Culture and Entertainment
French Basic Conversation 4
Chapter 8 · Culture & Entertainment: Films, Books, Music & Reviews
🎬 Culture & Entertainment — Cinéma, livres et musique
Talking about a film, a novel or a concert is one of the most natural kinds of conversation, and it needs opinions. This chapter gives you the words to describe what you liked and disliked, repeat what you've heard, and recommend or advise against something. The new grammar is ce qui, ce que, ce dont ("what", as in Ce que j'ai aimé, c'est l'histoire), il paraît que ("apparently") and a set of adjectives for reviews. Use vous with acquaintances and shop staff, tu with friends.
① At the Cinema — Au cinéma
A:
Bonjour, deux places pour le film de vingt heures, s'il vous plaît.
Hello, two tickets for the eight o'clock film, please.
B:
Pour lequel ? Il y a deux films à vingt heures.
Which one? There are two films at eight.
A:
Le nouveau film d'aventure.
The new adventure film.
B:
Très bien. Vous voulez des places devant ou au fond ?
Very good. Do you want seats at the front or at the back?
A:
Au milieu. On m'a dit que c'est un film passionnant.
In the middle. I've been told it's a gripping film.
B:
Il paraît que c'est le meilleur film de l'année.
Apparently it's the best film of the year.
A:
Alors c'est parfait. Combien je vous dois ?
Then that's perfect. How much do I owe you?
② After the Film — Après le film
A:
Alors, qu'est-ce que vous avez pensé du film ?
So, what did you think of the film?
B:
Ce que j'ai aimé, c'est l'histoire. Elle est originale et très émouvante.
What I liked was the story. It's original and very moving.
A:
Moi, ce qui m'a plu, c'est la musique. Mais la fin était un peu décevante.
For me, what I enjoyed was the music. But the ending was a bit disappointing.
B:
Ah bon ? Ce dont je me souviens surtout, c'est la dernière scène : j'ai pleuré !
Really? What I remember most is the last scene: I cried!
A:
Vraiment ? Je ne sais pas ce qui vous a touché.
Really? I don't know what moved you.
B:
Le moment où le père retrouve son fils.
The moment when the father finds his son again.
A:
Je le recommande à tout le monde, quand même.
I'd still recommend it to everyone.
③ At the Bookshop — À la librairie
A:
Bonjour, je cherche un roman pour offrir à une amie. Qu'est-ce que vous me conseillez ?
Hello, I'm looking for a novel to give to a friend. What do you advise?
B:
Ça dépend de ses goûts. Qu'est-ce qu'elle aime lire ?
It depends on her taste. What does she like to read?
A:
Elle adore les romans policiers.
She loves detective novels.
B:
Alors je vous recommande ce roman. Il paraît que l'auteur est le plus lu en France cette année.
Then I recommend this novel. Apparently the author is the most read in France this year.
A:
De quoi parle-t-il ?
What is it about?
B:
C'est l'histoire d'une enquête dans un petit village. Je l'ai lu en deux jours : on ne peut pas le poser !
It's the story of an investigation in a small village. I read it in two days: you can't put it down!
A:
Parfait, je le prends.
Perfect, I'll take it.
④ A Concert — Le concert
A:
Vous êtes déjà allé à un concert de ce groupe ?
Have you already been to a concert by this band?
B:
Oui, l'année dernière. C'était le meilleur concert de ma vie.
Yes, last year. It was the best concert of my life.
A:
Ce qui m'étonne, c'est le prix des billets. Cent vingt euros !
What surprises me is the price of the tickets. A hundred and twenty euros!
B:
Je sais, c'est cher. Mais ils ne viennent pas souvent en France.
I know, it's expensive. But they don't come to France often.
A:
Il paraît que la salle est magnifique.
Apparently the hall is magnificent.
B:
Oui, et l'ambiance est incroyable. Je vous conseille d'arriver tôt.
Yes, and the atmosphere is incredible. I advise you to arrive early.
A:
Merci du conseil, j'arriverai à dix-huit heures.
Thanks for the advice, I'll arrive at six o'clock.
⑤ A TV Series — La série
A:
Vous avez vu la nouvelle série dont tout le monde parle ?
Have you seen the new series everyone is talking about?
B:
Oui, j'ai vu les deux premiers épisodes. Je ne la recommande pas.
Yes, I've seen the first two episodes. I don't recommend it.
A:
Ah bon ? Ce qui m'intéresse, c'est l'intrigue. Elle est bonne ?
Really? What interests me is the plot. Is it good?
B:
L'intrigue est lente, et ce que je n'ai pas aimé, c'est que les personnages sont ennuyeux.
