Learning and Education
French Basic Conversation 4
Chapter 5 · Learning & Education: Courses, Studying & Exams
🎓 Learning & Education — Études et examens
Whether you are enrolling at a university, joining an evening class or revising for an exam, this chapter gives you the language to talk about studying. The new grammar is venir de + infinitive ("to have just done something": Je viens de finir), être en train de ("to be in the middle of doing": Je suis en train de réviser) and the question word lequel / laquelle ("which one?"). Use vous with teachers and staff, and also with classmates you don't know; use tu with friends.
① Enrolling at University — L'inscription
A:
Bonjour, je voudrais m'inscrire en master d'informatique.
Hello, I'd like to enrol on the computer science master's.
B:
Très bien. Vous avez déjà une licence ?
Very good. Do you already have a bachelor's degree?
A:
Oui, je viens de terminer ma licence à Édimbourg.
Yes, I've just finished my bachelor's in Edinburgh.
B:
Vous préférez les cours du matin ou du soir ?
Do you prefer morning or evening classes?
A:
Lesquels sont les plus pratiques pour un étudiant qui travaille ?
Which are the most convenient for a student who works?
B:
Les cours du soir. Il faut apporter votre diplôme, une pièce d'identité et une lettre de motivation.
The evening classes. You need to bring your degree certificate, an ID document and a covering letter.
A:
Très bien, je les apporte demain.
Very good, I'll bring them tomorrow.
② At the Library — À la bibliothèque
A:
Bonjour, je cherche un livre sur l'histoire de la Révolution.
Hello, I'm looking for a book on the history of the Revolution.
B:
Nous en avons plusieurs. Vous cherchez un livre pour débutants ou un livre universitaire ?
We have several. Are you looking for a book for beginners or an academic one?
A:
Pour débutants. Je suis en train de préparer un exposé.
For beginners. I'm in the middle of preparing a presentation.
B:
Voici deux livres. Lequel préférez-vous ?
Here are two books. Which one do you prefer?
A:
Le plus récent. On peut l'emprunter combien de temps ?
The most recent. How long can one borrow it?
B:
Trois semaines. Il faut d'abord une carte : c'est gratuit pour les étudiants.
Three weeks. You first need a card: it's free for students.
A:
Parfait, je m'inscris tout de suite.
Perfect, I'll sign up right away.
③ Revising for an Exam — Réviser
A:
Professeur, l'examen est dans une semaine. Comment dois-je réviser ?
Professor, the exam is in a week. How should I revise?
B:
Vous êtes en train de relire tout le cours ?
Are you in the middle of re-reading the whole course?
A:
Oui, mais je viens de comprendre que ce n'est pas la bonne méthode.
Yes, but I've just realised it isn't the right method.
B:
Faites des fiches, et refaites les exercices des années précédentes.
Make revision cards, and redo the exercises from previous years.
A:
Lesquels sont les plus importants ?
Which are the most important?
B:
Les exercices de grammaire, surtout pour les deux derniers chapitres. Et dormez assez !
The grammar exercises, especially for the last two chapters. And sleep enough!
A:
Merci, je vais faire des fiches ce soir.
Thank you, I'll make cards this evening.
④ After the Exam — Après l'examen
A:
Alors, vous avez passé l'examen ce matin ?
So, did you take the exam this morning?
B:
Oui, je viens de sortir de la salle. Et vous ?
Yes, I've just come out of the room. And you?
A:
Moi aussi. Quelle question était la plus difficile ?
Me too. Which question was the hardest?
B:
La troisième, je crois. Je n'ai pas su répondre.
The third, I think. I couldn't answer.
A:
Moi non plus. On aura les résultats quand ?
Neither could I. When will we get the results?
B:
Dans deux semaines, sur le site de l'université.
In two weeks, on the university website.
A:
Alors on peut se détendre. On prend un café ?
Then we can relax. Shall we have a coffee?
⑤ Choosing a Course — Choisir un cours
A:
Je voudrais apprendre le français. Quels cours proposez-vous ?
I'd like to learn French. What courses do you offer?
B:
Nous avons trois niveaux et deux formules : cours collectifs ou cours particuliers.
We have three levels and two options: group classes or private lessons.
