Negation

German Grammar 2

Chapter 8 · Negation

🚫 Negation — Die Verneinung

German has two main negatives, nicht and kein, and a set of negative words (nie, nichts, niemand, nirgends). You met kein with the articles in German Grammar 1 4. The hard part of German negation is the position of nicht, which moves depending on what you are negating, and the small time-words noch nicht, nicht mehr, noch kein, kein … mehr, which English expresses with a single "yet" or "any more".

The rule in one box Use kein to negate a noun that has ein or no article; use nicht for everything else. When nicht negates the whole sentence it goes to the end (Ich kenne ihn nicht), unless something belongs at the end of the clause: then nicht goes before it (Er ist nicht müde. Ich gehe nicht nach Hause. Ich kann nicht kommen.).

kein or nicht?

The noun has…	Negative	Example
ein (indefinite article)	kein	Das ist ein Hund. → Das ist kein Hund.
no article (mass or plural noun)	kein	Ich habe Zeit. → Ich habe keine Zeit.
der / die / das or a possessive	nicht	Das ist nicht mein Hund.
a verb, adjective or adverb	nicht	Er arbeitet nicht. · Sie ist nicht müde.

Kein takes the same endings as ein (German Grammar 1 4 to 6): kein Mann, keine Frau, kein Kind, keine Kinder; accusative keinen Mann; dative keinem Mann, keiner Frau, keinen Kindern.

The position of nicht

Rule	Example
Whole sentence: nicht at the end, after objects and time words	Ich kenne ihn nicht. · Er arbeitet heute nicht. · Ich sehe den Film nicht.
Before an adjective or a noun after sein, werden, bleiben	Er ist nicht müde. · Sie ist nicht Ärztin.
Before a place or direction	Ich gehe nicht nach Hause. · Er wohnt nicht in Berlin.
Before the second verb part (the infinitive after a modal, or a separable prefix)	Ich kann nicht kommen. · Er steht nicht auf.
Before the one word you contradict	Ich komme nicht heute, sondern morgen.

Watch out: the last word of the clause Ask what stands at the end of the clause: an infinitive, a separable prefix, or a place (nach Hause). Nicht comes just before it. If nothing of this kind is there (a plain object or a time word), nicht is simply the last word: Ich sehe den Film nicht.

Negative words

Word	Meaning	Example
nie / niemals	never	Er kommt nie pünktlich.
nichts	nothing	Ich weiß nichts.
niemand	nobody; accusative niemanden, dative niemandem	Niemand ist hier. · Ich kenne niemanden.
nirgends / nirgendwo	nowhere	Ich finde meinen Schlüssel nirgends.
weder … noch	neither … nor	Er hat weder Zeit noch Geld.

These words already carry the negation, so do not add nicht: Ich kenne niemanden., never Ich kenne niemanden nicht. German does not double a negative for emphasis, as some English dialects do.

nicht … sondern

Sondern follows a negative and corrects it: Das ist nicht Peter, sondern Paul. · Ich fahre nicht nach Berlin, sondern nach Wien. Aber adds a contrast without correcting: Das Auto ist nicht neu, aber schnell. The pattern nicht nur … sondern auch means "not only … but also".

noch nicht, nicht mehr, noch kein, kein … mehr

German	Meaning	Example
noch nicht	not yet	Ich bin noch nicht fertig.
nicht mehr	no longer, not any more	Er wohnt nicht mehr hier.
noch kein / keine	no … yet	Ich habe noch keine Antwort.
kein / keine … mehr	no more …	Wir haben keinen Kaffee mehr.

They are the negatives of noch ("still") and schon ("already"): Bist du schon fertig? → Nein, noch nicht. Hast du noch Geld? → Nein, ich habe kein Geld mehr.

Answering a negative question: doch

To contradict a negative question or statement, German does not use ja but doch: Hast du keinen Hunger? – Doch, ich habe Hunger. ("Yes I do.") – Nein, ich habe keinen Hunger. ("No, I don't.") Ja is only for positive questions.

🗣️ In Use — Im Gebrauch

The rules in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.

① Not yet, not any more

A:Bist du schon fertig?Are you ready yet?

B:Nein, noch nicht. Ich muss noch das Zimmer aufräumen.No, not yet. I still have to tidy the room.

A:Wohnt dein Bruder noch bei euch?Does your brother still live with you?

B:Nein, er wohnt nicht mehr hier.No, he doesn't live here any more.

② Running out

A:Haben wir noch Kaffee?Do we still have coffee?

B:Nein, wir haben keinen Kaffee mehr.No, we have no coffee left.

A:Dann kaufe ich heute Kaffee.Then I'll buy coffee today.

③ doch and sondern

A:Hast du keine Zeit?Don't you have time?

B:Doch, aber nicht heute, sondern morgen.Yes I do, but not today, tomorrow.

A:Und wohin fährst du heute?And where are you going today?

B:Ich fahre nicht nach Hause, sondern zu meiner Schwester.I'm not going home, I'm going to my sister's.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Topic	Rule	Example
kein / nicht	kein for ein or no article; nicht otherwise	kein Hund · nicht mein Hund
nicht: whole sentence	at the end	Ich kenne ihn nicht.
nicht: before…	adjective, place, infinitive, prefix	nicht müde · nicht nach Hause · nicht kommen · nicht auf
negative words	no extra nicht	nie, nichts, niemand, nirgends
nicht … sondern	corrects a negative	nicht Peter, sondern Paul
time-words	noch nicht · nicht mehr · noch kein · kein … mehr	Ich bin noch nicht fertig.
answer to a negative question	doch = yes	Doch, ich habe Hunger.

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. kein or nicht? Das ist ___ Hund. / Das ist ___ mein Hund. / Ich arbeite ___.

Show answer

Das ist kein Hund. Das ist nicht mein Hund. Ich arbeite nicht.

2. Make negative with nicht: Ich kenne ihn. / Er ist müde. / Ich gehe nach Hause.

Show answer

Ich kenne ihn nicht. Er ist nicht müde. Ich gehe nicht nach Hause.

3. Make negative: Ich kann kommen. / Er steht auf.

Show answer

Ich kann nicht kommen. Er steht nicht auf. (nicht goes before the second verb part.)

4. Say "He never comes on time."

Show answer

Er kommt nie pünktlich.

5. Say "I know nothing" and "I know nobody."

Show answer

Ich weiß nichts. and Ich kenne niemanden. (no extra nicht)

6. Say "That is not Peter but Paul."

Show answer

Das ist nicht Peter, sondern Paul.

7. Say "I'm not ready yet" and "He no longer lives here."

Show answer

Ich bin noch nicht fertig. Er wohnt nicht mehr hier.

8. Say "We have no more coffee" and "I have no answer yet."

Show answer

Wir haben keinen Kaffee mehr. Ich habe noch keine Antwort.

9. Answer Hast du keinen Hunger? with "Yes, I'm hungry" and with "No, I'm not."

Show answer

Doch, ich habe Hunger. / Nein, ich habe keinen Hunger.

Coming up in Chapter 9: Main Clauses and Word Order. You will meet verb-second, inversion after time and place, the order time, manner, place, the middle field and the frame (Satzklammer).