Reflexive Verbs
German Grammar 2
Chapter 6 · Reflexive and Impersonal Verbs
🔁 Reflexive and Impersonal Verbs — Reflexive und unpersönliche Verben
A reflexive verb has a pronoun that points back to the subject: ich freue mich (I am pleased), wir treffen uns (we meet). German has many more of them than English, and some verbs are reflexive in German that are not in English at all. This chapter also covers impersonal verbs, whose subject is just es (es regnet), and verbs with fixed prepositions (warten auf, sich interessieren für).
The reflexive pronoun
| Person | Accusative | Dative | sich freuen (accusative) |
|---|---|---|---|
| ich | mich | mir | ich freue mich |
| du | dich | dir | du freust dich |
| er / sie / es | sich | sich | er freut sich |
| wir | uns | uns | wir freuen uns |
| ihr | euch | euch | ihr freut euch |
| sie / Sie | sich | sich | sie freuen sich |
These are the accusative and dative pronouns of German Grammar 1 5 and 6, with one change: in the third person (and for Sie) the reflexive pronoun is always sich.
Common reflexive verbs
| Verb | Meaning | Example |
|---|---|---|
| sich freuen | be pleased, be glad | Ich freue mich. |
| sich beeilen | hurry | Wir müssen uns beeilen. |
| sich treffen | meet | Wir treffen uns um drei. |
| sich setzen | sit down | Er setzt sich auf das Sofa. |
| sich entschuldigen | apologise | Sie entschuldigt sich. |
| sich erholen | recover, rest | Ich erhole mich am Wochenende. |
| sich ärgern | be annoyed | Er ärgert sich. |
| sich fühlen | feel | Ich fühle mich müde. |
Verbs that are reflexive only sometimes
Many verbs can be used with or without the reflexive pronoun: Ich wasche das Auto. (an ordinary object) but Ich wasche mich. (the subject is also the object); Ich ziehe das Kind an. (dress the child) but Ich ziehe mich an. (get dressed). The separable prefix goes to the end as in German Grammar 2 5.
Accusative or dative reflexive pronoun
| Accusative: pronoun is the object | Dative: another object is present |
|---|---|
| Ich wasche mich. | Ich wasche mir die Hände. |
| Er zieht sich an. | Er zieht sich eine Jacke an. (the sich looks the same) |
| Ich stelle mich vor. (I introduce myself) | Ich stelle mir das vor. (I imagine it) |
| Ich kaufe mir ein Buch. (for myself) |
Reflexive pronouns as "each other"
In the plural, the same pronouns can mean each other: Wir sehen uns morgen. (We'll see each other tomorrow.) Sie lieben sich. (They love each other.) Treffen wir uns um drei?
Verbs with fixed prepositions
Many verbs (reflexive or not) are followed by a particular preposition, and that preposition fixes the case of the noun after it. It does not follow the wo / wohin rule of German Grammar 1 7, so learn the verb and preposition together with the case.
| Verb + preposition | Case | Example |
|---|---|---|
| warten auf wait for | accusative | Ich warte auf den Bus. |
| sich freuen auf look forward to | accusative | Ich freue mich auf die Ferien. |
| sich freuen über be glad about | accusative | Ich freue mich über das Geschenk. |
| sich interessieren für be interested in | accusative | Er interessiert sich für Musik. |
| denken an think of | accusative | Ich denke an dich. |
| sich ärgern über be annoyed about | accusative | Sie ärgert sich über den Lärm. |
| Angst haben vor be afraid of | dative | Er hat Angst vor dem Hund. |
| träumen von dream of | dative | Sie träumt von einem Haus. |
| fragen nach ask about | dative | Er fragt nach dem Weg. |
For things, the preposition combines with da(r)- when no noun follows: Ich freue mich darauf. (I'm looking forward to it.) Ich interessiere mich dafür. In questions use wo(r)-: Worauf wartest du? For people use the preposition and the case: Auf wen wartest du?
Impersonal verbs
With an impersonal verb the subject is just es, which stands for nothing in particular.
| Use | Examples |
|---|---|
| weather | Es regnet. · Es schneit. · Es ist kalt. · Es donnert. |
| time | Es ist acht Uhr. |
| how things are going | Wie geht es dir? · Es geht mir gut. |
| feelings (dative) | Es tut mir leid. · Es gefällt mir hier. |
| es gibt + accusative: "there is / there are" | Es gibt hier einen Park. · Es gibt viele Restaurants. |
🗣️ In Use — Im Gebrauch
The rules in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.
① Plans for the weekend
② Getting ready
③ Rainy day
📋 Quick Reference — Kurzübersicht
| Topic | Rule | Example |
|---|---|---|
| reflexive pronoun (accusative) | mich · dich · sich · uns · euch · sich | Ich freue mich. |
| reflexive pronoun (dative) | mir · dir · sich · uns · euch · sich | Ich wasche mir die Hände. |
| "each other" | plural reflexive pronoun | Wir sehen uns. |
| fixed prepositions | learn verb + preposition + case | warten auf + acc · Angst haben vor + dat |
| impersonal | subject es; es gibt + accusative | Es regnet. · Es gibt einen Park. |
✏️ Try It Yourself — Übungen
Say the answer first, then click to check.
1. Fill in the reflexive pronoun: ich freue ___, du freust ___, wir freuen ___
Show answer
ich freue mich, du freust dich, wir freuen uns.
2. Fill in: Er freut ___. and Ihr beeilt ___.
Show answer
Er freut sich. and Ihr beeilt euch.
3. Fill in mich or mir: Ich wasche ___. / Ich wasche ___ die Hände.
Show answer
Ich wasche mich. / Ich wasche mir die Hände. (dative when another object follows)
4. Say "I introduce myself" and "I imagine it."
Show answer
Ich stelle mich vor. (accusative) and Ich stelle mir das vor. (dative).
5. Fill in the preposition: Ich warte ___ den Bus. / Ich interessiere mich ___ Musik.
Show answer
auf and für.
6. Say "I'm looking forward to the holidays" and "I'm glad about the present."
Show answer
Ich freue mich auf die Ferien. / Ich freue mich über das Geschenk.
7. Complete: Er hat Angst vor ___ Hund. (the)
Show answer
vor dem Hund: Angst haben vor takes the dative.
8. Say "It's raining" and "How are you?" (to a friend).
Show answer
Es regnet. and Wie geht es dir?
9. Say "There is a park here."
Show answer
Es gibt hier einen Park. (es gibt + accusative)