Living Abroad

Spanish Basic Conversation 3

Chapter 12 · Living Abroad: Settling In & Making Friends

🌍 Living Abroad — Vivir en el extranjero

The last chapter of Course 3 brings everything together: you have moved to a new country and you talk about settling in (me instalé, me acostumbré), how long you have been there (llevo tres meses aquí), what you usually do (suelo salir los viernes), homesickness (echo de menos a mi familia) and making friends. The grammar is reflexive verbs in the past, llevar + time and soler. The chapter ends with a Course Complete recap. Each dialog has a Hard words note.

💬 Six Conversations — Conversaciones

① Meeting the Neighbours (formal) — Los vecinos

A: Buenos días. Soy Sam, el nuevo vecino del tercero. Me mudé el sábado. Good morning. I'm Sam, the new neighbour on the third floor. I moved in on Saturday.

B: ¡Bienvenido! Yo soy la señora Ortega, llevo veinte años en este edificio. Welcome! I'm Mrs Ortega, I've been in this building for twenty years.

A: Encantado. ¿Hay alguna norma que deba saber? Por ejemplo, con el ruido. Pleased to meet you. Is there any rule I should know? For example, about noise.

B: Aquí solemos descansar de las tres a las cinco, y por la noche, a partir de las diez, hay silencio. Here we usually rest from three to five, and at night, from ten onwards, it's quiet.

A: Gracias por avisarme. ¿Y dónde se tira la basura? Thanks for letting me know. And where does the rubbish go?

B: En los contenedores de la esquina. Si necesita algo, llame a mi puerta sin problema. In the bins on the corner. If you need anything, just knock on my door.

Hard words: me mudé (I moved in; mudarse), el vecino (neighbour), el tercero (the third floor flat), llevo veinte años (I've been here twenty years), solemos (we usually), la norma (rule), que deba saber (that I should know; set phrase), la basura (rubbish), el contenedor (bin, container).

② Getting Used To It — Acostumbrarse

A: ¿Cuánto tiempo llevas en España? How long have you been in Spain?

B: Llevo seis meses. Al principio me costó mucho acostumbrarme a los horarios. Six months. At first I found it very hard to get used to the schedules.

A: ¿Qué horarios? Which schedules?

B: Las comidas. En mi país solía cenar a las seis, y aquí se cena a las nueve o las diez. The meals. In my country I used to have dinner at six, and here people have dinner at nine or ten.

A: ¿Y ahora? And now?

B: Ya me he acostumbrado. Ahora ceno a las nueve y me acuesto a medianoche. I've got used to it now. I have dinner at nine and go to bed at midnight.

Hard words: ¿Cuánto tiempo llevas…? (how long have you been…?), costar (to be hard, to cost; me costó = it was hard for me), acostumbrarse a (to get used to), los horarios (schedules), solía (I used to), me he acostumbrado (I've got used to it; present perfect, Chapter 6).

③ A Language Exchange — El intercambio

A: Hola, soy Tom. Me apunté al intercambio de idiomas porque quiero mejorar mi español. Hi, I'm Tom. I signed up for the language exchange because I want to improve my Spanish.

B: ¡Qué bien! Yo me apunté para practicar inglés. ¿De dónde eres? Great! I signed up to practise English. Where are you from?

A: De Edimburgo, pero llevo un año viviendo aquí. From Edinburgh, but I've been living here for a year.

B: Pues hablas muy bien. ¿Cómo te sentías al principio? Well, you speak very well. How did you feel at the start?

A: Me sentía muy perdido, y me daba vergüenza hablar. Pero poco a poco me fui soltando. I felt very lost, and I was embarrassed to speak. But little by little I loosened up.

B: Yo también. Mira, un truco: la mitad de la conversación en español y la otra mitad en inglés. Same here. Look, a trick: half of the conversation in Spanish and the other half in English.

Hard words: apuntarse a (to sign up for), me apunté (preterite), mejorar (to improve), llevo un año viviendo (I've been living for a year; llevar + gerund), me sentía (I felt; imperfect), perdido/a (lost), me daba vergüenza (I was embarrassed), poco a poco (little by little), soltarse (to loosen up), el truco (trick).

