This, That & Where

Japanese Grammar 1

Chapter 7 · This, That & Where: Demonstratives, Existence and Place

📍 This, That and Where — これ・それ・あれ・どれ

How do you point at things, ask where they are, and say what is where? This chapter has two parts. The first is the neat family of "this / that / which" words that all follow one pattern, the ko-so-a-do series. The second is existence: あります for things, います for people and animals, and the words for position (うえ, した, なか, となり).

The rule in one box Every pointing word starts with one of four sounds: ko- (near me), so- (near you), a- (far from both), do- (which?). Add a fixed ending to get this one (-re), this ... (-no), here (-ko) or this way / polite (-chira). For existence use あります (things) and います (people, animals): PLACE に THING があります / います.

1. The ko-so-a-do table

	ko- near me	so- near you	a- far from both	do- which?
thing (pronoun) -re	これ kore this one	それ sore that one	あれ are that one over there	どれ dore which one?
before a noun -no	この kono this ...	その sono that ...	あの ano that ... over there	どの dono which ...?
place -ko	ここ koko here	そこ soko there	あそこ asoko over there	どこ doko where?
direction / polite -chira	こちら kochira	そちら sochira	あちら achira	どちら dochira

これ is alone, この needs a noun

Japanese	Say it	English
これはほんです。	kore wa hon desu	This is a book.
このほんはわたしのです。	kono hon wa watashi no desu	This book is mine.
それはなんですか。	sore wa nan desu ka	What is that (near you)?
あのひとはだれですか。	ano hito wa dare desu ka	Who is that person over there?
どれがたなかさんのかさですか。	dore ga Tanaka-san no kasa desu ka	Which one is Mr Tanaka's umbrella?

Watch out: you cannot say これのほんこれ stands alone as a pronoun ("this one"). Before a noun, use この: このほん, そのかばん, あのいえ. Compare: これはほんです but このほんは. The same difference exists between それ and その, and あれ and あの.

When is it そ and when is it あ?

The ko / so / a choice depends on distance from the speaker and listener. So is also the word for something the other person just mentioned, even if it is far away: A: きのうえいがをみました。B: それはどんなえいがでしたか。 ("A: I saw a film yesterday. B: What kind of film was it?"). A is used for things both of you know, but are not present.

Pointing at people: use こちらこれ is for things; pointing at a person with it is rude. To introduce someone politely, say こちらはたなかさんです ("This is Mr Tanaka"). For a person you point to at a distance, あのひと or the more polite あのかた works.

2. あります and います: existence

Japanese has two verbs for "there is, exists", chosen by what exists:

Verb	Use for	Negative	Past	Past negative
あります arimasu	things, plants, events (non-moving)	ありません	ありました	ありませんでした
います imasu	people and animals (moving, alive)	いません	いました	いませんでした

Two patterns

The same fact can be said in two shapes, depending on what you want to emphasise:

Pattern	Use	Example
PLACE に THING があります / います	introduce what is in a place (new information); answers "what is there?"	つくえのうえにほんがあります。 tsukue no ue ni hon ga arimasu There is a book on the desk.
THING は PLACE にあります / います	say where a known thing is; answers "where is it?"	ほんはつくえのうえにあります。 hon wa tsukue no ue ni arimasu The book is on the desk.

Question	Answer
ここになにがありますか。 (What is here?)	ほんがあります。 (There is a book.)
ほんはどこにありますか。 (Where is the book?)	つくえのうえにあります。 (On the desk.)
ここにだれがいますか。 (Who is here?)	アンナさんがいます。 (Anna is.)

Watch out: trees are あります, cats are います あります is for things that don't move on their own, so き (tree) and はな (flower) take あります: こうえんにきがたくさんあります. Anything that moves by itself (a cat, a bird, a person, an insect) takes います. Events (かいぎがあります "there is a meeting") and possession (くるまがあります, "I have a car") also use あります.

Watch out: に with existence, で with action As in Chapter 5: where a thing is, use に (へやにねこがいます); where an action happens, use で (へやでねことあそびます). A meeting taking place somewhere is an exception: かいぎはかいぎしつであります ("The meeting is held in the meeting room").

