Cooking and Recipes

French Basic Conversation 4

Chapter 2 · Cooking & Recipes: Ingredients, Instructions & Kitchen Talk

🍳 Cooking & Recipes — Cuisine et recettes

French food is a good reason to learn French. This chapter gives you the words to shop for ingredients, follow a recipe and talk in the kitchen. The new grammar is the gerund (en remuant "while stirring", en ajoutant "by adding"), the infinitive as a recipe instruction (Mélanger la farine) and the quantity words quelques, un peu de, assez de. Use vous with a chef, a market seller or a host you don't know well, and tu with friends and family.

① At the Market — Au marché

A: Bonjour, je voudrais des tomates pour une ratatouille. Hello, I'd like some tomatoes for a ratatouille.

B: Combien en voulez-vous ? How many would you like?

A: Un kilo, et quelques oignons aussi. A kilo, and a few onions too.

B: Voilà. Il vous faut aussi des courgettes et un peu d'ail ? Here you are. Do you also need courgettes and a little garlic?

A: Oui, deux courgettes et trois gousses d'ail. Yes, two courgettes and three cloves of garlic.

B: C'est tout ? J'ai de très bons poivrons aujourd'hui. Is that all? I have very good peppers today.

A: Alors j'en prends deux, merci. Then I'll take two, thank you.

② The Cookery Class — Le cours de cuisine

A: Aujourd'hui, nous préparons une tarte aux pommes. Vous avez tous vos ingrédients ? Today we're making an apple tart. Do you all have your ingredients?

B: Oui, j'ai 200 grammes de farine, 100 grammes de beurre et quatre pommes. Yes, I have 200 grams of flour, 100 grams of butter and four apples.

A: Parfait. D'abord, mélangez la farine et le beurre en ajoutant un peu d'eau. Perfect. First, mix the flour and butter, adding a little water.

B: Combien d'eau faut-il ? How much water do I need?

A: Juste trois cuillères à soupe. Il faut mélanger avec les doigts. Just three tablespoons. You have to mix with your fingers.

B: Et pour les pommes ? And for the apples?

A: Épluchez-les et coupez-les en tranches. Peel them and cut them into slices.

③ Asking for a Recipe — La recette

A: Votre gâteau au chocolat était délicieux ! Quelle est la recette ? Your chocolate cake was delicious! What's the recipe?

B: C'est très simple. Il faut faire fondre 200 grammes de chocolat avec du beurre, puis ajouter quatre œufs et 100 grammes de sucre, en remuant bien. It's very simple. You melt 200 grams of chocolate with butter, then add four eggs and 100 grams of sugar, stirring well.

A: Il faut de la farine aussi ? Do you need flour too?

B: Oui, assez de farine pour faire une pâte épaisse, et une pincée de sel. Yes, enough flour to make a thick batter, and a pinch of salt.

A: Combien de temps faut-il le faire cuire ? How long does it have to bake?

B: Vingt-cinq minutes à 180 degrés. Twenty-five minutes at 180 degrees.

④ In the Restaurant Kitchen — En cuisine

A: Chef, qu'est-ce que je fais avec les oignons ? Chef, what do I do with the onions?

B: Épluchez-les, coupez-les finement et faites-les revenir dans un peu d'huile. Peel them, chop them finely and fry them gently in a little oil.

A: À feu doux ou à feu vif ? On a low heat or a high heat?

B: À feu moyen, en remuant souvent, sinon ils brûlent. Medium heat, stirring often, otherwise they burn.

A: Et ensuite, j'ajoute la viande ? And then, do I add the meat?

B: Oui, puis assez de vin rouge pour couvrir. Laissez cuire une heure. Yes, then enough red wine to cover it. Leave it to cook for an hour.

A: Je goûte pour le sel ? Shall I taste it for salt?

B: Oui, goûtez toujours à la fin. Yes, always taste at the end.

⑤ Inviting Someone to Dinner — Une invitation

A: Vous mangez de tout ? Je prépare un dîner samedi. Do you eat everything? I'm preparing a dinner on Saturday.

B: Je ne mange pas de viande, mais je mange du poisson. I don't eat meat, but I eat fish.

