The Futures
French Grammar 3
Chapter 9 · The Futures
🔮 The Futures — Les futurs
French has three ways of talking about what is to come: the near future (je vais manger), the simple future (je mangerai) and the future perfect (j'aurai mangé). The first is built from the present of aller and needs no new endings. The second is a single word built on the infinitive, and the only real work is learning a dozen irregular stems. The third is the compound partner of the simple future (Chapter 1). Together they cover plans, predictions, promises and assumptions.
The near future: aller + infinitive
| Person | aller (present) | + infinitive |
|---|---|---|
| je | je vais | je vais manger |
| tu | tu vas | tu vas partir |
| il / elle / on | il va | il va travailler |
| nous | nous allons | nous allons visiter Paris |
| vous | vous allez | vous allez voir |
| ils / elles | ils vont | elles vont arriver |
The infinitive never changes, and any object pronoun goes before the infinitive, not before aller: Je vais le voir. Nous allons y aller. Elle va se lever. The negation wraps aller: Je ne vais pas partir. Il ne va jamais comprendre. The near future is the everyday future of conversation: a plan, an intention or something certain that is about to happen (Attention, tu vas tomber !).
The simple future: formation
Take the infinitive, drop the final -e if there is one (-re verbs), and add the endings. The endings are the present tense of avoir (ai, as, a, avons, avez, ont) without the av- of avons and avez:
| Person | Ending | parler | finir | vendre |
|---|---|---|---|---|
| je | -ai | je parlerai | je finirai | je vendrai |
| tu | -as | tu parleras | tu finiras | tu vendras |
| il / elle / on | -a | il parlera | il finira | il vendra |
| nous | -ons | nous parlerons | nous finirons | nous vendrons |
| vous | -ez | vous parlerez | vous finirez | vous vendrez |
| ils / elles | -ont | ils parleront | ils finiront | ils vendront |
What you hear. The future stem always ends in r, which is what distinguishes je parlerai from je parlais (the imparfait) and je parle (the present). The endings -ai and -ais are almost the same sound for many speakers (je parlerai / je parlerais), so the first person is the one most often confused with the conditional (Chapter 10). The future -ai sounds like é; the conditional -ais sounds like è.
Spelling changes in the future stem
| Verbs | Change | Example |
|---|---|---|
| acheter, lever, promener, mener | e → è in the stem | j'achèterai · je lèverai · nous nous promènerons |
| appeler, jeter, rappeler | the consonant doubles | j'appellerai · je jetterai |
| payer, essayer, nettoyer | y → i (y also allowed for -ayer) | je paierai (or payerai) · je nettoierai |
| envoyer | irregular stem | j'enverrai |
| préférer, espérer, répéter | no change to the é in the written stem | je préférerai · j'espérerai (pronounced with è) |
| -ger, -cer verbs | no change: the e of the infinitive stays (mangerai), and c stays c (commencerai) | je mangerai · je commencerai |
Irregular stems
The following verbs have an irregular stem, but the endings are always -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont:
| Verb | Stem | je … | Verb | Stem | je … |
|---|---|---|---|---|---|
| être | ser- | je serai | pouvoir | pourr- | je pourrai |
| avoir | aur- | j'aurai | vouloir | voudr- | je voudrai |
| aller | ir- | j'irai | devoir | devr- | je devrai |
| faire | fer- | je ferai | savoir | saur- | je saurai |
| venir | viendr- | je viendrai | recevoir | recevr- | je recevrai |
| tenir | tiendr- | je tiendrai | courir | courr- | je courrai |
| voir | verr- | je verrai | mourir | mourr- | je mourrai |
| envoyer | enverr- | j'enverrai | il faut / il pleut | faudr- / pleuvr- | il faudra · il pleuvra |
Verbs built on these copy the stem: devenir → deviendrai, revenir → reviendrai, obtenir → obtiendrai, prévoir → prévoirai (note that prévoir is regular), refaire → referai. Two verbs are regular in the future although their present is irregular: prendre → je prendrai and mettre → je mettrai (just drop the -e).
Using the futures
| You want to say… | Use | Example |
|---|---|---|
| a plan or intention, close in time, spoken | near future | Ce soir, nous allons manger chez ma sœur. |
| something certain or visible about to happen | near future | Regarde ces nuages : il va pleuvoir. |
| a prediction, a distant event, written language | simple future | En 2050, les voitures seront électriques. |
| a promise or a decision made now | simple future | Je t'appellerai demain. Je serai là à huit heures. |
| a polite order or instruction | simple future | Tu feras tes devoirs avant de sortir. |
| a planned event, with a time word | present (also possible) | Demain, je pars à Lyon. Mon train part à huit heures. |
The two futures overlap a great deal, so you will often hear either. A good guide: in conversation, near future for what you are going to do; simple future for promises, forecasts, formal speech and writing.
