Y and En
French Grammar 4
Chapter 3 · Y and En
📍 Y and En — Les pronoms y et en
Two small words do the work of whole phrases in French: y ("there", or "to it") and en ("of it", "some", "from there"). Neither has a direct English equivalent, and English often leaves the idea out altogether ("Do you have any?" "I have two."), whereas French cannot. Y replaces à + a thing or a place; en replaces de + a thing, and a quantity. They are the two most frequent pronouns in spoken French, and they follow the position rules you learned for the object pronouns in Chapter 2.
Y
Y for a place
When a place has been mentioned and you do not want to repeat it, y means "there":
| With the place | With y |
|---|---|
| Je vais à Lyon. | J'y vais. I am going there. |
| Elle habite à Paris. | Elle y habite. |
| Nous allons en Italie. | Nous y allons. |
| Il est dans la cuisine. | Il y est. |
| Mets le livre sur la table. | Mets-y le livre. |
| Tu es allé chez ta sœur ? | Oui, j'y suis allé. (place sense: "there") |
Y replaces a place after à, en, dans, sur, sous, devant, derrière, chez and similar prepositions. It is compulsory in French, so "Are you going to Paris? Yes, I'm going" must be Oui, j'y vais. (When you want to stress the person, not the place, say chez elle: Je suis allé chez elle.)
Y for à + a thing
With verbs that take à + a thing (not a person, Chapter 2), y replaces the whole phrase:
| Verb | With the phrase | With y |
|---|---|---|
| penser à | Je pense à mon examen. | J'y pense. |
| répondre à | Elle répond à la lettre. | Elle y répond. |
| s'intéresser à | Il s'intéresse à l'histoire. | Il s'y intéresse. |
| s'habituer à | Je m'habitue au froid. | Je m'y habitue. |
| participer à · réussir à · renoncer à | Nous participons à la réunion. | Nous y participons. |
| jouer à · croire à · tenir à | Ils jouent au tennis. | Ils y jouent. |
En
En for de + a thing or a place
| Verb or phrase | With the phrase | With en |
|---|---|---|
| parler de | Nous parlons de ce film. | Nous en parlons. |
| avoir besoin de · avoir envie de | J'ai besoin de ce livre. | J'en ai besoin. |
| se souvenir de · s'occuper de | Elle s'occupe du jardin. | Elle s'en occupe. |
| être content de · être fier de | Je suis fier de mon travail. | J'en suis fier. |
| venir de (a place) · revenir de · sortir de | Il vient de Paris. | Il en vient. He is coming from there. |
For a person after de, use de + a stressed pronoun (Chapter 1): Je parle de ma sœur → Je parle d'elle. The same verb with a thing is Je parle de ce film → J'en parle.
En for the partitive and for quantities
With du, de la, des, un / une, a number or a word of quantity (beaucoup de, peu de, assez de, trop de, plusieurs), en replaces the noun, and the quantity word stays after the verb:
| With the noun | With en | What stays |
|---|---|---|
| Tu veux du pain ? | Oui, j'en veux. | nothing (partitive) |
| Il y a des enfants. | Il y en a. | nothing |
| J'ai trois frères. | J'en ai trois. | the number |
| Elle a un chat. | Elle en a un. | un / une |
| Il a beaucoup d'amis. | Il en a beaucoup. | the quantity word |
| Nous avons plusieurs voitures. | Nous en avons plusieurs. | plusieurs |
| Elle n'a pas de chat. | Elle n'en a pas. | nothing (negative) |
| Combien de frères as-tu ? | J'en ai deux. | the number |
Position
Like the object pronouns of Chapter 2, y and en stand before the verb. They are always the last pronoun before the verb when there are several (Chapter 4 gives the full order).
| Form | Example with y | Example with en |
|---|---|---|
| simple tense | J'y vais. · Elle y habite. | J'en veux. · Il en parle. |
| negative | Je n'y vais pas. · Il n'y pense jamais. | Je n'en veux pas. · Elle n'en parle plus. |
| compound tense | J'y suis allé. · Je n'y suis pas allé. | J'en ai pris. · Je n'en ai pas pris. |
| with an infinitive | Je vais y aller. · Je veux y penser. | Je veux en prendre. · Il va en acheter trois. |
| question | Y vas-tu ? · Y es-tu allé ? | En veux-tu ? · En as-tu pris ? |
| imperative: affirmative | Vas-y ! · Allons-y ! · Pensez-y ! | Prends-en ! · Parlons-en ! · Achètes-en ! |
| imperative: negative | N'y va pas ! · N'y pense plus ! | N'en prends pas ! · N'en parlons plus ! |
Participle agreement with en
The participle never agrees with en (French Grammar 3 5): J'ai acheté des pommes → J'en ai acheté trois (not achetées). Y never triggers agreement either. Compare Les pommes ? Je les ai achetées, with the direct pronoun les, which does.
