Sein, Haben, Werden
German Grammar 2
Chapter 3 · Sein, Haben, Werden and Stem-Changing Verbs
🔀 Irregular Presents — Unregelmäßige Verben
Regular verbs keep their stem (German Grammar 2 1 and 2). This chapter covers the verbs that do not. First come sein, haben and werden, the three most important verbs in German, which are irregular in every form and also act as auxiliaries. Then come the stem-changing verbs, a large and very common group whose vowel changes in only two forms, and a few other irregular presents. All of them take the usual endings, so the only new thing to learn is the changed stem.
sein, haben, werden
| Person | sein (to be) | haben (to have) | werden (to become) |
|---|---|---|---|
| ich | bin | habe | werde |
| du | bist | hast | wirst |
| er / sie / es | ist | hat | wird |
| wir | sind | haben | werden |
| ihr | seid | habt | werdet |
| sie / Sie | sind | haben | werden |
| Verb | Use | Example |
|---|---|---|
| sein | identity, state, place, description | Ich bin müde. · Er ist Lehrer. · Wir sind in Berlin. |
| haben | possession, and many fixed phrases | Ich habe einen Bruder. · Du hast Hunger. · Sie hat Durst. |
| werden | becoming, and (with an infinitive) the future | Sie wird Ärztin. · Es wird kalt. |
Stem-changing verbs
In these verbs the stem vowel changes in the du and er / sie / es forms. The endings are regular (see German Grammar 2 1) and the vowel changes follow three patterns.
e → i
| Person | sprechen (speak) | geben (give) | helfen (help) |
|---|---|---|---|
| ich | spreche | gebe | helfe |
| du | sprichst | gibst | hilfst |
| er / sie / es | spricht | gibt | hilft |
| wir / sie / Sie | sprechen | geben | helfen |
| ihr | sprecht | gebt | helft |
More: treffen (du triffst, er trifft), essen (du isst, er isst), werfen (er wirft), brechen (er bricht).
e → ie
| Person | lesen (read) | sehen (see) | empfehlen (recommend) |
|---|---|---|---|
| ich | lese | sehe | empfehle |
| du | liest | siehst | empfiehlst |
| er / sie / es | liest | sieht | empfiehlt |
| wir / sie / Sie | lesen | sehen | empfehlen |
| ihr | lest | seht | empfehlt |
a → ä (and au → äu)
| Person | fahren (go, drive) | schlafen (sleep) | laufen (run) |
|---|---|---|---|
| ich | fahre | schlafe | laufe |
| du | fährst | schläfst | läufst |
| er / sie / es | fährt | schläft | läuft |
| wir / sie / Sie | fahren | schlafen | laufen |
| ihr | fahrt | schlaft | lauft |
More: tragen (du trägst, er trägt), waschen (du wäschst, er wäscht), fallen (er fällt), lassen (du lässt, er lässt), anfangen (er fängt an).
Other irregular presents
| Person | nehmen (take) | wissen (know a fact) | tun (do) |
|---|---|---|---|
| ich | nehme | weiß | tue |
| du | nimmst | weißt | tust |
| er / sie / es | nimmt | weiß | tut |
| wir | nehmen | wissen | tun |
| ihr | nehmt | wisst | tut |
| sie / Sie | nehmen | wissen | tun |
Nehmen changes both its vowel and its consonant in du and er (nimmst, nimmt). Wissen has no ending in ich and er (ich weiß, er weiß), like the modal verbs of German Grammar 2 4. Use wissen for a fact (Ich weiß, wo er wohnt.) and kennen for a person or place (Ich kenne ihn.).
🗣️ In Use — Im Gebrauch
The rules in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.
① Family
② Languages
③ Plans
📋 Quick Reference — Kurzübersicht
| Group | Change (du, er/sie/es only) | Examples |
|---|---|---|
| e → i | sprechen → spricht | geben, helfen, treffen, essen, nehmen (nimmt), werfen |
| e → ie | lesen → liest | sehen, empfehlen, stehlen |
| a → ä, au → äu | fahren → fährt | schlafen, tragen, waschen, laufen, halten, lassen |
| auxiliaries | all forms | bin, bist, ist · habe, hast, hat · werde, wirst, wird |
| other | wissen, tun | ich weiß · ich tue |
✏️ Try It Yourself — Übungen
Say the answer first, then click to check.
1. Fill in sein: ich ___, du ___, wir ___
Show answer
ich bin, du bist, wir sind.
2. Fill in haben: er ___, ihr ___
Show answer
er hat, ihr habt.
3. Fill in werden: du ___, sie (she) ___
Show answer
du wirst, sie wird.
4. Fill in sprechen: ich ___, du ___, er ___
Show answer
ich spreche, du sprichst, er spricht. Only du and er change.
5. Fill in lesen: du ___, er ___
Show answer
du liest, er liest. (Single s before the -t.)
6. Fill in: Er ___ (fahren) nach Wien. Du ___ (schlafen) lange.
Show answer
Er fährt nach Wien. Du schläfst lange.
7. Fill in: Du ___ (essen) zu viel. Er ___ (nehmen) den Bus.
Show answer
Du isst zu viel. Er nimmt den Bus.
8. Correct: Er sprecht Deutsch. and Du hast müde.
Show answer
Er spricht Deutsch. (e → i in the er form) and Du bist müde. (German uses sein for tiredness; haben is for Hunger, Durst, Angst).
9. Fill in wissen or kennen: Ich ___ den Mann nicht. Ich ___ nicht, wo er wohnt.
Show answer
Ich kenne den Mann nicht. Ich weiß nicht, wo er wohnt. (kennen for a person, wissen for a fact.)