Written Style

Japanese Grammar 4

Course 4 · Chapter 5 · Written Style

📝 Written Style — かきことば

Japanese written for essays, reports, textbooks and newspapers is a different register from conversation, even when no one is being addressed. It uses the plain forms but avoids everything colloquial: no contractions, no sentence-final particles, a more formal vocabulary and a particular set of expressions. Knowing the written style is essential to read real texts, and it is the style you will be asked to write in for formal work.

The rule in one box Two written styles: ですます体 (polite: letters, blogs, emails, instructions) and だ・である体 (plain: essays, reports, newspapers, academic writing). Pick one and keep it for the whole text. In だ・である style: 〜である for です, plain forms for ます, no contractions, formal vocabulary, and 〜と考えられる / 〜といえる for opinions.

1. です・ます vs だ・である

Meaning	ですます体	だ・である体
is	がくせいです。	がくせいである。 (formal) / がくせいだ。
was	がくせいでした。	がくせいであった。 / がくせいだった。
is not	がくせいではありません。	がくせいではない。
does	かきます。	かく。
did	かきました。	かいた。
does not	かきません。	かかない。
is high	たかいです。	たかい。
probably	あめでしょう。	あめであろう。 / あめだろう。
let's	しましょう。	しよう。 (rare)

Watch out: だ, である and the sentence-final だ 〜である is the formal written copula, standard in academic writing and reports; 〜だ is a little more conversational and fine in magazine-style essays. After an adjective or a verb, no copula is needed: このほんはおもしろい。 (not おもしろいだ). And do not mix: if the text uses である, never end a sentence with です or ます.

2. What to avoid in written style

Spoken or casual	Written
〜ている → 〜てる; 〜てしまう → 〜ちゃう; 〜では → 〜じゃ	〜ている; 〜てしまう; 〜では (no contractions)
でも, だから, それで	しかし, したがって / そのため, そこで
とても, すごく, ちょっと	非常(ひじょう)に, 大変(たいへん), 少し(すこし)
いっぱい, たくさん	多く(おおく), 数多く, 多数(たすう)
〜けど	〜が / 〜けれども
〜から (reason)	〜ため / 〜ので / 〜ことから
〜って, 〜じゃない?	〜という; 〜ではないか
よ, ね, な, わ (final particles)	(none)
わたし, ぼく, おれ	私(わたし); 筆者(ひっしゃ); 本稿(ほんこう)

3. Expressing opinion in writing

Writers rarely say と思う ("I think") flatly in a report. They prefer a range of impersonal expressions that mark how strongly the claim is made.

Expression	Meaning / strength	Example
〜と考えられる	it can be thought that (passive; modest)	このけっかは、きおんのじょうしょうがげんいんとかんがえられる。
〜と思われる	it seems (softer)	こうかはひくいとおもわれる。
〜といえる	it can be said (strong, assertive)	かれのけんきゅうはいちじるしいせいかだといえる。
〜とされる	is held to be, is regarded as	このほうほうはもっともゆうこうとされる。
〜ではないだろうか	rhetorical: "may we not ...?"	もっとかんがえるひつようがあるのではないだろうか。
〜にすぎない	is merely	これはひとつのかのうせいにすぎない。
〜ざるをえない	cannot but, must	うたがわざるをえない。

4. Newspapers: reports and headlines

Feature	Example	Notes
Reporting verbs	〜と述べた(のべた), 〜と発表した(はっぴょうした), 〜と明らかにした	reports of what someone said
Source	〜によると; 〜関係者(かんけいしゃ)によれば	"according to"
Caution	〜とみられる; 〜という	"is thought to be", "it is said"
Past events	〜した。 / 〜が起きた。	plain past throughout

Headlines

Headlines compress heavily: they drop particles, copulas and often the verb, end in a noun (体言止め, たいげんどめ), and use へ and か for plans and speculation.

Headline	Full sentence
しゅしょう、らいしゅうほうべい PM to visit US next week	しゅしょうはらいしゅうアメリカをほうもんする。
ぞうぜいへ、せいふほうしん Government plan: tax rise	せいふはぞうぜいをおこなうほうしんをかためた。
じこで 5にんしぼう 5 dead in accident	じこで 5にんがしぼうした。
さいがいふえるか Will disasters increase?	さいがいはふえるのだろうか。 (a question left open)

Watch out: headline compression Headlines compress using 、 (a comma replaces は), noun phrases with no verb, and へ for "moving toward". Do not copy these into ordinary writing; they are a separate micro-genre. In the body text the full sentences return.

🗣️ In Use — つかいかた

Rewriting spoken into written Japanese.

① A student's draft

A: 「でも、このけっかはすごくおもしろいとおもう。」 "But I find this result very interesting." (the draft)

B: 「しかし、このけっかは非常にきょうみぶかいといえる。」にしましょう。 Let's make it: "However, this result can be said to be of great interest."

② A diary becoming a report

A: 「きのうあめがふったから、しあいはちゅうしになっちゃった。」 "The match was cancelled because it rained yesterday." (casual)

B: 「きのうあめがふったため、しあいはちゅうしとなった。」 The written form.

③ A headline

A: 「ほくせいでおおあめ」ってどういういみですか。 What does "Heavy rain in the northwest" mean as a headline?

B: 「ほくせいぶでおおあめがふった」のくだいたひょうげんです。 It's a compressed way of saying "heavy rain fell in the northwest".

📋 Quick Reference

Feature	だ・である style
Copula	である / だ
Verbs	plain form only
No contractions	〜ている (not 〜てる)
Connectors	しかし; したがって; また
Opinion	〜と考えられる; 〜といえる
Reporting	〜と述べた; 〜によると; 〜とみられる
Headlines	noun endings; particles dropped; 、for は

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Rewrite in だ・である style: これはだいじなもんだいです。

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これはだいじなもんだいである。

2. Rewrite: きのうさむかったです。

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きのうはさむかった。

3. Rewrite: かれはきませんでした。

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かれはこなかった。

4. Replace the casual word: でも、まだもんだいがある。

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しかし、まだもんだいがある。

5. Replace the contraction: かれはほんをよんでる。

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かれはほんをよんでいる。

6. Make this an impersonal written opinion: わたしはこのほうほうがいいとおもう。

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このほうほうがよいとかんがえられる。

7. Give the formal reason word for あめがふったから in writing.

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あめがふったため

8. What does 〜と述べた tell you in a news article?

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That the subject said something (a reported statement).

9. Expand the headline じこで 3にんしぼう into a sentence.

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じこで 3にんがしぼうした。

10. Which is in the wrong register for an essay: 〜ではないだろうか or 〜じゃないかな?

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〜じゃないかな is casual speech; 〜ではないだろうか is a written rhetorical question.

Coming up in Chapter 6: Particles in Depth. は against が, に against で, を against が, and も, だけ, しか, ばかり, さえ, まで.