Post Office and Bank
French Basic Conversation 3
Chapter 3 · Post Office, Bank & Paying Bills
📮 Post Office, Bank & Paying Bills — La poste, la banque et les factures
Everyday administration is a good place to practise French because the same phrases come up again and again: sending a parcel, buying stamps, opening a bank account, making a transfer, paying a bill. The grammar tool of the chapter is the indirect object pronouns lui and leur: Je lui envoie un colis ("I'm sending him / her a parcel"), Je leur écris ("I'm writing to them"). You will use vous at the counter and tu with friends.
① Sending a Parcel — Envoyer un colis
A:
Bonjour, je voudrais envoyer ce colis en Angleterre.
Hello, I'd like to send this parcel to England.
B:
Bien sûr. Il pèse combien ?
Of course. How much does it weigh?
A:
Je ne sais pas. Deux kilos, peut-être.
I don't know. Two kilos, perhaps.
B:
Je le pèse… Deux kilos et demi. Vous voulez l'envoyer par avion ?
I'll weigh it… Two and a half kilos. Do you want to send it by air?
A:
Oui, c'est plus rapide. Ça arrivera quand ?
Yes, it's quicker. When will it arrive?
B:
Dans quatre ou cinq jours. Écrivez l'adresse ici, s'il vous plaît.
In four or five days. Write the address here, please.
Hard words: colis ko-LEE · Angleterre ã-gluh-TAIR · pèse PEZ · kilos kee-LOH · adresse ah-DRES
② Stamps and a Registered Letter — Des timbres
A:
Je voudrais trois timbres pour l'Europe, s'il vous plaît.
I'd like three stamps for Europe, please.
B:
Voilà. Autre chose ?
Here you are. Anything else?
A:
Oui, je dois envoyer une lettre importante à la mairie.
Yes, I have to send an important letter to the town hall.
B:
Alors, en recommandé, avec avis de réception ?
Then registered, with a notice of receipt?
A:
Oui, comme ça, j'aurai une preuve.
Yes, that way I'll have proof.
Hard words: timbres TẼ-bruh · mairie may-REE · recommandé ruh-ko-mã-DAY · réception ray-sep-SYÕ · preuve PRUV
③ Opening a Bank Account — Ouvrir un compte
A:
Bonjour, je voudrais ouvrir un compte.
Hello, I'd like to open an account.
B:
Très bien. Vous avez une pièce d'identité et un justificatif de domicile ?
Very good. Do you have ID and proof of address?
A:
Oui, voici mon passeport et une facture d'électricité.
Yes, here is my passport and an electricity bill.
B:
Parfait. Vous voulez aussi une carte bancaire ?
Perfect. Do you also want a bank card?
A:
Oui, s'il vous plaît. Je l'aurai quand ?
Yes, please. When will I have it?
B:
Dans une semaine environ. On vous l'enverra par la poste.
In about a week. We'll send it to you by post.
Hard words: compte KÕT · pièce d'identité PYES dee-dã-tee-TAY · justificatif de domicile zhüs-tee-fee-kah-TEEF duh do-mee-SEEL · électricité ay-lek-tree-see-TAY · environ ã-vee-RÕ
④ A Bank Transfer — Un virement
A:
Bonjour, je voudrais faire un virement.
Hello, I'd like to make a transfer.
B:
Oui. À qui voulez-vous envoyer l'argent ?
Yes. Who do you want to send the money to?
A:
À mon propriétaire. Je lui envoie huit cents euros pour le loyer.
To my landlord. I'm sending him eight hundred euros for the rent.
B:
Vous avez son RIB ?
Do you have his bank details?
A:
Oui, le voici. Le virement arrivera quand ?
Yes, here it is. When will the transfer arrive?
B:
Normalement dans un ou deux jours ouvrés.
Normally within one or two working days.
