Reported Speech and Connectors
French Grammar 4
Chapter 10 · Reported Speech and Connectors
💬 Reported Speech and Connectors — Le discours indirect et les connecteurs
This chapter does two connected things. First, reported (indirect) speech: how to report what someone said, asked or ordered, without quoting their words. French follows a small number of rules: the verb tenses shift when the reporting verb is in the past, some pronouns and time words change, and each of the three sentence types (statement, question, command) takes its own structure. Second, the connectors that join clauses and sentences: the words for because, so, although, in order to, when and if. Both belong to written French and to careful speech, and both require the tenses and moods of the earlier chapters.
Reported statements
The statement is introduced by que (never dropped, unlike English "he said he was coming"). The pronouns and possessives follow the point of view of the new speaker, as in English:
| Direct speech | Reported speech |
|---|---|
| Marie dit : « Je suis fatiguée. » | Marie dit qu'elle est fatiguée. |
| Paul a dit : « J'ai faim. » | Paul a dit qu'il avait faim. |
| Elle m'a dit : « Je t'aime. » | Elle m'a dit qu'elle m'aimait. |
| Il a répondu : « Ma voiture est en panne. » | Il a répondu que sa voiture était en panne. |
The sequence of tenses
If the reporting verb is in the present or the future, the tenses of the original words stay the same (Il dit qu'il viendra). If the reporting verb is in a past tense (a dit, disait, avait dit), the tenses move one step back:
| Original tense | In reported speech (past reporting verb) | Example |
|---|---|---|
| présent | imparfait | « Je viens. » → Il a dit qu'il venait. |
| passé composé | plus-que-parfait | « J'ai fini. » → Il a dit qu'il avait fini. |
| futur simple | conditionnel présent | « Je viendrai. » → Il a dit qu'il viendrait. |
| futur antérieur | conditionnel passé | « J'aurai fini. » → Il a dit qu'il aurait fini. |
| futur proche | aller in the imparfait + infinitive | « Je vais partir. » → Il a dit qu'il allait partir. |
| imparfait, plus-que-parfait, conditionnel | no change | « Je dormais. » → Il a dit qu'il dormait. |
| subjonctif | no change | « Il faut que tu viennes. » → Il a dit qu'il fallait que je vienne. |
| impératif | de + infinitive | « Viens ! » → Il m'a dit de venir. |
Time and place words
Words that point to the moment of speaking change when the report is made later:
| Direct speech | Reported speech |
|---|---|
| aujourd'hui · maintenant | ce jour-là · alors |
| hier · avant-hier | la veille · l'avant-veille |
| demain · après-demain | le lendemain · le surlendemain |
| ce soir · ce matin | ce soir-là · ce matin-là |
| la semaine prochaine · l'année prochaine | la semaine suivante · l'année suivante |
| la semaine dernière | la semaine précédente |
| il y a trois jours · dans trois jours | trois jours avant · trois jours plus tard |
| ici | là · là-bas |
Example: « Je partirai demain. » → Il a dit qu'il partirait le lendemain. If the report is made the same day, the words can stay: Il a dit qu'il viendrait demain.
Reported questions
Reported questions are statements: normal word order (no inversion, no est-ce que), no question mark. The question word becomes the link:
| Direct question | Reported question |
|---|---|
| « Tu viens ? » (yes / no) | Il m'a demandé si je venais. |
| « Est-ce que tu as faim ? » | Elle a demandé s'il avait faim. (si il becomes s'il) |
| « Où habites-tu ? » | Il m'a demandé où j'habitais. |
| « Quand pars-tu ? · Comment vas-tu ? · Pourquoi pleures-tu ? » | Il a demandé quand je partais, comment j'allais, pourquoi je pleurais. |
| « Qui as-tu vu ? · Qui est venu ? » (who) | Il a demandé qui j'avais vu. · Il a demandé qui était venu. |
| « Qu'est-ce que tu veux ? · Que veux-tu ? » (what, object) | Il a demandé ce que je voulais. |
| « Qu'est-ce qui se passe ? » (what, subject) | Il a demandé ce qui se passait. |
| « De quoi parles-tu ? · À quoi penses-tu ? » | Il a demandé de quoi je parlais. · Il a demandé à quoi je pensais. |
| « Lequel veux-tu ? » | Il a demandé lequel je voulais. |
Reported commands and requests
An order, a request or advice becomes verb + à + person + de + infinitive. The negative is ne pas + infinitive:
| Direct | Reported |
|---|---|
| « Viens ! » | Il m'a dit de venir. |
| « Ne parle pas ! » | Elle m'a demandé de ne pas parler. |
| « Fermez la porte, s'il vous plaît. » | Il nous a demandé de fermer la porte. |
| « Reposez-vous. » | Le médecin m'a conseillé de me reposer. |
| « Ne fumez pas ici ! » | On m'a interdit de fumer ici. |
Common verbs: dire à qn de, demander à qn de, ordonner à qn de, conseiller à qn de, défendre / interdire à qn de, permettre à qn de, proposer à qn de, promettre à qn de. With a different construction: suggérer que + subjunctive (Il suggère que nous partions).
