Wishes and Hopes
French Basic Conversation 3
Chapter 10 · Wishes, Hopes & What You Would Do
🌠 Wishes, Hopes & What You Would Do — Souhaits, espoirs et rêves
This chapter explains the polite phrases you have been using as ready-made blocks (je voudrais, j'aimerais, tu devrais, pourriez-vous). They are all the conditional, the form of the verb that says what would happen: Je voyagerais ("I would travel"), On irait au Japon ("We'd go to Japan"). You will use it with si + imparfait for dreams (Si j'avais le temps, je voyagerais), and learn the other way to talk about the future you hope for, J'espère que + future (J'espère que tu viendras). Use vous with people you do not know well and tu with friends.
① A Dream Holiday — Des vacances de rêve
A:
Qu'est-ce que vous feriez si vous aviez un mois de vacances ?
What would you do if you had a month's holiday?
B:
Je voyagerais en Asie. J'irais d'abord au Japon.
I'd travel in Asia. I'd go to Japan first.
A:
Vous partiriez seul ?
Would you go alone?
B:
Non, je partirais avec ma femme. Nous visiterions les temples.
No, I'd go with my wife. We'd visit the temples.
A:
Ce serait formidable !
That would be wonderful!
Hard words: feriez fuh-RYAY · voyagerais vwah-yah-zhuh-REH · Asie ah-ZEE · partiriez par-tee-RYAY · serait suh-REH · formidable for-mee-DAH-bluh
② Winning the Lottery — Si vous gagniez à la loterie
A:
Si vous gagniez à la loterie, que feriez-vous ?
If you won the lottery, what would you do?
B:
J'achèterais une maison au bord de la mer.
I'd buy a house by the sea.
A:
Et vous arrêteriez de travailler ?
And would you stop working?
B:
Non, je continuerais à travailler, mais moins.
No, I'd carry on working, but less.
A:
Et l'argent, vous le garderiez ?
And the money, would you keep it?
B:
Pas tout. J'aiderais ma famille et je donnerais un peu aux associations.
Not all of it. I'd help my family and give a bit to charities.
Hard words: loterie lo-tuh-REE · achèterais ahsh-tuh-REH · au bord de la mer oh BOR duh lah MAIR · garderiez gar-duh-RYAY · associations ah-so-syah-SYÕ
③ What Would You Like to Be? — Plus tard
A:
Qu'est-ce que vous aimeriez faire plus tard ?
What would you like to do later?
B:
J'aimerais devenir médecin.
I'd like to become a doctor.
A:
Pourquoi ?
Why?
B:
Je voudrais aider les gens. Mais ce serait long : il faut faire dix ans d'études.
I'd like to help people. But it would take a long time: you have to study for ten years.
A:
Vous pourriez commencer par un stage dans un hôpital.
You could start with a placement in a hospital.
B:
Bonne idée ! Ça me plairait beaucoup.
Good idea! I'd like that a lot.
Hard words: aimeriez eh-muh-RYAY · devenir duh-vuh-NEER · médecin mayd-SẼ · pourriez poo-RYAY · stage STAZH · plairait pleh-REH
④ Hopes for Saturday — J'espère que …
A:
Vous venez à ma fête samedi ?
Are you coming to my party on Saturday?
B:
J'espère que je pourrai venir. Je travaille peut-être ce jour-là.
I hope I'll be able to come. I may be working that day.
A:
J'espère que vous viendrez ! Il y aura de la musique.
I hope you'll come! There will be music.
B:
Et j'espère qu'il fera beau, pour le jardin.
And I hope the weather will be nice, for the garden.
A:
Oui ! Si le temps est mauvais, nous resterons dans la maison.
Yes! If the weather is bad, we'll stay in the house.
Hard words: espère es-PAIR · pourrai poo-RAY · viendrez vyẼ-DRAY · fête FET · musique mü-ZEEK
⑤ A Polite Request at the Hotel — Une chambre calme
A:
Bonjour, je voudrais une chambre calme, s'il vous plaît.
