Describing People

Spanish Basic Conversation 2

Chapter 4 · Describing People & Things

🧑 Describing People & Things — Cómo es

This chapter covers how to describe what people look like and what they are like, and how to describe a flat or an object. The new grammar is adjective agreement and position, ser against estar with adjectives, and comparing (más alto que, tan simpático como, el más divertido). It adds the verb parecer. Each dialog has a Hard words note; the respelling is in the tables.

① Looking for Someone (formal) — ¿Cómo es?

A: Perdone, busco a mi amigo. ¿Ha visto a un hombre alto? Excuse me, I'm looking for my friend. Have you seen a tall man?

B: ¿Cómo es su amigo? What is your friend like?

A: Es alto, moreno y lleva gafas. He's tall, dark-haired and wears glasses.

B: Creo que está allí, junto a la puerta. I think he's over there, next to the door.

Hard words: moreno (dark-haired), las gafas (glasses), buscar (to look for), junto a (next to). ¿Ha visto…? ("have you seen…?") and creo que ("I think that") are set phrases for now.

② My Sister (informal) — Mi hermana

A: ¿Cómo es tu hermana? What's your sister like?

B: Es rubia, delgada y muy simpática. She's blonde, slim and very friendly.

A: ¿Es más alta que tú? Is she taller than you?

B: Sí, es más alta, pero yo soy mayor. Yes, she's taller, but I'm older.

Hard words: rubio/a (blond/e), delgado/a (slim), simpático/a (friendly), mayor (older).

③ Character — Es muy divertido

A: ¿Cómo es tu jefe? What's your boss like?

B: Es serio, pero muy amable. Es el más simpático de la oficina. He's serious, but very kind. He's the friendliest in the office.

A: ¿Y tus compañeros? And your colleagues?

B: Son divertidos y trabajadores. They're fun and hardworking.

Hard words: el jefe (boss), serio/a (serious), amable (kind), trabajador/a (hardworking), el más simpático (the friendliest).

④ Ser or Estar? (informal) — Está cansado

A: Hoy Pablo está muy callado. ¿Qué le pasa? Today Pablo is very quiet. What's wrong with him?

B: Está cansado. Normalmente es muy hablador. He's tired. Normally he's very talkative.

A: Y Marta está nerviosa por el examen. And Marta is nervous about the exam.

B: Ella es muy tranquila, pero hoy está preocupada. She's very calm, but today she's worried.

Hard words: callado/a (quiet), cansado/a (tired), hablador/a (talkative), nervioso/a, tranquilo/a (calm), preocupado/a (worried), ¿Qué le pasa? ("What's wrong with him/her?", set phrase for now).

⑤ A Flat (formal) — Es un piso luminoso

A: Buenos días. ¿Cómo es el piso? Good morning. What's the flat like?

B: Es un piso pequeño, pero muy luminoso y tranquilo. It's a small flat, but very bright and quiet.

A: ¿Está lejos del centro? Is it far from the centre?

B: No, está muy cerca. Es más barato que el piso de la calle Mayor. No, it's very near. It's cheaper than the flat on Calle Mayor.

Hard words: el piso (flat), luminoso/a (bright), tranquilo/a (quiet), barato/a (cheap), más barato que (cheaper than).

⑥ Two Cities (casual) — Tan bonita como Sevilla

A: ¿Qué te parece Edimburgo? What do you think of Edinburgh?

B: Me parece una ciudad preciosa, aunque es más fría que Sevilla. I think it's a beautiful city, although it's colder than Seville.

A: ¿Es tan grande como Sevilla? Is it as big as Seville?

B: No, es más pequeña, pero tan bonita como Sevilla. No, it's smaller, but as pretty as Seville.

Hard words: ¿Qué te parece…? (what do you think of…?), precioso/a (beautiful), frío/a (cold), aunque (although), tan … como (as … as).

