Relationships and Celebrations

French Basic Conversation 4

Chapter 10 · Relationships & Celebrations: Friends, Dating, Weddings & Family Events

💍 Relationships & Celebrations — Rencontres et fêtes

Telling how people met, argued, made up and got married is one of the most common kinds of conversation. This chapter gives you the words for relationships and celebrations, and the grammar for them: reciprocal verbs ("each other": Ils se sont rencontrés) and reflexive verbs in the past, including when the participle does not agree. It also teaches the phrases for congratulating people and wishing them well (féliciter, souhaiter). Use vous with acquaintances and tu with friends and family.

① How Did You Meet? — Comment vous êtes-vous rencontrés ?

A: Comment vous êtes-vous rencontrés, Marc et vous ? How did you and Marc meet?

B: Nous nous sommes rencontrés à l'université, il y a douze ans. We met at university twelve years ago.

A: C'était le coup de foudre ? Was it love at first sight?

B: Pas du tout ! Nous nous sommes même disputés le premier jour. Not at all! We even had an argument on the first day.

A: Vraiment ? Et quand est-ce que vous vous êtes réconciliés ? Really? And when did you make up?

B: Quelques semaines plus tard. Nous nous sommes retrouvés par hasard à la bibliothèque. A few weeks later. We bumped into each other by chance in the library.

A: Et depuis, vous ne vous êtes plus quittés ! And since then you haven't left each other!

② News of an Engagement — Des fiançailles

A: Vous avez entendu la nouvelle ? Sophie et Antoine se sont fiancés ! Have you heard the news? Sophie and Antoine have got engaged!

B: Vraiment ? Ils se sont rencontrés il y a seulement un an, non ? Really? They only met a year ago, didn't they?

A: Oui, ils sont tombés amoureux très vite. Ils se marient en juin. Yes, they fell in love very quickly. They're getting married in June.

B: Quelle bonne nouvelle ! Ils ont déjà choisi la date ? What good news! Have they already chosen the date?

A: Oui, le vingt juin, à la mairie, puis une fête dans un château. Yes, on 20 June, at the town hall, then a party in a château.

B: Magnifique ! Je leur écrirai pour les féliciter. Wonderful! I'll write to them to congratulate them.

A: Ils seront ravis. They'll be delighted.

③ A Birthday Party — L'anniversaire

A: Joyeux anniversaire, Léa ! Je te souhaite une année pleine de bonnes surprises. Happy birthday, Léa! I wish you a year full of good surprises.

B: Merci, c'est gentil ! Entre, on t'attendait. Thanks, that's kind! Come in, we were waiting for you.

A: Voici ton cadeau. J'espère qu'il te plaira. Here's your present. I hope you'll like it.

B: Oh, un livre ! Tu sais que je les adore. Merci ! Oh, a book! You know I love them. Thanks!

A: Comment s'est passée la préparation de la fête ? How did the preparation for the party go?

B: Ma sœur et moi, nous nous sommes levées à six heures pour tout préparer. My sister and I got up at six to prepare everything.

A: Quel courage ! Heureusement, tout a l'air délicieux. What courage! Luckily everything looks delicious.

④ At a Wedding — Au mariage

A: Toutes mes félicitations ! Vous êtes magnifique, et la cérémonie était très émouvante. Congratulations! You look magnificent, and the ceremony was very moving.

B: Merci beaucoup ! Nous nous sommes mariés ce matin, et nous sommes encore dans un rêve. Thank you so much! We got married this morning, and we're still in a dream.

A: Je vous souhaite beaucoup de bonheur. I wish you lots of happiness.

B: Merci. Vous avez fait un long voyage ? Thank you. Did you travel a long way?

A: Oui, nous nous sommes levés à cinq heures, mais cela valait la peine. Yes, we got up at five, but it was worth it.

B: Venez, nous allons prendre un verre ensemble. Come on, we're going to have a drink together.

A: Avec plaisir ! With pleasure!

⑤ Making Up — La réconciliation

A: Alors, tu as parlé à Julie ? Vous vous êtes réconciliées ? So, did you talk to Julie? Have you made up?

B: Oui ! Nous nous sommes téléphoné hier soir, et nous nous sommes parlé pendant une heure. Yes! We phoned each other last night, and we talked for an hour.

A: Pourquoi vous vous étiez disputées ? Why had you argued?

B: Pour une bêtise. Elle ne m'avait pas invitée à son anniversaire. Over something silly. She hadn't invited me to her birthday.

A: Mais elle t'a invitée finalement ? But she invited you in the end?

B: Oui, et elle s'est excusée. Yes, and she apologised.

A: Alors, tout est bien qui finit bien ! Well, all's well that ends well!

⑥ New Year with Friends — Bonne année !

