Finding a Home
French Basic Conversation 3
Chapter 4 · Looking for a Place to Live: Viewings & Renting
🏠 Looking for a Place to Live: Viewings & Renting — Chercher un logement
Finding a flat means describing what you want in longer sentences: "a flat that has two bedrooms", "the street where I live". French does this with the relative pronouns qui, que and où, the tool of this chapter. You will also meet the vocabulary of renting: le loyer, les charges, la caution, le bail, l'état des lieux. With agents and landlords use vous; with friends, tu.
① At the Estate Agency — À l'agence immobilière
A:
Bonjour, je cherche un appartement à louer.
Hello, I'm looking for a flat to rent.
B:
Très bien. Vous voulez combien de chambres ?
Very good. How many bedrooms do you want?
A:
Deux chambres, dans un quartier calme.
Two bedrooms, in a quiet area.
B:
Et quel est votre budget ?
And what's your budget?
A:
Neuf cents euros par mois, charges comprises.
Nine hundred euros a month, charges included.
B:
J'ai un appartement qui a deux chambres et qui est près du métro. Vous voulez le visiter ?
I have a flat that has two bedrooms and is near the metro. Do you want to see it?
Hard words: immobilière ee-mo-bee-LYAIR · louer LWAY · chambres SHÃ-bruh · quartier kar-TYAY · budget bü-DZHEH
② The Viewing — La visite
B:
Voici l'appartement que je vous ai montré sur la photo. Il est au deuxième étage.
Here is the flat I showed you in the photo. It's on the second floor.
A:
Il y a un ascenseur ?
Is there a lift?
B:
Oui, il est là, à droite. Voici le salon, qui est très lumineux, et la cuisine.
Yes, it's there on the right. Here is the living room, which is very bright, and the kitchen.
A:
La cuisine est équipée ?
Is the kitchen fitted out?
B:
Oui, il y a un frigo et une cuisinière. Les chambres sont au fond du couloir.
Yes, there's a fridge and a cooker. The bedrooms are at the end of the corridor.
A:
C'est très joli. Le quartier où se trouve l'immeuble est agréable.
It's very nice. The area where the building is, is pleasant.
Hard words: étage ay-TAHZH · ascenseur ah-sã-SUR · lumineux lü-mee-NUH · cuisinière kwee-zee-NYAIR · couloir koo-LWAHR · immeuble ee-MUH-bluh
③ Rent, Deposit and Lease — Loyer, caution et bail
A:
Le loyer est de combien, exactement ?
How much is the rent, exactly?
B:
Huit cent cinquante euros, plus soixante-dix euros de charges.
Eight hundred and fifty euros, plus seventy euros service charges.
A:
Il faut une caution ?
Is a deposit needed?
B:
Oui, un mois de loyer, c'est-à-dire huit cent cinquante euros.
Yes, one month's rent, that is eight hundred and fifty euros.
A:
Et le bail dure combien de temps ?
And how long does the lease last?
B:
Trois ans, mais vous pouvez partir quand vous voulez, avec un préavis.
Three years, but you can leave when you like, with notice.
Hard words: loyer lwah-YAY · charges SHARZH · caution koh-SYÕ · bail BYE · préavis pray-ah-VEE · c'est-à-dire seh-tah-DEER
④ Furnished or Not? — Meublé ou non meublé ?
A:
Cet appartement est meublé ou non meublé ?
Is this flat furnished or unfurnished?
B:
Il est meublé. Il y a un lit, une table, des chaises et une armoire.
It's furnished. There's a bed, a table, chairs and a wardrobe.
A:
Et il y a une machine à laver ?
And is there a washing machine?
B:
Oui, dans la salle de bains. Le chauffage est électrique.
Yes, in the bathroom. The heating is electric.
A:
C'est le meuble qui est dans l'entrée aussi ?
Is the piece of furniture in the hall included too?
