Health and Fitness
French Basic Conversation 4
Chapter 1 · Health & Fitness: Sport, Diet & Healthy Living
💪 Health & Fitness — Sport, alimentation et santé
Course 4 moves from short exchanges to longer, more independent talk. This chapter is about keeping fit: joining a gym, talking about food and sleep, asking for advice. The new grammar is superlatives (le plus important, le moins cher, le meilleur, le mieux) and il faut + infinitive ("you have to"), with a revision of depuis, pendant and il y a. From this course on, the dialogs have no pronunciation line under each sentence: the "Say it" columns in the tables below are your help with sounds. Use vous with staff and professionals, tu with friends.
① At the Gym — À la salle de sport
A:
Bonjour, je voudrais m'inscrire à la salle de sport.
Hello, I'd like to join the gym.
B:
Bien sûr. Vous voulez un abonnement d'un mois ou d'un an ?
Of course. Do you want a one-month or a one-year membership?
A:
Quel est le plus avantageux ?
Which is the better deal?
B:
L'abonnement d'un an est le moins cher par mois.
The one-year membership is the cheapest per month.
A:
Et quels sont les cours les plus populaires ?
And which classes are the most popular?
B:
Le yoga et le renforcement musculaire. Ils ont lieu le soir.
Yoga and strength training. They take place in the evening.
A:
Très bien, je prends l'abonnement d'un an.
Very good, I'll take the one-year membership.
② At the Doctor's — Chez le médecin
A:
Docteur, je me sens fatigué depuis deux mois.
Doctor, I've been feeling tired for two months.
B:
Que mangez-vous en général ?
What do you generally eat?
A:
Beaucoup de pâtes et très peu de légumes.
A lot of pasta and very few vegetables.
B:
Il faut manger plus de légumes et de fruits. C'est le meilleur moyen d'avoir de l'énergie.
You need to eat more vegetables and fruit. It's the best way to have energy.
A:
Faut-il éviter le sucre ?
Do I have to avoid sugar?
B:
Il ne faut pas tout supprimer, mais il faut en manger moins.
You mustn't cut everything out, but you should eat less of it.
A:
Et qu'est-ce qui est le plus important ?
And what is the most important thing?
B:
Dormir assez. Revenez me voir dans un mois.
Sleeping enough. Come back and see me in a month.
③ The Running Club — Le club de course
A:
Vous courez depuis longtemps ?
Have you been running for a long time?
B:
Depuis cinq ans. J'ai couru mon premier semi-marathon il y a deux ans.
For five years. I ran my first half-marathon two years ago.
A:
C'est impressionnant ! Comment vous entraînez-vous ?
That's impressive! How do you train?
B:
Je m'entraîne trois fois par semaine, pendant une heure.
I train three times a week, for an hour.
A:
Quel est le meilleur moment pour courir ?
What's the best time to run?
B:
Le matin. C'est le plus agréable, parce qu'il fait moins chaud.
The morning. It's the most pleasant, because it's less hot.
A:
Je voudrais courir dix kilomètres. Vous avez des conseils ?
I'd like to run ten kilometres. Do you have any advice?
B:
Commencez doucement. Il faut courir régulièrement, pas trop vite.
Start gently. You have to run regularly, not too fast.
④ At the Swimming Pool — À la piscine
A:
Excusez-moi, à quelle heure ouvre la piscine ?
Excuse me, what time does the pool open?
B:
Elle ouvre à sept heures. C'est le moment le plus calme.
It opens at seven. That's the quietest time.
A:
Faut-il un bonnet de bain ?
Do I need a swimming cap?
B:
Oui, il faut un bonnet, et il faut se doucher avant.
Yes, you need a cap, and you have to shower first.
A:
Je nage mal. Y a-t-il des cours pour débutants ?
I swim badly. Are there classes for beginners?
B:
Oui, le cours du mardi est le mieux adapté aux débutants.
Yes, the Tuesday class is the best suited to beginners.
A:
Combien de temps dure le cours ?
How long does the class last?
⑤ Eating Better — Chez la diététicienne
A:
Je voudrais perdre trois kilos. Que me conseillez-vous ?
I'd like to lose three kilos. What do you advise?
B:
Le plus important, c'est de manger équilibré : des légumes, des protéines et peu de sucre.