④ Homesickness — Echar de menos

A: Hoy me he levantado un poco triste. Echo de menos a mi familia. I got up a bit sad today. I miss my family.

B: Es normal. Yo también me sentí así los primeros meses. That's normal. I felt like that too the first few months.

A: ¿Y qué hiciste para sentirte mejor? And what did you do to feel better?

B: Me apunté a un club de senderismo y empecé a salir más. Además, hablaba con mi familia por videollamada los domingos. I joined a hiking club and started going out more. Also, I used to talk to my family by video call on Sundays.

A: Me gustaría hacer algo parecido. ¿Todavía vas al club? I'd like to do something similar. Do you still go to the club?

B: Sí, suelo ir cada sábado. Si quieres, te llevo un día. Yes, I usually go every Saturday. If you like, I'll take you one day.

Hard words: triste (sad), me he levantado (I got up; Chapter 6), me sentí (I felt; preterite), el senderismo (hiking), la videollamada (video call), hablaba (I used to talk), parecido/a (similar), suelo ir (I usually go), llevar a alguien (to take someone).

⑤ An Invitation (formal) — Una invitación

A: Buenas tardes, señor Reid. Quisiera invitarle a cenar a mi casa el sábado. Good afternoon, Mr Reid. I'd like to invite you to dinner at my house on Saturday.

B: Es muy amable. ¡Qué ilusión! Es la primera vez que me invitan a una casa aquí. That's very kind. How exciting! It's the first time I've been invited to a home here.

A: Mi mujer cocina muy bien. ¿Hay algo que no pueda comer? My wife cooks very well. Is there anything you can't eat?

B: No, como de todo. ¿Qué puedo llevar? ¿Un postre, o vino? No, I eat everything. What can I bring? A dessert, or wine?

A: No hace falta que traiga nada, pero unos pasteles estarían muy bien. There's no need to bring anything, but some cakes would be very nice.

B: Entonces llevaré unos pasteles. ¿A qué hora le parece bien? Then I'll bring some cakes. What time suits you?

Hard words: invitar a (to invite to), ¡Qué ilusión! (how exciting, what a joy), la primera vez que (the first time that), me invitan (they invite me), no hace falta que traiga (there's no need for you to bring), algo que no pueda comer (anything that you can't eat): both subjunctive, set phrases for now, los pasteles (cakes, pastries), llevaré (I'll bring), ¿A qué hora le parece bien? (what time suits you?).

⑥ Feeling at Home (casual) — ¡Ya me siento de aquí!

A: ¿Sabes qué? Hoy me han preguntado en la calle cómo llegar a la plaza... ¡y lo he sabido! Do you know what? Today someone asked me in the street how to get to the square... and I knew!

B: ¡Ja, ja! Eso significa que ya te sientes de aquí. Ha ha! That means you already feel like a local.

A: Casi. Llevo medio año aquí, pero todavía me pierdo en el metro. Almost. I've been here half a year, but I still get lost on the metro.

B: Yo me perdí el primer mes cada semana. ¡Ahora ni miro el mapa! I got lost every week the first month. Now I don't even look at the map!

A: Pues celebramos esta noche: tomamos unas tapas y brindamos por mi nueva vida. Well, let's celebrate tonight: we'll have some tapas and toast my new life.

B: ¡Hecho! Y me cuentas cómo fue lo de tu primer día de trabajo. Deal! And you can tell me how your first day at work went.

Hard words: me han preguntado, lo he sabido (someone asked me, I knew; present perfect), sentirse de aquí (to feel local), llevo medio año (I've been here six months), perderse (to get lost), me perdí (I got lost; preterite), ni miro el mapa (I don't even look at the map), las tapas, brindar por (to toast to), ¡Hecho! (deal!).