A: Très bien. Je prépare un saumon avec quelques légumes. Very good. I'm making salmon with a few vegetables.

B: Je peux apporter quelque chose ? Can I bring something?

A: Un dessert, si vous voulez. Un peu de fromage aussi. A dessert, if you like. A little cheese too.

B: Avec plaisir. Je ferai une tarte au citron. With pleasure. I'll make a lemon tart.

⑥ Cooking with a Friend — On cuisine ensemble

A: Tu m'aides à préparer le dîner ? Will you help me make dinner?

B: Avec plaisir. Qu'est-ce qu'on fait ? Gladly. What are we making?

A: Une soupe de légumes. Tu peux couper les carottes ? A vegetable soup. Can you cut the carrots?

B: Je les coupe en rondelles ? Shall I cut them into rounds?

A: Oui, et mets-les dans la casserole avec un peu d'eau. Yes, and put them in the pan with a little water.

B: Je peux faire quelque chose en attendant ? Can I do something in the meantime?

A: Oui, mets la table. Ça va cuire vingt minutes. Yes, lay the table. It will cook for twenty minutes.

🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés

Situation	Polite (vous)	Say it	Informal (tu)
Asking for a recipe	Quelle est la recette ?	kel eh lah ruh-SET	Tu me donnes la recette ?
Asking how long	Combien de temps faut-il le faire cuire ?	kõ-byẼ duh TÃ foh-TEEL luh FAIR KWEER	Ça cuit combien de temps ?
Offering to help	Je peux vous aider ?	zhuh PUH voo zay-DAY	Je peux t'aider ?
Saying what it needs	Il faut un peu de sel.	eel FOH ẽ PUH duh SEL	Il faut un peu de sel.
Complimenting the cook	C'est délicieux !	seh day-lee-SYUH	C'est trop bon !
Dietary needs	Je ne mange pas de viande.	zhuh nuh MÃZH pah duh VYÃD	Je ne mange pas de viande.

🔄 The Gerund — Le gérondif (en + -ant)

The gerund is en + a verb ending in -ant. It tells you what someone does at the same time (Il écoute de la musique en cuisinant, "while cooking") or how / by what means (On apprend en cuisinant, "by cooking"). The gerund never changes, and the person doing both actions must be the same.

How to form it: take the nous form of the present tense, drop -ons and add -ant.

Infinitive	nous form	Gerund	Say it	Example
remuer	nous remuons	en remuant	ã ruh-mü-Ã	Ajoutez le sucre en remuant.
ajouter	nous ajoutons	en ajoutant	ã-nah-zhoo-TÃ	Mélangez en ajoutant un peu d'eau.
mélanger	nous mélangeons	en mélangeant	ã may-lã-ZHÃ	Elle chante en mélangeant la pâte.
écouter	nous écoutons	en écoutant	ã-nay-koo-TÃ	Elle cuisine en écoutant la radio.
faire	nous faisons	en faisant	ã fuh-ZÃ	On apprend en faisant.
prendre	nous prenons	en prenant	ã pruh-NÃ	Il goûte en prenant une cuillère.

Three irregular gerunds: être → en étant, avoir → en ayant, savoir → en sachant.

Gerund: "while" or "by"? En remuant can mean "while stirring" (two things at once) or "by stirring" (the means): On évite les grumeaux en remuant, "You avoid lumps by stirring". The context tells you which. The gerund is not used for "I am cooking": for that French says Je suis en train de cuisiner or just Je cuisine. It is also not a noun ("swimming is good" is nager, c'est bien).

📜 Recipe Language — Le style des recettes

In cookbooks and on food packaging, French gives instructions with the infinitive, not the imperative: Mélanger la farine et le sucre. Ajouter les œufs. Faire cuire vingt minutes. In speech, a cook talking to you uses the vous imperative (Mélangez, Ajoutez). Steps are linked with d'abord (first), ensuite / puis (then), enfin (finally).

Written recipe (infinitive)	Spoken instruction (vous)	English
Éplucher les pommes de terre.	Épluchez les pommes de terre.	Peel the potatoes.
Couper les oignons en petits morceaux.	Coupez les oignons en petits morceaux.	Cut the onions into small pieces.
Faire revenir dans un peu d'huile.	Faites revenir dans un peu d'huile.	Fry gently in a little oil.
Laisser cuire à feu doux.	Laissez cuire à feu doux.	Leave to cook on a low heat.