B:
Oui, tout reste dans l'appartement.
Yes, everything stays in the flat.
Hard words: meublé muh-BLAY · armoire ar-MWAHR · machine à laver mah-SHEEN ah lah-VAY · chauffage shoh-FAZH · entrée ã-TRAY
⑤ Moving In — L'état des lieux
B:
Voici les clés. Nous faisons l'état des lieux ensemble.
Here are the keys. We'll do the inventory check together.
A:
D'accord. Il y a une tache sur le mur du salon.
Fine. There's a stain on the living-room wall.
B:
Vous avez raison. Je la note sur le document.
You're right. I'll note it on the document.
A:
Et le robinet que vous voyez là fuit un peu.
And the tap you can see there leaks a little.
B:
Je le note aussi. Signez ici, s'il vous plaît.
I'll note that as well. Sign here, please.
Hard words: état des lieux ay-TAH day LYUH · tache TASH · mur MÜR · robinet ro-bee-NEH · fuit FWEE
⑥ Telling a Friend — J'ai trouvé un appart
A:
Alors, tu as trouvé un appart ?
So, have you found a flat?
B:
Oui ! C'est un studio qui est tout près de la fac.
Yes! It's a studio that's right next to the university.
A:
C'est la rue où il y a la boulangerie ?
Is it the street where the bakery is?
B:
Oui, exactement. Et le studio que j'ai visité hier est parfait pour moi.
Yes, exactly. And the studio I saw yesterday is perfect for me.
A:
Super ! Je viendrai t'aider à déménager.
Great! I'll come and help you move.
Hard words: appart ah-PAR · studio stü-DYOH · fac FAK · boulangerie boo-lã-zhuh-REE · déménager day-may-nah-ZHAY
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Informal (friends) |
|---|---|---|
| What you are looking for | Je cherche un appartement à louer. | Je cherche un appart. |
| Budget | Mon budget est de neuf cents euros. | J'ai neuf cents euros. |
| Asking about the rent | Le loyer est de combien ? Les charges sont comprises ? | Il coûte combien, le loyer ? |
| Asking about conditions | Il faut une caution ? Le bail dure combien de temps ? | Il faut une caution ? |
| Furnished or not | Il est meublé ? | C'est meublé ? |
| Asking to visit | Je pourrais visiter l'appartement ? | On peut le visiter ? |
| Agreeing | Je le prends. | Je le prends ! |
🔗 The Relative Pronouns — Qui, que, où
A relative pronoun joins two ideas into one sentence by replacing a noun that has already been named. Instead of "I have a flat. The flat has two bedrooms", you say "I have a flat that has two bedrooms." French has a separate word for each job, and the word depends on what role the noun plays in the second clause:
| Pronoun | Role | Example | English |
|---|---|---|---|
| qui | the subject (it does the action); a verb follows directly | un appartement qui est calme | a flat that is quiet |
| que (qu') | the object (it receives the action); a subject + verb follow | l'appartement que je visite | the flat (that) I'm viewing |
| où | place or time: "where, when" | la rue où j'habite | the street where I live |
| Two sentences | One sentence |
|---|---|
| J'ai un appartement. Il a deux chambres. | J'ai un appartement qui a deux chambres. |
| Voici le salon. Il est très lumineux. | Voici le salon qui est très lumineux. |
| Voici l'appartement. Je l'ai visité hier. | Voici l'appartement que j'ai visité hier. |
| Le robinet fuit. Vous le voyez là. | Le robinet que vous voyez là fuit. |
| C'est la rue. Il y a une boulangerie dans cette rue. | C'est la rue où il y a une boulangerie. |
| Le quartier est calme. J'habite dans ce quartier. | Le quartier où j'habite est calme. |
Qui or que? Look at what follows
A simple test: if the next word is a verb, use qui (un voisin qui parle fort). If the next word is a subject (je, il, vous, un nom), use que (un voisin que je connais). Qui never loses its i; que becomes qu' before a vowel (l'appartement qu'il a visité). In English you can drop "that" (the flat I visited), but in French que can never be left out.