Hello, I'd like a quiet room, please.
B:
Nous aurions une chambre au dernier étage, sur la cour.
We have a room on the top floor, facing the courtyard.
A:
Pourriez-vous me montrer la chambre avant ?
Could you show me the room first?
B:
Bien sûr. Cela vous plairait, je pense.
Of course. I think you'd like it.
A:
J'aimerais aussi un petit-déjeuner à sept heures, si c'est possible.
I'd also like breakfast at seven, if that's possible.
Hard words: aurions oh-RYÕ · dernier dair-NYAY · cour KOOR · montrer mõ-TRAY · possible po-SEE-bluh
⑥ Daydreaming with a Friend — Rêver, c'est gratuit
A:
Si j'étais riche, j'achèterais un bateau !
If I were rich, I'd buy a boat!
B:
Moi, je ferais le tour du monde.
Me, I'd go round the world.
A:
Et si on gagnait ensemble ?
And what if we won together?
B:
On irait vivre au soleil. Ce serait super !
We'd go and live in the sun. That would be great!
A:
Mais on ne gagne jamais…
But we never win…
B:
Peut-être, mais rêver, c'est gratuit !
Maybe, but dreaming is free!
Hard words: riche REESH · bateau bah-TOH · tour du monde TOOR dü MÕD · soleil so-LAY · gratuit grah-TWEE
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Informal (friends) |
|---|---|---|
| A polite wish | Je voudrais / J'aimerais un café. | Je voudrais un café. |
| A dream | Si j'avais le temps, je voyagerais. | Si j'avais le temps, je voyagerais. |
| Asking about dreams | Que feriez-vous si vous gagniez ? | Tu ferais quoi si tu gagnais ? |
| A hope | J'espère que vous viendrez. | J'espère que tu viendras. |
| Liking an idea | Ça me plairait beaucoup. | Ça me plairait ! |
| Reacting | Ce serait formidable ! | Ce serait super ! |
| A polite request | Pourriez-vous m'aider ? | Tu pourrais m'aider ? |
🔮 The Conditional — Le conditionnel
The conditional is easy to build if you remember the future (French Basic Conversation 3 2) and the imparfait (French Basic Conversation 3 7). Take the future stem (the infinitive for regular verbs, with the final -e dropped from -re verbs) and add the imparfait endings: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
| Form | Future | Conditional |
|---|---|---|
| voyager | je voyagerai | je voyagerais |
| finir | je finirai | je finirais |
| prendre | je prendrai | je prendrais |
| faire (stem fer-) | je ferai | je ferais |
| aller (stem ir-) | j'irai | j'irais |
| être (stem ser-) | je serai | je serais |
| avoir (stem aur-) | j'aurai | j'aurais |
| pouvoir (stem pourr-) | je pourrai | je pourrais |
| vouloir (stem voudr-) | je voudrai | je voudrais |
| Who | voyager (to travel) | Say it | faire (to do) | Say it | pouvoir (can) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | je voyagerais | zhuh vwah-yah-zhuh-REH | je ferais | zhuh fuh-REH | je pourrais | zhuh poo-REH |
| tu | tu voyagerais | tü vwah-yah-zhuh-REH | tu ferais | tü fuh-REH | tu pourrais | tü poo-REH |
| il / elle / on | il voyagerait | eel vwah-yah-zhuh-REH | il ferait | eel fuh-REH | il pourrait | eel poo-REH |
| nous | nous voyagerions | noo vwah-yah-zhuh-RYÕ | nous ferions | noo fuh-RYÕ | nous pourrions | noo poo-RYÕ |
| vous | vous voyageriez | voo vwah-yah-zhuh-RYAY | vous feriez | voo fuh-RYAY | vous pourriez | voo poo-RYAY |
| ils / elles | ils voyageraient | eel vwah-yah-zhuh-REH | ils feraient | eel fuh-REH | ils pourraient | eel poo-REH |
The polite phrases explained
You have already used the conditional in four ways: je voudrais (vouloir, French Basic Conversation 3 5), j'aimerais (aimer), pourriez-vous (pouvoir, French Basic Conversation 3 6) and tu devrais (devoir, French Basic Conversation 3 9). The conditional softens a request or a piece of advice, in the same way as English "would" and "could". Je veux un café is blunt; Je voudrais un café is polite.