A:
Lesquels sont les moins chers ?
Which are the cheapest?
B:
Les cours collectifs. Pour les cours particuliers, il faut compter plus.
The group classes. For private lessons you have to allow more.
A:
Et quel niveau me conseillez-vous ?
And which level do you advise?
B:
Faites d'abord un petit test de vingt minutes. Les cours commencent en septembre.
First take a short twenty-minute test. The courses start in September.
A:
D'accord, je prends rendez-vous pour le test.
All right, I'll book an appointment for the test.
⑥ Friends and Exams — Courage !
A:
Tu fais quoi ? Tu viens au cinéma ?
What are you doing? Are you coming to the cinema?
B:
Non, je suis en train de réviser pour mon examen de maths.
No, I'm in the middle of revising for my maths exam.
A:
Tu révises depuis quand ?
Since when have you been revising?
B:
Depuis ce matin. Je viens de finir le premier chapitre.
Since this morning. I've just finished the first chapter.
A:
Il y a combien de chapitres ?
How many chapters are there?
B:
Huit ! Je dois en réviser quatre ce soir.
Eight! I have to revise four of them tonight.
A:
Courage ! Je t'apporte un café si tu veux.
Hang in there! I'll bring you a coffee if you like.
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Say it | Informal (tu) |
|---|---|---|---|
| Enrolling | Je voudrais m'inscrire à ce cours. | zhuh voo-DRAY mẼs-KREER ah suh KOOR | Je m'inscris à ce cours. |
| Just finished | Je viens de terminer mes études. | zhuh VYẼ duh tair-mee-NAY may zay-TÜD | Je viens de finir mes études. |
| In the middle of | Je suis en train de préparer un exposé. | zhuh swee zã TRẼ duh pray-pah-RAY ẽ nek-spo-ZAY | Je suis en train de réviser. |
| Asking which one | Lequel préférez-vous ? | luh-KEL pray-fay-RAY-voo | Lequel tu préfères ? |
| Exam results | Quand aura-t-on les résultats ? | kã o-rah-TÕ lay ray-zül-TAH | On a les résultats quand ? |
| Good news | J'ai réussi mon examen ! | zhay ray-ü-SEE mõ neg-zah-MẼ | J'ai réussi mon exam ! |
🕐 Venir de + infinitive — "To have just done"
Venir de + infinitive describes something that happened a moment ago, and it is used in the present: Je viens de finir mon cours means "I've just finished my course". Do not use the passé composé for "just": j'ai fini is simply "I finished".
| Who | venir (to come) | Say it | Example | English |
|---|---|---|---|---|
| je | je viens de | zhuh VYẼ duh | Je viens de terminer ma licence. | I've just finished my degree. |
| tu | tu viens de | tü VYẼ duh | Tu viens d'arriver ? | Have you just arrived? |
| il / elle | il vient de | eel VYẼ duh | Elle vient de réussir son examen. | She has just passed her exam. |
| nous | nous venons de | noo vuh-NÕ duh | Nous venons de commencer. | We've just started. |
| vous | vous venez de | voo vuh-NAY duh | Vous venez de passer l'examen ? | Have you just taken the exam? |
| ils / elles | ils viennent de | eel VYEN duh | Ils viennent de sortir. | They've just come out. |
Venir de: "just" or "from"?
Venir de + infinitive means "to have just": Je viens de manger. Venir de + place means "to come from": Je viens d'Écosse, Il vient de l'université. Remember de becomes d' before a vowel. A pronoun goes before the infinitive: Je viens de le finir.
⏳ Être en train de — "To be in the middle of"
Être en train de + infinitive stresses that an action is going on right now: Je suis en train de réviser ("I'm in the middle of revising"). The plain present (Je révise) is correct too, and you use être en train de only when you want to stress that you're busy right now.
| Expression | Meaning | Example |
|---|---|---|
| aller + infinitive | about to / going to (soon) | Je vais réviser ce soir. |
| être en train de + infinitive | in the middle of (now) | Je suis en train de réviser. |
| venir de + infinitive | just finished | Je viens de réviser. |
Three moments in one line
These three expressions line up on a timeline: Je viens de finir (a moment ago) → Je suis en train de finir (now) → Je vais finir (in a moment). You know aller + infinitive from earlier courses.