The most important thing is to eat a balanced diet: vegetables, protein and little sugar.
A:
Je mange souvent des plats préparés.
I often eat ready meals.
B:
Ce n'est pas le meilleur choix. Il vaut mieux cuisiner soi-même.
That's not the best choice. It's better to cook for yourself.
A:
Combien d'eau faut-il boire ?
How much water should I drink?
B:
Il faut boire un litre et demi par jour.
You should drink a litre and a half a day.
A:
Et le sport ?
And exercise?
B:
Même trente minutes de marche par jour, c'est mieux que rien.
Even thirty minutes' walk a day is better than nothing.
⑥ Friends Going Running — On y va ?
A:
Tu viens courir avec moi demain matin ?
Are you coming running with me tomorrow morning?
B:
Je ne sais pas, je suis le moins sportif de la bande !
I don't know, I'm the least sporty of the group!
A:
Mais non, tu cours mieux que moi !
Of course not, you run better than me!
B:
Peut-être, mais je dors mal depuis une semaine.
Maybe, but I've been sleeping badly for a week.
A:
Il faut te coucher plus tôt. Moi, je me couche à dix heures maintenant.
You need to go to bed earlier. I go to bed at ten now.
B:
Depuis quand ?
Since when?
A:
Depuis un mois, et je me sens beaucoup mieux. Alors, on y va ?
For a month, and I feel much better. So, shall we go?
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Say it | Informal (tu) |
|---|---|---|---|
| Joining a gym | Je voudrais m'inscrire à la salle de sport. | zhuh voo-DRAY mẼs-KREER ah lah SAL duh SPOR | Je veux m'inscrire à la salle. |
| Asking for advice | Que me conseillez-vous ? | kuh muh kõ-say-YAY-voo | Qu'est-ce que tu me conseilles ? |
| Saying what you must do | Il faut dormir assez. | eel FOH dor-MEER ah-SAY | Il faut dormir assez. |
| Asking the best way | Quel est le meilleur moyen de perdre du poids ? | kel eh luh may-YUHR mwah-YẼ duh PAIR-druh dü PWAH | C'est quoi le meilleur moyen de maigrir ? |
| How long? | Je cours depuis cinq ans. | zhuh KOOR duh-PWEE sẼ kã | Je cours depuis cinq ans. |
| Feeling good | Je suis en forme. | zhuh swee zã FORM | Je suis en forme ! |
🏆 Superlatives — Le plus, le moins, le meilleur
A superlative says "the most / the least / the best". You already know the comparative (plus grand que, moins cher que). For the superlative, put the definite article in front: le / la / les + plus / moins + adjective. "In" or "of" the group is de (not dans).
| Pattern | Example | English |
|---|---|---|
| le plus + adjective (masc.) | C'est le sport le plus populaire. | It's the most popular sport. |
| la plus + adjective (fem.) | C'est la salle la plus moderne de la ville. | It's the most modern gym in the city. |
| les plus + adjective (plural) | Ce sont les cours les plus difficiles. | These are the hardest classes. |
| le moins + adjective | L'abonnement d'un an est le moins cher. | The one-year membership is the cheapest. |
| le plus / le moins + adverb | C'est elle qui court le plus vite. | She is the one who runs fastest. |
| superlative + de | Il est le moins sportif de la bande. | He is the least sporty of the group. |
The irregular ones — bon / bien
| Meaning | Comparative | Superlative | Example |
|---|---|---|---|
| good (adjective) | meilleur(e)(s) que | le / la / les meilleur(e)(s) | Le matin est le meilleur moment pour courir. |
| well (adverb) | mieux que | le mieux | C'est elle qui nage le mieux. |
| bad (adjective) | pire que | le / la / les pire(s) | C'est le pire choix. |
Meilleur or mieux?
Meilleur is an adjective ("better, best"): it describes a noun and agrees with it (la meilleure salle, les meilleurs cours). Mieux is an adverb ("better, best" for a verb) and never changes: Elle court mieux que moi. Quick test: if you could say "good", use meilleur; if you could say "well", use mieux. Ça va mieux and Il vaut mieux both use mieux for this reason.
Where the adjective goes
If the adjective normally goes after the noun, the superlative goes after too, and the article is repeated: le sport le plus facile, les cours les plus populaires. If it normally goes before (like beau, grand, bon), you can put it before: le plus beau parc, le meilleur moyen.
