Telling Your Story

Spanish Basic Conversation 3

Chapter 7 · Telling Your Story: Childhood, School & Life So Far

📖 Telling Your Story — Contar tu historia

Everyone has a story: where you were born, where you grew up, what school was like, your first job. To tell one in Spanish you mix two past tenses. The imperfect (cuando era pequeño, vivíamos en una casa grande) paints the background and the habits; the preterite (nací en 1990, me mudé a Edimburgo) moves the story forward. This chapter gives you the imperfect in full, the two tenses working together, and hace + time ("ten years ago"). Each dialog has a Hard words note.

💬 Six Conversations — Conversaciones

① Where Were You Born? (formal) — ¿Dónde nació usted?

A: Para empezar, ¿dónde nació usted? To start, where were you born?

B: Nací en Glasgow en 1985, pero crecí en un pueblo cerca de Edimburgo. I was born in Glasgow in 1985, but I grew up in a village near Edinburgh.

A: ¿Y cómo era su vida de niño? And what was your life like as a child?

B: Era tranquila. Vivíamos en una casa pequeña y yo jugaba en el campo todo el día. It was quiet. We lived in a small house and I played in the fields all day.

A: ¿Cuántos hermanos tenía? How many brothers and sisters did you have?

B: Tenía una hermana mayor. Ella me cuidaba cuando mis padres trabajaban. I had an older sister. She looked after me when my parents were at work.

Hard words: nacer (to be born; nací), crecer (to grow up; crecí), el pueblo (village), de niño (as a child), el campo (countryside, field), cuidar (to look after), era, vivíamos, jugaba, tenía, cuidaba, trabajaban (imperfect).

② School Days — El colegio

A: ¿Cómo era el colegio donde estudiaba usted? What was the school like where you studied?

B: Era pequeño, con unos cien alumnos. Todos nos conocíamos. It was small, with about a hundred pupils. We all knew each other.

A: ¿Qué asignatura le gustaba más? Which subject did you like most?

B: Las matemáticas. Mi profesor explicaba muy bien y siempre nos ponía problemas divertidos. Maths. My teacher explained very well and always gave us fun problems.

A: ¿Y qué hacían en el recreo? And what did you do at break time?

B: Jugábamos al fútbol. Un día me rompí el brazo y no pude jugar durante un mes. We played football. One day I broke my arm and couldn't play for a month.

Hard words: el colegio (school), el alumno (pupil), conocerse (to know each other), la asignatura (subject), el recreo (break time), explicaba, ponía, jugábamos (imperfect), me rompí, pude (preterite: a one-off event), durante (for, during).

③ University and First Job (formal) — La universidad

A: ¿Qué estudió usted en la universidad? What did you study at university?

B: Estudié informática en Edimburgo. Terminé la carrera en 2007. I studied computing in Edinburgh. I finished my degree in 2007.

A: ¿Y cuál fue su primer trabajo? And what was your first job?

B: Trabajé en una tienda de ordenadores. Ganaba poco, pero aprendía mucho. I worked in a computer shop. I earned little, but I learned a lot.

A: ¿Cuánto tiempo estuvo allí? How long were you there?

B: Dos años. Después empecé en soporte técnico, y de eso hace ya quince años. Two years. Then I started in technical support, and that was fifteen years ago now.

Hard words: la carrera (degree course), informática (computing), terminé, trabajé, estuvo, empecé (preterite), ganaba, aprendía (imperfect), aprender, de eso hace quince años (that was fifteen years ago).

④ A Memorable Day — Un día inolvidable

A: ¿Cuál es el día más especial de su vida? What is the most special day of your life?

B: El día de mi boda. Hacía sol y todos estaban contentos. The day of my wedding. It was sunny and everyone was happy.

A: ¿Qué pasó ese día? What happened that day?

B: Llegamos a la iglesia, y mi suegro se puso a llorar de emoción. We arrived at the church, and my father-in-law started crying with emotion.

A: ¿Y la fiesta? And the party?

B: Cenamos, bailamos y nos acostamos a las cinco de la mañana. We had dinner, danced and went to bed at five in the morning.

Hard words: la boda (wedding), hacía sol (it was sunny; imperfect of hacer), estaban, la iglesia (church), el suegro (father-in-law), ponerse a + infinitive (to start to), llorar (to cry), llegamos, cenamos, bailamos (preterite), acostarse (to go to bed).

