Advice and Suggestions
French Basic Conversation 3
Chapter 9 · Giving Advice & Making Suggestions
💡 Giving Advice & Making Suggestions — Donner des conseils
Friends, colleagues, doctors and pharmacists all give advice, and you will want to give it back. This chapter teaches three ways: the polite Tu devrais … / Vous devriez … ("You should …"), Il vaut mieux … ("It's better to …") and Je te conseille de … ("I advise you to …"). It also teaches the imperative with pronouns, which turns advice into short commands: Prends-le, Écris-lui, Ne le fais pas. You will also learn how to accept or refuse advice politely. Use vous with a doctor or a stranger and tu with friends.
① At the Doctor's — Chez le médecin
A:
Docteur, j'ai mal au dos depuis une semaine.
Doctor, I've had a bad back for a week.
B:
Vous devriez vous reposer et ne pas porter de choses lourdes.
You should rest and not carry heavy things.
A:
Et pour le sport ? Je peux continuer ?
And what about sport? Can I carry on?
B:
Il vaut mieux faire de la natation. C'est très bon pour le dos.
It's better to go swimming. It's very good for the back.
A:
D'accord. Je vais essayer.
All right. I'll try.
B:
Je vous conseille de revenir dans une semaine si ça ne va pas mieux.
I advise you to come back in a week if it isn't any better.
Hard words: dos DOH · devriez duh-VRYAY · lourdes LOORD · natation nah-tah-SYÕ · conseille kõ-SAY
② At the Pharmacy — À la pharmacie
A:
Bonjour, j'ai souvent mal à la tête. Qu'est-ce que vous me conseillez ?
Hello, I often have a headache. What do you advise?
B:
Je vous conseille ces comprimés. Ils sont très efficaces.
I recommend these tablets. They're very effective.
A:
Je dois les prendre avant ou après le repas ?
Should I take them before or after meals?
B:
Après. Prenez-en un le matin et un le soir.
After. Take one in the morning and one in the evening.
A:
Et si ça continue ?
And if it carries on?
B:
Alors, consultez un médecin. N'en prenez pas plus de quatre par jour.
Then see a doctor. Don't take more than four a day.
Hard words: pharmacie far-mah-SEE · comprimés kõ-pree-MAY · efficaces ay-fee-KAS · consultez kõ-sül-TAY · par jour par ZHOOR
③ Travel Tips — Que visiter ?
A:
Je vais passer un week-end à Lyon. Qu'est-ce que vous me conseillez de visiter ?
I'm going to spend a weekend in Lyon. What do you advise me to visit?
B:
Vous devriez visiter le Vieux Lyon. Prenez le funiculaire pour monter à Fourvière.
You should visit Old Lyon. Take the funicular up to Fourvière.
A:
Très bien. Et pour manger ?
Very good. And for eating?
B:
Il vaut mieux réserver à l'avance, surtout le samedi soir.
It's better to book in advance, especially on Saturday evening.
A:
Merci pour ces conseils !
Thank you for this advice!
Hard words: Lyon lee-Õ · funiculaire fü-nee-kü-LAIR · Fourvière foor-VYAIR · à l'avance ah lah-VÃS · conseils kõ-SAY
④ Advice for a Friend — Je n'arrive pas à dormir
A:
Je n'arrive pas à dormir en ce moment.
I can't get to sleep at the moment.
B:
Pourquoi tu ne vas pas te coucher plus tôt ?
Why don't you go to bed earlier?
A:
Parce que je regarde mon portable jusqu'à minuit.
Because I look at my phone until midnight.
B:
Éteins-le avant de dormir. Et tu devrais éviter le café le soir.
Switch it off before sleeping. And you should avoid coffee in the evening.
A:
Tu as raison, je vais essayer ce soir.
You're right, I'll try tonight.
