Negation and Questions

Spanish Grammar 2

Course 2 · Chapter 8 · Negation and Questions

❓ Negation and Questions — La negación y las preguntas

Saying "no" and asking questions both change the shape of a Spanish sentence in small, regular ways. Negation is simpler than English (no goes before the verb, and several negative words can pile up), and questions rarely need an auxiliary verb like "do". This chapter covers the position of no, the negative words and the double negative, yes/no questions, the question words and their accents, questions inside sentences, and the little tags that turn a statement into a question.

The rule in one box Negation: put no directly before the verb (and before any object pronoun): no hablo, no me gusta. A negative word after the verb needs no before it: No veo a nadie; before the verb it does not: Nadie viene. Questions: ¿ … ? at both ends, rising voice for yes/no questions, and an accent on every question word: qué, quién, cuál, cuándo, cuánto, dónde, cómo.

No and its position

Sentence	Negative	English
Hablo español.	No hablo español.	I don't speak Spanish.
Me gusta el café.	No me gusta el café.	I don't like coffee.
Lo veo.	No lo veo.	I don't see it.
Quiero ir.	No quiero ir.	I don't want to go.
¿Quieres café?	No, no quiero.	No, I don't want any. (the first no answers, the second negates)

There is no "do / does" in Spanish: No hablo is just "no" + the verb.

Negative words and the double negative

Positive	Negative	Example
siempre always	nunca, jamás never	No llego nunca tarde. · Nunca llego tarde.
alguien someone	nadie nobody	No conozco a nadie. · Nadie lo sabe.
algo something	nada nothing	No quiero nada. · Nada me interesa.
algún, alguno / a / os / as some	ningún, ninguno / a no, none	No tengo ningún problema. · ¿Algún libro? — Ninguno.
también also	tampoco neither, either	No como carne. — Yo tampoco. · Ella tampoco viene.
y, o … o and, either … or	ni … ni neither … nor	No hablo ni alemán ni francés. · Ni él ni ella vienen.

Watch out: the double negative is correct After the verb, a negative word needs no in front: No veo a nadie. · No quiero nada. · No voy nunca. · No tengo ningún amigo allí. Before the verb the no is dropped: Nadie viene. · Nunca voy. · Nada me gusta. The English "I don't see nobody" is wrong, but the Spanish pattern is standard. Ningún is used before masculine singular nouns, ninguna before feminine ones, and there is no plural: no tengo ningunos libros is wrong (say no tengo ningún libro). Remember the personal a before nadie and ninguno when they refer to people (Spanish Grammar 1 10).

Yes/no questions

A yes/no question is a statement with a rising voice, framed with ¿ … ? in writing. The subject can stay before the verb or move after it, and it is often dropped:

Statement	Question
Hablas español.	¿Hablas español?
Ana vive en Madrid.	¿Ana vive en Madrid? · ¿Vive Ana en Madrid? · ¿Vive en Madrid?
Tienen hijos.	¿Tienen hijos? · ¿Tienen ustedes hijos?

There is no "do" and no need to rearrange the sentence, only the intonation and the punctuation.

Question words

Word	Meaning	Example
¿qué?	what	¿Qué haces? · ¿Qué libro quieres?
¿quién? / ¿quiénes?	who	¿Quién es ella? · ¿Quiénes son?
¿cuál? / ¿cuáles?	which (of a set), what	¿Cuál es tu teléfono? · ¿Cuáles prefieres?
¿dónde? / ¿adónde?	where / where to	¿Dónde vives? · ¿Adónde vas?
¿cuándo?	when	¿Cuándo llegas?
¿cómo?	how	¿Cómo estás? · ¿Cómo te llamas?
¿cuánto / cuánta / cuántos / cuántas?	how much, how many	¿Cuánto cuesta? · ¿Cuántos años tienes?
¿por qué?	why	¿Por qué estudias español?

Word order	Example
verb before the subject	¿Dónde vive Ana? (not ¿Dónde Ana vive?)
preposition first	¿De dónde eres? · ¿Con quién hablas? · ¿A qué hora llegas? · ¿Para qué sirve?

Watch out: qué or cuál, and por qué or porque ¿Qué? asks for a definition or comes before a noun in Spain: ¿Qué es esto? · ¿Qué libro quieres? ¿Cuál? asks you to choose from a set: ¿Cuál es tu nombre? · ¿Cuál prefieres? ¿Por qué? (two words, accent) asks "why"; porque (one word, no accent) answers "because": — ¿Por qué estudias español? — Porque me encanta Madrid. El porqué is "the reason" (no entiendo el porqué).

Indirect questions

A question inside a longer sentence keeps its accent but loses the ¿ ?, and the verb comes after the question word as usual. For yes/no questions use si (if, whether, no accent):

Direct	Indirect
¿Dónde vive?	No sé dónde vive. · Dime dónde vives.
¿Qué quiere?	Me pregunto qué quiere.
¿Viene mañana?	No sé si viene mañana.
¿Cuánto cuesta?	¿Sabe usted cuánto cuesta?