⑤ Moving Abroad (formal) — Mudarse a España

A: ¿Cuándo decidió venir a vivir a España? When did you decide to come and live in Spain?

B: Hace tres años. Siempre soñaba con vivir en un país con más sol. Three years ago. I'd always dreamed of living in a country with more sun.

A: ¿Y por qué eligió Valencia? And why did you choose Valencia?

B: Porque había estado de vacaciones y me encantó la ciudad. Because I had been there on holiday and loved the city.

A: ¿Qué hacía mientras buscaba trabajo? What did you do while you were looking for work?

B: Mientras buscaba trabajo, daba clases de inglés por las tardes. While I was looking for work, I gave English lessons in the afternoons.

Hard words: decidir (to decide), hace tres años (three years ago), soñar con (to dream of), elegir (to choose; eligió), había estado (I had been; set phrase for now), me encantó (I loved it), mientras (while), dar clases (to give lessons), buscaba, daba (imperfect).

⑥ Old Photos (casual) — Fotos antiguas

A: ¡Mira esta foto! ¿Quién es este niño con el pelo largo? Look at this photo! Who's this boy with long hair?

B: ¡Soy yo! De pequeño llevaba el pelo largo y siempre iba en bici. It's me! As a kid I had long hair and always went about by bike.

A: ¡Qué gracioso! ¿Y esta casa? How funny! And this house?

B: Es la casa de mis abuelos. Íbamos allí todos los veranos y comíamos en el jardín. It's my grandparents' house. We went there every summer and ate in the garden.

A: ¿Ya no vais? Don't you go any more?

B: No, la vendieron hace diez años. Lo echo mucho de menos. No, they sold it ten years ago. I miss it a lot.

Hard words: de pequeño (as a child), el pelo (hair), llevaba (I wore / had), iba (I went; irregular), la bici (bike), gracioso/a (funny), los abuelos (grandparents), íbamos (we used to go), vendieron (they sold; preterite), echar de menos (to miss).

🗣️ Key Phrases — Frases clave

English	Formal (usted)	Informal (tú)
Where were you born?	¿Dónde nació usted? DOHN-deh nah-THYOH oos-TEHD	¿Dónde naciste? DOHN-deh nah-THEES-teh
I was born in… / I grew up in…	Nací en… / Crecí en… nah-THEE ehn / kreh-THEE ehn	Nací en… / Crecí en… nah-THEE ehn / kreh-THEE ehn
When I was little…	Cuando era pequeño/a… KWAHN-doh EH-rah peh-KEH-nyoh	Cuando era pequeño/a… KWAHN-doh EH-rah peh-KEH-nyoh
What was school like?	¿Cómo era el colegio? KOH-moh EH-rah ehl koh-LEH-khyoh	¿Cómo era el cole? KOH-moh EH-rah ehl KOH-leh
Ten years ago…	Hace diez años… AH-theh dyehth AH-nyohs	Hace diez años… AH-theh dyehth AH-nyohs
I miss it.	Lo echo de menos. loh EH-choh deh MEH-nohs	Lo echo de menos. loh EH-choh deh MEH-nohs

⏪ The Imperfect in Full — El imperfecto

Four Uses 1. Habits in the past ("used to"): Íbamos allí todos los veranos.
2. Descriptions (people, places, weather, feelings): Era pequeño, hacía sol, estaban contentos.
3. Background actions ("was … ing"): Mientras buscaba trabajo, daba clases.
4. Age and time in the past: Tenía diez años. Eran las cinco.
Forms and the three irregular verbs were introduced in Spanish Basic Conversation 3 5.

	ser (to be)	ir (to go)	ver (to see)
yo (I)	era EH-rah	iba EE-bah	veía beh-EE-ah
tú (you, informal)	eras EH-rahs	ibas EE-bahs	veías beh-EE-ahs
él, ella, usted	era EH-rah	iba EE-bah	veía beh-EE-ah
nosotros (we)	éramos EH-rah-mohs	íbamos EE-bah-mohs	veíamos beh-EE-ah-mohs
vosotros (Spain)	erais EH-rahys	ibais EE-bahys	veíais beh-EE-ahys
ellos, ellas, ustedes	eran EH-rahn	iban EE-bahn	veían beh-EE-ahn

Time words that signal the imperfect	Example
siempre, normalmente, a menudo (always, usually, often)	Siempre comíamos en el jardín.
todos los días / veranos (every day / summer)	Íbamos allí todos los veranos.
mientras (while)	Mientras comía, leía el periódico.
de pequeño/a, de niño/a, cuando era joven	De pequeño vivía en el campo.