Que and the participle
In the passé composé with avoir, when the object comes before the verb, as it does after que, the participle agrees with it: la maison que j'ai visitée, les appartements que j'ai visités. In speech you cannot hear this agreement in most verbs, but it is written. Do not worry about it yet; just look out for it in reading (see French Basic Conversation 2 9 for the passé composé).
🔧 Three Verbs You Just Used — Trois verbes
Louer is a regular -er verb; choisir is a regular -ir verb; voir is irregular. Note that louer means both "to rent" (from or to someone) and "to hire".
| Who | louer (to rent) | Say it | choisir (to choose) | Say it | voir (to see) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | je loue | zhuh LOO | je choisis | zhuh shwah-ZEE | je vois | zhuh VWAH |
| tu | tu loues | tü LOO | tu choisis | tü shwah-ZEE | tu vois | tü VWAH |
| il / elle / on | il loue | eel LOO | il choisit | eel shwah-ZEE | il voit | eel VWAH |
| nous | nous louons | noo LWÕ | nous choisissons | noo shwah-zee-SÕ | nous voyons | noo vwah-YÕ |
| vous | vous louez | voo LWAY | vous choisissez | voo shwah-zee-SAY | vous voyez | voo vwah-YAY |
| ils / elles | ils louent | eel LOO | ils choisissent | eel shwah-zee-SEES | ils voient | eel VWAH |
🛋️ Rooms and Furniture — Les pièces et les meubles
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| le salon · la salle à manger | luh sah-LÕ · lah SAL ah mã-ZHAY | living room · dining room |
| la chambre · la cuisine | lah SHÃ-bruh · lah kwee-ZEEN | bedroom · kitchen |
| la salle de bains · les toilettes | lah SAL duh BẼ · lay twah-LET | bathroom · toilet |
| le balcon · le jardin · la cave | luh bal-KÕ · luh zhar-DẼ · lah KAV | balcony · garden · cellar |
| un deux-pièces · un trois-pièces | ẽ duh-PYES · ẽ trwah-PYES | a two-room flat · a three-room flat |
| un lit · une armoire · une table | ẽ LEE · ün ar-MWAHR · ün TAH-bluh | a bed · a wardrobe · a table |
📖 Lecture — Sophie cherche un appartement
Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.
Sophie cherche un appartement à Lyon. Elle visite un deux-pièces qui est au deuxième étage. Le quartier où il se trouve est calme, et il y a un métro tout près. Le loyer est de sept cent cinquante euros, charges comprises. La propriétaire, que Sophie trouve très sympathique, demande une caution d'un mois. Sophie signe le bail la semaine suivante.
Sophie is looking for a flat in Lyon. She views a two-room flat that is on the second floor. The area where it is, is quiet, and there is a metro station very close. The rent is 750 euros, charges included. The landlady, whom Sophie finds very pleasant, asks for a deposit of one month. Sophie signs the lease the following week.
Word list: un deux-pièces two-room flat · se trouver to be located · sympathique nice, pleasant · la semaine suivante the following week · signer to sign