⚖️ Quantities — Les quantités

Expression	Meaning	Example
quelques + plural noun	a few, some	quelques oignons
un peu de + singular noun	a little	un peu d'eau, un peu de sel
assez de	enough	assez de farine
200 grammes de	200 grams of	200 grammes de beurre
une cuillère à soupe de	a tablespoon of	trois cuillères à soupe d'huile
une cuillère à café de	a teaspoon of	une cuillère à café de sel
une pincée de	a pinch of	une pincée de poivre

Quelques, un peu de — no article after de After a quantity word French uses de with no article: un peu d'eau, assez de farine (not de la farine). Quelques is used only with plural countable nouns (quelques œufs); for something uncountable use un peu de (un peu de lait). Compare un peu de ("a little, some") with peu de ("hardly any"): J'ai un peu de temps is positive, J'ai peu de temps is negative.

🥄 Three Verbs for the Kitchen — Trois verbes

Who	mettre (to put)	Say it	couper (to cut)	Say it	mélanger (to mix)	Say it
je	je mets	zhuh MEH	je coupe	zhuh KOOP	je mélange	zhuh may-LÃZH
tu	tu mets	tü MEH	tu coupes	tü KOOP	tu mélanges	tü may-LÃZH
il / elle	il met	eel MEH	il coupe	eel KOOP	il mélange	eel may-LÃZH
nous	nous mettons	noo meh-TÕ	nous coupons	noo koo-PÕ	nous mélangeons	noo may-lã-ZHÕ
vous	vous mettez	voo meh-TAY	vous coupez	voo koo-PAY	vous mélangez	voo may-lã-ZHAY
ils / elles	ils mettent	eel MET	ils coupent	eel KOOP	ils mélangent	eel may-LÃZH

The past participles are mis (j'ai mis la table), coupé and mélangé. Mélanger adds an e in nous mélangeons, as nager did in French Basic Conversation 4 1.

📖 Lecture — Le dîner de Julien

Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.

Samedi dernier, Julien a invité quatre amis à dîner. Il a décidé de préparer une ratatouille, un plat simple et très français. Au marché, il a acheté un kilo de tomates, quelques courgettes, deux poivrons et un peu d'ail. À la maison, il a épluché et coupé les légumes. Ensuite, il a fait revenir les oignons dans l'huile, en remuant souvent. Il a ajouté les autres légumes et il a laissé cuire le tout pendant une heure, à feu doux. Pendant ce temps, il a mis la table en écoutant de la musique. Ses amis sont arrivés à huit heures. Ils ont mangé la ratatouille avec du riz et du pain, et tout le monde en a repris. « C'est le meilleur plat que j'ai mangé cette année ! » a dit Claire. Julien était très content. Last Saturday Julien invited four friends to dinner. He decided to make a ratatouille, a simple and very French dish. At the market he bought a kilo of tomatoes, a few courgettes, two peppers and a little garlic. At home he peeled and cut the vegetables. Then he fried the onions gently in oil, stirring often. He added the other vegetables and left everything to cook for an hour on a low heat. Meanwhile he laid the table while listening to music. His friends arrived at eight o'clock. They ate the ratatouille with rice and bread, and everybody had seconds. "It's the best dish I've eaten this year!" said Claire. Julien was very pleased.

Word list: le plat dish · le poivron pepper · le riz rice · reprendre to have a second helping · le tout the whole lot · content pleased

1. Julien a invité quatre amis à dîner. Vrai ou faux ?

Show answer

Vrai.

2. Il a acheté de la viande au marché. Vrai ou faux ?

Show answer

Faux. Il a acheté des légumes (tomates, courgettes, poivrons, ail).

3. Il a fait revenir les oignons en remuant souvent. Vrai ou faux ?

Show answer

Vrai.

4. Les amis sont arrivés à neuf heures. Vrai ou faux ?

Show answer

Faux. Ils sont arrivés à huit heures.

📖 Vocabulary — Vocabulaire

20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.