❓ Lequel, laquelle — "Which one?"
Quel is always followed by a noun (Quel cours préférez-vous ?). Lequel replaces the noun and means "which one(s)", chosen from a group already mentioned. It agrees with the noun it stands for.
| Singular | Plural | |
|---|---|---|
| masculine | lequel | lesquels |
| feminine | laquelle | lesquelles |
| With quel + noun | With lequel |
|---|---|
| Quel cours préférez-vous ? | J'ai deux cours : lequel préférez-vous ? |
| Quelle matière est la plus difficile ? | De ces matières, laquelle est la plus difficile ? |
| Quels livres avez-vous lus ? | Lesquels avez-vous lus ? |
| Quelles questions étaient faciles ? | Lesquelles étaient faciles ? |
Lequel with a preposition
After a preposition the pronoun keeps the same forms: avec lequel, pour laquelle, dans lesquels. With à and de it merges for the masculine and for all plurals: auquel, auxquels, auxquelles and duquel, desquels, desquelles. You don't need to produce these yet, but you will meet them in reading.
📚 Three Verbs for Study — Trois verbes
| Who | apprendre (to learn) | Say it | réussir (to succeed, pass) | Say it | étudier (to study) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | j'apprends | zhah-PRÃ | je réussis | zhuh ray-ü-SEE | j'étudie | zhay-tü-DEE |
| tu | tu apprends | tü zah-PRÃ | tu réussis | tü ray-ü-SEE | tu étudies | tü zay-tü-DEE |
| il / elle | il apprend | eel ah-PRÃ | il réussit | eel ray-ü-SEE | il étudie | eel ay-tü-DEE |
| nous | nous apprenons | noo zah-pruh-NÕ | nous réussissons | noo ray-ü-see-SÕ | nous étudions | noo zay-tü-DYÕ |
| vous | vous apprenez | voo zah-pruh-NAY | vous réussissez | voo ray-ü-see-SAY | vous étudiez | voo zay-tü-DYAY |
| ils / elles | ils apprennent | eel zah-PREN | ils réussissent | eel ray-ü-SEES | ils étudient | eel zay-tü-DEE |
The past participles are appris, réussi and étudié. Apprendre à + infinitive means "to learn to do something": J'apprends à conduire.
📖 Lecture — Léa à l'université
Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.
Léa étudie la biologie à l'université de Lyon depuis deux ans. Cette semaine, elle est en train de préparer ses examens. Chaque matin, elle va à la bibliothèque, où elle révise pendant quatre heures. Elle vient de finir le chapitre sur la génétique, mais elle a encore trois chapitres à revoir. Pour elle, le plus difficile, ce n'est pas d'apprendre, c'est de se concentrer. Alors elle fait une pause toutes les heures et elle boit beaucoup d'eau. Samedi dernier, elle a passé un examen blanc, et elle a eu une bonne note. « Lequel de mes professeurs va corriger mon vrai examen ? » demande-t-elle à son amie. « Je ne sais pas, mais tu vas réussir », répond son amie. Léa espère obtenir sa licence en juin.
Léa has been studying biology at the University of Lyon for two years. This week she is in the middle of preparing for her exams. Every morning she goes to the library, where she revises for four hours. She has just finished the chapter on genetics, but she still has three chapters to go over. For her, the hardest thing isn't learning, it's concentrating. So she takes a break every hour and drinks a lot of water. Last Saturday she took a mock exam, and she got a good mark. "Which of my teachers is going to mark my real exam?" she asks her friend. "I don't know, but you're going to pass," her friend answers. Léa hopes to get her bachelor's degree in June.