🗣️ Key Phrases — Frases clave

English	Formal (usted)	Informal (tú)
How long have you been here?	¿Cuánto tiempo lleva aquí? KWAHN-toh TYEHM-poh YEH-bah ah-KEE	¿Cuánto tiempo llevas aquí? KWAHN-toh TYEHM-poh YEH-bahs ah-KEE
I've been here for two years.	Llevo dos años aquí. YEH-boh dohs AH-nyohs ah-KEE	Llevo dos años aquí. YEH-boh dohs AH-nyohs ah-KEE
I miss my family.	Echo de menos a mi familia. EH-choh deh MEH-nohs ah mee fah-MEE-lyah	Echo de menos a mi familia. EH-choh deh MEH-nohs ah mee fah-MEE-lyah
It was hard for me to get used to it.	Me costó acostumbrarme. meh kohs-TOH ah-kohs-toom-BRAR-meh	Me costó acostumbrarme. meh kohs-TOH ah-kohs-toom-BRAR-meh
I usually go out on Fridays.	Suelo salir los viernes. SWEH-loh sah-LEER lohs BYEHR-nehs	Suelo salir los viernes. SWEH-loh sah-LEER lohs BYEHR-nehs
Do you want to meet up?	¿Le apetece tomar un café algún día? leh ah-peh-TEH-theh toh-MAR oon kah-FEH ahl-GOON DEE-ah	¿Quedamos algún día? keh-DAH-mohs ahl-GOON DEE-ah

🔁 Reflexive Verbs in the Past — Reflexivos en pasado

Same Pronouns, New Tense Reflexive verbs keep their pronouns (me, te, se, nos, os, se) in every tense; the pronoun goes before the conjugated verb. Preterite (a finished event): Me mudé en enero. Me apunté a un curso. Me perdí en el metro. Imperfect (how it was, what you used to do): Me sentía solo. Me acostaba tarde. Present perfect (recent, with a link to now): Me he acostumbrado. Me he levantado triste. Use the same tests as in Chapters 5, 6 and 7: did it happen and finish, or was it how things were, or is it recent?

	instalarse — preterite (to settle in)	sentirse — imperfect (to feel)	acostumbrarse — perfect (to get used to)
yo (I)	me instalé meh eens-tah-LEH	me sentía meh sehn-TEE-ah	me he acostumbrado meh eh ah-kohs-toom-BRAH-doh
tú (you, informal)	te instalaste teh eens-tah-LAHS-teh	te sentías teh sehn-TEE-ahs	te has acostumbrado teh ahs ah-kohs-toom-BRAH-doh
él, ella, usted	se instaló seh eens-tah-LOH	se sentía seh sehn-TEE-ah	se ha acostumbrado seh ah ah-kohs-toom-BRAH-doh
nosotros (we)	nos instalamos nohs eens-tah-LAH-mohs	nos sentíamos nohs sehn-TEE-ah-mohs	nos hemos acostumbrado nohs EH-mohs ah-kohs-toom-BRAH-doh
vosotros (Spain)	os instalasteis ohs eens-tah-LAHS-tehys	os sentíais ohs sehn-TEE-ahys	os habéis acostumbrado ohs ah-BEHYS ah-kohs-toom-BRAH-doh
ellos, ellas, ustedes	se instalaron seh eens-tah-LAH-rohn	se sentían seh sehn-TEE-ahn	se han acostumbrado seh ahn ah-kohs-toom-BRAH-doh

Position with Two Verbs With a reflexive verb after another verb, the pronoun can go before the first verb or join the infinitive: Me quiero acostumbrar / Quiero acostumbrarme. In the progressive and with llevar + gerund: Me estoy acostumbrando / Estoy acostumbrándome. A joined pronoun adds an accent: acostumbrándome.

⏱️ Llevar + Time — "I've Been … For"

Three Patterns llevar + time + place or gerund says how long something has been going on: Llevo dos años aquí (I've been here for two years), Llevo seis meses estudiando español (I've been studying Spanish for six months), Llevaba una hora esperando (I had been waiting for an hour). The question is ¿Cuánto tiempo llevas…? Two related patterns you know: Hace dos años que vivo aquí and Vivo aquí desde hace dos años (Spanish Basic Conversation 2 8). All three mean the same; llevar is the most common in speech.

