Questions
French Grammar 2
Chapter 8 · Questions
❓ Questions — Les questions
French has three ways to ask the same question, and they differ in register: how formal or casual you sound. Tu viens ? (rising voice) is everyday talk, Est-ce que tu viens ? is neutral and safe anywhere, and Viens-tu ? (inversion) is formal or written. The same three levels apply to questions with a question word (Tu vas où ?, Où est-ce que tu vas ?, Où vas-tu ?). This chapter gives the three patterns, the inversion rules (including the little -t-), the question words and the way prepositions travel with them.
Yes/no questions
| Register | Pattern | Example |
|---|---|---|
| informal | statement + rising voice | Tu parles français ? · Vous venez demain ? |
| neutral | est-ce que + statement | Est-ce que tu parles français ? · Est-ce qu'il vient ? |
| formal | verb – pronoun (inversion) | Parles-tu français ? · Venez-vous demain ? |
A short tag can also be added to a statement to ask for agreement: Tu viens, n'est-ce pas ? or, informally, Tu viens, non ?
Inversion in detail
| Rule | Example |
|---|---|
| pronoun subject: verb – pronoun, joined by a hyphen | As-tu faim ? · Parlez-vous anglais ? · Sont-ils là ? |
| if the verb ends in a vowel before il, elle, on, add -t- | A-t-il faim ? · Parle-t-elle français ? · Y a-t-il un problème ? |
| verbs ending in -d or -t: no extra -t- | Attend-il ? (the d sounds like a t) · Vend-elle sa voiture ? |
| noun subject: keep the noun, add the pronoun after the verb | Marie parle-t-elle français ? · Tes frères viennent-ils ? |
| negative inversion: ne + verb – pronoun + pas | Ne parlez-vous pas anglais ? · Ne vient-il pas ? |
| reflexive: the reflexive pronoun stays first | Te lèves-tu tôt ? · Comment vous appelez-vous ? |
The question words
| Word | Meaning | Example |
|---|---|---|
| qui | who, whom | Qui est-ce ? · Qui parle ? |
| que / qu'est-ce que / quoi | what | Que fais-tu ? · Qu'est-ce que tu fais ? · Tu fais quoi ? |
| où | where | Où habites-tu ? |
| quand | when | Quand viens-tu ? |
| comment | how | Comment vas-tu ? · Comment t'appelles-tu ? |
| pourquoi | why | Pourquoi pars-tu ? — Parce que je suis fatigué. |
| combien (de) | how much, how many | Combien de frères as-tu ? · Ça coûte combien ? |
| quel, quelle, quels, quelles | which, what (+ noun) | Quel âge as-tu ? · Quelle heure est-il ? |
Three registers with a question word
| Informal (word last) | Neutral (est-ce que) | Formal (inversion) |
|---|---|---|
| Tu habites où ? | Où est-ce que tu habites ? | Où habites-tu ? |
| Tu viens quand ? | Quand est-ce que tu viens ? | Quand viens-tu ? |
| Tu fais quoi ? | Qu'est-ce que tu fais ? | Que fais-tu ? |
| Il s'appelle comment ? | Comment est-ce qu'il s'appelle ? | Comment s'appelle-t-il ? |
| Tu pars pourquoi ? (less usual) | Pourquoi est-ce que tu pars ? | Pourquoi pars-tu ? |
Questions with a preposition
French never ends a question with a preposition, as English does ("Who are you talking to?"). The preposition goes in front of the question word, and qui is used for people, quoi for things:
| English | Informal | Neutral | Formal |
|---|---|---|---|
| Who are you speaking with? | Tu parles avec qui ? | Avec qui est-ce que tu parles ? | Avec qui parles-tu ? |
| What are you talking about? | Tu parles de quoi ? | De quoi est-ce que tu parles ? | De quoi parles-tu ? |
| What are you thinking about? | Tu penses à quoi ? | À quoi est-ce que tu penses ? | À quoi penses-tu ? |
| Who is it for? | C'est pour qui ? | Pour qui est-ce ? |
🗣️ In Use — En situation
Read these aloud and say which register each question uses.
① Meeting someone
② About the family
③ Plans
📋 Quick Reference — Aide-mémoire
| Topic | Summary |
|---|---|
| yes/no | Tu viens ? · Est-ce que tu viens ? · Viens-tu ? |
| -t- | A-t-il ? · Parle-t-elle ? · Y a-t-il ? |
| noun subject | Marie parle-t-elle ? |
| words | qui · que / quoi · où · quand · comment · pourquoi · combien · quel |
| qui as subject | Qui parle ? |
| prepositions | always before the question word: avec qui, de quoi |
| tag | n'est-ce pas ? · non ? |
✏️ Try It Yourself — Exercices
Say the answer first, then click to check.
1. Turn Tu parles français into a question in all three ways.
Show answer
Tu parles français ? · Est-ce que tu parles français ? · Parles-tu français ?
2. Invert: Il a faim. · Elle parle anglais. · On mange ici.
Show answer
A-t-il faim ? · Parle-t-elle anglais ? · Mange-t-on ici ? (the -t- follows a vowel).
3. Invert with a noun subject: Marie parle français. · Tes frères viennent.
Show answer
Marie parle-t-elle français ? · Tes frères viennent-ils ? (the noun stays; the pronoun is added.)
4. Ask "Where do you live?" in three registers (tu).
Show answer
Tu habites où ? · Où est-ce que tu habites ? · Où habites-tu ?
5. Ask "What are you doing?" in three registers.
Show answer
Tu fais quoi ? · Qu'est-ce que tu fais ? · Que fais-tu ?
6. Ask "Who is speaking?" and "Who do you see?" (neutral).
Show answer
Qui parle ? (subject, no inversion) · Qui est-ce que tu vois ?
7. Say "How old are you?" and "What time is it?"
Show answer
Quel âge as-tu ? · Quelle heure est-il ? (quel agrees with its noun.)
8. Say "Who are you talking to?" and "What are you talking about?" (formal).
Show answer
À qui parles-tu ? · De quoi parles-tu ? (preposition first; qui for people, quoi for things.)
9. Ask "How many brothers have you got?" and answer "Why? — Because I'm tired."
Show answer
Combien de frères as-tu ? · Pourquoi ? — Parce que je suis fatigué.
10. Find the error: Qui parles-tu avec ? · A il faim ? · Qu'est-ce que tu veux quoi ?
Show answer
Avec qui parles-tu ? · A-t-il faim ? · Qu'est-ce que tu veux ? (or Tu veux quoi ?, not both.)