Your Life Story

Japanese Basic Conversation 3

Chapter 7 · Telling Your Story: Childhood, School & Life So Far

📖 Your Life Story — わたしのじんせい

When you meet people in Japan, sooner or later you are asked where you come from, what you studied and how you came to learn Japanese. This chapter lets you tell that story. The grammar: the plain past (〜た, 〜なかった) which you have already used to build other patterns, 〜とき ("when...") and the two ways of giving a reason, 〜から and 〜ので. Dialog lines have no romaji; a Hard words note gives readings.

① Where You're From — しゅっしん

A: うまれはどこですか。 Where were you born?

B: エディンバラです。そこでうまれて、そだちました。 Edinburgh. I was born there and grew up there.

A: ごかぞくは? And your family?

B: ちちとははとあねがいます。 I have a father, a mother and an older sister.

A: ふるさとはどんなところですか。 What kind of place is your home town?

B: ふるいまちで、やまがきれいです。 An old city, and the hills are beautiful.

Hard words: うまれ umare ("birthplace") · そだちました sodachimashita ("grew up") · ちち / はは / あね chichi / haha / ane (my father / mother / older sister) · ふるさと furusato ("home town")

② Childhood — こどものころ

A: こどものころ、どんなこどもでしたか。 What kind of child were you?

B: げんきで、いつもそとであそびました。 Lively. I always played outside.

A: なにがすきでしたか。 What did you like?

B: サッカーがすきでした。まいにちともだちとしました。 I liked football. I played it every day with friends.

A: ゲームは? And video games?

B: ゲームはあまりしませんでした。 I didn't play them much.

Hard words: こどものころ kodomo no koro ("when I was a child") · げんき genki ("lively, well") · そと soto ("outside") · あそびました asobimashita ("played")

③ School and University — がっこう

A: しょうがっこうはどこでしたか。 Where was your primary school?

B: うちのちかくのしょうがっこうでした。 A primary school near my house.

A: だいがくではなにをせんこうしましたか。 What did you major in at university?

B: コンピューターをべんきょうしました。 I studied computing.

A: むずかしかったですか。 Was it difficult?

B: はい、でもおもしろかったです。10ねんまえにそつぎょうしました。 Yes, but it was interesting. I graduated ten years ago.

Hard words: しょうがっこう shōgakkō ("primary school") · せんこう senkō ("major, specialism") · そつぎょう sotsugyō ("graduation") · 〜ねんまえ -nen mae ("~ years ago")

④ Giving Reasons — どうして?

A: どうしてにほんごをべんきょうしていますか。 Why are you studying Japanese?

B: アニメがすきだったので、20さいのときにはじめました。 Because I liked anime, I began at the age of 20.

A: どうやってべんきょうしましたか。 How did you study?

B: ほんをよんだり、アニメをみたりしました。 I read books, watched anime and so on.

A: すごいですね。 That's impressive.

B: むずかしかったですが、たのしかったのでつづけました。 It was difficult, but it was fun, so I kept going.

Hard words: どうして dōshite ("why") · どうやって dō yatte ("how, by what means") · 20さいのときに nijussai no toki ni ("at the age of 20") · すごい sugoi ("impressive") · つづけました tsuzukemashita ("continued")

⑤ A Memory — おもいで

A: はじめてにほんへいったときのことをおしえてください。 Tell me about the time you first went to Japan.

B: 5ねんまえ、りょこうでいきました。 Five years ago, on a trip.

B: きょうとでみちにまよったとき、おばあさんがたすけてくれました。 When I lost my way in Kyoto, an old lady helped me.

A: いいおもいでですね。 That's a nice memory.

B: はい、あのときからにほんがだいすきになりました。 Yes. From that time I came to love Japan.

Hard words: はじめて hajimete ("for the first time") · 〜ときのこと -toki no koto ("about the time when ~") · まよった mayotta (plain past of まよいます, "got lost") · おばあさん o-bā-san ("old lady") · たすけてくれました tasukete kuremashita ("kindly helped me") · だいすき daisuki ("love, like very much")

⑥ Between Friends (casual) — ともだちと

A: きのうなにした? What did you do yesterday?

B: ともだちとごはんたべた。 I ate with a friend.

A: どうだった? How was it?

B: おいしかった。でも、あまりたかくなかった。 Tasty. And it wasn't very expensive.

A: いいね。あした、わたしもいく! Nice. I'll go tomorrow too!