🎬 Preterite and Imperfect Together — En una historia

Background and Events In a story, the imperfect sets the scene and the preterite is what happens. Era un día de verano (scene) y hacía mucho calor (scene). Salí de casa (event), llegué a la playa (event) y me bañé (event). When a preterite interrupts an imperfect: Estaba comiendo cuando sonó el teléfono (set phrase for now; Chapter 8 teaches estaba comiendo). The simple question is the same as Chapter 5: did it happen and finish (preterite), or was it the way things were (imperfect)?

Scene (imperfect)	Event (preterite)
Tenía diez años y vivía en un pueblo.	Un día mis padres decidieron mudarse.
Hacía frío y llovía.	Entré en un bar y pedí un café.
Estaba muy nervioso.	Llamé a mi madre y se me pasó.

⏳ Hace + Time — "Ago"

Hace for "Ago" and "For" Hace + time + a preterite gives "ago": Llegué hace tres años (I arrived three years ago); Hace diez años que vivo aquí and Vivo aquí desde hace diez años (I've lived here for ten years; Spanish Basic Conversation 2 8). The question is ¿Cuánto tiempo hace? or ¿Cuánto hace que llegaste? (how long ago?). Use hace for "ago" (a point in the past) and durante for "for" a finished period: Trabajé allí durante dos años.

🔤 Verbs — Nacer, crecer, estudiar

The preterite of three verbs for telling your life. The present yo forms of nacer and crecer are irregular (nazco, crezco), but the preterite is regular: nací, naciste, nació. Estudiar is a regular -ar verb.

	nacer (to be born)	crecer (to grow up)	estudiar (to study)
yo (I)	nací nah-THEE	crecí kreh-THEE	estudié ehs-too-DYEH
tú (you, informal)	naciste nah-THEES-teh	creciste kreh-THEES-teh	estudiaste ehs-too-DYAHS-teh
él, ella, usted	nació nah-THYOH	creció kreh-THYOH	estudió ehs-too-DYOH
nosotros (we)	nacimos nah-THEE-mohs	crecimos kreh-THEE-mohs	estudiamos ehs-too-DYAH-mohs
vosotros (Spain)	nacisteis nah-THEES-tehys	crecisteis kreh-THEES-tehys	estudiasteis ehs-too-DYAHS-tehys
ellos, ellas, ustedes	nacieron nah-THYEH-rohn	crecieron kreh-THYEH-rohn	estudiaron ehs-too-DYAH-rohn

📰 Lectura — De Glasgow a Valencia

Read the text once, then answer the questions. New words are listed after the text.

De Glasgow a Valencia

Sam nació en Glasgow en 1985, pero creció en un pueblo cerca de Edimburgo. De niño, era un chico tranquilo: vivía en una casa pequeña, jugaba al fútbol con sus amigos y, todos los veranos, visitaba a sus abuelos en la costa. Estudiaba mucho, y su asignatura favorita eran las matemáticas.

En 2003 empezó la universidad y estudió informática. Terminó la carrera en 2007 y trabajó dos años en una tienda de ordenadores. Hace tres años decidió mudarse a Valencia, porque siempre soñaba con vivir en un lugar con más sol. Al principio echaba de menos a su familia, pero hoy dice que fue la mejor decisión de su vida.

Spanish	English
la costa	coast
favorito/a	favourite
al principio	at first
la decisión	decision
el lugar	place
mudarse	to move house

True or false? 1. Sam was born near Edinburgh. · 2. As a child he played football with his friends. · 3. He finished university in 2007. · 4. He moved to Valencia ten years ago.

Show answers

1. False (born in Glasgow, grew up near Edinburgh) · 2. True · 3. True · 4. False (three years ago).

📖 Vocabulary — Vocabulario

20 key words. Read the Spanish first, then check the respelling (CAPITALS = the stressed syllable).

