The Dative

German Grammar 1

Chapter 6 · The Dative

🎁 The Dative — Der Dativ

The third case marks the indirect object: the person who receives something or for whom something is done. In I give the man a book, the man is the indirect object and the book the direct object. Unlike the accusative, the dative changes every gender, so this is the chapter where the articles need real learning. Together with the nominative (German Grammar 1 4) and the accusative (German Grammar 1 5) it covers most everyday German.

The rule in one box The dative answers wem? (to whom?). Its articles are dem (masculine), der (feminine), dem (neuter) and den (plural, plus -n on the noun). Ein-words and der-words follow: einem, einer, einem; meinem, meiner, meinem, meinen. Some verbs and some prepositions always take the dative.

The articles in the dative

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
the	dem Mann	der Frau	dem Kind	den Kindern
a	einem Mann	einer Frau	einem Kind	(none)
no	keinem Mann	keiner Frau	keinem Kind	keinen Kindern
my	meinem Vater	meiner Mutter	meinem Kind	meinen Eltern
this	diesem Mann	dieser Frau	diesem Kind	diesen Kindern

The plural -n In the dative plural the noun itself takes -n: den Kindern, den Häusern, den Freunden. No extra -n is added when the plural already ends in -n (den Frauen) or in -s (den Autos). Weak masculine nouns keep their -(e)n as before: dem Jungen, dem Studenten.

Pronouns in the dative

Nominative	ich	du	er	sie	es	wir	ihr	sie	Sie
Dative	mir	dir	ihm	ihr	ihm	uns	euch	ihnen	Ihnen

Verbs that take the dative

A group of common verbs takes only a dative object. They often mean helping, pleasing, belonging or answering. Learn them with the dative: jemandem helfen ("to help someone").

Verb	Example
helfen help	Ich helfe meinem Bruder.
gefallen please, be liked by	Das Haus gefällt mir. (I like the house.)
gehören belong to	Das Buch gehört mir.
danken thank	Ich danke Ihnen.
antworten answer	Sie antwortet dem Lehrer.
schmecken taste (good) to	Die Suppe schmeckt mir.
passen fit, suit	Der Mantel passt mir.
fehlen be missing to	Du fehlst mir. (I miss you.)

Watch out: gefallen turns the sentence round Das Haus gefällt mir literally means "the house pleases me", so the thing you like is the subject (nominative) and the person who likes it is in the dative. Compare Ich sehe das Haus (accusative object). The same pattern applies to schmecken, passen and fehlen.

Prepositions that always take the dative

Preposition	Meaning	Example
aus	out of, from	Er kommt aus dem Haus.
bei	at, near, with (a person or place)	Ich wohne bei meiner Tante.
mit	with, by (transport)	Wir fahren mit dem Bus.
nach	after, to (cities, countries)	Nach der Arbeit gehe ich nach Hause.
seit	since, for (time up to now)	Ich lerne seit einem Jahr Deutsch.
von	from, of, by	Das Geschenk ist von meinem Vater.
zu	to (a person or place)	Ich gehe zu meiner Freundin.
außer / gegenüber	except / opposite	Alle außer mir. · gegenüber dem Bahnhof

Contractions

Several of these merge with the article in everyday German: zu dem → zum, zu der → zur, bei dem → beim, von dem → vom. So Ich gehe zum Arzt and Ich gehe zur Schule.

Two objects: dative and accusative

Verbs such as geben, zeigen, schicken, schenken, bringen, erklären have two objects: the person who receives (dative) and the thing (accusative): Ich gebe dem Kind einen Apfel.

Objects	Order	Example
two nouns	dative, then accusative	Ich schenke meiner Mutter ein Buch.
pronoun + noun	the pronoun first	Ich schenke ihr ein Buch. · Ich schenke es meiner Mutter.
two pronouns	accusative, then dative	Ich schenke es ihr.

🗣️ In Use — Im Gebrauch

The rules in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.

① Can you help?

A:Kannst du mir helfen? Die Tasche ist schwer.Can you help me? The bag is heavy.

B:Klar, ich helfe dir. Gehört sie dir?Sure, I'll help you. Is it yours?

A:Nein, sie gehört meiner Schwester.No, it belongs to my sister.

② A present

A:Was schenkst du deiner Mutter?What are you giving your mother?

B:Ich schenke ihr ein Buch. Es gefällt ihr bestimmt.I'm giving her a book. She's sure to like it.

③ Getting around

A:Wie kommst du zur Arbeit?How do you get to work?

B:Ich fahre mit dem Bus. Ich wohne seit einem Monat bei meiner Tante.I go by bus. I've been living with my aunt for a month.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

	Masc.	Fem.	Neuter	Plural
Dative	dem / einem / meinem	der / einer / meiner	dem / einem / meinem	den / – / meinen + -n
Pronouns	mir, dir, ihm, ihr, ihm, uns, euch, ihnen, Ihnen
Prepositions	aus, außer, bei, mit, nach, seit, von, zu, gegenüber
Verbs	helfen, gefallen, gehören, danken, antworten, schmecken, passen, fehlen

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Fill in the dative article: Ich helfe ___ Mann, ___ Frau, ___ Kind.

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dem Mann, der Frau, dem Kind.

2. Put into the dative plural: die Kinder, die Frauen, die Autos.

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den Kindern (-n added), den Frauen (already ends in -n), den Autos (ends in -s, no -n).

3. Replace the noun with a pronoun: Ich helfe meinem Bruder. / Das Buch gehört meiner Schwester.

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Ich helfe ihm. Das Buch gehört ihr.

4. Say "I like the house" with gefallen.

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Das Haus gefällt mir.

5. Fill in: Wir fahren mit ___ Bus. and Er kommt aus ___ Haus.

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mit dem Bus, aus dem Haus.

6. Contract: Ich gehe zu dem Arzt. Ich gehe zu der Schule.

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Ich gehe zum Arzt. Ich gehe zur Schule.

7. Say "I give the child an apple."

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Ich gebe dem Kind einen Apfel. (dative person, accusative thing)

8. Replace both objects with pronouns: Ich schenke meiner Mutter das Buch.

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Ich schenke es ihr. (accusative pronoun first, then dative)

9. Say "I have been learning German for a year" (use seit).

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Ich lerne seit einem Jahr Deutsch. (German uses the present tense with seit.)

Coming up in Chapter 7: Two-Way Prepositions and Case Choice. You will meet in, an, auf, über, unter, vor, hinter, neben, zwischen, the difference between wo? and wohin?, and a step-by-step way to choose the right case.