Giving and Receiving

Japanese Grammar 3

Course 3 · Chapter 9 · Giving and Receiving

🎁 Giving and Receiving — あげる・くれる・もらう

English has one verb, "give". Japanese has several, and the choice depends on who gives to whom and on the speaker's point of view. The same three verbs are also attached to the te-form to say that someone does a favour for someone else. This chapter gives you the pattern and the polite versions.

The rule in one box あげる: I (or someone) give to another person. くれる: another person gives to me (or my side). もらう: I receive from another person. Add the te-form for favours: 〜てあげる / 〜てくれる / 〜てもらう. The polite forms are さしあげる, くださる, いただく.

1. The three verbs

Verb	Direction	Particles	Example
あげる	from me (or a third person) → another	giver は/が, receiver に, thing を	わたしはともだちにプレゼントをあげました。 I gave my friend a present.
くれる	from another → me (or my side)	giver が, receiver に, thing を	ともだちがわたしにプレゼントをくれました。 My friend gave me a present.
もらう	another → me (receiver is the subject)	receiver は/が, giver に / から, thing を	わたしはともだちに / からプレゼントをもらいました。 I received a present from my friend.

The same event can be said three ways, depending on whom you are talking about:

Viewpoint	Sentence
The giver (me)	わたしはともだちにほんをあげました。
The giver (the friend), looking from my side	ともだちがわたしにほんをくれました。
The receiver (me)	わたしはともだちにほんをもらいました。

Watch out: あげる can't point toward me ×ともだちはわたしにプレゼントをあげました is wrong. When the receiver is me or my family, you must use くれる (or もらう). Similarly ×わたしはともだちにくれました is wrong. The rule: あげる points away from the speaker's circle, くれる points toward it. もらう can mark the giver with に or から; use から for institutions (かいしゃから) and when the giver is a source.

2. Polite forms

Plain	Polite equivalent	Use
あげる	さしあげる (humble) やる (to inferiors, animals, plants)	せんせいにおみやげをさしあげました。 I gave the teacher a souvenir. いぬにえさをやりました。 I fed the dog.
くれる	くださる (honorific)	せんせいがほんをくださいました。 The teacher gave me a book.
もらう	いただく (humble)	せんせいにほんをいただきました。 I received a book from the teacher.

くださる has an irregular polite stem: くださいます, くださいません. The full system of honorific and humble verbs is the subject of Japanese Grammar 4. For now, learn these three as the polite counterparts, and use them with teachers, customers and superiors.

3. Favours with the te-form

Verb te-form + あげる / くれる / もらう describes doing something for someone: a favour, a service, a kindness.

Pattern	Meaning	Example
〜てあげる	I do something for you / him	ともだちのにもつをもってあげました。 I carried my friend's luggage (for them).
〜てくれる	someone does something for me	ははがごはんをつくってくれました。 My mother made dinner for me.
〜てもらう	I have someone do something for me	ともだちにしゅくだいをてつだってもらいました。 I had my friend help me with my homework.

Polite favours	Example
〜てくださる (someone above me does)	せんせいがおしえてくださいました。
〜ていただく (I receive)	せんせいにおしえていただきました。
〜ていただけませんか (polite request)	もういちどいっていただけませんか。

Watch out: 〜てあげる can sound condescending 〜てあげる implies "I am doing you a favour", so it is risky with superiors and can sound smug even with friends. For offers, use 〜ましょうか (にもつをもちましょうか) or the humble お〜します (Japanese Grammar 4). 〜てくれる and 〜てもらう express gratitude and are very common: てつだってもらって、たすかりました ("Thanks to your help, I managed").

4. Point of view

Situation	Use	Example
Giver and receiver are both in my family	あげる	ははがいもうとにほんをあげました。 Mother gave my sister a book. (neither is "outside", so the neutral verb is used)
Receiver is outside my circle	あげる	いもうとはともだちにほんをあげました。
Giver is outside, speaker takes receiver's side	くれる	ともだちがいもうとにほんをくれました。 (I feel the gift as a kindness to my family)
Equal third parties	あげる	たなかさんはすずきさんにほんをあげました。

The speaker's sympathy lies with the receiver. When the receiver is the speaker's family member or someone close, くれる is natural even though that person is not "me".

🗣️ In Use — つかいかた

Gifts and favours.

① Birthday

A: たんじょうびになにをもらいましたか。 What did you get for your birthday?

B: ははがセーターをくれました。ともだちはほんをくれました。 My mother gave me a sweater. My friend gave me a book.

② Thanks

A: おてつだいありがとうございます。 Thank you for your help.

B: いいえ。わたしもともだちにてつだってもらいました。 Not at all. I also had my friend help.

③ A polite request

A: すみません、このことばのいみをおしえていただけませんか。 Excuse me, could you tell me the meaning of this word?

B: はい、よろこんで。 Yes, gladly.

📋 Quick Reference

Verb	Meaning	Polite
あげる	give (away from me)	さしあげる; やる (to inferiors)
くれる	give (to me / my side)	くださる
もらう	receive	いただく
〜てあげる	do a favour for someone	(avoid with superiors)
〜てくれる	someone does me a favour	〜てくださる
〜てもらう	I get someone to do it	〜ていただく

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Say "I gave my friend flowers."

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わたしはともだちにはなをあげました。

2. Say "My friend gave me flowers."

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ともだちがわたしにはなをくれました。

3. Say "I received flowers from my friend."

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わたしはともだちに / からはなをもらいました。

4. Say "The teacher gave me a pen." (polite)

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せんせいがペンをくださいました。

5. Say "I gave my teacher a gift." (polite)

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せんせいにプレゼントをさしあげました。

6. Say "My mother cooked for me."

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ははがりょうりをつくってくれました。

7. Say "I had a friend teach me Japanese."

Show answer

ともだちににほんごをおしえてもらいました。

8. Say "I helped my friend move house." (ひっこし)

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ともだちのひっこしをてつだってあげました。

9. Make a polite request: "Could you check this for me?" (みる)

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これをみていただけませんか。

10. Correct: ともだちはわたしにプレゼントをあげました。

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ともだちはわたしにプレゼントをくれました。 The receiver is me, so くれる.

Coming up in Chapter 10: The Passive. The forms for each group, direct and indirect passive, the agent with に, the passive of annoyance, and how 〜(ら)れる relates to the potential.