Hard words: virement veer-MÃ · argent ar-ZHÃ · propriétaire pro-pree-ay-TAIR · loyer lwah-YAY · RIB REEB · ouvrés oo-VRAY
⑤ Paying a Bill — Payer une facture
A:
Bonjour, je voudrais payer ma facture d'électricité.
Hello, I'd like to pay my electricity bill.
B:
Vous pouvez payer par carte, par chèque ou par prélèvement.
You can pay by card, by cheque or by direct debit.
A:
Qu'est-ce qui est le plus simple ?
Which is the simplest?
B:
Le prélèvement automatique. Vous n'y pensez plus.
Direct debit. You don't think about it any more.
A:
Alors je préfère ça. Je vous donne mon RIB ?
Then I prefer that. Shall I give you my bank details?
B:
Oui, et vous signez ici. Je vous donne un formulaire.
Yes, and you sign here. I'll give you a form.
Hard words: facture fak-TÜR · chèque SHEK · prélèvement pray-lev-MÃ · signez see-NYAY · formulaire for-mü-LAIR
⑥ Friends Catching Up — Des nouvelles
A:
Tu as écrit à Marie ?
Have you written to Marie?
B:
Oui, je lui ai envoyé une carte hier.
Yes, I sent her a card yesterday.
A:
Et tes parents ?
And your parents?
B:
Je leur écris ce soir. Je leur ai déjà téléphoné ce matin.
I'm writing to them this evening. I already phoned them this morning.
A:
Tu peux me prêter dix euros ? Je retire de l'argent demain.
Can you lend me ten euros? I'm withdrawing money tomorrow.
B:
Bien sûr. Je te donne dix euros tout de suite.
Of course. I'll give you ten euros right away.
Hard words: parents pah-RÃ · téléphoné tay-lay-fo-NAY · prêter preh-TAY · retire ruh-TEER · tout de suite too duh SWEET
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Informal (friends) |
|---|---|---|
| Sending a parcel | Je voudrais envoyer ce colis en Angleterre. | Je dois envoyer un colis. |
| Stamps | Trois timbres pour l'Europe, s'il vous plaît. | Tu as un timbre ? |
| Registered post | Je voudrais l'envoyer en recommandé. | Je l'envoie en recommandé. |
| Opening an account | Je voudrais ouvrir un compte. | J'ouvre un compte. |
| Transfer | Je voudrais faire un virement. | Je te fais un virement. |
| Paying a bill | Je voudrais payer cette facture. | Je paie la facture. |
| To a person (indirect object) | Je lui envoie un colis. / Je leur écris. | Je lui envoie un colis. / Je leur écris. |
🎯 The Indirect Object Pronouns — Les pronoms COI
An indirect object is the person you do something to: you send a parcel to her, write to them. In French the noun after à becomes a pronoun placed before the verb. You met me and lui in French Basic Conversation 2 8; here is the full set:
| Pronoun | Meaning | Example |
|---|---|---|
| me (m') | to me | Il m'envoie un colis. |
| te (t') | to you (tu) | Je te donne dix euros. |
| lui | to him / to her | Je lui écris. (same for a man or a woman) |
| nous | to us | Elle nous envoie une lettre. |
| vous | to you (vous) | Je vous donne un formulaire. |
| leur | to them | Je leur téléphone. |
| With the noun | With the pronoun | English |
|---|---|---|
| J'écris à Marie. | Je lui écris. | I write to her. |
| J'envoie un colis à mes parents. | Je leur envoie un colis. | I send them a parcel. |
| Je téléphone à Paul. | Je lui téléphone. | I phone him. |
| J'ai écrit à Marie. | Je lui ai écrit. | I wrote to her. |
| Je n'écris pas à Paul. | Je ne lui écris pas. | I'm not writing to him. |
| Je vais écrire à Paul. | Je vais lui écrire. | I'm going to write to him. |
Where the pronoun goes
The pronoun stands directly before the verb it belongs to. In the passé composé it is before the auxiliary (Je lui ai envoyé); in a negative sentence the ne … pas wraps the pronoun and the verb (Je ne lui écris pas); with aller + infinitive it sits before the infinitive (Je vais lui écrire). Commands, such as Écris-lui, put it after the verb and come in a later chapter.
