Personal Pronouns

French Grammar 4

Chapter 1 · Personal Pronouns

👤 Subject, Stressed and Reflexive Pronouns — Pronoms sujets, toniques et réfléchis

French Grammar 3 finished the tenses. This course turns to the words that take the place of nouns, the pronouns, then to clauses, the subjunctive and written French. A French pronoun changes its form with its job in the sentence, so there are several sets, and the hardest part of the system is choosing the right set. This first chapter covers the three sets that refer to the speaker, the listener and the people around them: the subject pronouns (je, tu, il…), the stressed pronouns (moi, toi, lui…) and the reflexive pronouns (me, te, se…). Chapters 2 to 4 add the object pronouns.

The rule in one box Subject pronouns (je, tu, il, elle, on, nous, vous, ils, elles) stand directly before the verb and cannot be dropped. Stressed pronouns (moi, toi, lui, elle, soi, nous, vous, eux, elles) stand on their own: after a preposition, after c'est, in answers, for emphasis, and in comparisons. Reflexive pronouns (me, te, se, nous, vous, se) stand before the verb and refer back to the subject (je me lève). The choice depends on the pronoun's job: Il part (subject), Je pars avec lui (after a preposition), Il se lève (reflexive).

The system at a glance

Person	Subject	Stressed	Reflexive
1st singular	je (j')	moi	me (m')
2nd singular	tu	toi	te (t')
3rd singular	il · elle · on	lui · elle · soi	se (s')
1st plural	nous	nous	nous
2nd plural	vous	vous	vous
3rd plural	ils · elles	eux · elles	se (s')

Subject pronouns

The nine subject pronouns were introduced in French Grammar 2 1. Here are the points that matter for the rest of this course:

Point	Rule	Example
always expressed	French cannot drop the subject, unlike Spanish or Italian	Je parle. Il pleut. Nous mangeons.
elision	je becomes j' before a vowel or mute h	J'habite à Lyon. J'ai faim.
il and elle	also stand for things, by grammatical gender	Où est la clé ? Elle est là. · Le livre ? Il est sur la table.
on	we (spoken), one, people, they; verb in the il form	On mange ensemble ? · On parle français ici.
ils	mixed groups take the masculine	Marie et Paul ? Ils arrivent.
impersonal il	an empty subject with no referent	Il pleut. Il faut partir. Il y a un problème. Il est huit heures.
inversion	the pronoun follows the verb in a formal question, with -t- after a vowel	Parlez-vous français ? · A-t-il compris ?

Watch out: c'est or il est? Ce (c' before a vowel) is a neutral subject. Use c'est + a noun with a determiner (C'est un médecin, c'est mon frère) and c'est + a stressed pronoun (C'est moi). Use il / elle est + an adjective or a bare profession (Il est médecin, elle est grande). When the thing is a general idea or has just been mentioned, c'est is used with an adjective: C'est facile, c'est important. Compare French Grammar 2 4.

Stressed pronouns

The stressed (disjunctive, or emphatic) pronouns can stand alone, without a verb attached to them. They are never the subject of a verb on their own (Moi, je pars, not Moi pars). Seven jobs:

Job	Example	English
1. after a preposition	Je pars avec lui. · Elle habite chez moi. · C'est pour toi. · Il pense à eux.	with him · at my place · for you · he thinks of them
2. after c'est / ce sont	C'est moi. · C'est lui qui a téléphoné. · Ce sont eux. (or: C'est eux.)	it's me · it's him who called · it's them
3. alone, as an answer	Qui veut du café ? Moi ! · Qui a fait ça ? Lui.	me! · him.
4. aussi, non plus, ni … ni	Moi aussi. · Moi non plus. · Ni lui ni elle ne viendront.	me too · me neither · neither he nor she
5. emphasis (the subject repeated)	Moi, je préfère le thé. · Lui, il ne sait rien. · Toi, tu viens avec nous.	as for me · as for him · you, you are coming
6. compound subjects	Mon frère et moi, nous habitons à Lyon. · Toi et moi, nous sommes amis.	my brother and I · you and I
7. comparisons	Il est plus grand que moi. · Elle travaille autant que lui.	taller than me · as much as him

More uses: with même (moi-même, lui-même, nous-mêmes), possession with être à (Ce livre est à moi), with seul (Lui seul le sait), and after penser à, faire attention à, s'intéresser à, tenir à when the object is a person (Je pense à toi; for a thing, Chapter 3 gives y).