Hard words: した shita (plain past of します) · たべた tabeta (plain past of たべます) · おいしかった oishikatta (plain past of おいしい) · たかくなかった takakunakatta (plain negative past)

🔑 Key Phrases — だいじなひょうげん

English	Polite (です / ます)	Casual (friends)
I was born in Edinburgh.	エディンバラでうまれました。 Edinbara de umaremashita.	エディンバラでうまれた。 Edinbara de umareta.
When I was a child, I liked football.	こどものころ、サッカーがすきでした。 Kodomo no koro, sakkā ga suki deshita.	こどものころ、サッカーがすきだった。 Kodomo no koro, sakkā ga suki datta.
I graduated ten years ago.	10ねんまえにそつぎょうしました。 Jūnen mae ni sotsugyō shimashita.	10ねんまえにそつぎょうした。 Jūnen mae ni sotsugyō shita.
Because it was fun, I kept going.	たのしかったので、つづけました。 Tanoshikatta node, tsuzukemashita.	たのしかったから、つづけた。 Tanoshikatta kara, tsuzuketa.
When I was 20, I started Japanese.	20さいのとき、にほんごをはじめました。 Nijussai no toki, nihongo o hajimemashita.	20さいのとき、にほんごはじめた。 Nijussai no toki, nihongo hajimeta.
Why did you do it?	どうしてしましたか。 Dōshite shimashita ka.	なんでした? Nande shita?

🔤 Three Verbs — どうし

Verb	Polite	Plain	ない-form	Plain past (た)	Plain negative past
to be born (うまれる, G2)	うまれます umaremasu	うまれる umareru	うまれない umarenai	うまれた umareta	うまれなかった umarenakatta
to grow up (そだつ, G1)	そだちます sodachimasu	そだつ sodatsu	そだたない sodatanai	そだった sodatta	そだたなかった sodatanakatta
to graduate (そつぎょうする, G3)	そつぎょうします sotsugyō shimasu	そつぎょうする sotsugyō suru	そつぎょうしない sotsugyō shinai	そつぎょうした sotsugyō shita	そつぎょうしなかった sotsugyō shinakatta

🧰 Grammar Tools — ぶんぽう

1. The plain past

The plain past is the casual way to say something happened, and it is also the form that goes inside longer sentences (〜たとき, 〜たほうがいい, 〜たことがある). You know the verb forms from Chapter 2 (かった, いった, たべた). Now add the negative and the other word types:

Word type	Plain past	Plain negative past
verb	たべた / いった / した	たべなかった / いかなかった / しなかった (ない-form: drop い, add かった)
い-adjective	おいしかった (drop い, add かった)	おいしくなかった
い-adjective いい	よかった (irregular)	よくなかった
な-adjective	げんきだった	げんきじゃなかった
noun	がくせいだった	がくせいじゃなかった

Compare them with the polite past (Japanese Basic Conversation 2 9): たべました / たべませんでした against たべた / たべなかった; おいしかったです against おいしかった; がくせいでした against がくせいだった. Use the plain past with friends, and in the middle of longer sentences.

2. 〜とき: "when..."

Put the time clause before とき, then the main clause: こどものとき、サッカーがすきでした。 "When I was a child, I liked football." The word before とき takes the plain form:

Before とき	Pattern	Example
noun	noun + の + とき	がくせいのとき (when I was a student)
い-adjective	plain form + とき	ちいさいとき (when I was small)
な-adjective	な + とき	ひまなとき (when I'm free)
verb, not yet done	plain present + とき	にほんへいくとき (when going to Japan)
verb, already done	plain past + とき	にほんへいったとき (when I went / got to Japan)

The plain present means the action is still ahead or in progress ("when I'm going"); the past means it has been completed ("when I had gone"). ころ is a looser "around the time": こどものころ "in my childhood".

3. Giving reasons: 〜から and 〜ので

Both mean "because" and both come after the reason, which is the opposite order from English: あめがふったので、いきませんでした。 "Because it rained, I didn't go."

Pattern	Before it	Example	Feel
〜から	polite or plain form	たのしいですから / たのしいから	direct; reason or excuse
〜ので	plain form (な-adjective and noun: 〜な / 〜なので)	たのしかったので / しずかなので / あめなので	softer, more objective; good in business

Use どうして / なぜ to ask "why" and answer with 〜から or 〜ので: どうしていきませんでしたか。— つかれたからです。 "Why didn't you go? — Because I was tired."

Watch out: ので is not で For な-adjectives and nouns, ので turns into なので: げんきなので, あめなので, not げんきだので. With から use the plain だ or the polite です: あめだから / あめですから. And a request or order after から is natural (あぶないですから、きをつけてください), while ので is usually left for facts and explanations.

📰 Reading — よみもの

A short text. Kanji appear with the reading in brackets. Read it, then answer the true/false questions below.

わたしのはなし

わたしはスコットランドのエディンバラでうまれました。こどものころ、サッカーがすきで、まいにちともだちとあそびました。大学(だいがく)でコンピューターをべんきょうしました。にほんのアニメがすきだったので、20歳(さい)のときににほんごをはじめました。むずかしかったですが、たのしかったので、5年(ねん)つづけました。いま、ITの仕事(しごと)をしています。いつか、にほんにすみたいです。

I was born in Edinburgh, Scotland. As a child I loved football and played with friends every day. I studied computing at university. Because I liked Japanese anime, I began Japanese at the age of 20. It was hard, but it was fun, so I kept going for five years. Now I work in IT. Some day I'd like to live in Japan.