🗣️ Key Phrases — Frases clave

English	Formal (usted)	Informal (tú)
What is he / she like?	¿Cómo es? KOH-moh EHS
What's your friend like?	¿Cómo es su amigo? KOH-moh ehs soo ah-MEE-goh	¿Cómo es tu amigo? KOH-moh ehs too ah-MEE-goh
He's tall and dark-haired.	Es alto y moreno. ehs AHL-toh ee moh-REH-noh
She has green eyes.	Tiene los ojos verdes. TYEH-neh lohs OH-khohs BEHR-dehs
She's taller than me.	Es más alta que yo. ehs mahs AHL-tah keh YOH

🎨 Adjectives — Agreement and Position

Ending	Masculine	Feminine	Plural (m / f)
-o / -a	alto AHL-toh	alta AHL-tah	altos / altas
-e (same for both)	amable ah-MAH-bleh	amable	amables
consonant (same for both)	fácil FAH-theel	fácil	fáciles
-or (adds -a)	trabajador trah-bah-khah-DOR	trabajadora	trabajadores / trabajadoras

Agree and Place After An adjective agrees with its noun in gender and number: un hombre alto, una mujer alta, unos amigos simpáticos, unas casas pequeñas. Descriptive adjectives normally go after the noun. After ser or estar the adjective agrees with the subject: Ella es alta, Ellos son altos. Adjectives of nationality (Spanish Basic Conversation 1 4) follow the same pattern. The full rules, including adjectives that go before the noun, are in Spanish Grammar 1 5.

People and things

Spanish	Say it	English
alto / bajo	AHL-toh / BAH-khoh	tall / short
moreno / rubio / pelirrojo	moh-REH-noh / ROO-byoh / peh-lee-RROH-khoh	dark-haired / blond / red-haired
delgado / fuerte	dehl-GAH-doh / FWEHR-teh	slim / strong
simpático / amable	seem-PAH-tee-koh / ah-MAH-bleh	friendly / kind
divertido / serio	dee-behr-TEE-doh / SEH-ryoh	fun / serious
grande / pequeño	GRAHN-deh / peh-KEH-nyoh	big / small
nuevo / viejo	NWEH-boh / BYEH-khoh	new / old
luminoso / tranquilo	loo-mee-NOH-soh / trahn-KEE-loh	bright / quiet, calm

⚖️ Ser or Estar with Adjectives

With ser: what someone / something is like	With estar: how they are now
Pablo es hablador. (He is a talkative person.) Marta es tranquila. (She is a calm person.) El piso es luminoso. (The flat is bright.)	Pablo está callado hoy. (He is quiet today.) Marta está nerviosa. (She is nervous now.) El café está frío. (The coffee is cold, now.)

Ser = Character; Estar = State Use ser for what a person or thing is like: looks, character, size, colour. Use estar for a temporary state or condition: tired, worried, cold. A few adjectives change meaning (for example listo: ser listo "to be clever", estar listo "to be ready"), but you will meet those in Spanish Grammar 2 3. If you are unsure, ask: "Is this a lasting trait or how it is right now?"

Comparing

Pattern	Example	English
más + adjective + que	Es más alta que yo. ehs mahs AHL-tah keh YOH	She is taller than me.
menos + adjective + que	Es menos caro que el otro. ehs MEH-nohs KAH-roh keh ehl OH-troh	It is less expensive than the other.
tan + adjective + como	Es tan bonita como Sevilla. ehs tahn boh-NEE-tah KOH-moh seh-BEE-yah	It is as pretty as Seville.
el / la más + adjective (+ de)	Es el más simpático de la oficina. ehs ehl mahs seem-PAH-tee-koh deh lah oh-fee-THEE-nah	He is the friendliest in the office.
irregular: mejor / peor	Este piso es mejor que el otro. EHS-teh PEE-soh ehs meh-KHOR keh ehl OH-troh	This flat is better than the other.

🔤 Verbs — Ser, estar, parecer

Ser and estar are the two verbs for "to be" (Spanish Basic Conversation 1 2 and 10). Parecer ("to seem, to look like") is regular except yo parezco. It works like gustar for opinions: Me parece una ciudad preciosa ("It seems to me a lovely city").

	ser (to be: what it is)	estar (to be: how / where)	parecer (to seem)
yo (I)	soy SOY	estoy ehs-TOY	parezco pah-REHTH-koh
tú (you, informal)	eres EH-rehs	estás ehs-TAHS	pareces pah-REH-thehs
él, ella, usted	es EHS	está ehs-TAH	parece pah-REH-theh
nosotros (we)	somos SOH-mohs	estamos ehs-TAH-mohs	parecemos pah-reh-THEH-mohs
vosotros (Spain)	sois SOYS	estáis ehs-TAHYS	parecéis pah-reh-THAYS
ellos, ellas, ustedes	son SOHN	están ehs-TAHN	parecen pah-REH-thehn

📖 Vocabulary — Vocabulario

20 key words. Read the Spanish first, then check the respelling (CAPITALS = the stressed syllable).