⚠️ Il faut — "You have to / you need to"
Il faut is an impersonal expression: it never changes for who you are talking about. Followed by an infinitive it gives general advice or a rule ("one must, you have to, you need to"); followed by a noun it means "you need".
| Pattern | Example | English |
|---|---|---|
| il faut + infinitive | Il faut dormir assez. | You have to sleep enough. |
| il faut + noun | Il faut un bonnet de bain. | You need a swimming cap. |
| il ne faut pas + infinitive | Il ne faut pas courir trop vite. | You mustn't run too fast. |
| question with inversion | Faut-il boire beaucoup d'eau ? | Do you have to drink a lot of water? |
| reflexive verb: pronoun changes | Il faut te coucher plus tôt. | You need to go to bed earlier. |
Careful: il ne faut pas = "must not"
Il ne faut pas is a prohibition, not "you don't need to". Il ne faut pas manger trop de sucre means "you shouldn't eat too much sugar". To say something is not necessary, use Ce n'est pas nécessaire or Pas besoin de …: Pas besoin de courir vite ("No need to run fast").
⏱️ Depuis, pendant, il y a — Revision
| Word | Meaning | Tense with it | Example |
|---|---|---|---|
| depuis | for / since (still going on) | present | Je cours depuis cinq ans. |
| pendant | for (a finished period) | past, present or future | Je m'entraîne pendant une heure. |
| il y a | … ago | past | J'ai couru un semi-marathon il y a deux ans. |
🏃 Three Verbs for Fitness — Trois verbes
| Who | courir (to run) | Say it | nager (to swim) | Say it | dormir (to sleep) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | je cours | zhuh KOOR | je nage | zhuh NAHZH | je dors | zhuh DOR |
| tu | tu cours | tü KOOR | tu nages | tü NAHZH | tu dors | tü DOR |
| il / elle | il court | eel KOOR | il nage | eel NAHZH | il dort | eel DOR |
| nous | nous courons | noo koo-RÕ | nous nageons | noo nah-ZHÕ | nous dormons | noo dor-MÕ |
| vous | vous courez | voo koo-RAY | vous nagez | voo nah-ZHAY | vous dormez | voo dor-MAY |
| ils / elles | ils courent | eel KOOR | ils nagent | eel NAHZH | ils dorment | eel DORM |
Nager keeps its e in nous nageons so that the g stays soft. The past participles are couru (j'ai couru), nagé and dormi.
📖 Lecture — Marie change de vie
Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.
Il y a un an, Marie ne faisait presque pas de sport. Elle travaillait toute la journée devant un ordinateur, elle mangeait des plats préparés et elle dormait mal. Un jour, son médecin lui a dit : « Il faut bouger plus et manger mieux. » Alors Marie s'est inscrite à un club de course à pied. Elle s'entraîne maintenant trois fois par semaine. Au début, c'était le plus difficile : elle courait seulement dix minutes. Aujourd'hui, elle court une heure. Elle mange aussi plus de légumes et moins de sucre, et elle dort huit heures par nuit. Depuis six mois, elle se sent beaucoup mieux. Pour elle, le meilleur conseil, c'est de commencer petit, mais de continuer tous les jours. Le mois prochain, elle va participer à sa première course de dix kilomètres.
A year ago, Marie hardly did any sport. She worked all day in front of a computer, ate ready meals and slept badly. One day her doctor told her: "You need to move more and eat better." So Marie joined a running club. She now trains three times a week. At first it was the hardest part: she ran for only ten minutes. Today she runs for an hour. She also eats more vegetables and less sugar, and she sleeps eight hours a night. For six months she has felt much better. For her, the best advice is to start small but to keep going every day. Next month she is going to take part in her first ten-kilometre race.
Word list: bouger to move · la course à pied running · un ordinateur a computer · seulement only · une course a race · participer à to take part in
1. Il y a un an, Marie faisait beaucoup de sport. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Elle ne faisait presque pas de sport.
2. Son médecin lui a conseillé de bouger plus. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
3. Aujourd'hui, elle court dix minutes. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Elle court une heure (dix minutes, c'était au début).