Lui and leur against le, la and les
Le / la / les replace a thing or person with no preposition (Je le pèse: I weigh it; Je les vois). Lui / leur replace à + a person (Je lui écris). Verbs that take à before a person include envoyer, donner, écrire, téléphoner, parler, répondre, dire, montrer, demander. Learn the verb with its à. Compare French Basic Conversation 2 7, where le / la / les were introduced. In English "to" is often dropped (I'm sending her a parcel), so do not rely on it as a clue.
🔧 Three Verbs You Just Used — Trois verbes
Envoyer changes y to i before a silent ending (like essayer, French Basic Conversation 3 1); donner is a regular -er verb; écrire is irregular.
| Who | envoyer (to send) | Say it | donner (to give) | Say it | écrire (to write) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | j'envoie | zhã-VWAH | je donne | zhuh DON | j'écris | zhay-KREE |
| tu | tu envoies | tü ã-VWAH | tu donnes | tü DON | tu écris | tü ay-KREE |
| il / elle / on | il envoie | eel ã-VWAH | il donne | eel DON | il écrit | eel ay-KREE |
| nous | nous envoyons | noo zã-vwah-YÕ | nous donnons | noo do-NÕ | nous écrivons | noo zay-kree-VÕ |
| vous | vous envoyez | voo zã-vwah-YAY | vous donnez | voo do-NAY | vous écrivez | voo zay-kree-VAY |
| ils / elles | ils envoient | eel zã-VWAH | ils donnent | eel DON | ils écrivent | eel zay-KREEV |
💶 Ways to Pay — Les moyens de paiement
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| Je paie par carte. | zhuh PAY par KART | I pay by card. |
| Je paie en espèces. | zhuh PAY ã es-PES | I pay in cash. |
| Je paie par chèque. | zhuh PAY par SHEK | I pay by cheque. |
| un virement | ẽ veer-MÃ | a bank transfer |
| un prélèvement automatique | ẽ pray-lev-MÃ oh-toh-mah-TEEK | a direct debit |
| retirer de l'argent au distributeur | ruh-tee-RAY duh lar-ZHÃ oh dees-tree-bü-TUR | to withdraw money from the cash machine |
📖 Lecture — Une journée de démarches
Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.
Paul vient d'arriver en France. Lundi, il va à la banque pour ouvrir un compte. Il donne son passeport et une facture à la conseillère. Elle lui explique : « Vous aurez votre carte bancaire dans une semaine. » Ensuite, il va à la poste. Il envoie un colis à sa mère et il lui écrit aussi une carte postale. Le soir, il paie sa facture de téléphone en ligne.
Paul has just arrived in France. On Monday he goes to the bank to open an account. He gives his passport and a bill to the adviser. She explains to him: "You'll have your bank card in a week." Then he goes to the post office. He sends a parcel to his mother and he also writes her a postcard. In the evening he pays his phone bill online.
Word list: venir de to have just · une conseillère adviser (f.) · expliquer to explain · ensuite then · en ligne online
