Discussing Issues
French Basic Conversation 4
Chapter 11 · Discussing Issues: Agreeing, Disagreeing & Making Your Case
🗣️ Discussing Issues — Débattre et donner son avis
French speakers love a good discussion, and this chapter gives you what you need to join one: how to give an opinion, agree, disagree politely, and balance two sides. The key new grammar is the subjunctive (le subjonctif), a verb form used after certain expressions: il faut que, je veux que, je ne pense pas que, bien que. You will learn it in a small, practical set, with the verbs that matter most (être, avoir, aller, faire, pouvoir, venir). Use vous with colleagues and people you don't know well, and tu with friends.
① Free Public Transport? — Les transports gratuits
A:
Je pense que les transports en commun devraient être gratuits.
I think public transport should be free.
B:
Je ne suis pas d'accord. Je ne pense pas que ce soit possible : ça coûterait trop cher.
I don't agree. I don't think it's possible: it would cost too much.
A:
Pourtant, d'autres villes l'ont déjà fait.
Yet other cities have already done it.
B:
C'est vrai, mais il faut que quelqu'un paie.
That's true, but somebody has to pay.
A:
D'un côté, vous avez raison ; de l'autre, il faut que nous réduisions la pollution.
On the one hand you're right; on the other, we have to reduce pollution.
B:
D'accord, mais je veux que la ville fasse des calculs précis avant de décider.
OK, but I want the city to make precise calculations before deciding.
A:
Je suis tout à fait d'accord avec ça.
I completely agree with that.
② The Four-Day Week — La semaine de quatre jours
A:
On parle d'une semaine de quatre jours. Qu'en pensez-vous ?
People are talking about a four-day week. What do you think of it?
B:
Je suis pour, bien que ce ne soit pas facile à organiser.
I'm for it, although it isn't easy to organise.
A:
Moi, je ne suis pas sûr. Je ne pense pas que tout le monde puisse travailler plus longtemps chaque jour.
I'm not sure. I don't think everyone can work longer each day.
B:
Vous avez peut-être raison. En revanche, on serait moins fatigués.
You may be right. On the other hand, we'd be less tired.
A:
C'est un bon point. Il faut que la direction fasse un test pendant six mois.
That's a good point. Management has to run a trial for six months.
B:
Excellente idée. Je veux que nous soyons les premiers à essayer !
Excellent idea. I want us to be the first to try!
A:
Alors proposons-le à la prochaine réunion.
Then let's suggest it at the next meeting.
③ School Uniform — L'uniforme à l'école
A:
Je trouve que les enfants devraient porter un uniforme à l'école.
I think children should wear a uniform at school.
B:
Pas du tout ! Je ne crois pas que ce soit utile. Les enfants devraient pouvoir choisir.
Not at all! I don't think it's useful. Children should be able to choose.
A:
Pourtant, il y aurait moins de différences entre les élèves.
Yet there would be fewer differences between pupils.
B:
Peut-être, mais bien que l'idée soit séduisante, elle limite la liberté.
Perhaps, but although the idea is attractive, it limits freedom.
A:
Je comprends votre point de vue. Moi, je veux que mes enfants se sentent égaux.
I understand your point of view. I want my children to feel equal.
B:
C'est une belle idée, mais il faut aussi qu'ils puissent s'exprimer.
It's a nice idea, but they also have to be able to express themselves.
A:
Alors nous ne sommes pas d'accord, mais c'est une discussion intéressante.
So we disagree, but it's an interesting discussion.
④ A New Shopping Centre — Le centre commercial
A:
Vous avez entendu ? La mairie veut construire un centre commercial près du parc.
Have you heard? The town hall wants to build a shopping centre near the park.
B:
Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. Le quartier est déjà trop bruyant.
I don't think it's a good idea. The neighbourhood is already too noisy.
A:
Mais ça créerait des emplois. D'un côté, il y a le bruit ; de l'autre, il y a le travail.
But it would create jobs. On one side there's the noise; on the other, there's work.
B:
Je comprends. Mais il faut que les habitants aient leur mot à dire.
I understand. But the residents must have their say.
A:
Il y aura une réunion publique jeudi. Il faudrait que vous veniez.
There will be a public meeting on Thursday. You ought to come.
B:
J'y serai. Je veux que mon avis soit entendu.
I'll be there. I want my opinion to be heard.
A:
Bien sûr. Moi aussi, j'irai.
Of course. I'll go too.
⑤ Friends Debate Social Media — Les réseaux sociaux
A:
Tu penses que les réseaux sociaux sont dangereux pour les jeunes ?
Do you think social media is dangerous for young people?
B:
Oui et non. Je pense qu'ils ont des avantages, mais je ne pense pas que les enfants de dix ans doivent les utiliser.