Verbs that introduce reported speech
| Verb | Example |
|---|---|
| dire · répondre · expliquer · annoncer · ajouter · affirmer · prétendre + que | Il a ajouté qu'il reviendrait. · Elle prétend qu'elle n'a rien vu. |
| demander · se demander + si / ce que / où… | Je me demande s'il viendra. · Elle se demandait ce qu'il voulait. |
| promettre · jurer + que / de | Il a promis qu'il viendrait. · Il a promis de venir. |
| savoir · penser · croire · espérer + que (a thought) | Elle pensait qu'il était malade. · J'espérais qu'il viendrait. |
Connectors
Connectors (les connecteurs logiques) join clauses. Pick the one that matches the meaning, then check whether it takes the indicative or the subjunctive (Chapter 9).
Cause
| Connector | Use | Example |
|---|---|---|
| parce que | the usual answer to pourquoi; new information | Je reste parce que je suis fatigué. |
| car | written, formal; cannot begin a sentence | Il est resté, car il était fatigué. |
| puisque | the cause is already known or obvious | Puisque tu es là, aide-moi. |
| comme | cause at the start of the sentence | Comme il pleuvait, nous sommes restés. |
| à cause de · grâce à + noun | negative cause · positive cause | À cause de la pluie, nous sommes restés. · Grâce à toi, j'ai réussi. |
Consequence
| Connector | Example |
|---|---|
| donc · alors · c'est pourquoi · par conséquent | Il pleuvait, donc nous sommes restés. · C'est pourquoi je t'écris. |
| si bien que · de sorte que (+ indicative) | Il a travaillé dur, si bien qu'il a réussi. |
| si … que · tellement … que | Il est si fatigué qu'il dort. · Il a tellement mangé qu'il est malade. |
Contrast and concession
| Connector | Mood | Example |
|---|---|---|
| mais | — | Il est petit, mais il est fort. |
| pourtant · cependant · néanmoins · toutefois | indicative | Il pleut ; pourtant nous sortons. |
| alors que · tandis que (contrast, also time) | indicative | Il travaille alors que son frère dort. |
| bien que · quoique | subjunctive | Bien qu'il pleuve, nous sortons. |
| même si | indicative (si rules) | Même s'il pleut, nous sortirons. |
| malgré + noun | — | Malgré la pluie, nous sortons. |
| en revanche · par contre · au contraire | — | Lui est calme ; elle, en revanche, est nerveuse. |
Purpose and time
| Meaning | Connector | Mood |
|---|---|---|
| purpose | pour que · afin que / pour · afin de + infinitive | subjunctive / infinitive |
| simultaneous | pendant que · alors que · tandis que · en même temps que · au moment où | indicative |
| anterior and subsequent | avant que (subj.) · après que · dès que · aussitôt que · depuis que · tant que (ind.) | as shown |
| until | jusqu'à ce que | subjunctive |
| every time | chaque fois que · toutes les fois que | indicative |
Addition and sequence
| Function | Connectors |
|---|---|
| adding | et · de plus · en outre · d'ailleurs · par ailleurs · aussi |
| ordering | d'abord · premièrement · ensuite · puis · enfin · finalement · en conclusion |
| condition | si · à condition que · à moins que · au cas où · sinon · sans quoi |
Si in its different uses
The little word si has five distinct jobs, and the tense after it depends on the job:
| Use | Example | Tense after si |
|---|---|---|
| 1. if (condition) | Si tu viens, nous mangerons. · Si j'avais le temps, je viendrais. | present, imparfait, plus-que-parfait (never a future or conditional): French Grammar 3 11 |
| 2. whether (indirect question) | Je ne sais pas s'il viendra. · Il m'a demandé si je viendrais. | any tense, including future and conditional |
| 3. yes (answer to a negative question) | Tu ne viens pas ? — Si, je viens ! | — |
| 4. so (intensifier) | Il est si grand ! · Elle n'est pas si fatiguée que ça. · Il est si fatigué qu'il dort. | — (with que: indicative) |
| 5. even if · suggestion | Même si tu pars, j'attendrai. · Si on allait au cinéma ? | as in use 1 (si on allait = imparfait) |
🗣️ In Use — En situation
Read these aloud and spot the shift of tense or the connector.