🔄 Soler — "Usually"

Soler + Infinitive Soler ("to usually do") is always followed by an infinitive and changes o → ue like poder: suelo, sueles, suele, solemos, soléis, suelen. Suelo salir los viernes (I usually go out on Fridays). In the past it is the imperfect: En mi país solía cenar a las seis (I used to have dinner at six). It means much the same as normalmente + the present: Normalmente salgo los viernes.

	soler (to usually do)	llevar (to take; to have been)	echar de menos (to miss)
yo (I)	suelo SWEH-loh	llevo YEH-boh	echo de menos EH-choh deh MEH-nohs
tú (you, informal)	sueles SWEH-lehs	llevas YEH-bahs	echas de menos EH-chahs deh MEH-nohs
él, ella, usted	suele SWEH-leh	lleva YEH-bah	echa de menos EH-chah deh MEH-nohs
nosotros (we)	solemos soh-LEH-mohs	llevamos yeh-BAH-mohs	echamos de menos eh-CHAH-mohs deh MEH-nohs
vosotros (Spain)	soléis soh-LEHYS	lleváis yeh-BAHYS	echáis de menos eh-CHAHYS deh MEH-nohs
ellos, ellas, ustedes	suelen SWEH-lehn	llevan YEH-bahn	echan de menos EH-chahn deh MEH-nohs

📰 Lectura — Un año en Valencia

Read the text once, then answer the questions. New words are listed after the text.

Un año en Valencia

Sam llegó a Valencia hace un año. Al principio se sentía un poco perdido: no conocía a nadie, los horarios le parecían raros y echaba de menos a su familia. «Me costó mucho acostumbrarme a cenar a las diez», recuerda. Pero poco a poco se instaló, se apuntó a un intercambio de idiomas y empezó a hacer amigos.

Hoy lleva doce meses en la ciudad y suele salir con sus amigos los viernes. Ya no se pierde en el metro, habla español con sus vecinos y cena a las nueve como cualquier valenciano. «Todavía echo de menos Edimburgo, pero Valencia ya es mi casa», dice. Cuando le preguntan si volvería a Escocia, sonríe: «Algún día, de vacaciones».

Spanish	English
parecer raro	to seem strange
recordar	to remember
hacer amigos	to make friends
cualquier	any
volver	to return
el valenciano	a person from Valencia

True or false? 1. Sam arrived in Valencia a year ago. · 2. At first he knew a lot of people. · 3. He joined a language exchange. · 4. He no longer misses Edinburgh at all.

Show answers

1. True · 2. False (he knew nobody) · 3. True · 4. False (he still misses it a little).

📖 Vocabulary — Vocabulario

20 key words. Read the Spanish first, then check the respelling (CAPITALS = the stressed syllable).

#	Spanish	Say it	English	Type
1	el vecino / la vecina	ehl beh-THEE-noh	neighbour	noun
2	el amigo / la amiga	ehl ah-MEE-goh	friend	noun
3	el horario	ehl oh-RAH-ryoh	schedule, timetable	noun
4	el choque cultural	ehl CHOH-keh kool-too-RAHL	culture shock	noun
5	el intercambio de idiomas	ehl een-tehr-KAHM-byoh deh ee-DYOH-mahs	language exchange	noun
6	la vergüenza	lah behr-GWEHN-thah	embarrassment	noun
7	la norma	lah NOR-mah	rule	noun
8	instalarse	eens-tah-LAR-seh	to settle in	verb
9	acostumbrarse a	ah-kohs-toom-BRAR-seh ah	to get used to	verb
10	apuntarse a	ah-poon-TAR-seh ah	to sign up for	verb
11	perderse	pehr-DEHR-seh	to get lost	verb
12	sentirse	sehn-TEER-seh	to feel	verb
13	soler	soh-LEHR	to usually do	verb
14	llevar (tiempo)	yeh-BAR	to have been (for a time)	verb
15	hacer amigos	ah-THEHR ah-MEE-gohs	to make friends	verb
16	echar de menos	eh-CHAR deh MEH-nohs	to miss	verb
17	triste	TREES-teh	sad	adj
18	perdido/a	pehr-DEE-doh	lost	adj
19	poco a poco	POH-koh ah POH-koh	little by little	phrase
20	al principio	ahl preen-THEE-pyoh	at first	phrase

Spanish Time: Meals and Schedules Meal times in Spain are usually later than in the UK: lunch (la comida) is often between about 2 and 3 p.m. and dinner (la cena) between about 9 and 10 p.m. Restaurants commonly serve lunch from about 1 to 4 p.m. and dinner from about 8 to 10:30 p.m., but habits are changing and differ by region and age. Many people have a snack (una merienda) in the late afternoon, and the long after-meal chat is called la sobremesa. Check opening times before you go.