Fixed phrases with y and en
Many everyday expressions contain y or en as an invariable part. Learn them as units:
| Phrase | Meaning | Example |
|---|---|---|
| il y a · il y en a | there is · there are some / that many | Il y a du pain ? Oui, il y en a. · Il y en a trois. |
| Allons-y ! · Vas-y ! | let's go · go ahead | Tu es prêt ? Alors, allons-y ! |
| Ça y est ! | that's it, it's done | Ça y est, j'ai fini ! |
| J'y suis. · Je n'y suis pour rien. | I get it · it is not my fault | Ah, j'y suis ! Tu veux dire hier. |
| Je n'y comprends rien. | I do not understand a thing | Ce mode d'emploi, je n'y comprends rien. |
| s'en aller | to go away, to leave | Je m'en vais. · Il s'en est allé. · Va-t'en ! · Allez-vous-en ! |
| en avoir assez / marre | to be fed up | J'en ai assez ! · J'en ai marre. |
| ne pas s'en faire | not to worry | Ne t'en fais pas ! |
| ne plus en pouvoir | to be exhausted, at the end of one's tether | Je n'en peux plus. |
| s'en occuper · s'en sortir | to deal with it · to cope | Je m'en occupe. · Tu t'en sors ? |
| en vouloir à qn | to bear a grudge against | Ne m'en veux pas. |
Choosing the pronoun
| The noun after the verb is… | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| a place (à, dans, sur, chez + place) | y | J'y vais. |
| à + a thing | y | J'y pense. |
| à + a person | lui / leur or à + stressed pronoun | Je lui parle. · Je pense à elle. |
| de + a thing or a place | en | J'en parle. · J'en viens. |
| de + a person | de + stressed pronoun | Je parle d'elle. |
| du, de la, des, un, a number, a quantity | en | J'en veux. · J'en ai trois. |
| le, la, les, ce, mon + noun (definite) | le, la, les | Je l'ai acheté. |
🗣️ In Use — En situation
Read these aloud and say what each y or en replaces.
① Going out
② Brothers and sisters
③ Fed up
📋 Quick Reference — Aide-mémoire
| Topic | Summary |
|---|---|
| y | à / dans / sur / chez + place · à + thing: j'y vais, j'y pense |
| en | de + thing or place · du / de la / des / un / numbers / quantities: j'en parle, j'en veux, j'en ai trois |
| persons | lui / leur (verb + à) · de / à + stressed pronoun (penser à, parler de) |
| quantity words | stay after the verb: J'en ai beaucoup, J'en ai un |
| never omitted | J'en ai deux (not j'ai deux) |
| imperative | Vas-y ! Parles-en ! (the -s returns) · N'y va pas |
| agreement | none with y or en |
| fixed phrases | il y en a · allons-y · ça y est · je m'en vais · j'en ai marre · ne t'en fais pas · je n'en peux plus |
✏️ Try It Yourself — Exercices
Say the answer first, then click to check.
1. Replace the place by y: Je vais à Lyon. · Elle habite à Paris. · Il est dans la cuisine.
Show answer
J'y vais. · Elle y habite. · Il y est.
2. Replace the phrase by y: Je pense à mon examen. · Elle répond à la lettre. · Nous participons à la réunion.
Show answer
J'y pense. · Elle y répond. · Nous y participons.
3. Replace the phrase by en: Nous parlons de ce film. · J'ai besoin de ce livre. · Il vient de Paris.
Show answer
Nous en parlons. · J'en ai besoin. · Il en vient.
4. Replace the noun by en: Tu veux du pain ? Oui, … · J'ai trois frères. · Il a beaucoup d'amis.
Show answer
Oui, j'en veux. · J'en ai trois. · Il en a beaucoup.
5. Answer in the negative: Tu as des frères ? Non, … · Tu veux du café ? Non, …
Show answer
Non, je n'en ai pas. · Non, je n'en veux pas.
6. Choose the pronoun: Je pense à mon examen. · Je pense à ma mère. · Je parle de ce film. · Je parle de ma sœur.
Show answer
J'y pense. · Je pense à elle. · J'en parle. · Je parle d'elle.
7. Give the orders: Go there! · Think about it! · Take some! · Don't talk about it!
Show answer
Vas-y ! · Penses-y ! · Prends-en ! · N'en parle pas !
8. Put in the passé composé with a pronoun: Il a acheté trois pommes. · Je suis allé au marché. · Elle a parlé de ce projet.
Show answer
Il en a acheté trois. · J'y suis allé. · Elle en a parlé. (no agreement with en).
9. Say "I'm fed up", "Don't worry" (tu), "I'm leaving" and "Let's go!".
Show answer
J'en ai marre (or assez). · Ne t'en fais pas. · Je m'en vais. · Allons-y !
10. Find the mistakes: J'ai deux. · Je y vais. · J'ai acheté le pain → J'en ai acheté. · Va-y !
Show answer
J'en ai deux (en cannot be omitted) · J'y vais (je elides before y) · Je l'ai acheté (en is not used with a definite article) · Vas-y ! (the -s returns before y).