Hard words: arrive ah-REEV · coucher koo-SHAY · minuit mee-NWEE · éteins ay-TẼ · éviter ay-vee-TAY
⑤ A Delicate Message at Work — Un message désagréable
A:
Mon chef m'a envoyé un message désagréable. Que dois-je faire ?
My boss sent me an unpleasant message. What should I do?
B:
Ne lui répondez pas tout de suite. Attendez demain.
Don't reply to him straight away. Wait until tomorrow.
A:
Je peux lui téléphoner ?
Can I phone him?
B:
Oui, téléphonez-lui plutôt. C'est plus simple qu'un e-mail.
Yes, phone him instead. It's simpler than an email.
A:
Bonne idée ! Je vais y réfléchir.
Good idea! I'll think about it.
Hard words: désagréable day-zah-gray-AH-bluh · attendez ah-tã-DAY · plutôt plü-TOH · réfléchir ray-flay-SHEER
⑥ What Shall I Buy Her? — Un cadeau pour Léa
A:
Je ne sais pas quoi acheter à Léa pour son anniversaire.
I don't know what to buy Léa for her birthday.
B:
Achète-lui un livre.
Buy her a book.
A:
Elle n'aime pas lire.
She doesn't like reading.
B:
Alors offre-lui des fleurs.
Then give her flowers.
A:
Non, c'est trop banal. Je préfère quelque chose de plus original.
No, that's too ordinary. I prefer something more original.
B:
Alors fais-lui un gâteau ! Elle adore ça.
Then make her a cake! She loves that.
Hard words: anniversaire ah-nee-vair-SAIR · offre OF-ruh · fleurs FLUR · banal bah-NAL · gâteau gah-TOH
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Informal (friends) |
|---|---|---|
| You should | Vous devriez vous reposer. | Tu devrais te reposer. |
| It's better to | Il vaut mieux réserver. | Il vaut mieux réserver. |
| I advise you to | Je vous conseille de partir tôt. | Je te conseille de partir tôt. |
| Why don't you …? | Pourquoi ne pas essayer ? | Pourquoi tu ne vas pas chez le médecin ? |
| A short command | Prenez-le. · Écrivez-lui. | Prends-le. · Écris-lui. |
| A negative command | Ne le faites pas. | Ne le fais pas. |
| Accepting advice | Bonne idée, je vais essayer. | Tu as raison, merci ! |
| Refusing politely | Merci, mais je préfère attendre. | Merci, mais non, je préfère attendre. |
🧭 Three Ways to Give Advice
| Pattern | Followed by | Example | English |
|---|---|---|---|
| Tu devrais / Vous devriez | infinitive | Tu devrais te reposer. | You should rest. |
| Il vaut mieux | infinitive | Il vaut mieux partir tôt. | It's better to leave early. |
| Je te / vous conseille de | infinitive | Je te conseille de réserver. | I advise you to book. |
| Pourquoi tu ne … pas ? | present tense | Pourquoi tu ne vas pas te coucher ? | Why don't you go to bed? |
| The imperative | — | Repose-toi. · Prends-en un. | Rest. · Take one. |
Devrais, vaut mieux, conseille
Tu devrais and vous devriez are softer than tu dois / vous devez ("you must"). Learn them as set phrases for now; the conditional is explained in French Basic Conversation 3 10. Il vaut mieux is impersonal: il never changes, and it takes an infinitive (Il vaut mieux attendre). Conseiller takes à before the person (Je lui conseille, French Basic Conversation 3 3) and de before the infinitive: Je te conseille de partir.