🌧️ Si + Imparfait → Conditional
An imaginary situation ("if I were rich …") takes si + imparfait in the if part and the conditional in the result part. The two parts can come in either order:
| Si-clause (imparfait) | Result (conditional) | English |
|---|---|---|
| Si j'avais le temps, | je voyagerais. | If I had time, I'd travel. |
| Si j'étais riche, | j'achèterais un bateau. | If I were rich, I'd buy a boat. |
| Si tu gagnais, | qu'est-ce que tu ferais ? | If you won, what would you do? |
| Si on gagnait ensemble, | on irait vivre au soleil. | If we won together, we'd go and live in the sun. |
| Je voyagerais | si j'avais le temps. | I'd travel if I had time. |
Real condition against imaginary condition
| Type | Si-clause | Result | Example |
|---|---|---|---|
| possible, real | si + present | future | Si j'ai le temps, je viendrai. |
| imaginary, unlikely | si + imparfait | conditional | Si j'avais le temps, je viendrais. |
Never a conditional after si
The golden rule: the verb right after si ("if") is never in the conditional or the future. Say Si j'avais le temps, never Si j'aurais le temps. English makes the same restriction ("if I would have" is wrong), so it is easy to carry across. The full set of si sentences, including the past version, is in French Grammar 3 11.
🌱 J'espère que + Future
To express a hope, French uses espérer que + the indicative, most often the future: J'espère que tu viendras ("I hope you'll come"). English uses the present ("I hope you come"), but French looks ahead:
| French | English |
|---|---|
| J'espère que tu viendras. | I hope you'll come. |
| J'espère qu'il fera beau demain. | I hope the weather's nice tomorrow. |
| J'espère que je pourrai venir. | I hope I'll be able to come. |
| J'espère que ça ira. | I hope it'll be all right. |
| J'espère que oui. · J'espère que non. | I hope so. · I hope not. |
Espérer and the future
Espérer que takes the indicative (the normal tenses). This is unlike souhaiter que or vouloir que, which need a different mood you will meet in later courses. Learn J'espère que + future as one block and you will not go wrong. With the same subject, you can also use the infinitive: J'espère venir (I hope to come).
🔧 Useful Wish and Hope Phrases
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| J'aimerais bien … | zheh-muh-REH BYẼ | I'd really like to … |
| Ça me plairait. | sah muh pleh-REH | I'd like that. |
| Ce serait super ! | suh suh-REH sü-PAIR | That would be great! |
| Ce serait dommage. | suh suh-REH do-MAZH | That would be a pity. |
| Je rêve de … | zhuh REV duh | I dream of … |
| Pourvu que … | poor-VÜ kuh | Let's hope that … (needs the subjunctive) |
📖 Lecture — Les rêves de Nina
Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.
Nina rêve de changer de vie. Si elle avait plus de temps, elle apprendrait le piano. Si elle gagnait beaucoup d'argent, elle voyagerait en Amérique du Sud et elle aiderait des enfants. En attendant, elle espère qu'elle trouvera un travail plus intéressant. « Ce serait déjà un bon début », dit-elle.
Nina dreams of changing her life. If she had more time, she would learn the piano. If she won a lot of money, she would travel in South America and help children. In the meantime she hopes she'll find a more interesting job. "That would already be a good start," she says.