Word list: un examen blanc a mock exam · la note mark · corriger to mark, correct · se concentrer to concentrate · la génétique genetics · revoir to go over again · la pause break
1. Léa étudie la biologie. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
2. Elle révise à la maison. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Elle révise à la bibliothèque.
3. Elle vient de finir le chapitre sur la génétique. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
4. Elle a raté l'examen blanc. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Elle a eu une bonne note.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | la fac | lah FAK | university (informal) | noun, f. | short for faculté; à la fac |
| 2 | le cours | luh KOOR | class, course | noun, m. | suivre un cours |
| 3 | l'examen | leg-zah-MẼ | exam | noun, m. | informal: l'exam |
| 4 | la note | lah NOT | mark, grade | noun, f. | une bonne note |
| 5 | le diplôme | luh dee-PLOHM | degree, certificate | noun, m. | obtenir un diplôme |
| 6 | la licence | lah lee-SÃS | bachelor's degree | noun, f. | not "licence" in the English sense |
| 7 | le master | luh mas-TAIR | master's degree | noun, m. | after the licence |
| 8 | la bibliothèque | lah bee-blee-oh-TEK | library | noun, f. | not "librairie" (= bookshop) |
| 9 | l'étudiant / l'étudiante | lay-tü-DYÃ / lay-tü-DYÃT | student | noun, m./f. | university student |
| 10 | le professeur | luh pro-feh-SUHR | teacher, professor | noun, m. | also used for women |
| 11 | l'exposé | lek-spo-ZAY | presentation, talk | noun, m. | faire un exposé |
| 12 | la fiche | lah FEESH | revision card, index card | noun, f. | faire des fiches |
| 13 | réviser | ray-vee-ZAY | to revise | verb | réviser un examen |
| 14 | apprendre | ah-PRÃ-druh | to learn | verb | j'ai appris |
| 15 | réussir | ray-ü-SEER | to pass, succeed | verb | réussir un examen |
| 16 | passer un examen | pah-SAY ẽ neg-zah-MẼ | to take an exam | verb phrase | not "to pass"! |
| 17 | étudier | ay-tü-DYAY | to study | verb | étudier la biologie |
| 18 | venir de | vuh-NEER duh | to have just | phrase | + infinitive |
| 19 | être en train de | ET-ruh ã TRẼ duh | to be in the middle of | phrase | + infinitive |
| 20 | lequel / laquelle | luh-KEL / lah-KEL | which one | pronoun | lesquels / lesquelles |
Culture — The French education ladder
School ends with the baccalauréat (le bac), and the university system runs licence (bachelor's, three years), master (two more years) and doctorat. Marks are usually out of 20, and 10 is the pass mark; 16 or more is rare and very good. Public universities charge low fees compared with many countries, and big courses are often taught in lecture halls (un amphi).
Careful — Passer is not "to pass"
Passer un examen means "to take an exam". To pass it you say réussir or être reçu(e): J'ai passé l'examen, et j'ai réussi. To fail, say rater (informal) or échouer à: J'ai raté mon exam. This is a classic trap for English speakers.
Real French Tip — "Sécher" and "un trou de mémoire"
Sécher un cours means "to skip a class" (informal): Il a séché le cours de maths. Avoir un trou de mémoire ("to have a memory blank") is what happens when you freeze in an exam. And to wish someone luck before one, people say Bon courage ! or Bonne chance !
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Say in French: "I've just finished." · "She has just arrived." · "We've just eaten."
Show answer
Je viens de finir. · Elle vient d'arriver. · Nous venons de manger.
2. Say "I'm in the middle of revising" and "They are in the middle of preparing a presentation".
Show answer
Je suis en train de réviser. · Ils sont en train de préparer un exposé.
3. Ask "which one?" for: a masculine course (cours) · feminine subjects (les matières, plural) · masculine teachers (les professeurs).
Show answer
Lequel de ces cours ? · Lesquelles de ces matières ? · Lesquels de ces professeurs ?
4. Quel / quelle or lequel / laquelle? "____ cours préfères-tu ?" · "J'ai deux cours : ____ est le plus difficile ?"
Show answer
Quel cours préfères-tu ? · J'ai deux cours : lequel est le plus difficile ?
5. Say "I took the exam this morning, but I didn't pass."
Show answer
J'ai passé l'examen ce matin, mais je n'ai pas réussi.
6. Correct the mistake: Je viens de finis mon cours. and Quelle de ces matières est la plus difficile ?
Show answer
Je viens de finir mon cours. (after venir de use the infinitive.) · Laquelle de ces matières est la plus difficile ? (quel is followed directly by a noun; to choose among a group, use laquelle.)