Yes and no. I think they have advantages, but I don't think ten-year-olds should use them.
A:
Je suis d'accord. Il faut que les parents contrôlent le temps d'écran.
I agree. Parents have to control screen time.
B:
Oui, mais bien que ce soit difficile, il faut en parler avec eux.
Yes, but although it's difficult, you have to talk to them about it.
A:
Tu as raison. Moi, je veux que mes enfants aillent dehors plus souvent.
You're right. I want my children to go outside more often.
B:
Mon frère dit la même chose. En revanche, il utilise son téléphone toute la journée !
My brother says the same. Yet he uses his phone all day!
A:
Ha ha, c'est souvent comme ça.
Ha ha, it's often like that.
⑥ Moving to the Countryside? — Habiter à la campagne
A:
Je rêve d'habiter à la campagne. Il faut que je change de vie !
I dream of living in the countryside. I need to change my life!
B:
Moi, je ne pense pas que ce soit une bonne idée pour toi. Tu adores la ville.
I don't think it's a good idea for you. You love the city.
A:
C'est vrai, mais bien que j'aime la ville, je suis fatigué du bruit.
True, but although I like the city, I'm tired of the noise.
B:
Je te comprends. Moi, je veux que tu sois heureux, c'est tout.
I understand you. I just want you to be happy, that's all.
A:
Merci ! D'un côté, la campagne est calme ; de l'autre, il n'y a pas de cinéma !
Thanks! On one hand the countryside is quiet; on the other, there's no cinema!
B:
Tu vois ? Il faut que tu fasses une liste des avantages et des inconvénients.
You see? You need to make a list of the pros and cons.
A:
Tu as raison. On la fait ensemble ce soir ?
You're right. Shall we do it together tonight?
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Say it | Informal (tu) |
|---|---|---|---|
| Giving an opinion | À mon avis, c'est une bonne idée. | ah mõ nah-VEE, seh tün bon ee-DAY | Moi, je trouve que c'est bien. |
| Asking an opinion | Qu'en pensez-vous ? | kã pã-SAY-voo | Qu'est-ce que tu en penses ? |
| Agreeing | Je suis tout à fait d'accord. | zhuh swee too tah feh dah-KOR | Complètement ! |
| Disagreeing | Je ne suis pas d'accord. | zhuh nuh swee pah dah-KOR | Pas du tout ! |
| Doubting | Je ne pense pas que ce soit possible. | zhuh nuh PÃS pah kuh suh SWAH poh-SEE-bluh | Je crois pas que ce soit possible. |
| Balancing | D'un côté… de l'autre… | dẼ ko-TAY … duh LOH-truh | D'un côté… de l'autre… |
🎯 The Subjunctive — When to Use It
The subjunctive is a verb form used in the second half of a sentence after certain expressions, usually when the speaker expresses necessity, a wish, a doubt or a feeling. The two halves are joined by que, and the subject changes: Il faut que tu fasses…. In this course you need only these triggers:
| Trigger | Idea | Example |
|---|---|---|
| il faut que (also il faudrait que) | necessity | Il faut que nous réduisions la pollution. |
| je veux que (also je voudrais que) | wish | Je veux que la ville fasse des calculs. |
| je ne pense pas que (also je ne crois pas que) | doubt | Je ne pense pas que ce soit possible. |
| bien que | although | Bien que ce soit difficile, il faut essayer. |
| Compare | Mood | Example |
|---|---|---|
| Je pense que (I think that) | indicative (certain) | Je pense que c'est possible. |
| Je ne pense pas que (I don't think that) | subjunctive (doubt) | Je ne pense pas que ce soit possible. |
| Je crois que | indicative | Je crois qu'il vient. |
| Je ne crois pas que | subjunctive | Je ne crois pas qu'il vienne. |
Same person? Use the infinitive
When the person who wants or must is the same as the person who acts, French uses the infinitive, not the subjunctive: Je veux partir ("I want to leave"), Il faut partir ("One must leave"). The subjunctive appears only when the subjects differ: Je veux que tu partes ("I want you to leave"). The same applies to bien que: it needs its own subject (bien qu'il soit tard).