4. Elle se sent mieux depuis six mois. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | la salle de sport | lah SAL duh SPOR | gym | noun, f. | also: la salle de gym |
| 2 | l'abonnement | lah-bon-MÃ | membership, subscription | noun, m. | un abonnement d'un an |
| 3 | la santé | lah sã-TAY | health | noun, f. | À votre santé ! = cheers |
| 4 | le légume | luh lay-GÜM | vegetable | noun, m. | les légumes verts |
| 5 | la protéine | lah pro-tay-EEN | protein | noun, f. | des protéines |
| 6 | le sucre | luh SÜ-kruh | sugar | noun, m. | peu de sucre |
| 7 | la piscine | lah pee-SEEN | swimming pool | noun, f. | aller à la piscine |
| 8 | le conseil | luh kõ-SAY | advice, a piece of advice | noun, m. | un conseil (singular!) |
| 9 | le débutant | luh day-bü-TÃ | beginner | noun, m. | la débutante (f.) |
| 10 | s'entraîner | sã-treh-NAY | to train | verb | je m'entraîne |
| 11 | courir | koo-REER | to run | verb | j'ai couru |
| 12 | nager | nah-ZHAY | to swim | verb | nous nageons |
| 13 | dormir | dor-MEER | to sleep | verb | je dors, j'ai dormi |
| 14 | perdre du poids | PAIR-druh dü PWAH | to lose weight | verb phrase | also: maigrir |
| 15 | équilibré | ay-kee-lee-BRAY | balanced | adj | manger équilibré |
| 16 | fatigué / fatiguée | fah-tee-GAY | tired | adj | same sound m. and f. |
| 17 | en forme | ã FORM | fit, in good shape | phrase | être en forme |
| 18 | le plus / le moins | luh PLÜ / luh MWẼ | the most / the least | phrase | + adjective or adverb |
| 19 | meilleur / mieux | may-YUHR / MYUH | better, best | adj / adv | adjective / adverb |
| 20 | il faut | eel FOH | you have to, you need | phrase | + infinitive or noun |
Culture — Sport in France
Many French people do sport through a local club or association rather than a commercial gym; the town hall (la mairie) often holds a sports and clubs fair in early September (le forum des associations). Some clubs and gyms ask for a doctor's note (un certificat médical) when you join, so ask when you sign up. Cycling and running are popular, and a walk after a meal is a familiar habit.
Register — Advice with il faut
Il faut can sound strict, like a rule. A doctor or coach uses it to give firm advice, but with a friend you can soften it: Tu devrais dormir plus ("You should sleep more") or Il vaut mieux dormir plus. In a shop or office, Il faut remplir ce formulaire sounds like an instruction, not a request.
Real French Tip — "Ça fait du bien"
Ça fait du bien ("That does you good") is what people say after exercise or a rest. Être en forme means "to be fit, to feel well", and the informal avoir la pêche means "to be full of energy". The opposite, être crevé(e), means "to be exhausted" and is very common in conversation.
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Say in French: "It's the cheapest membership." · "They are the most popular classes." · "She is the most sporty of the group."
Show answer
C'est l'abonnement le moins cher. · Ce sont les cours les plus populaires. · Elle est la plus sportive de la bande.
2. Meilleur, meilleure or mieux? "Marc runs ____ than Paul." · "This is the ____ gym in town." · "The mornings are the ____ time."
Show answer
Marc court mieux que Paul. · C'est la meilleure salle de la ville. · Le matin est le meilleur moment.
3. Say "You have to sleep eight hours" and "You mustn't eat too much sugar".
Show answer
Il faut dormir huit heures. · Il ne faut pas manger trop de sucre.
4. Depuis, pendant or il y a? "I've been swimming for three years." · "I trained for an hour." · "I started two years ago."
Show answer
Je nage depuis trois ans. · Je me suis entraîné(e) pendant une heure. · J'ai commencé il y a deux ans.
5. Ask: "Do you have to bring a swimming cap?" and "How much water should you drink?" (use il faut with inversion).
Show answer
Faut-il apporter un bonnet de bain ? · Combien d'eau faut-il boire ?
6. Correct the mistake: Il ne faut pas venir, c'est facultatif. (the speaker means "you don't need to come") and C'est le plus bon moyen.
Show answer
Il n'est pas nécessaire de venir, c'est facultatif. (Il ne faut pas means "you mustn't".) · C'est le meilleur moyen. (bon has the irregular superlative le meilleur, never le plus bon.)