Work and Careers

French Basic Conversation 3

Chapter 5 · Work & Careers: Applying for a Job & Interviews

💼 Work & Careers: Applying for a Job & Interviews — Chercher un emploi

In a job interview you talk about your past and your hopes, so this chapter gives you three small tools: depuis ("for / since", something still going on), pendant ("for", something finished) and il y a ("ago"), plus the polite wishes je voudrais and j'aimerais + an infinitive. Interviews are formal, so use vous throughout; the last dialog is two friends, who use tu.

① Phoning About an Advert — L'annonce

A: Bonjour, je vous appelle au sujet de l'annonce pour le poste de vendeur. Hello, I'm calling about the advert for the sales assistant job.

B: Oui. Vous avez de l'expérience dans la vente ? Yes. Do you have experience in sales?

A: Oui, j'ai travaillé pendant deux ans dans un magasin de vêtements. Yes, I worked for two years in a clothes shop.

B: Très bien. Il faut envoyer votre CV et une lettre de motivation. Very good. You need to send your CV and a covering letter.

A: Je les envoie aujourd'hui. À quelle adresse ? I'll send them today. To what address?

B: Par e-mail, à l'adresse qui est sur l'annonce. By email, to the address that's on the advert.

Hard words: annonce ah-NÕS · poste POST · vendeur vã-DUR · expérience ek-spay-RYÃS · vente VÃT

② The Start of an Interview — L'entretien

B: Bonjour, asseyez-vous. Parlez-moi un peu de vous. Hello, sit down. Tell me a little about yourself.

A: J'ai vingt-huit ans. Je travaille comme comptable depuis cinq ans. I'm twenty-eight. I've worked as an accountant for five years.

B: Pourquoi voulez-vous changer d'entreprise ? Why do you want to change company?

A: Je voudrais travailler dans une entreprise plus grande, avec plus de responsabilités. I'd like to work in a bigger company, with more responsibility.

B: C'est une bonne raison. Vous habitez ici depuis longtemps ? That's a good reason. Have you lived here for a long time?

A: J'habite à Lyon depuis 2019. I've lived in Lyon since 2019.

Hard words: asseyez-vous ah-seh-yay-VOO · comptable kõ-TAH-bluh · entreprise ã-truh-PREEZ · responsabilités res-põ-sah-bee-lee-TAY · longtemps lõ-TÃ

③ Strengths and Weaknesses — Points forts et faibles

B: Quels sont vos points forts ? What are your strengths?

A: Je suis organisé et je travaille bien en équipe. I'm organised and I work well in a team.

B: Et vos points faibles ? And your weaknesses?

A: Je suis parfois trop perfectionniste, mais j'apprends à déléguer. I'm sometimes too much of a perfectionist, but I'm learning to delegate.

B: Vous parlez anglais ? Do you speak English?

A: Oui, je le parle couramment. Je l'apprends depuis l'école. Yes, I speak it fluently. I've been learning it since school.

Hard words: forts FOR · faibles FEH-bluh · équipe ay-KEEP · perfectionniste per-fek-syo-NEEST · déléguer day-lay-GAY · couramment koo-rah-MÃ

④ Past Experience — Mon parcours

B: Qu'est-ce que vous avez fait avant ? What did you do before?

A: J'ai fait des études de commerce pendant trois ans. I studied business for three years.

B: Et ensuite ? And then?

A: Ensuite, j'ai travaillé à Paris pendant un an. Il y a six mois, j'ai déménagé à Lyon. Then I worked in Paris for a year. Six months ago I moved to Lyon.

B: Vous avez trouvé ce poste il y a longtemps ? Did you find this job a long time ago?

A: Non, il y a seulement deux semaines. J'ai vu votre annonce sur Internet. No, only two weeks ago. I saw your advert on the Internet.

Hard words: études ay-TÜD · commerce ko-MAIRS · déménagé day-may-nah-ZHAY · seulement suhl-MÃ · Internet ẽ-tair-NET

⑤ Hours, Salary and Next Steps — Les conditions

A: Le poste est à temps plein ? Is the job full time?

B: Oui, trente-cinq heures par semaine. Yes, thirty-five hours a week.

A: Et le salaire ? And the salary?

B: Deux mille cinq cents euros brut par mois. Two thousand five hundred euros gross per month.

B: Quand pourriez-vous commencer ? When could you start?

A: Dans un mois. J'aimerais respecter mon préavis. In a month. I'd like to work my notice period.

B: Très bien. Nous vous répondrons la semaine prochaine. Very good. We'll answer you next week.

Hard words: temps plein tã PLẼ · salaire sah-LAIR · brut BRÜT · pourriez poo-RYAY · respecter res-pek-TAY · préavis pray-ah-VEE

⑥ Waiting for News — Alors, ton entretien ?

A: Alors, ton entretien, c'est fait ? So, your interview, is it done?

B: Oui ! Je l'ai passé il y a deux heures. J'attends la réponse depuis ce matin. Yes! I did it two hours ago. I've been waiting for the answer since this morning.

A: Tu voudrais vraiment ce poste ? Would you really like this job?