🔧 Forming the Subjunctive — Les formes
For regular verbs, take the ils form of the present, drop -ent, and add -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent: ils parlent → que je parle, que nous parlions; ils finissent → que je finisse. For -er verbs the je / tu / il / ils forms therefore sound exactly like the present, so the difference shows mainly in nous and vous (que nous parlions). The most useful irregular verbs must be learnt as they are:
| Verb | que je / tu / il | que nous | que vous | qu'ils |
|---|---|---|---|---|
| être | sois, sois, soit | soyons | soyez | soient |
| avoir | aie, aies, ait | ayons | ayez | aient |
| aller | aille, ailles, aille | allions | alliez | aillent |
| faire | fasse, fasses, fasse | fassions | fassiez | fassent |
| pouvoir | puisse, puisses, puisse | puissions | puissiez | puissent |
| venir | vienne, viennes, vienne | venions | veniez | viennent |
| Who | aller | Say it | pouvoir | Say it | venir | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| que je | que j'aille | kuh ZHAHY | que je puisse | kuh zhuh PWEES | que je vienne | kuh zhuh VYEN |
| que tu | que tu ailles | kuh tü AHY | que tu puisses | kuh tü PWEES | que tu viennes | kuh tü VYEN |
| qu'il / qu'elle | qu'il aille | keel AHY | qu'il puisse | keel PWEES | qu'il vienne | keel VYEN |
| que nous | que nous allions | kuh noo zah-LYÕ | que nous puissions | kuh noo pwee-SYÕ | que nous venions | kuh noo vuh-NYÕ |
| que vous | que vous alliez | kuh voo zah-LYAY | que vous puissiez | kuh voo pwee-SYAY | que vous veniez | kuh voo vuh-NYAY |
| qu'ils / qu'elles | qu'ils aillent | keel ZAHY | qu'ils puissent | keel PWEES | qu'ils viennent | keel VYEN |
Say the sentence whole
Don't try to build the subjunctive from scratch while you talk. Learn short whole sentences: Il faut que je fasse…, Je veux que tu sois…, Je ne pense pas que ce soit…, Bien que ce soit…. With these four, you can already handle most opinions. Ce soit ("it be") is the form you will use the most. You met il faudrait que nous fassions in French Basic Conversation 4 9.
⚖️ Agreeing and Disagreeing — D'accord ou pas d'accord
| Strength | Agreeing | Disagreeing |
|---|---|---|
| strong | Je suis tout à fait d'accord. · Absolument ! | Pas du tout ! · Je ne suis absolument pas d'accord. |
| medium | Je suis d'accord. · Vous avez raison. | Je ne suis pas d'accord. · Vous avez tort. |
| partial | Plutôt d'accord. · C'est vrai, mais… | Pas tout à fait. · Je ne suis pas sûr(e). |
| understanding | Je comprends votre point de vue. · Je vois ce que vous voulez dire. · Ça se discute. | |
🔗 Linking Ideas — Les connecteurs
| Connector | Meaning | Example |
|---|---|---|
| pourtant | yet, however | Pourtant, d'autres villes l'ont fait. |
| en revanche | on the other hand | En revanche, on serait moins fatigués. |
| d'un côté … de l'autre | on one hand … on the other | D'un côté, il y a le bruit ; de l'autre, le travail. |
| bien que + subjunctive | although | Bien que ce soit cher, c'est utile. |
| mais | but | C'est vrai, mais il faut payer. |
| cependant | however (more formal) | Cependant, il faut être prudent. |
Bien que or pourtant?
Bien que opens a clause and needs the subjunctive (Bien que ce soit cher, je l'achète). Pourtant starts a new sentence or stands alone, and takes the normal indicative (C'est cher. Pourtant, je l'achète). Both express a contrast, but they are built differently.
📖 Lecture — Pour ou contre ?
Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.
Dans notre ville, un débat anime les habitants : faut-il interdire les voitures dans le centre-ville ? Marie est pour. « Je pense que l'air serait plus propre et que les rues seraient plus agréables », dit-elle. Pierre n'est pas d'accord. « Je ne pense pas que ce soit une bonne solution. Il faut que les commerçants puissent livrer leurs marchandises. » Léa propose un compromis : « Bien que ce soit un sujet difficile, je veux qu'on essaie pendant six mois. » Finalement, la mairie a décidé de fermer le centre-ville le samedi. D'un côté, il y a plus de piétons et moins de bruit ; de l'autre, certains commerçants ont perdu des clients. Le débat continue, mais tout le monde est d'accord sur un point : il faut que la ville écoute tous ses habitants.
In our town a debate is stirring the residents: should cars be banned from the town centre? Marie is for it. "I think the air would be cleaner and the streets more pleasant," she says. Pierre disagrees. "I don't think it's a good solution. Shopkeepers have to be able to deliver their goods." Léa suggests a compromise: "Although it's a difficult subject, I want us to try for six months." In the end the town hall decided to close the town centre on Saturdays. On the one hand there are more pedestrians and less noise; on the other, some shopkeepers have lost customers. The debate goes on, but everyone agrees on one point: the town must listen to all its residents.
Word list: animer to enliven, stir up · interdire to ban · le commerçant shopkeeper · la marchandise goods · le piéton pedestrian · le compromis compromise · essayer to try
1. Marie pense que les rues seraient plus agréables sans voitures. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
2. Pierre est d'accord avec Marie. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Pierre ne pense pas que ce soit une bonne solution.