The plot is slow, and what I didn't like is that the characters are boring.
A:
Vraiment ? Pourtant, les critiques sont excellentes.
Really? Yet the reviews are excellent.
B:
Je vous déconseille de perdre votre temps. Regardez plutôt le documentaire sur Paris.
I advise you not to waste your time. Watch the documentary about Paris instead.
A:
D'accord, je vais essayer le documentaire.
All right, I'll try the documentary.
⑥ Friends Talk Music — Le nouvel album
A:
Tu as écouté le nouvel album du groupe dont je t'ai parlé ?
Have you listened to the new album by the band I told you about?
B:
Oui ! Ce qui est génial, c'est qu'il y a des chansons pour tous les goûts.
Yes! What's great is that there are songs for every taste.
A:
Ce que j'ai préféré, c'est la troisième. Les paroles sont très émouvantes.
What I liked best is the third one. The lyrics are very moving.
B:
Moi aussi ! Il paraît qu'ils vont faire une tournée en France.
Me too! Apparently they're going to tour France.
A:
Super ! On y va ensemble ?
Great! Shall we go together?
B:
Évidemment. Ce dont j'ai besoin, c'est d'économiser un peu !
Of course. What I need is to save a bit!
A:
Ha ha, moi aussi.
Ha ha, me too.
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Say it | Informal (tu) |
|---|---|---|---|
| Asking an opinion | Qu'est-ce que vous avez pensé du film ? | kes-kuh voo zah-VAY pã-SAY dü FEELM | Tu as aimé le film ? |
| Saying what you liked | Ce que j'ai aimé, c'est l'histoire. | suh kuh zhay eh-MAY, seh lees-TWAHR | Ce que j'ai adoré, c'est l'histoire. |
| Repeating what you've heard | Il paraît que c'est excellent. | eel pah-REH kuh seh tek-seh-LÃ | Il paraît que c'est génial. |
| Recommending | Je vous le recommande. | zhuh voo luh ruh-ko-MÃD | Je te le recommande ! |
| Advising against | Je vous le déconseille. | zhuh voo luh day-kõ-SAY | Je te le déconseille. |
| A negative verdict | C'était décevant. | say-TEH day-suh-VÃ | C'était nul ! |
🔎 Ce qui, ce que, ce dont — "What" (the thing that)
You know qui, que, où and dont after a noun (le film que j'ai vu). When there is no noun before the pronoun, because "what" stands for an unnamed thing, French puts ce in front: ce qui, ce que, ce dont. Choose by the job of "what" in its own clause, exactly as with qui / que / dont.
| Pronoun | "What" is… | Example | English |
|---|---|---|---|
| ce qui | the subject of the verb | Ce qui m'a plu, c'est la musique. | What I enjoyed was the music. |
| ce que | the direct object | Ce que j'ai aimé, c'est l'histoire. | What I liked was the story. |
| ce dont | the object of a verb taking de | Ce dont je me souviens, c'est la fin. | What I remember is the ending. |
| Use | Example | English |
|---|---|---|
| after savoir, dire, comprendre | Je ne sais pas ce qui s'est passé. | I don't know what happened. |
| after dire | Dis-moi ce que tu penses. | Tell me what you think. |
| with tout | Tout ce qui brille n'est pas or. | All that glitters is not gold. |
| with tout | Je t'ai dit tout ce que je sais. | I've told you everything I know. |
| with tout | C'est tout ce dont j'ai besoin. | That's all I need. |
| cleft: ce que …, c'est + noun | Ce que j'adore, c'est la fin. | What I love is the ending. |
| cleft: ce que …, c'est de + infinitive | Ce que j'aime, c'est de lire le soir. | What I like is reading in the evening. |
Which one? Ask the verb
Put the verb in its own clause and check what it needs. Plaire has "the music" as its subject (la musique m'a plu), so ce qui m'a plu. Aimer has "the story" as its object (j'ai aimé l'histoire), so ce que j'ai aimé. Se souvenir takes de (je me souviens de la fin), so ce dont je me souviens. In the second half of a cleft sentence, c'est introduces the answer: Ce que j'ai aimé, c'est l'histoire. With dont, the answer takes de too: Ce dont j'ai besoin, c'est d'un café.