A: Salut ! Bonne année ! Je te souhaite plein de bonnes choses. Hi! Happy New Year! I wish you lots of good things.

B: Bonne année à toi aussi ! On se voit ce week-end ? Happy New Year to you too! Shall we meet this weekend?

A: Oui, on se retrouve chez moi à vingt heures ? Yes, shall we meet at my place at eight?

B: Parfait. On ne se voit pas assez ! Perfect. We don't see each other enough!

A: C'est vrai. On s'est vus il y a un mois seulement. True. We saw each other only a month ago.

B: Alors ce week-end, on fait une soirée jeux ? So this weekend, shall we have a games night?

A: Super idée. À samedi ! Great idea. See you Saturday!

🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés

Situation	Polite (vous)	Say it	Informal (tu)
Asking how they met	Comment vous êtes-vous rencontrés ?	ko-MÃ voo zet-voo rã-kõ-TRAY	Comment vous vous êtes rencontrés ?
Congratulating	Toutes mes félicitations !	toot may fay-lee-see-tah-SYÕ	Félicitations !
Wishing happiness	Je vous souhaite beaucoup de bonheur.	zhuh voo sweh-TAY BOH-koo duh bo-NUHR	Je te souhaite plein de bonheur.
Birthday	Joyeux anniversaire !	zhwah-YUH zah-nee-vair-SAIR	Bon anniversaire !
New Year	Je vous souhaite une bonne année.	zhuh voo sweh-TAY ün bon ah-NAY	Bonne année !
Arranging to meet	Nous nous retrouvons à vingt heures ?	noo noo ruh-troo-VÕ ah vẼ-TUHR	On se retrouve à vingt heures ?

🔁 Reciprocal Verbs — "Each other"

A reciprocal verb describes an action two or more people do to each other, and always has a plural subject (nous, vous, ils, elles, on) with the reflexive pronoun nous / vous / se: Nous nous voyons souvent ("We see each other often"). They look just like reflexive verbs, and the context tells you which you mean.

Verb	Meaning	Example
se rencontrer	to meet (for the first time)	Ils se sont rencontrés à l'université.
se retrouver	to meet up, to find each other again	On se retrouve chez moi à vingt heures.
se voir	to see each other	On se voit ce week-end ?
se disputer	to argue	Ils se disputent souvent.
se réconcilier	to make up	Ils se sont réconciliés.
se téléphoner	to phone each other	Nous nous téléphonons tous les soirs.
s'écrire	to write to each other	Elles s'écrivent des lettres.
se marier	to get married	Ils se marient en juin.
se fiancer	to get engaged	Ils se sont fiancés.

Se marier and tomber amoureux Se marier alone means "to get married" (Ils se marient en juin); to name the partner, use avec: Elle se marie avec Antoine. Also note that tomber amoureux is not reflexive: Ils sont tombés amoureux (with être, and amoureux / amoureuse agrees with the subject: elle est tombée amoureuse).

⏪ Reflexive and Reciprocal Verbs in the Past — Au passé composé

You met reflexive verbs in the past in French Basic Conversation 3 12: être as the auxiliary, the pronoun before it, and the participle usually agreeing with the subject: Ils se sont mariés, Elles se sont rencontrées. The new point is when the participle does not agree.

Who	se marier	Say it	se disputer	Say it	se retrouver	Say it
je	je me suis marié(e)	zhuh muh swee mah-ree-AY	je me suis disputé(e)	zhuh muh swee dees-pü-TAY	je me suis retrouvé(e)	zhuh muh swee ruh-troo-VAY
tu	tu t'es marié(e)	tü teh mah-ree-AY	tu t'es disputé(e)	tü teh dees-pü-TAY	tu t'es retrouvé(e)	tü teh ruh-troo-VAY
il / elle	il s'est marié · elle s'est mariée	eel seh mah-ree-AY	il s'est disputé · elle s'est disputée	eel seh dees-pü-TAY	il s'est retrouvé · elle s'est retrouvée	eel seh ruh-troo-VAY
nous	nous nous sommes marié(e)s	noo noo som mah-ree-AY	nous nous sommes disputé(e)s	noo noo som dees-pü-TAY	nous nous sommes retrouvé(e)s	noo noo som ruh-troo-VAY
vous	vous vous êtes marié(e)(s)	voo voo zet mah-ree-AY	vous vous êtes disputé(e)(s)	voo voo zet dees-pü-TAY	vous vous êtes retrouvé(e)(s)	voo voo zet ruh-troo-VAY
ils / elles	ils se sont mariés · elles se sont mariées	eel suh sõ mah-ree-AY	ils se sont disputés · elles se sont disputées	eel suh sõ dees-pü-TAY	ils se sont retrouvés · elles se sont retrouvées	eel suh sõ ruh-troo-VAY

When the participle agrees, and when it doesn't

The reflexive pronoun se can be a direct object ("each other / oneself") or an indirect object ("to each other"). The participle agrees with the subject only when se is the direct object.