1. Paul ouvre un compte à la poste. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Il ouvre un compte à la banque.
2. Il aura sa carte bancaire dans une semaine. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
3. Il envoie un colis à son père. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Il envoie un colis à sa mère.
4. Il paie sa facture de téléphone à la poste. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Il la paie en ligne, le soir.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | le colis | luh ko-LEE | parcel | noun, m. | same in singular and plural |
| 2 | le timbre | luh TẼ-bruh | stamp | noun, m. | un timbre pour l'Europe |
| 3 | la lettre | lah LET-ruh | letter | noun, f. | une lettre recommandée |
| 4 | le guichet | luh gee-SHEH | counter, window | noun, m. | au guichet |
| 5 | le compte | luh KÕT | account | noun, m. | ouvrir un compte |
| 6 | le virement | luh veer-MÃ | bank transfer | noun, m. | faire un virement |
| 7 | le RIB | luh REEB | bank details | noun, m. | relevé d'identité bancaire |
| 8 | la carte bancaire | lah KART bã-KAIR | bank card | noun, f. | often "la CB" |
| 9 | la facture | lah fak-TÜR | bill, invoice | noun, f. | une facture d'électricité |
| 10 | le prélèvement | luh pray-lev-MÃ | direct debit | noun, m. | automatique |
| 11 | le distributeur | luh dees-tree-bü-TUR | cash machine | noun, m. | un distributeur de billets |
| 12 | le justificatif de domicile | luh zhüs-tee-fee-kah-TEEF duh do-mee-SEEL | proof of address | noun, m. | e.g. a recent bill |
| 13 | envoyer | ã-vwah-YAY | to send | verb | envoyer à qn |
| 14 | ouvrir | oo-VREER | to open | verb | j'ouvre un compte |
| 15 | payer | peh-YAY | to pay | verb | je paie / je paye |
| 16 | retirer | ruh-tee-RAY | to withdraw | verb | retirer de l'argent |
| 17 | donner | do-NAY | to give | verb | donner à qn |
| 18 | écrire | ay-KREER | to write | verb | écrire à qn |
| 19 | recommandé / recommandée | ruh-ko-mã-DAY | registered (post) | adj | en recommandé |
| 20 | gratuit / gratuite | grah-TWEE / grah-TWEET | free (no charge) | adj | Le service est gratuit. |
Culture — La Poste is also a bank
La Poste sells stamps and sends parcels, but it also has its own bank, La Banque Postale. Stamps are also sold in a tabac (a tobacconist's), which saves queueing at the counter. The post office's opening hours are often shorter than a shop's, and many have a long lunchtime closing in smaller towns, so check the sign: horaires d'ouverture.
Culture — The RIB and the IBAN
To pay or be paid by transfer you need the other person's RIB (relevé d'identité bancaire), a document showing their account number in IBAN form (a French IBAN starts with FR) and the bank's BIC code. French people give their RIB to landlords, employers and companies that take direct debits. Banks and bill-paying websites often have a button that says Télécharger mon RIB.
Virement or prélèvement?
Do not confuse them. With a virement you tell your bank to send money to someone. With a prélèvement you give a company permission to take money from your account regularly, as for electricity or a phone contract. A chèque is still common for small associations and some payments, although cards are used far more.
Real French Tip — Écrire à quelqu'un
English can say "write someone" with no "to", but French keeps the à after écrire: J'écris à ma sœur = Je lui écris. Likewise téléphoner à and répondre à. But appeler (to call) takes a direct object: Je l'appelle, not Je lui appelle. This is a classic error, so learn appeler qn as an exception.
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Replace the noun with lui or leur: J'écris à Marie. · J'envoie un colis à mes parents. · Je téléphone à Paul.
Show answer
Je lui écris. · Je leur envoie un colis. · Je lui téléphone.
2. Say "I sent her a card" and "I'm not writing to him".
Show answer
Je lui ai envoyé une carte. · Je ne lui écris pas.
3. At the post office, ask for three stamps for Europe and say you want to send a letter registered.
Show answer
Trois timbres pour l'Europe, s'il vous plaît. Je voudrais envoyer cette lettre en recommandé.
4. At the bank, say you would like to open an account and offer your passport and a bill.
Show answer
Je voudrais ouvrir un compte. Voici mon passeport et une facture.
5. Say "I'm sending him 800 euros for the rent" and "Here are my bank details".
Show answer
Je lui envoie huit cents euros pour le loyer. · Voici mon RIB.
6. Correct the mistake: Je lui appelle ce soir. (I'll call her this evening.)
Show answer
Je l'appelle ce soir. Appeler takes a direct object (le / la), not lui.