💬 Il paraît que — "Apparently"
Il paraît que + indicative reports what you have heard without saying who said it: Il paraît que le film est génial. It is always il and always in this form. A close alternative is on dit que ("they say that") or on m'a dit que ("I was told that").
| Expression | Example | English |
|---|---|---|
| il paraît que + indicative | Il paraît que la salle est magnifique. | Apparently the hall is magnificent. |
| il paraît qu'il va + infinitive | Il paraît qu'ils vont faire une tournée. | Apparently they're going on tour. |
| on dit que | On dit que c'est un chef-d'œuvre. | They say it's a masterpiece. |
| on m'a dit que | On m'a dit que c'est passionnant. | I was told it's gripping. |
⭐ Adjectives for Reviews — Les adjectifs
| Positive | Say it | English | Negative | Say it | English |
|---|---|---|---|---|---|
| génial(e) | zhay-NYAL | great, brilliant | ennuyeux / ennuyeuse | ã-nwee-YUH / ã-nwee-YUHZ | boring |
| passionnant(e) | pah-syo-NÃ / pah-syo-NÃT | gripping, fascinating | décevant(e) | day-suh-VÃ / day-suh-VÃT | disappointing |
| émouvant(e) | ay-moo-VÃ / ay-moo-VÃT | moving | lent(e) | LÃ / LÃT | slow |
| original(e) | o-ree-zhee-NAL | original | prévisible | pray-vee-ZEE-bluh | predictable |
| drôle | DROHL | funny | nul / nulle (informal) | NÜL | rubbish |
| un chef-d'œuvre | ẽ sheh-DUHVR | a masterpiece | un navet (informal) | ẽ nah-VEH | a flop (a bad film) |
Recommending and advising against
| Pattern | Example | English |
|---|---|---|
| recommander + noun | Je recommande ce roman. | I recommend this novel. |
| recommander à quelqu'un | Je le recommande à tout le monde. | I recommend it to everyone. |
| vous le recommande (2 pronouns) | Je vous le recommande. | I recommend it to you. |
| déconseiller + noun | Je déconseille ce film. | I advise against this film. |
| déconseiller à quelqu'un de + infinitive | Je vous déconseille de perdre votre temps. | I advise you not to waste your time. |
| conseiller à quelqu'un de + infinitive | Je vous conseille d'arriver tôt. | I advise you to arrive early. |
Déconseiller means "advise against"
Déconseiller is one verb meaning "to advise against": Je vous déconseille de… is the usual way to say "I advise you not to…". Je ne vous conseille pas de… is also correct and a little softer. Both are followed by de + infinitive.
🎭 Three Verbs for Culture — Trois verbes
| Who | plaire (to please) | Say it | lire (to read) | Say it | voir (to see) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | je plais | zhuh PLEH | je lis | zhuh LEE | je vois | zhuh VWAH |
| tu | tu plais | tü PLEH | tu lis | tü LEE | tu vois | tü VWAH |
| il / elle | il plaît | eel PLEH | il lit | eel LEE | il voit | eel VWAH |
| nous | nous plaisons | noo pleh-ZÕ | nous lisons | noo lee-ZÕ | nous voyons | noo vwah-YÕ |
| vous | vous plaisez | voo pleh-ZAY | vous lisez | voo lee-ZAY | vous voyez | voo vwah-YAY |
| ils / elles | ils plaisent | eel PLEZ | ils lisent | eel LEEZ | ils voient | eel VWAH |
The past participles are plu, lu and vu. Plaire à works backwards from English: Ce film m'a plu means "I liked this film" (literally "this film pleased me"). The thing liked is the subject, the person is the indirect object, so the participle plu never agrees.
📖 Lecture — Un film dont tout le monde parle
Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.
Hier soir, j'ai vu un film dont tout le monde parle : « La Dernière Saison ». Il paraît que c'est un chef-d'œuvre, et pour une fois, c'est vrai. Ce qui m'a plu, c'est l'histoire : un vieux pêcheur décide de retourner en mer pour la dernière fois. Ce que j'ai aimé aussi, c'est la musique, très douce. Ce dont je me souviendrai longtemps, c'est la dernière scène. Le film est un peu lent au début, mais il est très émouvant. Au cinéma, la salle était presque pleine et, à la fin, tout le monde a applaudi. Je le recommande aux gens qui aiment les histoires simples, et je le déconseille aux gens qui veulent de l'action.
Last night I saw a film everyone is talking about: "La Dernière Saison". Apparently it's a masterpiece, and for once that's true. What I enjoyed was the story: an old fisherman decides to go back to sea for the last time. What I also liked was the music, very gentle. What I'll remember for a long time is the last scene. The film is a bit slow at the start, but it's very moving. In the cinema the hall was almost full and, at the end, everybody applauded. I recommend it to people who like simple stories, and I advise people who want action not to see it.
Word list: le pêcheur fisherman · la mer sea · doux / douce gentle · applaudir to applaud · presque almost · la salle hall, auditorium · (the film title is made up)
1. Le film raconte l'histoire d'un vieux pêcheur. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
2. L'auteur du texte a aimé l'action dans le film. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Il a aimé l'histoire et la musique. Il déconseille le film aux gens qui veulent de l'action.