Future time expressions
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| demain · après-demain | tomorrow · the day after tomorrow | Demain, nous partirons. |
| ce soir · tout à l'heure · bientôt | this evening · shortly · soon | Je te rappellerai tout à l'heure. |
| la semaine prochaine · l'année prochaine · lundi prochain | next week · next year · next Monday | Mes parents viendront la semaine prochaine. |
| dans trois jours | in three days (from now) | Je partirai dans trois jours. |
| en trois jours | within / taking three days | Je finirai en trois jours. |
| plus tard · un jour · à l'avenir | later · one day · in future | Un jour, j'irai au Japon. |
Quand, dès que and the future
This is the most important rule of the chapter and the most common source of error. After quand (when), lorsque, dès que and aussitôt que (as soon as), tant que (as long as), après que (after), French uses the future whenever the action is still to come. English uses the present after "when" and "as soon as":
| French | English |
|---|---|
| Quand tu arriveras, nous mangerons. | When you arrive (not "will arrive"), we will eat. |
| Je te téléphonerai dès que j'arriverai. | I'll call you as soon as I arrive. |
| Quand je serai grand, je serai médecin. | When I grow up, I'll be a doctor. |
| Tant que tu habiteras ici, tu paieras le loyer. | As long as you live here, you will pay the rent. |
The future perfect
The futur antérieur is made of the future of avoir or être plus the past participle: the same auxiliary choice and the same agreement as the passé composé (Chapters 3 to 5).
| Person | finir (avoir) | partir (être) | se lever (être, reflexive) |
|---|---|---|---|
| je | j'aurai fini | je serai parti(e) | je me serai levé(e) |
| tu | tu auras fini | tu seras parti(e) | tu te seras levé(e) |
| il / elle / on | il aura fini | il sera parti · elle sera partie | il se sera levé |
| nous | nous aurons fini | nous serons parti(e)s | nous nous serons levé(e)s |
| vous | vous aurez fini | vous serez parti(e)(s) | vous vous serez levé(e)(s) |
| ils / elles | ils auront fini | ils seront partis | ils se seront levés |
| Use | Example | English |
|---|---|---|
| an event completed before another future event | Quand j'aurai fini, je partirai. | When I have finished, I will leave. |
| after dès que, aussitôt que, après que | Dès qu'il aura mangé, nous sortirons. | As soon as he has eaten, we will go out. |
| a deadline: done by a time | Demain à midi, j'aurai terminé. | By noon tomorrow I will have finished. |
| a supposition about the past or present | Il n'est pas là : il aura oublié. | He is not here: he must have forgotten. |
🗣️ In Use — En situation
Read these aloud and name the future in each sentence.
① This weekend
② A promise
③ Dreams
📋 Quick Reference — Aide-mémoire
| Topic | Summary |
|---|---|
| near future | aller + infinitive: je vais partir · pronouns before the infinitive |
| simple future | infinitive stem + -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont (-re loses the e) |
| irregular stems | ser-, aur-, ir-, fer-, viendr-, tiendr-, verr-, pourr-, voudr-, devr-, saur-, enverr-, faudr- |
| spelling | achèterai · appellerai · paierai |
| quand, dès que | + future (English: present): quand tu arriveras |
| si | + present: si tu viens |
| future perfect | future of avoir / être + participle: j'aurai fini |
| uses of the future perfect | completed before another future event · deadline · supposition |
| time words | demain, la semaine prochaine, dans trois jours (in), en trois jours (within) |
✏️ Try It Yourself — Exercices
Say the answer first, then click to check.
1. Put in the near future: je (partir), nous (manger), ils (voir), elle (se lever).
Show answer
je vais partir · nous allons manger · ils vont voir · elle va se lever.
2. Put in the simple future: je (parler), tu (finir), il (vendre), nous (prendre).
Show answer
je parlerai · tu finiras · il vendra · nous prendrons.
3. Give the future, je form: être, avoir, aller, faire, venir, voir.
Show answer
je serai · j'aurai · j'irai · je ferai · je viendrai · je verrai.
4. Give the future, je form: pouvoir, vouloir, devoir, savoir, envoyer.
Show answer
je pourrai · je voudrai · je devrai · je saurai · j'enverrai.
5. Give the future, je form: acheter, appeler, payer, préférer.
Show answer
j'achèterai · j'appellerai · je paierai (or payerai) · je préférerai.
6. Complete with the right tense: Quand tu (arriver), nous (manger).
Show answer
Quand tu arriveras, nous mangerons. (future after quand).
7. Complete with the right tense: Si tu (venir), nous (manger) ensemble.
Show answer
Si tu viens, nous mangerons ensemble. (present after si, future in the main clause).
8. Put in the future perfect: j'(finir), elle (partir), nous (se lever).
Show answer
j'aurai fini · elle sera partie · nous nous serons levé(e)s.
9. Say "As soon as he has eaten, we will go out" and "By noon tomorrow I will have finished".
Show answer
Dès qu'il aura mangé, nous sortirons. · Demain à midi, j'aurai terminé.
10. Find the mistakes: Quand j'arrive, je t'appellerai. · Si tu viendras, je serai content. · Je ferrai mes devoirs demain.
Show answer
Quand j'arriverai, je t'appellerai (future after quand) · Si tu viens, je serai content (present after si) · Je ferai mes devoirs demain (the stem of faire is fer-, with one r).