📣 The Imperative with Pronouns — Prends-le, Écris-lui
You know the imperative (Appelez la police, French Basic Conversation 2 12). With a pronoun, the rule has two halves:
| Type | Position of the pronoun | Example | English |
|---|---|---|---|
| Affirmative | after the verb, joined by a hyphen | Prends-le. · Écris-lui. · Téléphonez-lui. | Take it. · Write to him. · Phone him. |
| Negative | before the verb, as usual | Ne le prends pas. · Ne lui écris pas. | Don't take it. · Don't write to him. |
| After the verb | Becomes | Example |
|---|---|---|
| me | moi | Donne-moi le dossier. (Give me the file.) |
| te | toi | Repose-toi. (Rest. Literally "rest yourself".) |
| le / la / les | unchanged | Prends-le. · Appelez-la. · Regarde-les. |
| lui / leur | unchanged | Écris-lui. · Téléphonez-leur. |
| nous / vous | unchanged | Aidez-nous. · Écoutez-moi. |
| y / en | unchanged | Vas-y ! · Prenez-en un. |
Vas-y and Prends-en: the -s that comes back
In the tu imperative, -er verbs and aller lose their final -s (Tu manges → Mange, Tu vas → Va). Before y or en it returns, so it can be pronounced: Vas-y ! (Go on!), Manges-en un ! (Have one!). The same applies to Parles-en (talk about it). With vous there is no change: Allez-y, Prenez-en.
One pronoun at a time
For now use one pronoun per command: Prends-le or Donne-moi le dossier. Combining two (Donne-le-moi) comes later, in French Basic Conversation 4.
🔧 Three Verbs You Just Used — Trois verbes
Conseiller and proposer are regular -er verbs; devoir is irregular (French Basic Conversation 2 3). Notice devoir has two meanings: "must" and "to owe".
| Who | conseiller (to advise) | Say it | proposer (to suggest) | Say it | devoir (must) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | je conseille | zhuh kõ-SAY | je propose | zhuh pro-POHZ | je dois | zhuh DWAH |
| tu | tu conseilles | tü kõ-SAY | tu proposes | tü pro-POHZ | tu dois | tü DWAH |
| il / elle / on | il conseille | eel kõ-SAY | il propose | eel pro-POHZ | il doit | eel DWAH |
| nous | nous conseillons | noo kõ-say-YÕ | nous proposons | noo pro-po-ZÕ | nous devons | noo duh-VÕ |
| vous | vous conseillez | voo kõ-say-YAY | vous proposez | voo pro-po-ZAY | vous devez | voo duh-VAY |
| ils / elles | ils conseillent | eel kõ-SAY | ils proposent | eel pro-POHZ | ils doivent | eel DWAHV |
🤝 Accepting or Refusing Advice — Accepter ou refuser un conseil
| Meaning | French |
|---|---|
| Accepting | Bonne idée ! · Tu as raison. · Vous avez raison. · Merci du conseil. · D'accord, je vais essayer. |
| Thinking it over | Je vais y réfléchir. · Je vais y penser. · Pourquoi pas ? |
| Refusing politely | Merci, mais je préfère … · Ce n'est pas possible. · Ça ne me convient pas. · C'est gentil, mais non. |
📖 Lecture — Les conseils de Hugo
Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.
Camille est fatiguée parce qu'elle travaille trop. Son ami Hugo lui conseille de prendre des vacances. Il lui dit : « Pars en Bretagne, vas-y ! Et ne prends pas ton ordinateur. » Camille hésite, mais elle reconnaît qu'il a raison. Elle réserve un gîte pour la semaine suivante.
Camille is tired because she works too much. Her friend Hugo advises her to take a holiday. He says to her: "Go to Brittany, go for it! And don't take your computer." Camille hesitates, but she admits he's right. She books a cottage for the following week.
Word list: fatigué tired · hésiter to hesitate · reconnaître to admit · un ordinateur a computer · un gîte a holiday cottage
1. Camille est fatiguée. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai. Elle travaille trop.
2. Hugo lui conseille de rester à la maison. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Il lui conseille de prendre des vacances en Bretagne.
3. Il lui dit de prendre son ordinateur. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Il lui dit de ne pas le prendre.