① What did she say?
② Because and although
③ Si, if and so
📋 Quick Reference — Aide-mémoire
| Topic | Summary |
|---|---|
| statement | dire que · after a past verb: présent → imparfait · passé composé → plus-que-parfait · futur → conditionnel |
| question | demander si · or the question word · no inversion · qu'est-ce que → ce que · qu'est-ce qui → ce qui |
| command | dire / demander à qn de + infinitive · de ne pas + infinitive |
| time words | demain → le lendemain · hier → la veille · la semaine prochaine → la semaine suivante |
| cause | parce que · car · puisque · comme · à cause de · grâce à |
| consequence | donc · alors · c'est pourquoi · si bien que |
| contrast | mais · pourtant · alors que · bien que (subj.) · même si · malgré |
| si | if · whether · yes (after a negative) · so · even if |
✏️ Try It Yourself — Exercices
Say the answer first, then click to check.
1. Report with a past verb: Il a dit : « Je suis fatigué. » · Elle a dit : « J'ai fini. » · Il a dit : « Je viendrai. »
Show answer
Il a dit qu'il était fatigué. · Elle a dit qu'elle avait fini. · Il a dit qu'il viendrait.
2. Report with a present verb: Il dit : « Je suis fatigué. » · Elle dit : « J'ai fini. »
Show answer
Il dit qu'il est fatigué. · Elle dit qu'elle a fini. (no tense shift after a present verb).
3. Change the time words: « Je partirai demain. » · « Je l'ai vu hier. » · « Je viens ce soir. » (reported later: Il a dit que…)
Show answer
Il a dit qu'il partirait le lendemain. · Il a dit qu'il l'avait vu la veille. · Il a dit qu'il venait ce soir-là.
4. Report the yes/no questions: « Tu viens ? » · « Est-ce que tu as faim ? » (he asked if she…)
Show answer
Il m'a demandé si je venais. · Il a demandé si elle avait faim.
5. Report the questions: « Où habites-tu ? » · « Qu'est-ce que tu veux ? » · « Qu'est-ce qui se passe ? »
Show answer
Il a demandé où j'habitais. · Il a demandé ce que je voulais. · Il a demandé ce qui se passait.
6. Report the commands: « Viens ! » · « Ne parle pas ! » · « Reposez-vous. » (a doctor to me)
Show answer
Il m'a dit de venir. · Elle m'a demandé de ne pas parler. · Le médecin m'a conseillé de me reposer.
7. Choose the connector: Je reste (parce que / bien que) je suis fatigué. · (Parce que / Bien que) il pleuve, nous sortons. · Je te le dis (pour / pour que) tu comprennes.
Show answer
parce que (indicative) · Bien que (subjunctive) · pour que (subjunctive: different subjects).
8. Cause: (Puisque / Parce que) tu es là, aide-moi. · (Comme / Car) il pleuvait, nous sommes restés. · Il est resté, (car / comme) il était fatigué.
Show answer
Puisque (the cause is known) · Comme (at the start of the sentence) · car (written, after a comma; comme would be wrong in the middle).
9. Say "Yes, I am!" (answering "You are not coming?"), "I wonder whether he will come" and "He is so tired that he is sleeping".
Show answer
Si, je viens ! · Je me demande s'il viendra. · Il est si fatigué qu'il dort.
10. Find the mistakes: Il a dit qu'il viendra demain. · Il m'a demandé où habitais-je. · Elle m'a dit à partir. · Tu ne viens pas ? — Oui, je viens.
Show answer
Il a dit qu'il viendrait le lendemain · Il m'a demandé où j'habitais (no inversion) · Elle m'a dit de partir · Tu ne viens pas ? — Si, je viens ! (si contradicts a negative).