Word list: rêver de to dream of · le piano piano · l'Amérique du Sud South America · en attendant in the meantime · un début a beginning
1. Si Nina avait plus de temps, elle apprendrait le piano. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
2. Elle voyagerait en Asie. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Elle voyagerait en Amérique du Sud.
3. Elle espère trouver un travail plus intéressant. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
4. Nina est riche. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Elle rêve de gagner beaucoup d'argent.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | le rêve | luh REV | dream | noun, m. | un rêve d'enfant |
| 2 | le souhait | luh soo-EH | wish | noun, m. | Meilleurs souhaits ! |
| 3 | la loterie | lah lo-tuh-REE | lottery | noun, f. | gagner à la loterie |
| 4 | le monde | luh MÕD | world; people | noun, m. | le tour du monde |
| 5 | la vie | lah VEE | life | noun, f. | changer de vie |
| 6 | l'avenir | lah-vuh-NEER | future | noun, m. | à l'avenir = in future |
| 7 | le projet | luh pro-ZHEH | plan, project | noun, m. | un projet de voyage |
| 8 | le bonheur | luh bo-NUR | happiness | noun, m. | opposite: le malheur |
| 9 | rêver (de) | reh-VAY | to dream (of) | verb | je rêve de voyager |
| 10 | espérer | es-pay-RAY | to hope | verb | espérer que + future |
| 11 | souhaiter | swe-TAY | to wish | verb | souhaiter de + infinitive |
| 12 | gagner | gah-NYAY | to win; to earn | verb | gagner de l'argent |
| 13 | plaire | PLAIR | to please | verb | ça me plairait |
| 14 | changer | shã-ZHAY | to change | verb | changer de vie |
| 15 | vivre | VEE-vruh | to live | verb | je vis, nous vivons |
| 16 | riche | REESH | rich | adj | same in m. and f. |
| 17 | heureux / heureuse | uh-RUH / uh-RUHZ | happy | adj | être heureux |
| 18 | formidable | for-mee-DAH-bluh | wonderful | adj | same in m. and f. |
| 19 | Ce serait super ! | suh suh-REH sü-PAIR | That would be great! | phrase | conditional of être |
| 20 | Si j'avais … | see zhah-VEH | If I had … | phrase | si + imparfait |
Grammar — Same stems as the future
The irregular stems are exactly those of the future (French Basic Conversation 3 2): ser-, aur-, fer-, ir-, verr-, plus pourr- (pouvoir), voudr- (vouloir), viendr- (venir), devr- (devoir). So if you know that je ferai is "I will do", je ferais is "I would do". Only the endings differ: -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont become -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
Grammar — Hope or wish?
J'espère qu'il viendra (I hope he will come) is about a real possibility and uses the future. J'aimerais qu'il vienne (I'd like him to come) expresses a wish and uses a different verb form that you will learn later. At this level, keep to J'espère que + future, and J'aimerais + infinitive.
Culture — "Rêver, c'est gratuit"
Rêver, c'est gratuit ("dreaming costs nothing") is a common saying when someone has an unrealistic wish. Another frequent comment is On peut toujours rêver ! ("One can always dream!"). Both are good answers to a friend's daydream, as in Dialog 6.
Real French Tip — The conditional of politeness
In shops and offices the conditional is the usual way to be polite, even where English would use the present tense: Je voudrais …, Auriez-vous …, Pourriez-vous …, Je souhaiterais … Using it makes you sound courteous and educated, and it is easy because you already know the endings.
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Put in the conditional: je voyage · tu fais · on va · nous pouvons · vous avez
Show answer
je voyagerais · tu ferais · on irait · nous pourrions · vous auriez
2. Finish: Si j'avais le temps, je … (voyager). · Si tu gagnais, qu'est-ce que tu … (faire) ?
Show answer
je voyagerais · tu ferais
3. Say "If I were rich, I'd buy a boat" and "It would be great!"
Show answer
Si j'étais riche, j'achèterais un bateau. · Ce serait super !
4. Say "I hope you'll come" (tu) and "I hope the weather will be nice".
Show answer
J'espère que tu viendras. · J'espère qu'il fera beau.
5. Make these more polite with the conditional: Je veux une chambre. · Pouvez-vous m'aider ?
Show answer
Je voudrais une chambre. · Pourriez-vous m'aider ?
6. Correct the mistake: Si j'aurais le temps, je viendrais.
Show answer
Si j'avais le temps, je viendrais. After si ("if"), use the imparfait, never the conditional.