Words: いつか itsuka (some day) · すみたい sumitai (want to live) · 5年 gonen (five years)

1. The writer was born in Edinburgh.

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True: エディンバラでうまれました.

2. The writer studied medicine at university.

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False: they studied computing (コンピューター).

3. The writer started Japanese because they liked anime.

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True: アニメがすきだったので.

4. The writer lives in Japan now.

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False: they work in IT and would like to live in Japan some day (すみたいです).

📖 Vocabulary — ごい

20 key words for telling your story. Common kanji appear in brackets.

#	Japanese	Romaji	English	Type
1	うまれます (生まれます)	umaremasu	be born	verb
2	そだちます (育ちます)	sodachimasu	grow up	verb
3	そつぎょうします (卒業します)	sotsugyō shimasu	graduate	verb
4	にゅうがくします (入学します)	nyūgaku shimasu	enter a school	verb
5	ならいます (習います)	naraimasu	learn, take lessons	verb
6	しょうがっこう (小学校)	shōgakkō	primary school	noun
7	ちゅうがっこう (中学校)	chūgakkō	junior high school	noun
8	こうこう (高校)	kōkō	senior high school	noun
9	だいがく (大学)	daigaku	university	noun
10	こども (子供)	kodomo	child	noun
11	〜ころ (頃)	-koro	around the time of	noun
12	〜とき (時)	-toki	when, at the time	noun
13	せんこう (専攻)	senkō	major, specialism	noun
14	おもいで (思い出)	omoide	memory	noun
15	ふるさと (故郷)	furusato	home town	noun
16	〜さい (歳)	-sai	years old	counter
17	しゅっしん (出身)	shusshin	origin, where from	noun
18	じんせい (人生)	jinsei	life	noun
19	なつかしい (懐かしい)	natsukashii	nostalgic; fondly remembered	i-adj.
20	どうして	dōshite	why	question

Real Japanese Tip — The Japanese School System Japanese schooling follows the pattern 6-3-3-4: six years of しょうがっこう, three of ちゅうがっこう, three of こうこう and (usually) four of だいがく. The school year begins in April, with a spring entrance ceremony under cherry blossom, and ends in March. Pupils are often asked their grade as "〜ねんせい": ちゅうがく 2ねんせい is "second-year junior high".

Real Japanese Tip — Talking About Your Family and Origin When you speak about your own family to an outsider you use the plain words ちち, はは, あに, あね, おとうと, いもうと; for someone else's family you use おとうさん, おかあさん, おにいさん, おねえさん, おとうとさん, いもうとさん. Where you are from is しゅっしん, and in Japan people often ask the prefecture; as a visitor, give your country and city. Chapter 12 returns to getting to know people.

Kanji Spotlight — 子 and 母子 (ko, shi, child) is in 子供 (kodomo, child) and 女の子 (onna no ko, girl). 母 (haha, bo, mother) is the plain word for "my mother" in a life story. Have a look: 子 ▸ · 母 ▸

✍️ Try It Yourself — れんしゅう

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Say "I was born in Manchester and grew up in Edinburgh."

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マンチェスターでうまれて、エディンバラでそだちました。

2. Give the plain past and plain negative past of みる, いく, おいしい, げんき.

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みた・みなかった; いった・いかなかった; おいしかった・おいしくなかった; げんきだった・げんきじゃなかった

3. Say "When I was a student, I studied every day."

Show answer

がくせいのとき、まいにちべんきょうしました。

4. Give a reason: "I didn't go because I was tired" (with ので).

Show answer

つかれたので、いきませんでした。

5. Ask a friend casually "Why didn't you come?"

Show answer

なんでこなかった?

6. Say "I liked anime, so I started Japanese" (with から).

Show answer

アニメがすきだったから、にほんごをはじめました。

Your Life Story

📖 Your Life Story — わたしの じんせい

① Where You're From — しゅっしん

② Childhood — こどもの ころ

③ School and University — がっこう

④ Giving Reasons — どうして?

⑤ A Memory — おもいで

⑥ Between Friends (casual) — ともだちと

🔑 Key Phrases — だいじな ひょうげん

🔤 Three Verbs — どうし

🧰 Grammar Tools — ぶんぽう

1. The plain past

2. 〜とき: "when..."

3. Giving reasons: 〜から and 〜ので

📰 Reading — よみもの

わたしの はなし

📖 Vocabulary — ごい

✍️ Try It Yourself — れんしゅう

📖 Your Life Story — わたしのじんせい

② Childhood — こどものころ

🔑 Key Phrases — だいじなひょうげん

わたしのはなし