Connectors

German Grammar 4

Chapter 7 · Connectors: Conjunctions, Adverbs and Two-Part Pairs

🔀 Connectors — Verbindungswörter

German has three kinds of word that join clauses, and the kind decides where the verb goes. This is the part of German word order that causes most mistakes, because weil, denn and deshalb all mean roughly "because / so", yet each needs a different verb position. This chapter sorts them into three families and gives you one table to check against.

The rule in one box 1. Coordinating conjunctions (und, aber, oder, denn, sondern) stand outside the clause: the clause after them keeps normal order (subject, verb). 2. Subordinating conjunctions (weil, dass, ob, wenn, obwohl, damit…) send the verb to the end. 3. Connecting adverbs (deshalb, trotzdem, außerdem, dann) fill the first position, so the verb comes second and the subject follows it.

1. Coordinating conjunctions: und, aber, oder, denn, sondern

Conjunction	Meaning	Example (normal word order after it)
und	and	Ich koche, und er wäscht ab.
aber	but	Ich möchte kommen, aber ich habe keine Zeit.
oder	or	Kommst du, oder bleibst du hier?
denn	because, for	Ich bleibe zu Hause, denn ich bin müde.
sondern	but rather (after a negative)	Ich fahre nicht nach Wien, sondern nach Berlin.

Watch out: aber or sondern? Sondern corrects a negative statement and replaces what was denied: Er ist nicht müde, sondern hungrig. Aber adds a contrast without denying: Er ist müde, aber glücklich. If the first part has nicht or kein and the second part replaces it, use sondern.

2. Subordinating conjunctions: the verb goes last

Conjunction	Meaning	Example
weil	because	Ich bleibe zu Hause, weil ich müde bin.
dass	that	Ich weiß, dass er kommt.
ob	whether, if	Ich weiß nicht, ob er kommt.
obwohl	although	Obwohl es regnet, gehen wir spazieren.
damit	so that (purpose)	Ich erkläre es, damit du es verstehst.
falls	in case, if	Ruf mich an, falls du Hilfe brauchst.
sodass	so that (result)	Es regnete stark, sodass wir drinnen blieben.
indem	by (doing something)	Man lernt Deutsch, indem man viel liest.
während	while	Während ich koche, hörst du Musik.
wenn, als, nachdem, bevor, bis, seit(dem)	time clauses	see German Grammar 3 7

Watch out: obwohl and weil are opposites Weil gives the real reason: Ich bleibe zu Hause, weil es regnet. Obwohl gives something that would have stopped you but did not: Ich gehe spazieren, obwohl es regnet. A very common learner error is to mix the two up.

damit or um … zu?

Situation	Use	Example
same subject in both parts	um … zu + infinitive	Ich lerne Deutsch, um in Wien zu arbeiten.
different subjects	damit + clause	Ich erkläre es, damit du es verstehst.
"without doing"	ohne … zu	Er ging, ohne ein Wort zu sagen.
"instead of doing"	(an)statt … zu	Er spielte, statt zu lernen.

3. Connecting adverbs: the verb stays second

These words are adverbs, not conjunctions. They occupy the first position of the clause, so the verb follows at once and the subject comes after it:

Adverb	Meaning	Example (verb second)
deshalb, deswegen, darum, daher	therefore	Es regnet. Deshalb bleibe ich zu Hause.
trotzdem, dennoch	nevertheless	Es regnet. Trotzdem gehe ich spazieren.
außerdem	besides	Ich bin müde. Außerdem habe ich Hunger.
dann, danach	then, afterwards	Ich esse. Danach gehe ich spazieren.
sonst	otherwise	Beeil dich, sonst verpasst du den Bus.
allerdings, jedoch	however	Er ist nett. Allerdings ist er oft zu spät.

One idea, three constructions

Family	Example	Verb position
coordinating (denn)	Ich bleibe zu Hause, denn es regnet.	normal order
subordinating (weil)	Ich bleibe zu Hause, weil es regnet.	verb last
adverb (deshalb)	Es regnet. Deshalb bleibe ich zu Hause.	verb second, subject after it

Concession	Example
obwohl (subordinating)	Obwohl es regnet, gehen wir spazieren.
trotzdem (adverb)	Es regnet. Trotzdem gehen wir spazieren.
aber (coordinating)	Es regnet, aber wir gehen spazieren.

Watch out: do not treat deshalb as a conjunction Es regnet, deshalb ich bleibe zu Hause is a mistake: deshalb fills the first position, so the verb must be second: deshalb bleibe ich. The test is simple: can you put the connector after the subject and keep the sentence correct? Ich bleibe deshalb zu Hause works, so deshalb is an adverb.