4. Camille réserve un gîte. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | le conseil | luh kõ-SAY | advice (a piece of) | noun, m. | un conseil; des conseils |
| 2 | la suggestion | lah süg-zhes-TYÕ | suggestion | noun, f. | faire une suggestion |
| 3 | l'idée | lee-DAY | idea | noun, f. | Bonne idée ! |
| 4 | le repos | luh ruh-POH | rest | noun, m. | avoir besoin de repos |
| 5 | le médicament | luh may-dee-kah-MÃ | medicine | noun, m. | sur ordonnance = on prescription |
| 6 | la santé | lah sã-TAY | health | noun, f. | À votre santé ! |
| 7 | le problème | luh pro-BLEM | problem | noun, m. | masculine |
| 8 | conseiller | kõ-say-YAY | to advise | verb | conseiller à qn de |
| 9 | proposer | pro-po-ZAY | to suggest, offer | verb | proposer de + infinitive |
| 10 | suggérer | süg-zhay-RAY | to suggest | verb | je suggère |
| 11 | éviter | ay-vee-TAY | to avoid | verb | éviter le café |
| 12 | réfléchir | ray-flay-SHEER | to think (about), reflect | verb | réfléchir à + noun |
| 13 | se reposer | suh ruh-po-ZAY | to rest | verb | Repose-toi. |
| 14 | éteindre | ay-TẼ-druh | to switch off | verb | Éteins-le. |
| 15 | utile | ü-TEEL | useful | adj | same in m. and f. |
| 16 | raisonnable | reh-zo-NAH-bluh | reasonable | adj | same in m. and f. |
| 17 | mieux | MYUH | better | adv | il vaut mieux |
| 18 | plutôt | plü-TOH | rather, instead | adv | Téléphonez plutôt. |
| 19 | Tu as raison. | tü ah reh-ZÕ | You're right. | phrase | vous avez raison |
| 20 | Bonne idée ! | bon ee-DAY | Good idea! | phrase | accepting a suggestion |
Culture — French directness
French speakers often give advice more directly than British ones, and a friend may simply say Tu devrais … or even Fais ça without cushioning. This is not rude; it is a way of showing interest. You can answer just as frankly (Non, je préfère …) and still stay friendly. A Merci du conseil is always a safe way to close the topic politely.
Culture — Pharmacists give advice
In France the pharmacien is trusted for minor health problems, and you can go to the pharmacie (green cross sign) for a first opinion before seeing a doctor. Many medicines are sold only on ordonnance (prescription). Do not be surprised if the pharmacist asks several questions before recommending anything.
Grammar — Conseil is singular
Un conseil is "a piece of advice". It is countable in French (un conseil, deux conseils), unlike English "advice", so you can say Merci pour tes conseils and Je vais te donner un conseil.
Real French Tip — "Vas-y"
Vas-y ! (or Allez-y ! in the polite form) is everyday encouragement: "Go on!", "Go ahead!". It is what you say to someone who hesitates at a door, a buffet or a decision. Also common is Pourquoi pas ? ("Why not?") when you accept an idea half-way.
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Say "You should rest" to a friend and to a doctor's patient (vous).
Show answer
Tu devrais te reposer. · Vous devriez vous reposer.
2. Say "It's better to book in advance" and "I advise you to leave early" (tu).
Show answer
Il vaut mieux réserver à l'avance. · Je te conseille de partir tôt.
3. Tell a friend: "Take it." · "Write to him." · "Don't take it."
Show answer
Prends-le. · Écris-lui. · Ne le prends pas.
4. Tell a stranger (vous): "Phone him." · "Don't reply to him." · "Take one."
Show answer
Téléphonez-lui. · Ne lui répondez pas. · Prenez-en un.
5. Tell a friend: "Go on!" and "Have one!" (manger, with en).
Show answer
Vas-y ! · Manges-en un !
6. Accept advice in one way and refuse politely in another.
Show answer
Bonne idée, je vais essayer. · Merci, mais je préfère attendre. (Any similar answers are fine.)