#	Spanish	Say it	English	Type
1	el pelo	ehl PEH-loh	hair	noun
2	el ojo	ehl OH-khoh	eye	noun
3	las gafas	lahs GAH-fahs	glasses	noun
4	el jefe / la jefa	ehl KHEH-feh / lah KHEH-fah	boss	noun
5	el piso	ehl PEE-soh	flat	noun
6	la ciudad	lah thyoo-DAHD	city	noun
7	alto / bajo	AHL-toh / BAH-khoh	tall / short	adj
8	moreno / rubio	moh-REH-noh / ROO-byoh	dark-haired / blond	adj
9	simpático	seem-PAH-tee-koh	friendly	adj
10	divertido	dee-behr-TEE-doh	fun	adj
11	amable	ah-MAH-bleh	kind	adj
12	serio	SEH-ryoh	serious	adj
13	cansado	kahn-SAH-doh	tired	adj
14	tranquilo	trahn-KEE-loh	calm, quiet	adj
15	luminoso	loo-mee-NOH-soh	bright (with light)	adj
16	barato / caro	bah-RAH-toh / KAH-roh	cheap / expensive	adj
17	parecer	pah-reh-THEHR	to seem	verb
18	más … que	MAHS … keh	more … than	phrase
19	tan … como	TAHN … KOH-moh	as … as	phrase
20	mejor / peor	meh-KHOR / peh-OR	better / worse	adj

Describing People with Care Moreno usually means dark-haired (and sometimes also dark-skinned), and rubio is "blond". Some words about weight or age (gordo, flaco, viejo) can sound blunt when said about a person, so people often choose gentler ones (delgado, mayor). Use tener for features: Tiene los ojos verdes, Tiene el pelo largo.

Un piso In Spain a flat is un piso (or un apartamento, which is usually smaller). Many Spaniards live in pisos in city blocks. Rooms and furniture follow in Chapter 5.

Latin America Note The adjectives and the comparison patterns are the same everywhere. For "flat" Latin American countries more often say departamento (Mexico, Argentina), apartamento or apto. In some countries other words are used for hair colour (for example güero in Mexico for a fair-haired person), so listen for local usage. ¿Cómo es tu jefe? and ¿Qué te parece…? work everywhere.

Grammar Pointer Adjective agreement and position are explained in Spanish Grammar 1 5, comparison and superlatives in Spanish Grammar 1 6, and ser against estar in Spanish Grammar 2 3. Use them as a reference after this chapter.

✍️ Try It Yourself — Ejercicios

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Describe your sister: tall, blonde, friendly.

Show answer

Mi hermana es alta, rubia y simpática.

2. Make the adjective agree: "Mis amigos son (simpático)." · "La casa es (pequeño)." · "Ellas son (trabajador)." · "El libro es (fácil)."

Show answer

simpáticos · pequeña · trabajadoras · fácil. (Fácil ends in a consonant, so it is the same for masculine and feminine.)

3. Complete with es or está: "Pablo ___ muy hablador." · "Hoy Pablo ___ callado." · "La sopa ___ fría." · "El piso ___ luminoso."

Show answer

es · está · está · es. (Character: es. State now: está.)

4. Say: "My brother is taller than me, but I am more hardworking."

Show answer

Mi hermano es más alto que yo, pero yo soy más trabajador.

5. Say: "Edinburgh is as pretty as Seville, but it is colder."

Show answer

Edimburgo es una ciudad tan bonita como Sevilla, pero es más fría. (Ciudad is feminine, so bonita and fría agree with it.)

6. Describe a friend and your flat in three or four sentences, using es, está, tiene and one comparison.

Show an example

Mi amiga Clara es morena y muy simpática. Hoy está cansada. Mi piso es pequeño, pero luminoso, y es más barato que el piso de Clara.

Coming Up in Chapter 5 Your home and neighbourhood: el salón, la cocina, el dormitorio, el piso, la calle, la plaza, hay against estar, prepositions of place, and el alquiler.