Case	Example	Agreement
se = direct object	Elles se sont rencontrées. · Ils se sont vus.	agrees: rencontrées, vus
se = indirect object (verb + à + person)	Elles se sont téléphoné. · Nous nous sommes parlé.	no agreement: téléphoné, parlé
another direct object follows	Elle s'est lavé les mains. · Ils se sont donné la main.	no agreement
negative	Ils ne se sont plus quittés.	agrees: quittés

The "à" test To see whether se is indirect, ask whether the plain verb takes à + a person. Parler à, téléphoner à, écrire à, sourire à, plaire à and ressembler à do, so Ils se sont parlé, Elles se sont téléphoné, Elles se sont écrit, Ils se sont souri, Ils se sont plu and Elles se sont ressemblé never agree. Voir, rencontrer, retrouver, quitter, marier and disputer have no à, so they agree. Most of the time you cannot hear the difference, so this matters mainly when you write.

🎉 Congratulations and Good Wishes — Féliciter et souhaiter

Occasion	French	Say it
congratulations	Félicitations ! / Toutes mes félicitations !	fay-lee-see-tah-SYÕ
congratulating someone	Je te félicite. · Je vous félicite.	zhuh tuh fay-lee-SEET
birthday	Joyeux anniversaire ! / Bon anniversaire !	zhwah-YUH zah-nee-vair-SAIR
New Year	Bonne année ! / Meilleurs vœux !	bon ah-NAY / may-YUHR VUH
Christmas	Joyeux Noël !	zhwah-YUH no-EL
wedding	Tous mes vœux de bonheur !	too may VUH duh bo-NUHR
good luck	Je te souhaite bonne chance. / Bon courage !	zhuh tuh sweh-TAY bon SHÃS
wishing something	Je vous souhaite beaucoup de bonheur.	zhuh voo sweh-TAY BOH-koo duh bo-NUHR

Souhaiter takes a noun (Je vous souhaite un bon voyage) or de + infinitive when the same person is meant (Je te souhaite de réussir). Féliciter takes a direct object and pour / de for the reason: Je vous félicite pour votre mariage.

💑 Three Verbs for Relationships — Trois verbes

The three past-tense verbs above are the ones to learn first. Their present-tense forms follow the same pattern as any -er verb with a reflexive pronoun: je me marie, tu te maries, il se marie, nous nous marions, vous vous mariez, ils se marient; je me dispute, nous nous disputons; je me retrouve, nous nous retrouvons. The past participles are marié, disputé and retrouvé.

📖 Lecture — Le mariage de Claire et Hugo

Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.

Claire et Hugo se sont rencontrés il y a six ans, par hasard, dans un train. Ils se sont parlé pendant tout le voyage et ils ont échangé leurs numéros de téléphone. Ils se sont revus la semaine suivante, puis ils sont tombés amoureux. Au début, ils se disputaient souvent, parce qu'ils étaient très différents. Mais ils se sont toujours réconciliés. Il y a un an, Hugo a demandé Claire en mariage au bord de la mer, et ils se sont fiancés. Le grand jour est arrivé en juin. La cérémonie a eu lieu à la mairie, et tous leurs amis se sont retrouvés dans un jardin pour la fête. Pendant le repas, tout le monde a félicité les mariés, et les parents leur ont souhaité beaucoup de bonheur. Claire et Hugo ont dansé jusqu'à minuit. « C'était le plus beau jour de ma vie ! » a dit Claire. Claire and Hugo met six years ago, by chance, on a train. They talked throughout the journey and exchanged phone numbers. They saw each other again the following week, then fell in love. At first they often argued, because they were very different. But they always made up. A year ago Hugo proposed to Claire by the sea, and they got engaged. The big day came in June. The ceremony took place at the town hall, and all their friends gathered in a garden for the party. During the meal everyone congratulated the newlyweds, and the parents wished them lots of happiness. Claire and Hugo danced until midnight. "It was the most beautiful day of my life!" said Claire.

Word list: échanger to exchange · suivant(e) following · au bord de la mer by the sea · demander en mariage to propose · les mariés the newlyweds · avoir lieu to take place · danser to dance

1. Claire et Hugo se sont rencontrés dans un train. Vrai ou faux ?

Show answer

Vrai.

2. Ils ne se sont jamais disputés. Vrai ou faux ?

Show answer

Faux. Ils se disputaient souvent au début, mais ils se sont toujours réconciliés.

3. Hugo a demandé Claire en mariage au bord de la mer. Vrai ou faux ?

Show answer

Vrai.