3. Léa propose d'essayer pendant six mois. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
4. Le centre-ville est fermé aux voitures tous les jours. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Il est fermé seulement le samedi.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | le débat | luh day-BAH | debate | noun, m. | un débat animé |
| 2 | l'opinion | lo-pee-NYÕ | opinion | noun, f. | also: l'avis (m.) |
| 3 | le point de vue | luh PWẼ duh VÜ | point of view | noun, m. | votre point de vue |
| 4 | l'avantage | lah-vã-TAZH | advantage | noun, m. | les avantages |
| 5 | l'inconvénient | lẼ-kõ-vay-NYÃ | disadvantage | noun, m. | les avantages et les inconvénients |
| 6 | le compromis | luh kõ-pro-MEE | compromise | noun, m. | trouver un compromis |
| 7 | la liberté | lah lee-bair-TAY | freedom | noun, f. | la liberté d'expression |
| 8 | penser | pã-SAY | to think | verb | je pense que |
| 9 | croire | KRWAHR | to believe, think | verb | je crois que |
| 10 | proposer | pro-po-ZAY | to suggest, propose | verb | proposer un compromis |
| 11 | discuter | dees-kü-TAY | to discuss | verb | une discussion |
| 12 | être d'accord | ET-ruh dah-KOR | to agree | verb phrase | pas d'accord = disagree |
| 13 | pourtant | poor-TÃ | yet, however | adverb | starts a new sentence |
| 14 | en revanche | ã ruh-VÃSH | on the other hand | phrase | contrast |
| 15 | bien que | byẼ kuh | although | conj. | + subjunctive |
| 16 | d'un côté … de l'autre | dẼ ko-TAY … duh LOH-truh | on one hand … on the other | phrase | balancing two sides |
| 17 | il faut que | eel foh KUH | it is necessary that | trigger | + subjunctive |
| 18 | je veux que | zhuh VUH kuh | I want (someone) to | trigger | + subjunctive |
| 19 | je ne pense pas que | zhuh nuh PÃS pah kuh | I don't think that | trigger | + subjunctive |
| 20 | tout à fait / pas du tout | too tah FEH / pah dü TOO | completely / not at all | phrase | strong agree / disagree |
Culture — The art of debate
Discussion is valued in France, and vigorous disagreement is not rude among friends or colleagues: a lively debate over dinner is a social pleasure. People often organise an argument as "thesis, antithesis, synthesis" (the classic school method), which is why d'un côté… de l'autre… is so common. Politeness still matters: acknowledge the other person first (Je comprends votre point de vue, mais…) and avoid personal remarks.
Register — Speech against careful writing
In careful speech and writing, people use the subjunctive after je ne pense pas que. In quick conversation you will often hear the negative shortened (Je crois pas que ce soit possible), but the subjunctive is still used. With vous and in writing, keep the full ne … pas. Never use the informal Tu as tort with a superior; say Je ne suis pas sûr(e) que ce soit exact instead.
Real French Tip — "Ça se discute" and "mitigé"
Ça se discute literally "that can be discussed" means "that's debatable". If you have mixed feelings, say Je suis mitigé(e) ("I'm of two minds"). To close a discussion politely, say Chacun son avis ("Everyone has their own opinion") or On n'est pas d'accord, mais ce n'est pas grave.
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Complete with the subjunctive: "Il faut que j'____ (aller) à la mairie." · "Il faut que nous ____ (faire) un effort." · "Je ne pense pas que ce ____ (être) possible." · "Je veux que tu ____ (venir)."
Show answer
aille · fassions · soit · viennes
2. Say "I think it's a good idea." and "I don't think it's a good idea."
Show answer
Je pense que c'est une bonne idée. · Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.
3. Infinitive or subjunctive? "I want to leave." · "I want you to leave." (tu)
Show answer
Je veux partir. · Je veux que tu partes.
4. Say "I completely agree." · "Not at all, I don't agree." · "You're right, but…"
Show answer
Je suis tout à fait d'accord. · Pas du tout, je ne suis pas d'accord. · Vous avez raison, mais…
5. Say "Although it's expensive, I'm buying it." and "On the one hand it's cheap; on the other, it's far."
Show answer
Bien que ce soit cher, je l'achète. · D'un côté, c'est bon marché ; de l'autre, c'est loin.
6. Correct the mistake: Je ne pense pas que c'est possible. and Bien que il est tard, nous restons.
Show answer
Je ne pense pas que ce soit possible. (doubt triggers the subjunctive.) · Bien qu'il soit tard, nous restons. (que becomes qu' before il, and bien que needs the subjunctive soit.)