Plurals
German Grammar 1
Chapter 3 · Plurals
👥 Plurals — Der Plural
English mostly adds -s. German has five plural patterns, and sometimes an umlaut as well. There is no single rule, but there are strong tendencies by gender and by ending, and with them you can guess correctly most of the time. Gender comes first (German Grammar 1 2), because the gender and the ending of a noun predict its plural.
The five patterns
| Pattern | Without umlaut | With umlaut |
|---|---|---|
| -e | der Tag → die Tage · das Jahr → die Jahre · der Hund → die Hunde | die Stadt → die Städte · der Baum → die Bäume · die Hand → die Hände |
| -er | das Kind → die Kinder · das Ei → die Eier · das Bild → die Bilder | das Haus → die Häuser · das Buch → die Bücher · das Land → die Länder |
| -(e)n | die Frau → die Frauen · die Lampe → die Lampen · die Zeitung → die Zeitungen | (never an umlaut) |
| -s | das Auto → die Autos · das Hotel → die Hotels · das Handy → die Handys | (never an umlaut) |
| no ending | der Lehrer → die Lehrer · das Mädchen → die Mädchen · das Fenster → die Fenster | der Vater → die Väter · der Apfel → die Äpfel · die Mutter → die Mütter |
How to guess: by gender and ending
| Noun type | Usual plural | Examples |
|---|---|---|
| Feminine, most | -(e)n | die Schule → die Schulen · die Wohnung → die Wohnungen · die Tür → die Türen |
| feminine ending -in | -innen (double n) | die Lehrerin → die Lehrerinnen |
| a few short feminine nouns | umlaut + -e | die Stadt → die Städte · die Nacht → die Nächte · die Hand → die Hände |
| Masculine, most | -e (often with umlaut) | der Tisch → die Tische · der Sohn → die Söhne · der Stuhl → die Stühle |
| masculine ending -er, -el, -en | no ending (sometimes umlaut) | der Lehrer → die Lehrer · der Löffel → die Löffel · der Garten → die Gärten |
| weak masculine nouns | -(e)n | der Junge → die Jungen · der Student → die Studenten · der Mensch → die Menschen |
| Neuter, many | -e | das Jahr → die Jahre · das Spiel → die Spiele · das Tier → die Tiere |
| neuter, a group of common nouns | -er (with umlaut if possible) | das Kind → die Kinder · das Haus → die Häuser · das Buch → die Bücher |
| neuter ending -chen, -lein, -er, -el, -en | no ending | das Mädchen → die Mädchen · das Zimmer → die Zimmer |
| neuter ending -um | -en, replacing -um | das Museum → die Museen · das Datum → die Daten |
Foreign words and the plural -s
The plural -s is the odd one out: it belongs mostly to words borrowed from other languages, to abbreviations, and to family names. die Autos, die Hotels, die Kinos, die Sofas, die Cafés, die Handys, die Parks. Family names add -s in the plural: die Müllers (the Müller family). Not every foreign word takes it: das Museum becomes die Museen.
Nouns without a plural, and plural-only nouns
| Type | Examples |
|---|---|
| Singular only (mass or abstract nouns) | die Milch milk · das Obst fruit (as a whole) · die Musik music · der Hunger hunger |
| Plural only | die Eltern parents · die Leute people · die Ferien holidays · die Geschwister siblings |
| Two plurals, two meanings | die Bank → die Bänke (benches) · die Bank → die Banken (banks) |
🗣️ In Use — Im Gebrauch
The rules in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.
① At the market
② Family
③ A dictionary question
📋 Quick Reference — Kurzübersicht
| If the noun is… | Plural is usually… | Example |
|---|---|---|
| feminine | -(e)n; -in → -innen | die Frau → die Frauen |
| masculine | -e (+ umlaut maybe) | der Tag → die Tage |
| neuter | -e or -er (+ umlaut) | das Haus → die Häuser |
| ends in -er, -el, -en, -chen, -lein | no ending | der Lehrer → die Lehrer |
| foreign word or abbreviation | -s | das Auto → die Autos |
| article in the plural | always die | die Kinder |
✏️ Try It Yourself — Übungen
Say the answer first, then click to check.
1. Give the plural of die Zeitung and die Schule.
Show answer
die Zeitungen, die Schulen: most feminine nouns add -(e)n.
2. Give the plural of der Hund and der Tisch.
Show answer
die Hunde, die Tische: masculine nouns usually take -e.
3. Give the plural of das Buch and das Land.
Show answer
die Bücher, die Länder: -er with umlaut.
4. Which has no ending in the plural: Lehrer, Mädchen, Hotel?
Show answer
Lehrer and Mädchen (die Lehrer, die Mädchen). Hotel is a foreign word and takes -s: die Hotels.
5. Give the plural of die Lehrerin.
Show answer
die Lehrerinnen: -in doubles its n before the plural ending.
6. Give the plural of das Museum and das Datum.
Show answer
die Museen, die Daten: -um is replaced by -en.
7. Which one takes the umlaut: Vater, Hund, Frau?
Show answer
Vater → Väter. Hund → Hunde and Frau → Frauen have no umlaut.
8. What is the article for Kinder and Äpfel?
Show answer
die for both: the plural article is always die.
9. Which of these has no singular in everyday use: Eltern, Milch, Kind?
Show answer
die Eltern (parents) is plural only. Milch normally has no plural, and Kind has both.