Nouns and Gender
French Grammar 1
Chapter 3 · Nouns and Gender
⚤ Nouns and Gender — Le genre des noms
Every French noun is either masculine or feminine. There is no neuter, and the gender is a grammatical label, not a fact about the thing: un livre (a book) is masculine, une table (a table) is feminine, and nobody can tell you why. Gender matters because articles, adjectives and pronouns all agree with it (le petit garçon, la petite fille). The good news is that the ending of a noun predicts its gender far more often than not, and for people the gender follows the sex. This chapter gives you the endings, the common exceptions, the masculine and feminine pairs, and the nouns whose meaning changes with gender. The words un / une ("a") and le / la ("the") are used here as labels; the articles themselves come in French Grammar 1 5.
People: gender follows sex
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| un homme man · un père father · un frère brother | une femme woman · une mère mother · une sœur sister |
| un garçon boy · un oncle uncle · un roi king | une fille girl · une tante aunt · une reine queen |
Endings that predict masculine
| Ending | Examples | Exceptions |
|---|---|---|
| -age | le voyage, le garage, le fromage | la page, la plage, la cage, l'image, la nage |
| -ment | le moment, le gouvernement, le vêtement | la jument (mare) |
| -eau | le bureau, le chapeau, le gâteau | l'eau, la peau |
| -isme | le tourisme, le journalisme | none worth learning |
| -oir | le miroir, le couloir, le soir | few |
| -ier | le papier, le cahier, le cuisinier | few |
| -al | le journal, l'animal, le cheval | few |
| -in | le jardin, le matin, le chemin | la fin, la main |
Endings that predict feminine
| Ending | Examples | Exceptions |
|---|---|---|
| -tion, -sion | la nation, la station, la télévision | very few |
| -ette | la fourchette, la bicyclette | le squelette |
| -té | la liberté, la beauté, la santé | le côté, l'été, le comité |
| -ure | la voiture, la culture, la nature | le murmure |
| -ée | la journée, l'année, la pensée | le lycée, le musée |
| -ie | la vie, la pharmacie, la mélodie | le parapluie |
| -ance, -ence | la chance, la patience, la science | le silence |
| -esse, -ude | la jeunesse, l'habitude, la solitude | few |
Categories that are usually masculine
| Category | Examples |
|---|---|
| days, months, seasons | le lundi, le janvier, le printemps, l'été |
| languages | le français, l'anglais, le chinois |
| colours as nouns | le rouge, le bleu, le vert |
| metals, trees, fruit-trees | le fer, l'or, le chêne, le pommier |
| most country names not ending in -e | le Canada, le Japon, le Mexique, le Portugal |
Country names ending in -e are feminine (la France, la Chine, la Suisse, la Belgique). The fruit is often feminine and the tree masculine: la pomme (apple) / le pommier (apple tree).
Masculine and feminine pairs
| Rule | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| add -e | un ami, un étudiant, un client | une amie, une étudiante, une cliente |
| -ier → -ière, -er → -ère | un infirmier, un boulanger | une infirmière, une boulangère |
| -eur → -euse | un chanteur, un vendeur | une chanteuse, une vendeuse |
| -teur → -trice | un acteur, un directeur | une actrice, une directrice |
| -en → -enne, -on → -onne | un chien, un Parisien, un patron | une chienne, une Parisienne, une patronne |
| same form for both | un élève, un artiste, un enfant, un collègue | une élève, une artiste, une enfant, une collègue |
| a different word | un homme, un père, un roi | une femme, une mère, une reine |
Same word, two genders, two meanings
| Masculine | Feminine |
|---|---|
| le tour turn, trip | la tour tower |
| le livre book | la livre pound (money, weight) |
| le poste job; radio or TV set | la poste post office |
| le mode way, method | la mode fashion |
| le vase vase | la vase mud |
| le mémoire dissertation | la mémoire memory |
| le manche handle | la manche sleeve |
| le critique critic | la critique criticism |
🗣️ In Use — En situation
Read the exchanges aloud. Notice which noun is masculine and which feminine.
① Friends in Lyon
② The tower
③ Jobs
📋 Quick Reference — Aide-mémoire
| Topic | Summary |
|---|---|
| learn | every noun with its article (un livre, une table) |
| masculine endings | -age, -ment, -eau, -isme, -oir, -ier, -al, -in |
| feminine endings | -tion, -sion, -ette, -té, -ure, -ée, -ie, -ance, -ence, -esse, -ude |
| mixed | -eur (le moteur, la fleur) |
| always masculine | days, months, seasons, languages, colours, metals, most countries not in -e |
| pairs | +e · -ier/-ière · -eur/-euse · -teur/-trice · -en/-enne · -on/-onne · invariable · different words |
| two genders, two meanings | le tour / la tour · le livre / la livre · le poste / la poste |
✏️ Try It Yourself — Exercices
Say the answer first, then click to check.
1. Masculine or feminine? voyage, nation, bureau, liberté, gouvernement, voiture.
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le voyage (m.) · la nation (f.) · le bureau (m.) · la liberté (f.) · le gouvernement (m.) · la voiture (f.).
2. Which of these break the pattern? page, eau, fin, musée, jument.
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All of them. la page (-age but feminine), l'eau (-eau but feminine), la fin (-in but feminine), le musée (-ée but masculine), la jument (-ment but feminine).
3. Give the feminine: un ami, un étudiant, un client, un infirmier.
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une amie, une étudiante, une cliente, une infirmière.
4. Give the feminine: un chanteur, un acteur, un chien, un patron.
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une chanteuse, une actrice, une chienne, une patronne.
5. Which have the same form for both sexes? élève, collègue, directeur, artiste.
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élève, collègue, artiste (un / une élève, un / une collègue, un / une artiste). Directeur has a feminine form, directrice.
6. Gender of personne when it means a man?
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Always feminine: une personne, even for a man. The same holds for une victime and une vedette.
7. Meaning of le poste against la poste; le livre against la livre.
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job or radio set / post office · book / pound.
8. Country names: France, Japon, Chine, Portugal.
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la France (f.) · le Japon (m.) · la Chine (f.) · le Portugal (m.). Names in -e are feminine, with the exception of le Mexique.
9. Why is le chanteur masculine but la fleur feminine?
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-eur is a mixed ending: agent nouns (a person who does something) are masculine, but a group of abstract and other nouns (la fleur, la couleur, la peur) are feminine. Learn each with its article.
10. Find the error: une voyage · un nation · un bureau.
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un voyage (-age, masculine) · une nation (-tion, feminine) · un bureau is already correct (-eau, masculine).