3. Words for position

Japanese has no prepositions. Position words are nouns, and they follow the reference object with の: [object] の [position word] に.

Position	Japanese	Example
on, above	うえ ue	テーブルのうえ on the table
under, below	した shita	いすのした under the chair
inside	なか naka	かばんのなか in the bag
outside	そと soto	いえのそと outside the house
in front of	まえ mae	えきのまえ in front of the station
behind	うしろ ushiro	ドアのうしろ behind the door
next to (a thing of the same kind)	となり tonari	ぎんこうのとなり next to the bank
beside	よこ yoko	ベッドのよこ beside the bed
near	ちかく chikaku	えきのちかく near the station
between	あいだ aida	ぎんこうとゆうびんきょくのあいだ between the bank and the post office
left / right	ひだり / みぎ hidari / migi	みぎにあります it's on the right

A few examples with あります and います

Japanese	English
かばんのなかにさいふがあります。 kaban no naka ni saifu ga arimasu	There is a wallet in the bag.
いすのしたにねこがいます。 isu no shita ni neko ga imasu	There is a cat under the chair.
えきのとなりにコンビニがあります。 eki no tonari ni konbini ga arimasu	There is a convenience store next to the station.
こうえんはえきのちかくにあります。 kōen wa eki no chikaku ni arimasu	The park is near the station.

When the question is only "where is X?", you can also use です instead of あります: えきはどこですか。 — あそこです。 eki wa doko desu ka. — asoko desu ("Where is the station? — Over there.").

🗣️ In Use — つかいかた

Pointing and placing in real exchanges. Read each aloud.

① What's this?

A: それはなんですか。 Sore wa nan desu ka. What is that?

B: これはかさです。あのかさはたなかさんのです。 Kore wa kasa desu. Ano kasa wa Tanaka-san no desu. This is an umbrella. That one over there is Mr Tanaka's.

② Asking the way

A: すみません、ぎんこうはどこですか。 Sumimasen, ginkō wa doko desu ka. Excuse me, where is the bank?

B: えきのとなりにあります。あそこです。 Eki no tonari ni arimasu. Asoko desu. It's next to the station. Over there.

③ In the bag

A: かばんのなかになにがありますか。 Kaban no naka ni nani ga arimasu ka. What is in the bag?

B: ほんとさいふがあります。ねこはいません。 Hon to saifu ga arimasu. Neko wa imasen. There's a book and a wallet. There's no cat.

📋 Quick Reference

Idea	Pattern	Example
This / that one	これ · それ · あれ · どれ	これはほんです。
This / that + noun	この · その · あの · どの + N	このほん
Here / there / where	ここ · そこ · あそこ · どこ	どこですか。
Introduce what is there	PLACE に THING があります / います	へやにねこがいます。
Say where it is	THING は PLACE にあります / います	ねこはへやにいます。
Position	N のうえ / した / なか / となりに	つくえのうえに

✍️ Practice — れんしゅう

Try each one, then click to check.

1. Choose これ or この: __ ほんはわたしのです。

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この: before a noun, use この.

2. You point at something near your listener. Ask "What is that?"

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それはなんですか。

3. Say "Where is the station?" in two ways.

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えきはどこですか。 and えきはどこにありますか。

4. Choose あります or います: こうえんにきが __。 and こうえんにねこが __。

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あります for the tree (it doesn't move on its own); います for the cat.

5. Say "There is a wallet in the bag."

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かばんのなかにさいふがあります。

6. Say "The cat is under the chair."

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ねこはいすのしたにいます。

7. Say "The bank is next to the station."

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ぎんこうはえきのとなりにあります。

8. Ask "Who is here?" and answer "Anna is."

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ここにだれがいますか。 / アンナさんがいます。

9. Introduce Mr Tanaka politely: "This is Mr Tanaka."

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こちらはたなかさんです。 (not これは)

10. Say "Nobody is here" (だれも + negative).

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ここにだれもいません。

Coming up in Chapter 8: Polite Verbs: the ます-form. The verb in full: present, negative, past and past negative, the three verb groups in outline, 〜にいきます, time expressions, and the dictionary form as your reference.