B: Oui, j'aimerais bien travailler là-bas. L'équipe a l'air sympa. Yes, I'd love to work there. The team seems nice.

A: Tu verras, ils t'appelleront bientôt ! You'll see, they'll call you soon!

Hard words: passé pah-SAY · réponse ray-PÕS · vraiment vreh-MÃ · a l'air ah LAIR · bientôt byẼ-TOH

🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés

Situation	Polite (vous)	Informal (friends)
Applying	Je vous écris au sujet du poste de …	Je postule pour un poste.
Asking about experience	Vous avez de l'expérience ?	Tu as de l'expérience ?
How long (still going)	Je travaille ici depuis trois ans.	Je bosse ici depuis trois ans.
How long (finished)	J'ai travaillé pendant deux ans à Lyon.	J'ai bossé deux ans à Lyon.
How long ago	J'ai commencé il y a un an.	J'ai commencé il y a un an.
A wish	Je voudrais travailler dans la santé.	J'aimerais bosser dans la santé.
Your qualities	Je suis organisé et motivé.	Je suis organisé et motivé.

⏱️ Depuis, pendant and il y a — How long, how long ago

English uses "for" in two situations that French separates. The choice depends on whether the activity is still going or is over, and that decides the verb tense too:

Word	Meaning	Tense	Example
depuis + a length or a starting point	for / since: still going on now	present	Je travaille ici depuis trois ans. · J'habite à Lyon depuis 2019.
pendant + a length	for: finished	passé composé	J'ai travaillé pendant deux ans à Paris.
il y a + a length	ago	passé composé	J'ai trouvé ce poste il y a deux semaines.
dans + a length	in (from now)	future	Je commencerai dans un mois.

The big trap: English "have worked", French present English says "I have worked here for three years" (still working there). French says Je travaille ici depuis trois ans, in the present, because the action is still going on. A passé composé with depuis (J'ai travaillé ici depuis trois ans) is wrong for something continuing. If you have stopped, switch to pendant and the passé composé: J'ai travaillé ici pendant trois ans. You met depuis already in French Basic Conversation 2 8, and dans for the future in French Basic Conversation 3 2.

💭 Polite Wishes — Je voudrais, j'aimerais

Both mean "I would like" and are followed by an infinitive or a noun. Learn them as ready-made phrases for now; the full conditional comes in French Basic Conversation 3 10. Je voudrais is the neutral polite request; j'aimerais sounds slightly warmer, more like "I'd love to":

French	English
Je voudrais travailler dans le commerce.	I'd like to work in business / retail.
J'aimerais devenir infirmière.	I'd love to become a nurse.
Je voudrais un poste à temps partiel.	I'd like a part-time job.
Nous aimerions en savoir plus.	We'd like to know more.
Je voudrais changer de métier.	I'd like to change career.

🔧 Three Verbs You Just Used — Trois verbes

Travailler is a regular -er verb; apprendre is irregular, like prendre (French Basic Conversation 3 1); vouloir is irregular and gives you je voudrais.

Who	travailler (to work)	Say it	apprendre (to learn)	Say it	vouloir (to want)	Say it
je	je travaille	zhuh trah-VYE	j'apprends	zhah-PRÃ	je veux	zhuh VUH
tu	tu travailles	tü trah-VYE	tu apprends	tü zah-PRÃ	tu veux	tü VUH
il / elle / on	il travaille	eel trah-VYE	il apprend	eel ah-PRÃ	il veut	eel VUH
nous	nous travaillons	noo trah-vah-YÕ	nous apprenons	noo zah-pruh-NÕ	nous voulons	noo voo-LÕ
vous	vous travaillez	voo trah-vah-YAY	vous apprenez	voo zah-pruh-NAY	vous voulez	voo voo-LAY
ils / elles	ils travaillent	eel trah-VYE	ils apprennent	eel zah-PREN	ils veulent	eel VUHL

🧑‍💼 The Job Hunt — La recherche d'emploi

French	Say it	English
un CV	ẽ say-VAY	a CV
une lettre de motivation	ün LET-ruh duh mo-tee-vah-SYÕ	a covering letter
un entretien d'embauche	ẽ nã-truh-TYẼ dã-BOHSH	a job interview
poser sa candidature	poh-ZAY sah kã-dee-dah-TÜR	to apply
travailler à temps plein / partiel	trah-vah-YAY ah tã PLẼ / par-SYEL	to work full / part time
travailler comme comptable	trah-vah-YAY kom kõ-TAH-bluh	to work as an accountant

📖 Lecture — Le parcours de Karim

Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.

Karim a vingt-neuf ans. Il habite à Marseille depuis 2019. Il a étudié l'informatique pendant cinq ans. Il y a deux ans, il a trouvé un poste dans une petite entreprise, et il y travaille depuis. Mais il voudrait changer : il cherche un poste plus intéressant dans une grande entreprise. Cette semaine, il envoie sa lettre de motivation. Karim is twenty-nine. He has lived in Marseille since 2019. He studied computing for five years. Two years ago he found a job in a small company, and he has worked there since. But he'd like to change: he's looking for a more interesting job in a big company. This week he's sending his covering letter.

