spät!
let's	verb + wir	Gehen wir! · Fangen wir an!
signs and general instructions	infinitive	Nicht rauchen! · Bitte nicht stören!

Softening: bitte, mal, doch

Word	Effect	Example
bitte	polite request; can come first, last or in the middle	Gib mir bitte das Salz. · Bitte warten Sie.
mal	"just", makes the command casual and friendly	Warte mal! · Sag mal, wo wohnst du?
doch	encouraging, "go on", "why not"	Komm doch mit! · Setzen Sie sich doch.

Watch out: a bare command can sound abrupt Gib mir das Salz! is correct but blunt. Gib mir bitte das Salz. or a question with a modal (Kannst du mir bitte das Salz geben?) is the normal way to ask at the table. With Sie, always add bitte unless you are giving an official instruction.

🗣️ In Use — Im Gebrauch

The rules in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.

① At the table

A:Gib mir bitte das Salz!Pass me the salt, please!

B:Hier, bitte. Nimm auch den Pfeffer.Here you are. Take the pepper too.

A:Danke. Iss doch noch ein Stück Kuchen!Thanks. Do have another piece of cake!

B:Gern.Gladly.

② In an office

A:Entschuldigung, ist Herr Müller da?Excuse me, is Mr Müller in?

B:Warten Sie bitte einen Moment und setzen Sie sich.Please wait a moment and sit down.

③ Between friends

A:Komm, wir müssen gehen. Steh auf!Come on, we have to go. Get up!

B:Warte mal, ich bin noch nicht fertig.Wait a minute, I'm not ready yet.

A:Beeil dich!Hurry up!

B:Sei nicht so ungeduldig!Don't be so impatient!

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Form	Rule	Example
du	stem (+ -e after -t, -d, in -eln / -ern)	Komm! Warte! Sammle!
du, stem-changing	e → i / ie change; a → ä does not	Sprich! Lies! Fahr!
ihr	the ihr form, no pronoun	Kommt! Sprecht!
Sie	infinitive + Sie	Kommen Sie!
sein / haben	sei · seid · seien Sie / hab · habt · haben Sie	Sei leise!
separable / reflexive	prefix at the end; dich / euch / sich	Steh auf! Setz dich!
softening	bitte, mal, doch	Komm doch mit!

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Give the du command of kommen, warten, arbeiten.

Show answer

Komm(e)! Warte! Arbeite! (the -e stays after -t and -d stems).

2. Give the du command of sprechen, nehmen, lesen.

Show answer

Sprich! Nimm! Lies!

3. Give the du command of fahren and schlafen.

Show answer

Fahr! Schlaf! No umlaut in the command.

4. Give the ihr and Sie commands of sprechen.

Show answer

Sprecht! Sprechen Sie!

5. Say "Be quiet!" to du, ihr and Sie.

Show answer

Sei leise! Seid leise! Seien Sie leise!

6. Say "Get up!" to du and to Sie.

Show answer

Steh auf! Stehen Sie auf!

7. Say "Sit down!" to du, ihr and Sie.

Show answer

Setz dich! Setzt euch! Setzen Sie sich!

8. Say "Don't wait!" to du and to Sie.

Show answer

Warte nicht! Warten Sie nicht!

9. Say "Come along, then!" (mitkommen, encouraging) and "Wait a minute!" (casual).

Show answer

Komm doch mit! and Warte mal!

Coming up in Chapter 8: Negation. You will meet nicht and its position, kein, nie, niemals, nichts, niemand, nirgends, nicht … sondern, and noch nicht / nicht mehr, noch kein / kein … mehr.