The Accusative

German Grammar 1

Chapter 5 · The Accusative

🎯 The Accusative — Der Akkusativ

The second case marks the direct object: the person or thing that the verb acts on. In I see the man, the man is the direct object. German needs a signal for this because word order is flexible, and the signal is the article. The good news from German Grammar 1 4 is that you already know most of it: only the masculine singular changes.

The rule in one box The accusative answers wen? (whom?) or was? (what?). Compared with the nominative, only masculine singular changes: der → den, ein → einen, kein → keinen, mein → meinen, dieser → diesen. Feminine, neuter and plural stay the same.

The articles in the accusative

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
the	den Mann	die Frau	das Kind	die Kinder
a	einen Mann	eine Frau	ein Kind	(none)
no	keinen Mann	keine Frau	kein Kind	keine Kinder
my	meinen Vater	meine Mutter	mein Kind	meine Eltern
this	diesen Mann	diese Frau	dieses Kind	diese Kinder

Say it in a sentence Der Mann ist nett. (subject: nominative) but Ich sehe den Mann. (object: accusative). Das Kind ist klein. but Ich sehe das Kind. (no change for neuter). Because the form shows the job of the noun, the object can come first: Den Mann sehe ich. (The man I see.)

Weak nouns in the accusative

The weak masculine nouns from German Grammar 1 2 add -n or -en as soon as they leave the nominative singular: Ich kenne den Jungen. Er fragt den Studenten. Ich sehe den Namen nicht. Sie kennt den Kollegen. Ich liebe diesen Menschen.

Pronouns in the accusative

Nominative	ich	du	er	sie	es	wir	ihr	sie	Sie
Accusative	mich	dich	ihn	sie	es	uns	euch	sie	Sie

Note that, as with the article, only the masculine form er → ihn changes among the third-person pronouns: Ich sehe ihn. (I see him / it, for a masculine noun.)

Verbs that take the accusative

Most verbs that need an object take the accusative. The ones you will use every day:

Verb	Example
haben have	Ich habe einen Bruder.
sehen see	Siehst du den Hund?
kaufen buy	Er kauft einen Tisch.
brauchen need	Ich brauche einen Mantel.
essen / trinken eat / drink	Sie isst einen Apfel.
kennen know (a person)	Kennst du meinen Bruder?
suchen / finden look for / find	Wir suchen einen Parkplatz.
lesen / nehmen read / take	Ich nehme den Bus.

Watch out: sein, werden, bleiben do not take an object Compare Er ist ein Lehrer. (nominative: He = teacher) with Er hat einen Lehrer. (accusative: he has a teacher). Sein, werden and bleiben link two words for the same person or thing, so both stay nominative. Also: Es gibt einen Park hier. (There is a park here.) uses the accusative, because es gibt literally means "it gives".

Accusative of time

Expressions that say how long or when, without a preposition, are in the accusative: jeden Tag (every day), den ganzen Tag (all day), nächste Woche (next week), letzten Montag (last Monday), einen Monat (for a month), jedes Jahr (every year).

Prepositions that always take the accusative

Preposition	Meaning	Example
durch	through	Wir gehen durch den Park.
für	for	Das ist ein Geschenk für meinen Bruder.
gegen	against, around (a time)	Er spielt gegen den Torwart.
ohne	without	Ich trinke Kaffee ohne Zucker.
um	around, at (a time)	Er läuft um das Haus. · Wir essen um acht Uhr.

Two more with the accusative are bis (until) and entlang (along, which usually comes after its noun: den Fluss entlang). Learn the five in the table first.

🗣️ In Use — Im Gebrauch

The rules in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.

① In the shop

A:Ich brauche einen Mantel. Haben Sie diesen Mantel auch in Blau?I need a coat. Do you have this coat in blue too?

B:Nein, aber wir haben den Mantel in Grau.No, but we have the coat in grey.

A:Dann nehme ich den Mantel in Grau.Then I'll take the coat in grey.

② A present

A:Für wen ist das Geschenk?Who is the present for?

B:Es ist für meinen Bruder. Er hat morgen Geburtstag.It's for my brother. He has a birthday tomorrow.

③ Directions

A:Wie komme ich zum Bahnhof?How do I get to the station?

B:Gehen Sie durch den Park und dann um die Ecke.Go through the park and then around the corner.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Nominative	Accusative	Example
der / ein / kein / mein / dieser	den / einen / keinen / meinen / diesen	Ich sehe den Mann.
die, das, die (and ein-forms)	no change	Ich sehe die Frau.
er	ihn	Ich sehe ihn.
weak noun	adds -(e)n	den Studenten
Prepositions: durch, für, gegen, ohne, um + accusative

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Fill in the article: Ich sehe ___ Mann, ___ Frau, ___ Kind. (the)

Show answer

den Mann, die Frau, das Kind.

2. Fill in ein / eine / einen: Er kauft ___ Tisch, ___ Lampe, ___ Buch.

Show answer

einen Tisch, eine Lampe, ein Buch.

3. Replace the noun with a pronoun: Ich sehe den Hund.

Show answer

Ich sehe ihn. (der Hund is masculine, so er → ihn.)

4. Fill in: Kennst du ___ Bruder? (my)

Show answer

Kennst du meinen Bruder?

5. Give the accusative of der Student and der Junge.

Show answer

den Studenten, den Jungen: weak nouns add -(e)n.

6. Which is correct: Er ist einen Lehrer or Er ist ein Lehrer?

Show answer

Er ist ein Lehrer. After sein the noun stays nominative.

7. Complete: Wir gehen durch ___ Park. (the)

Show answer

durch den Park: durch always takes the accusative.

8. Say "without my brother" and "for my sister".

Show answer

ohne meinen Bruder, für meine Schwester.

9. Say "every day" and "all day".

Show answer

jeden Tag, den ganzen Tag: accusative of time.

Coming up in Chapter 6: The Dative. You will meet the indirect object, the forms dem / der / dem / den + -n, the verbs that take the dative (helfen, gefallen, gehören) and the prepositions aus, bei, mit, nach, seit, von, zu.