3. Le début du film est un peu lent. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
4. L'auteur déconseille le film à tout le monde. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Il le recommande aux gens qui aiment les histoires simples.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | le roman | luh ro-MÃ | novel | noun, m. | un roman policier = detective novel |
| 2 | le concert | luh kõ-SAIR | concert | noun, m. | aller à un concert |
| 3 | la critique | lah kree-TEEK | review, criticism | noun, f. | de bonnes critiques |
| 4 | le chef-d'œuvre | luh sheh-DUHVR | masterpiece | noun, m. | plural: des chefs-d'œuvre |
| 5 | l'intrigue | lẼ-TREEG | plot | noun, f. | une intrigue lente |
| 6 | la chanson | lah shã-SÕ | song | noun, f. | les paroles = the lyrics |
| 7 | la fin | lah FẼ | ending, end | noun, f. | à la fin du film |
| 8 | la séance | lah say-ÃS | screening, showing | noun, f. | la séance de vingt heures |
| 9 | la place | lah PLAS | seat, ticket | noun, f. | deux places |
| 10 | recommander | ruh-ko-mã-DAY | to recommend | verb | je recommande |
| 11 | déconseiller | day-kõ-say-YAY | to advise against | verb | déconseiller de + infinitive |
| 12 | plaire (à) | PLAIR | to please, be liked | verb | ça m'a plu |
| 13 | lire | LEER | to read | verb | j'ai lu |
| 14 | voir | VWAHR | to see | verb | j'ai vu |
| 15 | génial / géniale | zhay-NYAL | great, brilliant | adj | masc. plural: géniaux |
| 16 | passionnant / passionnante | pah-syo-NÃ / pah-syo-NÃT | gripping | adj | un livre passionnant |
| 17 | ennuyeux / ennuyeuse | ã-nwee-YUH / ã-nwee-YUHZ | boring | adj | s'ennuyer = to be bored |
| 18 | émouvant / émouvante | ay-moo-VÃ / ay-moo-VÃT | moving | adj | une scène émouvante |
| 19 | il paraît que | eel pah-REH kuh | apparently | phrase | + indicative |
| 20 | ce qui / ce que / ce dont | suh KEE / suh KUH / suh DÕ | what (that which) | pronouns | no noun before them |
Culture — Films, books and festivals
Foreign films are shown either dubbed (VF, version française) or in the original language with subtitles (VO, version originale, often VOST). When you buy a ticket you can ask: C'est en VO ? Every autumn many new novels appear at once (la rentrée littéraire), and literary prizes such as the Goncourt then get plenty of attention. The Cannes film festival each spring is the best-known film event.
Register — Strong opinions
Among friends you can say C'est génial !, C'est top ! or C'était nul !. In a more formal setting, or in a written review, prefer remarquable, captivant, décevant. To disagree politely, Ah bon ? Moi, j'ai trouvé ça très bien ("Really? I thought it was very good") is softer than Tu as tort ("You're wrong").
Real French Tip — "Un navet" and "un tube"
Un navet literally means "a turnip", and in slang it is a very bad film: Ce film est un vrai navet. Its opposite is a hit: un tube for a song (C'est le tube de l'été) or un succès for a film. If a film stays with you, you can say Il m'a marqué(e).
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Ce qui, ce que or ce dont? "____ j'ai aimé, c'est la musique." · "____ m'a plu, c'est l'histoire." · "____ je me souviens, c'est la fin." · "____ m'étonne, c'est le prix."
Show answer
Ce que j'ai aimé · Ce qui m'a plu · Ce dont je me souviens · Ce qui m'étonne
2. Say "I don't know what happened." and "Tell me what you think." (tu)
Show answer
Je ne sais pas ce qui s'est passé. · Dis-moi ce que tu penses.
3. Say "Apparently the film is great."
Show answer
Il paraît que le film est génial.
4. Say "I recommend this novel." and "I advise you (vous) not to go there."
Show answer
Je recommande ce roman. · Je vous déconseille d'y aller.
5. Give an opinion with adjectives: "The film was boring and slow." · "The book is gripping."
Show answer
Le film était ennuyeux et lent. · Le livre est passionnant.
6. Correct the mistake: Ce que m'a plu, c'est la musique. and Ce dont j'ai besoin de, c'est d'un café.
Show answer
Ce qui m'a plu, c'est la musique. (the music is the subject of plaire, so ce qui.) · Ce dont j'ai besoin, c'est d'un café. (dont already stands for de, so don't add another.)