#	Spanish	Say it	English	Type
1	el colegio	ehl koh-LEH-khyoh	school	noun
2	el instituto	ehl een-stee-TOO-toh	secondary school	noun
3	la universidad	lah oo-nee-behr-see-DAHD	university	noun
4	la carrera	lah kah-RREH-rah	degree course	noun
5	la asignatura	lah ah-seeg-nah-TOO-rah	school subject	noun
6	el recreo	ehl rreh-KREH-oh	break time	noun
7	el pueblo	ehl PWEH-bloh	village, small town	noun
8	la boda	lah BOH-dah	wedding	noun
9	los abuelos	lohs ah-BWEH-lohs	grandparents	noun
10	la infancia	lah een-FAHN-thyah	childhood	noun
11	nacer	nah-THEHR	to be born	verb
12	crecer	kreh-THEHR	to grow up	verb
13	estudiar	ehs-too-DYAR	to study	verb
14	mudarse	moo-DAR-seh	to move house	verb
15	terminar	tehr-mee-NAR	to finish	verb
16	echar de menos	eh-CHAR deh MEH-nohs	to miss	verb
17	de pequeño/a	deh peh-KEH-nyoh	as a child	phrase
18	mientras	MYEHN-trahs	while	conj.
19	hace + tiempo	AH-theh	… ago	phrase
20	al principio	ahl preen-THEE-pyoh	at first	phrase

Schools in Spain Compulsory education in Spain runs from about 6 to 16: Primaria (6 to 12, often in a colegio) and la ESO (Educación Secundaria Obligatoria, 12 to 16, usually in an instituto). After that comes el Bachillerato (two years) or Formación Profesional (FP, vocational training), and then, for university, an entrance exam commonly called la Selectividad (official names vary by region and year, for example PAU, EBAU or EvAU). El colegio is used in everyday speech for "school" in general. Details differ by region, so check the official source.

Telling Your Age and Dates You say your age with tener: Tenía diez años cuando nos mudamos (I was ten when we moved). Years are said as full numbers: mil novecientos ochenta y cinco (1985), dos mil siete (2007), and with en: Nací en 1985. For a decade: en los años noventa (in the nineties).

Latin America Note El colegio means "school" in Spain, and its exact meaning (for example a private school, or a secondary school) varies from country to country, so check locally. La bici is la bicicleta in full, and el cole is a casual form. El pueblo is a village in both. Echar de menos (Spain) is also extrañar in much of Latin America: extrañaba a mi familia. Vosotros is replaced by ustedes (¿Cuándo nacieron ustedes?).

Grammar Pointer The imperfect is in Spanish Grammar 3 5, the contrast with the preterite in Spanish Grammar 3 6, and the preterite in Spanish Grammar 3 3 and 3 4. Spanish Basic Conversation 3 5 gave you the first look at the contrast; Spanish Basic Conversation 2 9 introduced the preterite.

✍️ Try It Yourself — Ejercicios

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Put into the imperfect: "Vivo en un pueblo." · "Voy a la playa todos los veranos." · "Mi madre es profesora."

Show answer

Vivía en un pueblo. · Iba a la playa todos los veranos. · Mi madre era profesora.

2. Preterite or imperfect? "Cuando ___ (ser) pequeño, ___ (jugar) en el campo." · "Un día ___ (llegar) mi tío."

Show answer

era · jugaba (a habit and a description) · llegó (a single event).

3. Say: "I was born in Glasgow in 1985 and I grew up near Edinburgh."

Show answer

Nací en Glasgow en 1985 y crecí cerca de Edimburgo.

4. Say: "I arrived in Spain three years ago." Then ask a friend how long ago they arrived.

Show answer

Llegué a España hace tres años. · ¿Cuánto hace que llegaste?

5. Describe your school: "It was small, I liked maths and we played football at break time."

Show answer

Era pequeño, me gustaban las matemáticas y jugábamos al fútbol en el recreo.

6. Say: "While I was looking for work, I gave lessons. Then I found a job in 2022."

Show answer

Mientras buscaba trabajo, daba clases. Luego encontré un trabajo en 2022.

Coming Up in Chapter 8 Next is Technology & Media: Phones, Internet & the News. You will learn the gerund and the progressive (estoy leyendo), seguir + gerund, and acabar de + infinitive.