Word list: l'informatique computing, IT · y there · plus intéressant more interesting · cette semaine this week

1. Karim habite à Marseille depuis 2019. Vrai ou faux ?

Show answer

Vrai.

2. Il a étudié l'informatique pendant trois ans. Vrai ou faux ?

Show answer

Faux. Il a étudié l'informatique pendant cinq ans.

3. Il travaille dans la même entreprise depuis deux ans. Vrai ou faux ?

Show answer

Vrai. Il a trouvé son poste il y a deux ans et il y travaille depuis.

4. Il est content et ne veut pas changer. Vrai ou faux ?

Show answer

Faux. Il voudrait changer et cherche un poste plus intéressant.

📖 Vocabulary — Vocabulaire

20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.

#	French	Say it	English	Type	Note
1	le CV	luh say-VAY	CV	noun, m.	curriculum vitæ
2	la lettre de motivation	lah LET-ruh duh mo-tee-vah-SYÕ	covering letter	noun, f.	usually expected
3	l'entretien	lã-truh-TYẼ	interview	noun, m.	passer un entretien
4	l'annonce	lah-NÕS	advert	noun, f.	une annonce d'emploi
5	le poste	luh POST	post, job	noun, m.	un poste de vendeur
6	l'expérience	lek-spay-RYÃS	experience	noun, f.	avoir de l'expérience
7	l'entreprise	lã-truh-PREEZ	company	noun, f.	une grande entreprise
8	le salaire	luh sah-LAIR	salary	noun, m.	brut / net
9	le point fort	luh pwẼ FOR	strength	noun, m.	pl. les points forts
10	le point faible	luh pwẼ FEH-bluh	weakness	noun, m.	pl. les points faibles
11	l'équipe	lay-KEEP	team	noun, f.	travailler en équipe
12	les études	lay zay-TÜD	studies	noun, f. pl.	faire des études
13	postuler	pos-tü-LAY	to apply	verb	postuler à un poste
14	travailler	trah-vah-YAY	to work	verb	depuis / pendant
15	apprendre	ah-PRÃ-druh	to learn	verb	apprendre à + infinitive
16	embaucher	ã-boh-SHAY	to hire	verb	une embauche = a hiring
17	organisé / organisée	or-gah-nee-ZAY	organised	adj	un point fort
18	motivé / motivée	mo-tee-VAY	motivated	adj	je suis très motivé
19	à temps plein	ah tã PLẼ	full time	phrase	35 h par semaine
20	à temps partiel	ah tã par-SYEL	part time	phrase	un mi-temps = half time

Culture — CDI and CDD Job adverts in France often say CDI (contrat à durée indéterminée, a permanent contract) or CDD (contrat à durée déterminée, a fixed-term one). A CDI is the most secure and the one most people hope for. Part of any offer is also the période d'essai (trial period), after which the contract is confirmed.

Culture — Brut and net Salaries are quoted in two ways: brut (gross, before deductions) and net (what you receive before income tax, or after it, depending on the advert). Always ask C'est brut ou net ? Pay is usually quoted per month or per year (par mois, par an), and the normal full-time week is thirty-five hours.

Culture — The covering letter and vous A lettre de motivation (explaining why you want this particular job) is expected with most applications, together with the CV. Use vous and a formal closing phrase such as Cordialement or Je vous prie d'agréer, Madame, Monsieur, mes salutations distinguées. In the interview itself, use vous unless the interviewer clearly says otherwise.

Real French Tip — Il y a means two things Il y a means both "there is / there are" (Il y a un poste libre) and "ago" (Il y a deux ans). The meaning is clear from the sentence: with a time length and a past tense, it is "ago". The pronunciation is the same, so listen for a number of days, months or years right after it.

✍️ Try It Yourself — Exercices

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Say "I've worked here for three years" (still working) and "I worked in Paris for a year" (finished).

Show answer

Je travaille ici depuis trois ans. · J'ai travaillé à Paris pendant un an.

2. Say "I moved to Lyon six months ago" and "I've lived in Lyon since 2019".

Show answer

J'ai déménagé à Lyon il y a six mois. · J'habite à Lyon depuis 2019.

3. Depuis, pendant, il y a or dans? Je commencerai … un mois. · J'ai étudié … trois ans. · J'ai trouvé ce poste … deux semaines. · Je suis ici … lundi.

Show answer

dans un mois · pendant trois ans · il y a deux semaines · depuis lundi

4. Say "I'd like to work in a bigger company" and "I'd love to become a nurse".

Show answer

Je voudrais travailler dans une entreprise plus grande. · J'aimerais devenir infirmière.

5. In an interview, give one strength and one weakness.

Show answer

Mon point fort, c'est que je suis organisé. Mon point faible, c'est que je suis parfois trop perfectionniste. (Any similar sentence is fine.)

6. Correct the mistake: J'ai travaillé ici depuis trois ans (and you still work there).

Show answer

Je travaille ici depuis trois ans. For something still going on, depuis takes the present tense.