#	French	Say it	English	Type	Note
1	la recette	lah ruh-SET	recipe	noun, f.	une recette de famille
2	l'ingrédient	lẼ-gray-dyÃ	ingredient	noun, m.	les ingrédients
3	la farine	lah fah-REEN	flour	noun, f.	200 g de farine
4	le beurre	luh BUHR	butter	noun, m.	faire fondre le beurre
5	l'œuf	LUHF	egg	noun, m.	plural les œufs sounds "luh zuh"
6	l'ail	LAH-ee	garlic	noun, m.	une gousse d'ail = a clove
7	la cuillère à soupe	lah kwee-YAIR ah SOOP	tablespoon	noun, f.	à café = teaspoon
8	la pincée	lah pẼ-SAY	pinch	noun, f.	une pincée de sel
9	la casserole	lah kahs-ROL	saucepan	noun, f.	la poêle = frying pan
10	éplucher	ay-plü-SHAY	to peel	verb	éplucher les légumes
11	couper	koo-PAY	to cut	verb	couper en tranches
12	mélanger	may-lã-ZHAY	to mix	verb	nous mélangeons
13	ajouter	ah-zhoo-TAY	to add	verb	ajouter du sel
14	remuer	ruh-mü-AY	to stir	verb	en remuant
15	faire revenir	FAIR ruh-vuh-NEER	to fry gently, brown	verb phrase	faire revenir les oignons
16	faire cuire	FAIR KWEER	to cook, bake	verb phrase	laisser cuire = leave to cook
17	épais / épaisse	ay-PEH / ay-PES	thick	adj	une pâte épaisse
18	quelques	KEL-kuh	a few	quantity	+ plural noun
19	un peu de	ẽ PUH duh	a little (of)	quantity	no article after de
20	assez de	ah-SAY duh	enough (of)	quantity	assez de sel

Culture — Measuring in a French kitchen French recipes use the metric system: grams, kilos, litres and centilitres (25 cl de lait), and oven temperatures in degrees Celsius. Cup measures are not common, so a recipe from abroad often needs converting. Many cooks measure small amounts with a spoon (une cuillère à soupe, une cuillère à café) and "by eye" (à l'œil).

Register — Infinitive or imperative? A printed recipe uses the infinitive (Mélanger…), which is neutral and impersonal. A teacher or chef speaking to a class or to a stranger uses the vous imperative (Mélangez…), and to a friend the tu imperative (Mélange…). For the imperative with pronouns (Épluchez-les, Mets-les) see French Basic Conversation 3 9. For il faut see French Basic Conversation 4 1.

Real French Tip — "Mettre la main à la pâte" Mettre la main à la pâte literally means "to put your hand to the dough", and in everyday French it means "to pitch in and help". You might hear it in a kitchen or anywhere else people share work: Allez, tout le monde met la main à la pâte ! Another kitchen word is Bon appétit !, said before a meal by everyone at the table, and the reply is Merci, à vous aussi.

✍️ Try It Yourself — Exercices

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Make the gerund: écouter · remuer · faire · prendre

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en écoutant · en remuant · en faisant · en prenant

2. Say "Stir while adding the sugar" (vous) and "She cooks while listening to the radio".

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Remuez en ajoutant le sucre. · Elle cuisine en écoutant la radio.

3. Say "a few onions", "a little water", "enough flour" and "a pinch of salt".

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quelques oignons · un peu d'eau · assez de farine · une pincée de sel

4. Write these as recipe instructions in the infinitive: "Mix the flour and the sugar." · "Add two eggs." · "Cook for twenty minutes."

Show answer

Mélanger la farine et le sucre. · Ajouter deux œufs. · Faire cuire vingt minutes.

5. Say in French, with d'abord, ensuite, puis, enfin: "First peel the onions, then cut them, then fry them gently, finally add the tomatoes."

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D'abord, éplucher les oignons. Ensuite, les couper. Puis, les faire revenir. Enfin, ajouter les tomates.

6. Correct the mistake: Il écoute de la musique en cuisiné. and Il faut quelques eau.

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Il écoute de la musique en cuisinant. (the gerund ends in -ant.) · Il faut un peu d'eau. (quelques only goes with plural countable nouns; for water use un peu de.)