The Definite Conjugation: Forms

Hungarian Grammar 1

Chapter 7 · The Definite Conjugation: Forms

🔑 The Definite Conjugation — A határozott ragozás

Now the second set. The definite endings are not harder than the indefinite ones; there are just six more of them to learn, and they follow the same harmony groups. If you know the endings from Hungarian Grammar 1, chapter 6, you only need to see how they change. This chapter gives the full tables and then the contrast between the two sets, side by side.

The rule in one box The definite endings are -om/-em/-öm, -od/-ed/-öd, -ja/-i, -juk/-jük, -játok/-itek, -ják/-ik. They are chosen by harmony: the first of each pair for back verbs, the second for front verbs (and for the -öm and -öd endings, front rounded verbs). The j assimilates after s, sz or z (Hungarian Grammar 1, chapter 5).

The endings

Person	Back	Front, unrounded	Front, rounded
én (I)	-om	-em	-öm
te (you)	-od	-ed	-öd
ő (he/she)	-ja	-i	-i
mi (we)	-juk	-jük	-jük
ti (you, plural)	-játok	-itek	-itek
ők (they)	-ják	-ik	-ik

Four model verbs, in full

Person	vár (wait for) · back	kér (ask for) · front	főz (cook) · front rounded	olvas (read) · back, -s stem
én	várom	kérem	főzöm	olvasom
te	várod	kéred	főzöd	olvasod
ő	várja	kéri	főzi	olvassa
mi	várjuk	kérjük	főzzük	olvassuk
ti	várjátok	kéritek	főzitek	olvassátok
ők	várják	kérik	főzik	olvassák

Look at főzzük The 1st person plural of a front verb ending in z is főzzük (we cook it): the j of -jük assimilates to z and is written double. Compare nézzük (we watch it). The -sz/-z/-s assimilation applies to front verbs here too, because -jük contains a j. The 3rd person singular -i has no j, so there is no change there: főzi, nézi.

Indefinite and definite side by side

The two conjugations differ in the 1st person plural, the 3rd person plural, the 2nd person plural and most of all the 3rd person singular. Compare kér (ask for):

Person	Indefinite	Definite	Example
én	kérek	kérem	Kérek egy kávét. / Kérem a kávét.
te	kérsz	kéred	Kérsz egy teát? / Kéred a teát?
ő	kér	kéri	Kér egy üveget. / Kéri az üveget.
mi	kérünk	kérjük	Kérünk egy asztalt. / Kérjük az asztalt.
ti	kértek	kéritek	Kértek egy levest? / Kéritek a levest?
ők	kérnek	kérik	Kérnek egy szobát. / Kérik a szobát.

Stems ending in t, d, and other consonants

A stem ending in t or d keeps its consonant, and the j stays: lát → látja, látjuk, látják; ad → adja, adjuk, adják. Verbs of more than one syllable work the same way: tanul → tanulom, tanulod, tanulja, tanuljuk, tanuljátok, tanulják. The pattern is regular for nearly every verb you will meet.

Verb	Meaning	én	te	ő	mi	ti	ők
lát	see	látom	látod	látja	látjuk	látjátok	látják
tanul	learn	tanulom	tanulod	tanulja	tanuljuk	tanuljátok	tanulják
szeret	love, like	szeretem	szereted	szereti	szeretjük	szeretitek	szeretik
ért	understand	értem	érted	érti	értjük	értitek	értik
ír	write	írom	írod	írja	írjuk	írjátok	írják

Formal 'you' The polite Ön and Önök use the 3rd person: Ön kéri? ('Would you like it?', formal) and Önök kérik?. So the 3rd person definite forms kéri, kérik are the ones you will use most in shops, cafés and offices.

Minimal pairs: same sentence, different object

Indefinite	Definite
Szeretek egy filmet. I like a film (any film).	Szeretem a filmet. I like the film.
Értek magyarul. I understand Hungarian (the language, in general).	Értem. I understand (it).
Várok egy barátot. I'm waiting for a friend.	Várom a barátomat. I'm waiting for my friend.
Ír egy levelet. She writes a letter.	Írja a levelet. She is writing the letter.

🗣️ In Use — Használatban

The rule in real sentences. Read each exchange aloud and spot the pattern.

① The bill

A: Kéri a számlát? Would you like the bill?

B: Igen, kérem. És a borravalót is hozzáadják? Yes, please. And is the tip added as well?

A: Igen, hozzáadjuk. Yes, we add it.

② Dinner at home

A: Ki főzi a vacsorát? Who's cooking dinner?

B: Én főzöm, te pedig hozod a kenyeret. I'm cooking it, and you bring the bread.

A: Rendben, hozom. Fine, I'll bring it.

③ A letter

A: Olvassátok a levelet? Are you reading the letter?

B: Igen, olvassuk, de nem értjük. Yes, we're reading it, but we don't understand it.

A: Én értem. Mindjárt elmagyarázom. I understand it. I'll explain it in a moment.

📋 Quick Reference — Gyorstábla

Person	Back	Front, unrounded	Front, rounded	Remember
én	-om	-em	-öm	vowel matches harmony
te	-od	-ed	-öd
ő	-ja	-i	-i	j after s, sz, z: -sa, -za
mi	-juk	-jük	-jük	j copies s, sz, z
ti	-játok	-itek	-itek	front: -itek, no j
ők	-ják	-ik	-ik	front: -ik, no j

✏️ Try It Yourself — Gyakorlás

Say the answer first, then click to check.

1. lát: te

Show answer

látod. Back, 2nd person.

2. néz: mi

Show answer

nézzük. j copies z.

3. olvas: ő

Show answer

olvassa. j copies s.

4. főz: én

Show answer

főzöm. Front rounded: -öm.

5. kér: ti

Show answer

kéritek. Front: -itek.

6. tanul: ők

Show answer

tanulják. Back: -ják.

7. szeret: ő

Show answer

szereti. Front: -i.

8. vár: mi

Show answer

várjuk. Back: -juk.

9. ír: te

Show answer

írod. Neutral stem, back ending.

10. ért: ők

Show answer

értik. Front: -ik.

Coming up in Chapter 8: When Is the Object Definite? The full list of what counts as definite, the surprising cases, and why 'I understand' can be a complete sentence.