Watch out: the verb agrees with the subject pronoun, not with moi In emphatic and compound subjects, the verb agrees with the subject pronoun that follows: Moi, je suis fatigué (not moi est); Mon frère et moi, nous sommes d'accord (nous sums up the group). With c'est moi qui the verb is in the first person: C'est moi qui ai fait ça (not qui a fait); C'est toi qui as raison. And ce sont is formal while c'est eux is the spoken form.

Soi: the stressed pronoun for general subjects

Soi refers back to an indefinite subject (on, chacun, personne, tout le monde, quiconque, or an infinitive with no subject). It is the stressed pronoun of on, where lui or elle would refer to one person:

Example	English
Chacun pour soi.	Every man for himself.
On doit rester chez soi quand on est malade.	One should stay at home when one is ill.
Il faut avoir confiance en soi.	You must have confidence in yourself.
Personne ne pense à soi seul.	Nobody thinks only of himself.
Chaque personne a sa liberté, mais elle pense à elle.	with a definite subject, use elle, not soi.

In everyday speech, when on means "we" the stressed pronoun is nous: On est chez nous (we are at home), not chez soi. Soi is used only for the general "one".

Reflexive pronouns revisited

The reflexive pronouns (French Grammar 2 6) refer to the subject itself. They are the same as the object pronouns for the first and second persons (me, te, nous, vous) and have one form, se, for the third person, singular and plural:

Person	se laver (to wash oneself)	s'appeler (to be called)
je	je me lave	je m'appelle
tu	tu te laves	tu t'appelles
il / elle / on	il se lave	elle s'appelle
nous	nous nous lavons	nous nous appelons
vous	vous vous lavez	vous vous appelez
ils / elles	ils se lavent	elles s'appellent

Position	Rule	Example
before the verb	the pronoun comes between the subject and the verb	Il se lève à sept heures.
with an infinitive	the pronoun stands before the infinitive and matches the subject	Je vais me lever. · Nous allons nous reposer. · Il faut se dépêcher.
negative	ne before the pronoun, pas after the verb	Je ne me lève pas. · Je ne vais pas me lever.
compound tenses	the pronoun before the auxiliary être	Elle s'est levée. · Ils ne se sont pas parlé. (Chapters 4 and 5 of French Grammar 3)
imperative, affirmative	the pronoun follows the verb, joined by a hyphen, and becomes the stressed form toi	Lève-toi ! · Dépêchons-nous ! · Reposez-vous !
imperative, negative	the pronoun returns before the verb	Ne te lève pas ! · Ne nous dépêchons pas !

Three kinds of reflexive verb.

Type	Meaning	Example
truly reflexive	the subject does the action to itself	Elle se lave. · Je me regarde dans le miroir.
reciprocal (plural subjects only)	each does it to the other	Ils se parlent. · Nous nous écrivons. · Elles s'aiment.
idiomatic and essentially pronominal	the pronoun is part of the verb's meaning	Je m'en vais. · Il s'en va. · Elle se souvient. · Je me dépêche.

Watch out: parts of the body, and the need for emphasis With parts of the body French uses the reflexive and the definite article, not a possessive: Je me lave les mains, elle se brosse les dents, il s'est cassé la jambe (never mes mains). To stress a reflexive subject, add the stressed pronoun and même: Je l'ai fait moi-même (I did it myself). Il se parle à lui-même (he talks to himself).

Choosing the right set

Question	Set	Example
Is the pronoun the subject of the verb, right before it?	subject	Il part. Je pense. Nous sommes là.
Does it stand alone, after a preposition or after c'est?	stressed	avec toi · C'est lui. · plus grand que moi
Does it refer back to the subject (the same person does and receives)?	reflexive	Je me lève. Elle se regarde.
Is it the object of the verb (someone else receives the action)?	object (Chapter 2)	Je le vois. Elle lui parle.