1. L'appartement est au deuxième étage. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
2. Le métro est loin de l'appartement. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Il y a un métro tout près.
3. Le loyer est de sept cent cinquante euros, charges comprises. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
4. Sophie signe le bail le jour de la visite. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Elle signe le bail la semaine suivante.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | l'agence immobilière | lah-ZHÃS ee-mo-bee-LYAIR | estate agency | noun, f. | une agence |
| 2 | le bail | luh BYE | lease | noun, m. | signer le bail |
| 3 | la caution | lah koh-SYÕ | deposit | noun, f. | also means guarantee |
| 4 | le loyer | luh lwah-YAY | rent | noun, m. | payer le loyer |
| 5 | les charges | lay SHARZH | service charges | noun, f. pl. | charges comprises |
| 6 | le propriétaire | luh pro-pree-ay-TAIR | landlord, owner | noun, m. | la propriétaire (f.) |
| 7 | le locataire | luh lo-kah-TAIR | tenant | noun, m. | la locataire (f.) |
| 8 | l'état des lieux | lay-TAH day LYUH | inventory check | noun, m. | on moving in and out |
| 9 | l'étage | lay-TAHZH | floor, storey | noun, m. | au deuxième étage |
| 10 | le quartier | luh kar-TYAY | area, district | noun, m. | un quartier calme |
| 11 | l'ascenseur | lah-sã-SUR | lift | noun, m. | pas d'ascenseur |
| 12 | le studio | luh stü-DYOH | studio flat | noun, m. | one main room |
| 13 | louer | LWAY | to rent | verb | à louer = to let |
| 14 | visiter | vee-zee-TAY | to view, visit (a place) | verb | not for people |
| 15 | choisir | shwah-ZEER | to choose | verb | je choisis |
| 16 | signer | see-NYAY | to sign | verb | signer le bail |
| 17 | meublé / meublée | muh-BLAY | furnished | adj | non meublé = unfurnished |
| 18 | calme | KALM | quiet | adj | same in m. and f. |
| 19 | lumineux / lumineuse | lü-mee-NUH / lü-mee-NUHZ | bright, light | adj | un salon lumineux |
| 20 | libre | LEE-bruh | vacant, free | adj | L'appartement est libre. |
Floors — the ground floor is not floor 1
In France the ground floor is le rez-de-chaussée (often written RDC), and the first floor up is le premier étage. So au deuxième étage is what a British person calls the second floor above the ground, which is the third level of the building. The numbers follow the British system, not the American one.
Culture — The rental file and the guarantor
French landlords ask for a lot of paperwork: ID, proof of income (bulletins de salaire), a tax notice, and often a garant (a guarantor who promises to pay if you cannot). Together these make the dossier de location. Landlords may receive many files for one flat, so people often bring the dossier to the viewing. Do not be surprised if a viewing is short and the decision quick.
Culture — Rent and charges
Adverts give the rent in two ways: charges comprises (CC), when the charges are included in the price, or hors charges (HC), when they are extra. Always ask which figure you are being given: C'est charges comprises ? The charges usually cover things like the lift, lighting of common areas and the caretaker. A deposit is normally limited to a fixed number of months' rent, which depends on whether the flat is furnished, and the lease length also differs between furnished and unfurnished lets. Check the details of the contract you actually sign.
Real French Tip — "Visiter" is for places
You use visiter for a flat, a museum or a town, but not for a person. For people, say rendre visite à or aller voir: Je vais voir ma tante. Also, in French louer can mean either side of the deal: the landlord loue a flat to you (il vous loue l'appartement) and you louez it from the landlord (vous louez l'appartement). The context, or à louer / en location, makes it clear.
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Qui or que? un appartement … a deux chambres · l'appartement … je visite · la rue … j'habite (où)
Show answer
un appartement qui a deux chambres · l'appartement que je visite · la rue où j'habite
2. Join the sentences: J'ai un studio. Il est près de la fac.
Show answer
J'ai un studio qui est près de la fac.
3. Join the sentences: Voici l'appartement. J'ai visité l'appartement hier.
Show answer
Voici l'appartement que j'ai visité hier.
4. Ask the agent whether the charges are included and whether a deposit is needed.
Show answer
Les charges sont comprises ? Il faut une caution ?
5. Say "It's a quiet area where there's a bakery" using où.
Show answer
C'est un quartier calme où il y a une boulangerie.
6. Which floor is le deuxième étage in a building with a ground floor?
Show answer
Two floors above the ground floor (the British second floor). The ground floor is the rez-de-chaussée.