The Nominative

German Grammar 1

Chapter 4 · The Nominative and the Articles

🧩 The Nominative — Der Nominativ

German nouns change their articles (and sometimes their endings) depending on their job in the sentence. These jobs are called cases, and there are four. The first, the nominative, is the easy one: it is the subject of the sentence, the one who does the verb, and it is the form you find in the dictionary. You already know its articles from German Grammar 1 2 and 3; this chapter puts them together in one table and adds the words that behave like them.

The rule in one box The nominative answers wer? (who?) or was? (what?). Its articles are der / die / das / die (the) and ein / eine / ein (a; no plural). Kein, the possessives (mein, dein, sein…) and dieser, jeder, welcher follow the same pattern. After sein, werden and bleiben the noun also stays in the nominative.

The articles in the nominative

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
the	der Mann	die Frau	das Kind	die Kinder
a	ein Mann	eine Frau	ein Kind	(none)
not a / no	kein Mann	keine Frau	kein Kind	keine Kinder

Watch out: ein has no ending in two genders In the nominative, ein and kein take no ending for masculine and neuter nouns: ein Tisch, ein Kind. Only the feminine and the plural of kein have an -e: eine Lampe, keine Kinder. There is no indefinite plural: Ich habe Kinder ("I have children") uses no article at all.

kein or nicht?

Kein negates a noun that would have had ein or no article: Das ist ein Hund. → Das ist kein Hund. Ich habe Zeit. → Ich habe keine Zeit. Use nicht for a noun with der / die / das or a possessive, and for verbs and adjectives: Das ist nicht mein Hund. Er arbeitet nicht.

The possessives

The possessives take the same endings as ein: none for masculine and neuter nominative, -e for feminine and plural. Which possessive you choose depends on the owner; the ending depends on the thing owned.

Owner	Possessive	Masc. / Neuter	Feminine / Plural
ich	mein- my	mein Vater, mein Kind	meine Mutter, meine Eltern
du	dein- your	dein Bruder	deine Schwester
er / es	sein- his / its	sein Hund	seine Katze
sie	ihr- her	ihr Hund	ihre Katze
wir	unser- our	unser Haus	unsere Kinder
ihr	euer- your (pl.)	euer Haus	eure Kinder
sie (they)	ihr- their	ihr Haus	ihre Kinder
Sie (formal)	Ihr- your	Ihr Name	Ihre Adresse

Watch out: sein or ihr? Peter und sein Bruder (his brother), Anna und ihr Bruder (her brother). The owner (Peter, a man; Anna, a woman) picks sein or ihr; the gender of Bruder only decides the ending. Also note that euer drops its e before an ending: eure, not euere. The formal Ihr (you) and the ihr (her / their) look the same, but the formal one has a capital letter.

dieser, jeder, welcher

These words use the same endings as der / die / das, so they are called der-words: dieser (this), jeder (each, every; singular only) and welcher (which).

	Masculine	Feminine	Neuter	Plural
this	dieser Mann	diese Frau	dieses Kind	diese Kinder
each	jeder Tag	jede Woche	jedes Jahr	(none)
which	welcher Tisch?	welche Lampe?	welches Buch?	welche Bücher?

The nominative after sein, werden, bleiben

The subject is in the nominative, and so is a noun that names or describes it after sein (to be), werden (to become) or bleiben (to stay). Both sides of the verb are the same person or thing, so both stay nominative. With professions, nationalities and religions no article is used unless you add an adjective.

Sentence	Meaning
Das ist ein Hund.	That is a dog.
Er ist Lehrer.	He is a teacher. (no article)
Er ist ein guter Lehrer.	He is a good teacher. (adjective, so ein)
Sie wird Ärztin.	She is becoming a doctor.
Er bleibt mein Freund.	He stays my friend.

The subject pronouns

When the subject is a pronoun it also stands in the nominative. Pronouns are treated fully in German Grammar 4; here is the nominative set for reference.

Singular	Plural
ich I · du you · er he · sie she · es it	wir we · ihr you (pl.) · sie they · Sie you (formal, singular or plural)

🗣️ In Use — Im Gebrauch

The rules in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.

① Whose is it?

A:Ist das dein Fahrrad?Is that your bicycle?

B:Nein, das ist nicht mein Fahrrad. Das ist Lisas Fahrrad.No, that's not my bicycle. That's Lisa's bicycle.

A:Ach so. Und dein Fahrrad?I see. And your bicycle?

B:Ich habe kein Fahrrad.I don't have a bicycle.

② What is it?

A:Was ist das? Ist das ein Hund?What is that? Is that a dog?

B:Nein, das ist kein Hund, das ist eine Katze.No, that's not a dog, that's a cat.

③ Jobs

A:Was ist sie von Beruf?What does she do for a living?

B:Sie ist Ärztin. Ihr Mann ist auch Arzt.She is a doctor. Her husband is a doctor too.

A:Und ihre Kinder?And her children?

B:Die Kinder werden vielleicht auch Ärzte.The children may become doctors too.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Word type	Masc.	Fem.	Neuter	Plural
the	der	die	das	die
a / kein / mein	ein / kein / mein	eine / keine / meine	ein / kein / mein	– / keine / meine
dieser / welcher / jeder	dieser	diese	dieses	diese

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Fill in ein or eine: ___ Tisch, ___ Lampe, ___ Kind.

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ein Tisch, eine Lampe, ein Kind. Masculine and neuter have no ending in the nominative.

2. Make negative: Das ist ein Hund. and Ich habe Zeit.

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Das ist kein Hund. Ich habe keine Zeit. (kein negates a noun with ein or with no article.)

3. Fill in the possessive for "my": ___ Vater, ___ Mutter, ___ Eltern.

Show answer

mein Vater, meine Mutter, meine Eltern.

4. Choose sein or ihr with the right ending: Anna und ___ Bruder; Peter und ___ Schwester.

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Anna und ihr Bruder; Peter und seine Schwester. The owner decides sein/ihr; the thing owned decides the ending.

5. Fill in "this": ___ Mann, ___ Frau, ___ Kind.

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dieser Mann, diese Frau, dieses Kind.

6. Ask "Which book?" and "Which lamp?"

Show answer

Welches Buch? Welche Lampe?

7. Say "He is a teacher" and "He is a good teacher".

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Er ist Lehrer. (no article) and Er ist ein guter Lehrer. (with an adjective, ein is used)

8. Make negative with kein or nicht: Das ist mein Auto.

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Das ist nicht mein Auto. The noun has a possessive, so nicht, not kein.

9. What is the correct possessive: Das sind ___ Kinder. (our)

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unsere Kinder: plural takes -e.

Coming up in Chapter 5: The Accusative. You will meet the direct object, the one masculine change (den, einen, keinen), the verbs that take the accusative, and the prepositions durch, für, gegen, ohne, um.