🗣️ In Use — En situation

Read these aloud and name the set of each pronoun: subject, stressed or reflexive.

① Who did it?

A:Qui a fait le gâteau ?Who made the cake?

B:C'est ma sœur ! Moi, je n'ai rien fait. Lui non plus, il ne sait pas cuisiner.It was my sister! I did nothing. He cannot cook either.

② With whom?

A:Tu viens chez nous samedi avec ton frère ?Are you coming to our place on Saturday with your brother?

B:Lui, oui. Moi, je ne peux pas : je me lève tôt dimanche et je dois me reposer.He is, yes. I cannot: I get up early on Sunday and I must rest.

③ Family

A:Mes parents et moi, nous nous téléphonons tous les dimanches.My parents and I phone each other every Sunday.

B:C'est bien. Chacun doit penser à soi, mais on doit aussi penser aux autres.That is good. Everyone must think of themselves, but one must think of others too.

📋 Quick Reference — Aide-mémoire

Topic	Summary
subject	je, tu, il / elle / on, nous, vous, ils / elles · always expressed · before the verb
stressed	moi, toi, lui / elle, soi, nous, vous, eux / elles · alone, after prepositions, after c'est
emphasis	Moi, je… · Lui, il… · the verb agrees with the subject pronoun
c'est moi qui	the verb agrees with moi: c'est moi qui ai raison
soi	the stressed pronoun for on, chacun, personne: chacun pour soi
reflexive	me, te, se, nous, vous, se · before the verb or the infinitive
imperative	lève-toi (affirmative) · ne te lève pas (negative)
parts of the body	reflexive + article: je me lave les mains

✏️ Try It Yourself — Exercices

Say the answer first, then click to check.

1. Choose the form: Elle part avec (il / lui). · C'est (je / moi). · (Moi / Je) aussi.

Show answer

Elle part avec lui. · C'est moi. · Moi aussi. (stressed pronouns after a preposition, after c'est, and alone).

2. Add emphasis: Je préfère le thé. · Il ne sait rien. · Tu viens avec nous.

Show answer

Moi, je préfère le thé. · Lui, il ne sait rien. · Toi, tu viens avec nous.

3. Say "my brother and I live in Lyon" and "you and I are friends".

Show answer

Mon frère et moi, nous habitons à Lyon. · Toi et moi, nous sommes amis.

4. Say "He is taller than me" and "She works as much as him".

Show answer

Il est plus grand que moi. · Elle travaille autant que lui.

5. Correct the verb: C'est moi qui a fait ça. · C'est toi qui est fatigué.

Show answer

C'est moi qui ai fait ça. · C'est toi qui es fatigué. (the verb agrees with moi, toi).

6. Say "Every man for himself" and "One should stay at home when one is ill".

Show answer

Chacun pour soi. · On doit rester chez soi quand on est malade.

7. Choose c'est or il est: (…) médecin. · (…) un médecin. · (…) facile. · (…) grande. (the last is a woman)

Show answer

Il est médecin · C'est un médecin · C'est facile · Elle est grande.

8. Put the reflexive pronoun in: Nous allons (…) reposer. · Je vais (…) lever. · Ils (…) téléphonent.

Show answer

Nous allons nous reposer. · Je vais me lever. · Ils se téléphonent. (the pronoun matches the subject).

9. Give the orders: Get up! · Don't get up! · Let's hurry!

Show answer

Lève-toi ! · Ne te lève pas ! · Dépêchons-nous !

10. Find the mistakes: Moi est fatigué. · Je lave mes mains. · Il pense à ils.

Show answer

Moi, je suis fatigué (moi needs a subject pronoun) · Je me lave les mains (reflexive and article for parts of the body) · Il pense à eux (eux after a preposition).

Coming up in Chapter 2: Object Pronouns: Direct and Indirect. Me, te, le, la, les and lui, leur, their position in all tenses, with the infinitive and the imperative, and the verbs that take à + a person.