Plurals
French Grammar 1
Chapter 4 · Plurals
➕ Plurals — Le pluriel des noms
Most French plurals just add -s, exactly as in English. The catch is that this -s is silent: un frère and des frères sound the same, so in speech the plural is heard in the article (un / des, le / les), not in the noun. In writing there are a handful of patterns to learn: nouns that stay the same, nouns that take -x, the -al → -aux group, a few irregular plurals, and compound nouns. The articles themselves are taught in French Grammar 1 5; here un / une / des and le / la / les serve as signposts.
The regular patterns
| Singular ends in | Plural | Examples |
|---|---|---|
| most endings | add -s | un ami → des amis · une maison → des maisons · un frère → des frères |
| -s, -x, -z | no change | un fils → des fils · une voix → des voix · un nez → des nez |
| -eau, -au, -eu | add -x | un bateau → des bateaux · un tuyau → des tuyaux · un jeu → des jeux · un neveu → des neveux |
| -al | -aux | un journal → des journaux · un cheval → des chevaux · un animal → des animaux |
-al nouns and their exceptions
The great majority of nouns in -al change to -aux. A short list takes a regular -s:
| Regular -aux | Exceptions with -s |
|---|---|
| un hôpital → des hôpitaux · un signal → des signaux · un animal → des animaux | un bal → des bals · un carnaval → des carnavals · un festival → des festivals · un récital → des récitals · un chacal → des chacals · un régal → des régals |
-ail and -ou nouns
| Ending | Usual plural | Exceptions |
|---|---|---|
| -ail | add -s: un détail → des détails, un portail → des portails | change to -aux: un travail → des travaux · un vitrail → des vitraux · un corail → des coraux · un émail → des émaux |
| -ou | add -s: un trou → des trous, un clou → des clous | add -x: un bijou → des bijoux · un caillou → des cailloux · un chou → des choux · un genou → des genoux · un hibou → des hiboux · un joujou → des joujoux · un pou → des poux |
Irregular plurals
| Singular | Plural | Note |
|---|---|---|
| un œil eye | des yeux | a different word form altogether |
| le ciel sky | les cieux | cieux is used for heaven or in set phrases; in the sense of a painter's skies, ciels is used |
| monsieur | messieurs | both parts change |
| madame | mesdames | both parts change |
| mademoiselle | mesdemoiselles | both parts change |
| un jeune homme young man | des jeunes gens | the plural has gens, not hommes |
Silent plurals
Since the plural -s and -x are silent, the listener relies on the small words round the noun:
| Written | You hear | What tells you |
|---|---|---|
| le frère / les frères | the article: luh against lay | the article |
| un ami / des amis | un against day, plus the liaison in dayz-ami | article and liaison |
| il parle / ils parlent | the same sound | context only, or a liaison before a vowel |
The same logic applies in writing: an error in a plural is often invisible in speech, so check the -s on the noun every time you write one.
Compound nouns
Compound nouns follow no single rule, because it depends on the parts of speech that make them up. A reliable guide:
| Made of | Rule | Examples |
|---|---|---|
| noun + noun | both usually take the plural | un chou-fleur → des choux-fleurs · un chef-lieu → des chefs-lieux |
| adjective + noun | both take the plural | un grand-père → des grands-pères · une belle-sœur → des belles-sœurs · un grand-parent → des grands-parents |
| verb + noun | the verb never changes; the noun may or may not | un tire-bouchon → des tire-bouchons · un porte-monnaie → des porte-monnaie |
| preposition + noun | the noun usually changes, or it stays as it is | un après-midi → des après-midi (the plural -s is also accepted) |
🗣️ In Use — En situation
Read these aloud and notice that, apart from un / des, you cannot hear which nouns are plural.
① Brothers and sisters
② At the doctor's
③ Spelling check
📋 Quick Reference — Aide-mémoire
| Singular | Plural |
|---|---|
| most nouns | + s |
| -s, -x, -z | no change |
| -eau, -au, -eu | + x (but pneus, landaus, bleus) |
| -al | -aux (but bals, carnavals, festivals, récitals) |
| -ail | + s (but travaux, vitraux, coraux, émaux) |
| -ou | + s (but bijoux, cailloux, choux, genoux, hiboux, joujoux, poux) |
| œil · ciel · monsieur | yeux · cieux · messieurs |
| compounds | depends on the parts: look it up |
✏️ Try It Yourself — Exercices
Say the answer first, then click to check.
1. Make plural: un ami, une maison, un frère, un fils.
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des amis, des maisons, des frères, des fils (fils already ends in -s, so no change).
2. Make plural: un bateau, un jeu, un neveu, un tuyau.
Show answer
des bateaux, des jeux, des neveux, des tuyaux.
3. Make plural: un journal, un cheval, un hôpital, un animal.
Show answer
des journaux, des chevaux, des hôpitaux, des animaux.
4. These -al nouns are exceptions. Make plural: un bal, un carnaval, un festival.
Show answer
des bals, des carnavals, des festivals (regular -s, not -aux).
5. Make plural: un détail, un travail, un vitrail.
Show answer
des détails (regular -s) but des travaux and des vitraux (-ail → -aux exceptions).
6. Make plural: un trou, un genou, un bijou, un clou.
Show answer
des trous, des genoux, des bijoux, des clous. Only genou and bijou take -x here.
7. Make plural: un œil, monsieur, madame, un jeune homme.
Show answer
des yeux, messieurs, mesdames, des jeunes gens.
8. Make plural: un grand-père, une belle-sœur, un chou-fleur.
Show answer
des grands-pères, des belles-sœurs, des choux-fleurs (adjective + noun and noun + noun: both parts change).
9. Make plural: un tire-bouchon, un porte-monnaie. Which part never changes?
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des tire-bouchons, des porte-monnaie. The verb part (tire, porte) never changes; the noun part follows the meaning: several corks (bouchons), but money (monnaie) stays singular.
10. Find the error: des chevals · des pneux · des festivaux.
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des chevaux (-al → -aux) · des pneus (exception: -s) · des festivals (exception: -s).