When Is the Object Definite?

Hungarian Grammar 1

Chapter 8 · When Is the Object Definite?

🔍 When Is the Object Definite? — Mikor határozott a tárgy?

You know both sets of endings. The remaining skill is the choice, and it depends on a short list of words. This chapter gives you that list, with the surprises, and then lets you see how a single verb can carry a whole sentence: Értem. means 'I understand it', complete.

The rule in one box The definite endings are used when the direct object is: a noun with a / az; a proper name; a noun with a possessive ending (a barátom); ez / az or ezt / azt (this, that); the 3rd-person pronouns őt, őket; the question word melyik; or a hogy-clause. Everything else is indefinite.

Definite objects (use the definite endings)

What the object is	Example	Translation
Noun with a / az	Látom a házat.	I see the house.
Proper name	Ismerem Annát. · Várom Philipet.	I know Anna. · I'm waiting for Philip.
Noun with a possessive ending	Várom a barátomat. · Szeretem az anyámat.	I'm waiting for my friend. · I love my mother.
ez / az and ezt / azt	Ezt kérem. · Azt a könyvet olvasom.	I'd like this. · I'm reading that book.
őt / őket (him, her, them)	Látom őt. · Várom őket.	I see him/her. · I'm waiting for them.
melyik (which one)	Melyiket kéred? · Melyik könyvet olvasod?	Which one do you want? · Which book are you reading?
hogy-clause	Tudom, hogy itt vagy. · Azt hiszem, hogy igaz.	I know that you are here. · I think it's true.

The verb can stand alone When the object is understood, the definite ending shows it: Kéred? — Kérem. ('Would you like it?' — 'Yes, please.') and Tudom. ('I know [it].'). That is why Szeretném means 'I would like it' (a specific thing) and Szeretnék 'I would like something' (Hungarian Basic Conversation 3, chapter 1).

Indefinite objects (use the indefinite endings)

What the object is	Example	Translation
Noun with egy	Kérek egy kávét.	I'd like a coffee.
Noun with a number	Olvasok három könyvet.	I'm reading three books.
Noun with a quantity word (sok, kevés)	Látok sok embert.	I see many people.
valami, valaki, semmi	Kérek valamit. · Nem látok semmit.	I'd like something. · I don't see anything.
mit, kit, mennyit, hányat	Mit kérsz? · Kit vársz?	What do you want? · Who are you waiting for?
milyen (what kind of)	Milyen könyvet olvasol?	What kind of book are you reading?
engem, téged, minket, titeket	Lát engem. · Vár téged.	He sees me. · She is waiting for you.
No object at all	Dolgozom. · Megyek.	I'm working. · I'm going.

Two pairs that look alike

Indefinite	Definite	Why
Milyen könyvet olvasol?	Melyik könyvet olvasod?	milyen = what kind (unspecified), melyik = which one (specific)
Kit látsz?	Melyiket látod?	kit = whom, melyiket = which one

Me and you are indefinite A strange fact of Hungarian: the 1st and 2nd person pronouns engem, téged, minket, titeket as objects use the indefinite endings (Lát engem, not Látja engem). The 3rd person őt, őket uses the definite. For 'I … you' the language has a special form, -lak/-lek, covered in Hungarian Grammar 1, chapter 9.

Common verbs and clauses

Several frequent verbs introduce a clause that works as the object, and the definite ending is the rule: Tudom, hogy … (I know that …), Azt hiszem, hogy … (I think that …), Azt mondja, hogy … (he says that …), Azt gondolom, hogy … (I think that …). The little word azt ('it') is often omitted, but the verb still takes the definite endings: Tudom, hogy jössz.

🗣️ In Use — Használatban

The rule in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.

① Which coffee?

A: Melyiket kéred, a kicsit vagy a nagyot? Which would you like, the small one or the big one?

B: A nagyot kérem. És te mit kérsz? The big one, please. And what do you want?

A: Én egy kis teát kérek. I'd like a small tea.

② Do you know her?

A: Ismered Annát? Do you know Anna?

B: Igen, ismerem. Tudom, hogy a barátod. Yes, I know her. I know that she's your friend.

A: Azt nem tudom, hogy hol lakik. I don't know where she lives.

③ At the station

A: Látod Philipet a peronon? Do you see Philip on the platform?

B: Nem látom, de látok sok embert. I don't see him, but I see many people.

A: Értem, akkor várjuk. I see, then we'll wait for him.

📋 Quick Reference — Gyorstábla

Object	Conjugation	Example
a / az + noun	definite	Látom a házat.
Proper name	definite	Ismerem Annát.
Possessed noun (my, your …)	definite	Várom a barátomat.
ez / az, ezt / azt	definite	Ezt kérem.
őt, őket	definite	Látom őt.
melyik	definite	Melyiket kéred?
hogy-clause	definite	Tudom, hogy itt vagy.
egy, number, sok, valami, semmi	indefinite	Kérek egy kávét.
mit, kit, milyen	indefinite	Mit kérsz?
engem, téged, minket, titeket	indefinite	Lát engem.
No object	indefinite	Dolgozom.

✏️ Try It Yourself — Gyakorlás

Say the answer first, then click to check.

1. Choose: Én ___ egy levelet. (ír)

Show answer

írok. Object with egy: indefinite.

2. Choose: Én ___ a levelet. (ír)

Show answer

írom. Object with a: definite.

3. Te ___ Annát? (ismer)

Show answer

ismered. A name is definite.

4. Mit ___? (kér, te)

Show answer

kérsz. Mit asks for an unknown thing: indefinite.

5. Melyiket ___? (kér, te)

Show answer

kéred. Melyik is definite.

6. ___, hogy itt vagy. (tud, én)

Show answer

Tudom. A hogy-clause as object: definite.

7. Lát ___ engem. (lát, ő)

Show answer

Lát engem. First-person object pronouns are indefinite.

8. Lát ___ őt. (lát, ő)

Show answer

Látja őt. Third-person object: definite.

9. Három könyvet ___. (olvas, én)

Show answer

olvasok. A number makes the object indefinite.

10. Azt a könyvet ___. (olvas, én)

Show answer

olvasom. Azt a makes it definite.

Coming up in Chapter 9: -lak/-lek, the -ik Verbs and the Irregulars. 'I … you' in one word, the verbs with -ik, and the short list that breaks the pattern.