4. La fête a eu lieu dans un restaurant. Vrai ou faux ?

Show answer

Faux. Les amis se sont retrouvés dans un jardin.

📖 Vocabulary — Vocabulaire

20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.

#	French	Say it	English	Type	Note
1	le mariage	luh mah-ree-AZH	wedding, marriage	noun, m.	les mariés = the newlyweds
2	le couple	luh KOO-pluh	couple	noun, m.	un jeune couple
3	le coup de foudre	luh KOO duh FOO-druh	love at first sight	noun, m.	literally "bolt of lightning"
4	les fiançailles	lay fyã-SAHY	engagement	noun, f. pl.	always plural
5	l'anniversaire	lah-nee-vair-SAIR	birthday, anniversary	noun, m.	un anniversaire de mariage
6	le cadeau	luh kah-DOH	present, gift	noun, m.	offrir un cadeau
7	la fête	lah FET	party, celebration	noun, f.	faire la fête = to party
8	le bonheur	luh bo-NUHR	happiness	noun, m.	beaucoup de bonheur
9	se rencontrer	suh rã-kõ-TRAY	to meet (first time)	verb	ils se sont rencontrés
10	se retrouver	suh ruh-troo-VAY	to meet up	verb	on se retrouve à huit heures
11	se disputer	suh dees-pü-TAY	to argue	verb	une dispute = an argument
12	se réconcilier	suh ray-kõ-see-LYAY	to make up	verb	after an argument
13	se marier	suh mah-ree-AY	to get married	verb	se marier avec quelqu'un
14	se fiancer	suh fyã-SAY	to get engaged	verb	ils se sont fiancés
15	tomber amoureux	tõ-BAY ah-moo-RUH	to fall in love	verb phrase	elle est tombée amoureuse
16	féliciter	fay-lee-see-TAY	to congratulate	verb	féliciter quelqu'un pour…
17	souhaiter	sweh-TAY	to wish	verb	souhaiter à quelqu'un
18	ravi / ravie	rah-VEE	delighted	adj	same sound m. and f.
19	Félicitations !	fay-lee-see-tah-SYÕ	Congratulations!	phrase	always plural
20	Joyeux anniversaire !	zhwah-YUH zah-nee-vair-SAIR	Happy birthday!	phrase	also: Bon anniversaire !

Culture — Weddings in France In France the legal marriage is the civil ceremony at the town hall (la mairie), conducted by the mayor or a representative; a religious ceremony is optional and comes afterwards. Couples often send un faire-part (a printed announcement or invitation), and guests are often offered a drink and nibbles after the ceremony, called un vin d'honneur. For birthdays, French people usually greet with kisses (la bise) and give a small present.

Register — Wishes in writing and in speech In a card to a colleague or acquaintance, write Toutes mes félicitations or Meilleurs vœux de bonheur. With friends, a simple Félicitations ! or Bravo ! is enough. For a birthday, Joyeux anniversaire and Bon anniversaire are both normal. For the New Year, people say Bonne année, bonne santé ! and wishes can be exchanged for several weeks into January.

Real French Tip — "Poser un lapin" Poser un lapin à quelqu'un ("to put a rabbit to someone") is the informal way to say "to stand someone up": Il m'a posé un lapin hier soir. Another everyday phrase is Ils sont faits l'un pour l'autre ("They're made for each other"). And Tout est bien qui finit bien is a proverb that closes many stories.

✍️ Try It Yourself — Exercices

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Put into the passé composé: "Ils se rencontrent." · "Elle se marie." · "Nous nous disputons." (two women speaking)

Show answer

Ils se sont rencontrés. · Elle s'est mariée. · Nous nous sommes disputées.

2. Agreement or not? "Elles se sont (parler)." · "Elles se sont (voir)." · "Elles se sont (écrire)." · "Elles se sont (retrouver)."

Show answer

parlé · vues · écrit · retrouvées

3. Say "We met by chance, then we fell in love." (two people, a man and a woman)

Show answer

Nous nous sommes rencontrés par hasard, puis nous sommes tombés amoureux.

4. Say "Congratulations! I wish you (vous) lots of happiness." and "Happy birthday! I hope you'll like it." (tu)

Show answer

Félicitations ! Je vous souhaite beaucoup de bonheur. · Joyeux anniversaire ! J'espère que ça te plaira.

5. Say "They had an argument, but they made up."

Show answer

Ils se sont disputés, mais ils se sont réconciliés.

6. Correct the mistake: Elles se sont téléphonées. and Ils se sont marié.

Show answer

Elles se sont téléphoné. (téléphoner à: se is indirect, so no agreement.) · Ils se sont mariés. (se is direct, so the participle agrees with ils.)