Tag questions

To ask for agreement, add a short tag at the end:

Tag	Use	Example
¿verdad?	after a positive or a negative sentence	Hace frío, ¿verdad? · No vienes, ¿verdad?
¿no?	after a positive sentence	Vives en Edimburgo, ¿no?
¿eh? · ¿sí?	informal	Es muy bueno, ¿eh?
¿vale?	"OK?" (Spain)	Nos vemos a las ocho, ¿vale?

There is one invariable tag instead of the English "isn't it? don't you? aren't they?".

Latin America note In Mexico you will hear ¿Mande? for "Pardon?" where Spain says ¿Cómo? or ¿Perdón? The tag ¿cierto? is common in many Latin American countries, and ¿verdad? is understood everywhere. Cuál before a noun (¿Cuál libro quieres?) is heard in parts of Latin America; Spain says ¿Qué libro quieres?

🗣️ In Use — En situación

Find the negatives, the question words and the tags.

① Getting to know you

A:¿De dónde eres? ¿Y qué haces aquí?Where are you from? And what are you doing here?

B:Soy de Escocia. No hablo bien español, pero estudio mucho.I'm from Scotland. I don't speak Spanish well, but I study a lot.

② Nobody home

A:¿Hay alguien en casa? ¿Quieres algo?Is anyone at home? Do you want something?

B:No hay nadie y no quiero nada. Nunca estoy en casa los lunes.There's nobody in and I don't want anything. I'm never at home on Mondays.

③ Checking

A:Sabes cuándo llega el tren, ¿verdad?You know when the train arrives, right?

B:No, no sé a qué hora llega. Ni yo ni mi hermana lo sabemos. ¿Por qué?No, I don't know what time it arrives. Neither I nor my sister knows. Why?

📋 Quick Reference — Resumen

Topic	Summary
no	directly before the verb (and its object pronouns)
negative words	nunca, jamás, nadie, nada, ningún / a, tampoco, ni … ni
double negative	no + verb + negative word; no no if the negative word comes first
yes/no questions	¿ … ? with rising voice; subject optional; no "do"
question words	qué, quién, cuál, dónde, adónde, cuándo, cómo, cuánto, por qué (all with accents)
word order	question word + verb + subject; preposition before the question word
indirect questions	accent kept, no ¿ ?; si for yes/no
tags	¿verdad? ¿no? ¿vale? ¿cierto?

✏️ Try It Yourself — Ejercicios

Say the answer first, then click to check.

1. Make negative: "Hablo alemán." · "Me gusta el té." · "Lo conozco."

Show answer

No hablo alemán. · No me gusta el té. · No lo conozco.

2. Say in Spanish in two ways: "I never go." and "Nobody knows."

Show answer

Nunca voy. / No voy nunca. · Nadie lo sabe. / No lo sabe nadie.

3. Say in Spanish: "I don't want anything." · "I don't see anyone." · "I don't have any brothers." (one or the other)

Show answer

No quiero nada. · No veo a nadie. · No tengo ningún hermano.

4. Say in Spanish: "I don't speak German or French."

Show answer

No hablo ni alemán ni francés.

5. Say in Spanish: "Where do you live?" · "What time do you arrive?" · "Who are you speaking with?"

Show answer

¿Dónde vives? · ¿A qué hora llegas? · ¿Con quién hablas?

6. Choose qué or cuál: "¿___ es esto?" · "¿___ es tu nombre?" · "¿___ prefieres, el rojo o el azul?"

Show answer

Qué (a definition) · Cuál (a choice) · Cuál (a choice from a set).

7. Choose por qué or porque: "¿___ estudias español?" · "Estudio español ___ me encanta."

Show answer

¿Por qué estudias español? · Estudio español porque me encanta.

8. Make indirect: "¿Dónde vive?" → "No sé…" · "¿Viene mañana?" → "No sé…"

Show answer

No sé dónde vive. · No sé si viene mañana.

9. Add a tag: "Vives en Edimburgo" · "Hace frío"

Show answer

Vives en Edimburgo, ¿no? / ¿verdad? · Hace frío, ¿verdad?

10. Correct the mistakes: No tengo ningunos problemas. · ¿Dónde Ana vive? · No sé dónde ¿vive? · Yo no también.

Show answer

No tengo ningún problema (ningún has no plural) · ¿Dónde vive Ana? · No sé dónde vive · Yo tampoco (or yo también for agreement).

Coming up in Chapter 9: Object Pronouns. The direct pronouns lo, la, los, las and the indirect le, les; le → se before lo; position before the verb and attached to the infinitive and gerund; a mí, a ti for emphasis; and leísmo in Spain.