Regular -er Verbs
French Grammar 2
Chapter 2 · Regular -er Verbs and Their Spelling Changes
1️⃣ Regular -er Verbs — Les verbes en -er
The first group is the biggest and the easiest: remove -er, add the six endings. Because so many verbs follow this pattern (parler, aimer, habiter, travailler, manger), it is worth learning it once and perfectly. The only catch is that a small family of -er verbs adjusts its spelling in some forms, to keep the sound of the stem the same. That is what the second half of this chapter covers. The map of verbs, stems and groups is in French Grammar 2 1.
The endings
| Pronoun | Ending | parler | habiter | aimer |
|---|---|---|---|---|
| je | -e | je parle | j'habite | j'aime |
| tu | -es | tu parles | tu habites | tu aimes |
| il / elle / on | -e | il parle | elle habite | on aime |
| nous | -ons | nous parlons | nous habitons | nous aimons |
| vous | -ez | vous parlez | vous habitez | vous aimez |
| ils / elles | -ent | ils parlent | elles habitent | ils aiment |
Common -er verbs
| Family | Verbs |
|---|---|
| everyday | habiter live · travailler work · étudier study · parler speak · aimer like, love · penser think |
| action | regarder look at · écouter listen to · chercher look for · trouver find · donner give · porter wear, carry |
| movement and state | marcher walk · rester stay · tomber fall · arriver arrive · entrer enter |
| leisure | jouer play · chanter sing · danser dance · cuisiner cook |
Spelling change 1: -ger and -cer (the nous form)
A g or c before -o- would change sound (g becomes hard, c becomes hard k). To keep the soft sound the spelling adapts, only in the nous form:
| Ending | Change | Nous form | Other verbs |
|---|---|---|---|
| -ger | add e before -ons | manger → nous mangeons | voyager, ranger, partager, nager |
| -cer | c → ç before -ons | commencer → nous commençons | lancer, annoncer, avancer |
All the other forms are regular: je mange, tu manges, il mange, vous mangez, ils mangent; je commence, vous commencez.
Spelling change 2: -yer (y becomes i)
Before a silent ending (-e, -es, -ent) the y changes to i. The nous and vous forms keep the y:
| payer | envoyer | nettoyer | |
|---|---|---|---|
| je | paie (or paye) | envoie | nettoie |
| tu | paies | envoies | nettoies |
| il / elle / on | paie | envoie | nettoie |
| nous | payons | envoyons | nettoyons |
| vous | payez | envoyez | nettoyez |
| ils / elles | paient | envoient | nettoient |
Spelling change 3: -eler and -eter
In most verbs ending in -eler or -eter, the consonant is doubled before a silent ending, so the e before it is pronounced open:
| appeler | jeter | |
|---|---|---|
| je | j'appelle | je jette |
| tu | tu appelles | tu jettes |
| il / elle / on | il appelle | elle jette |
| nous | nous appelons | nous jetons |
| vous | vous appelez | vous jetez |
| ils / elles | ils appellent | elles jettent |
Other verbs in this pattern: épeler (spell), rappeler (call back, remind), projeter (plan).
Spelling change 4: acheter and préférer (the accent)
Two further types change the vowel of the stem instead of doubling a consonant. In both, the accent becomes è before a silent ending:
| Type | Change | Forms | Other verbs |
|---|---|---|---|
| e + consonant + er | e → è | acheter: j'achète, tu achètes, il achète, nous achetons, vous achetez, ils achètent | lever, mener, promener, geler, peser |
| é + consonant + er | é → è | préférer: je préfère, tu préfères, il préfère, nous préférons, vous préférez, ils préfèrent | espérer, répéter, célébrer, posséder |
🗣️ In Use — En situation
Read these aloud and find the spelling changes.
① Starting time
② Shopping and calling
③ Preferences
📋 Quick Reference — Aide-mémoire
| Type | Change | Example |
|---|---|---|
| regular | -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent | je parle · nous parlons |
| -ger | nous: -geons | nous mangeons |
| -cer | nous: -çons | nous commençons |
| -yer | y → i before a silent ending | j'envoie · nous envoyons |
| -eler, -eter | double l / t | j'appelle · je jette |
| acheter · geler | e → è | j'achète · il gèle |
| préférer | é → è | je préfère · nous préférons |
✏️ Try It Yourself — Exercices
Say the answer first, then click to check.
1. Conjugate travailler in all six persons.
Show answer
je travaille, tu travailles, il travaille, nous travaillons, vous travaillez, ils travaillent.
2. Say: "I live in Lyon; my parents live in Paris."
Show answer
J'habite à Lyon ; mes parents habitent à Paris. (j' before a vowel; -ent silent.)
3. Say "we eat" and "we travel" (manger, voyager).
Show answer
nous mangeons · nous voyageons (e keeps the g soft).
4. Say "we start" and "I start" (commencer).
Show answer
nous commençons · je commence (ç only before -ons).
5. Conjugate envoyer (je, nous, ils).
Show answer
j'envoie · nous envoyons · ils envoient.
6. Conjugate appeler (je, nous, ils) and jeter (tu, vous).
Show answer
j'appelle, nous appelons, ils appellent · tu jettes, vous jetez.
7. Conjugate acheter (je, nous, ils) and préférer (tu, vous, ils).
Show answer
j'achète, nous achetons, ils achètent · tu préfères, vous préférez, ils préfèrent.
8. Which forms sound identical: tu parles, il parle, nous parlons, ils parlent?
Show answer
tu parles, il parle and ils parlent. Nous parlons is the only one with a different sound.
9. Find the error: nous mangons · j'achette · nous commencons.
Show answer
nous mangeons · j'achète · nous commençons.
10. Find the error: mes frères nettoye la maison · tu préfére le thé.
Show answer
mes frères nettoient la maison (-oyer → -oie, -oient, plural subject) · tu préfères le thé (è and -es).