Making Friends Good ways to meet people: un intercambio de idiomas (a language exchange), a sports or hiking club, a class, your neighbours, and colleagues. In Spain many friendships happen over food and drink: tomar algo, ir de tapas. To suggest meeting, say ¿Quedamos para tomar algo? The first meeting is often a coffee; a home invitation is a sign of trust. Do not be offended by direct questions: they are a form of interest.

Latin America Note Llevar + time, soler and reflexive verbs work in the same way in Latin America. Words that differ: el piso (Spain) is el departamento or el apartamento; la basura is understood everywhere; vosotros is replaced by ustedes (¿Os habéis acostumbrado? becomes ¿Se han acostumbrado?). Echar de menos is also extrañar in much of Latin America: extraño a mi familia.

Grammar Pointer Reflexive verbs are explained in Spanish Grammar 2 6, the present perfect in Spanish Grammar 3 7, and the preterite and imperfect in Spanish Grammar 3 3, 3 4, 3 5 and 3 6. Llevar + gerund and soler are verb phrases in Spanish Grammar 2 11. The earlier chapters of this course that return here: Spanish Basic Conversation 3 5 and 3 7 (preterite and imperfect), 3 6 (perfect), and 3 8 (gerund).

✍️ Try It Yourself — Ejercicios

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Say in the past: "Me instalo en la ciudad" (preterite) · "Me siento solo" (imperfect) · "Nos acostumbramos" (present perfect).

Show answer

Me instalé en la ciudad. · Me sentía solo. · Nos hemos acostumbrado.

2. Say: "I've been in Spain for two years" and "I've been studying Spanish for six months."

Show answer

Llevo dos años en España. Llevo seis meses estudiando español.

3. Ask a neighbour how long they have been in the building (formal) and a friend how long they have been in Spain.

Show answer

¿Cuánto tiempo lleva en este edificio? · ¿Cuánto tiempo llevas en España?

4. Say what you usually do: "On Fridays I usually go out; at home we usually have dinner at nine."

Show answer

Los viernes suelo salir; en casa solemos cenar a las nueve.

5. Describe your first month: "At first I felt lost and I missed my family, but little by little I got used to it."

Show answer

Al principio me sentía perdido y echaba de menos a mi familia, pero poco a poco me acostumbré.

6. Invite a friend to have tapas and sign up for a language exchange together.

Show answer

¿Quedamos para tomar unas tapas? Y podríamos apuntarnos juntos al intercambio de idiomas.

🎓 Course Complete — Curso completado

You have finished Spanish Basic Conversation 3. Here is what each chapter gave you.

Ch.	Topic	You can now…
1	Buying Clothes	ask about sizes, fit and returns, and use two pronouns together (me lo llevo)
2	Planning a Trip	book and plan with the simple future, and use por and para
3	Post Office, Bank & Bills	follow and give instructions with the imperative, and use tener que, hay que and passive se
4	Looking for a Flat	view and rent a flat, with si + present and the polite conditional
5	Work & Careers	apply and interview, and contrast the preterite and the imperfect
6	At Work	use the present perfect and write formal and informal emails
7	Telling Your Story	tell your life story with the imperfect, the preterite and hace
8	Technology & Media	say what is happening with the progressive, seguir and acabar de
9	Giving Advice	give and ask for advice and use commands with pronouns
10	Wishes & Dreams	use the conditional in full, ojalá and si tuviera…
11	Festivals & Traditions	describe customs with impersonal and passive se, and say ordinals and dates
12	Living Abroad	talk about settling in with reflexives in the past, llevar + time and soler

What Next? The next step is Spanish Basic Conversation 4, which builds on everything here with longer conversations and longer reading texts, and brings the subjunctive from ready-made phrases into real use. For the grammar behind these dialogs, see Spanish Grammar 2, Spanish Grammar 3 and Spanish Grammar 4. ¡Mucha suerte, y buen viaje!