Two-part connectors

Pair	Meaning	Example
entweder … oder	either … or	Entweder kommst du mit, oder du bleibst hier.
weder … noch	neither … nor	Ich habe weder Zeit noch Geld.
sowohl … als auch	both … and	Er spricht sowohl Deutsch als auch Englisch.
nicht nur … sondern auch	not only … but also	Sie ist nicht nur klug, sondern auch freundlich.
zwar … aber	it is true … but	Er ist zwar jung, aber sehr erfahren.
je … desto / umso	the more … the more	Je mehr ich lerne, desto besser verstehe ich.

Watch out: je … desto The je-clause sends the verb to the end (Je mehr ich lerne), but after desto the comparative stands first and the verb comes second, with the subject after it: desto besser verstehe ich. Desto and umso are interchangeable here, and both clauses need a comparative.

🗣️ In Use — Im Gebrauch

Read the exchanges aloud. Name the family of every connector and say where its verb stands.

① Coming along?

A:Kommst du mit?Are you coming along?

B:Ich möchte, aber ich habe keine Zeit. Ich muss arbeiten, denn morgen ist die Prüfung.I'd like to, but I have no time. I have to work, because the exam is tomorrow.

② In the rain

A:Es regnet. Wollen wir trotzdem spazieren gehen?It's raining. Shall we go for a walk anyway?

B:Gern, obwohl es kalt ist. Ich habe zwar keinen Schirm, aber eine Jacke.Gladly, although it's cold. I haven't got an umbrella, but I have a jacket.

③ Learning

A:Sprichst du Deutsch mit ihnen?Do you speak German with them?

B:Sowohl Deutsch als auch Englisch. Je mehr ich spreche, desto besser wird mein Deutsch.Both German and English. The more I speak, the better my German gets.

📋 Quick Reference — Kurzübersicht

Family	Words	Verb
coordinating	und, aber, oder, denn, sondern	normal order
subordinating	weil, dass, ob, obwohl, damit, falls, sodass, indem, während, wenn, als …	verb last
connecting adverbs	deshalb, trotzdem, außerdem, dann, sonst, allerdings	verb second after the adverb
same subject, purpose	um … zu, ohne … zu, (an)statt … zu	infinitive at the end
pairs	entweder … oder, weder … noch, sowohl … als auch, nicht nur … sondern auch, zwar … aber, je … desto	see each

✏️ Try It Yourself — Übungen

Say the answer first, then click to check.

1. Join with weil: Ich bleibe zu Hause. Ich bin müde.

Show answer

Ich bleibe zu Hause, weil ich müde bin.

2. Say the same with denn and with deshalb.

Show answer

Ich bleibe zu Hause, denn ich bin müde. · Ich bin müde. Deshalb bleibe ich zu Hause.

3. Aber or sondern? Er ist nicht müde, ___ hungrig. · Er ist müde, ___ glücklich.

Show answer

Er ist nicht müde, sondern hungrig. · Er ist müde, aber glücklich.

4. Join with obwohl and then with trotzdem: Es regnet. Wir gehen spazieren.

Show answer

Obwohl es regnet, gehen wir spazieren. · Es regnet. Trotzdem gehen wir spazieren.

5. Um … zu or damit? (a) Ich lerne Deutsch. Ich will in Wien arbeiten. (b) Ich erkläre es. Du sollst es verstehen.

Show answer

(a) Ich lerne Deutsch, um in Wien zu arbeiten (same subject). (b) Ich erkläre es, damit du es verstehst (different subjects).

6. Put the verb in the right place: Es regnet, deshalb ___ (bleiben) ich zu Hause.

Show answer

…, deshalb bleibe ich zu Hause. The adverb occupies the first position, so the verb is second.

7. Say "I have neither time nor money."

Show answer

Ich habe weder Zeit noch Geld.

8. Say "She is not only clever but also friendly."

Show answer

Sie ist nicht nur klug, sondern auch freundlich.

9. Say "The more I learn, the better I understand."

Show answer

Je mehr ich lerne, desto besser verstehe ich.

10. Find the error: Ich bleibe zu Hause, weil ich bin müde. And: Es regnet. Deshalb ich bleibe zu Hause.

Show answer

…, weil ich müde bin. (weil sends the verb to the end) · Deshalb bleibe ich zu Hause. (deshalb is an adverb: verb second)

Coming up in Chapter 8: Modal Particles and Spoken German. doch, mal, ja, eben, halt, denn, wohl, schon, filler words, and contractions and the spoken register (gehste, haste).