Living Abroad
French Basic Conversation 3
Chapter 12 · Living Abroad: Settling In & Making Friends
🌍 Living Abroad: Settling In & Making Friends — Vivre à l'étranger
The last chapter is about the biggest conversation of all: moving to a new place, settling in, feeling lost, then feeling at home. For this you need reflexive verbs in the past (Je me suis installé(e), Elle s'est habituée), depuis que ("since", before a whole clause: Depuis que je suis arrivée, je me sens mieux) and the verbs s'habituer à ("to get used to") and se sentir ("to feel"). It brings together the imparfait, the future, en and the pronouns you learned in the other chapters. Use vous with new neighbours and officials, and tu with new friends.
① Arriving in a New City — Arriver à Lyon
A:
Quand êtes-vous arrivé à Lyon ?
When did you arrive in Lyon?
B:
Je suis arrivé il y a trois mois.
I arrived three months ago.
A:
Vous vous êtes installé facilement ?
Did you settle in easily?
B:
Oui, je me suis installé dans un petit appartement près de la gare.
Yes, I settled into a small flat near the station.
A:
Et vous vous êtes déjà habitué à la ville ?
And have you already got used to the city?
B:
Presque. Je me suis habitué au bruit, mais pas encore à la circulation.
Nearly. I've got used to the noise, but not yet to the traffic.
Hard words: installé ẽs-tah-LAY · facilement fah-seel-MÃ · habitué ah-bee-TWAY · bruit BRWEE · circulation seer-kü-lah-SYÕ
② Feeling Homesick — Le mal du pays
A:
Vous vous sentez comment ici ?
How do you feel here?
B:
Au début, je me sentais seule. Je ne connaissais personne.
At first I felt lonely. I didn't know anyone.
A:
Vous aviez le mal du pays ?
Were you homesick?
B:
Oui, souvent. J'appelais ma famille tous les soirs.
Yes, often. I phoned my family every evening.
A:
Et maintenant ?
And now?
B:
Maintenant, je me sens mieux. Depuis que j'ai des amis, je ne me sens plus seule.
Now I feel better. Since I've had friends, I no longer feel alone.
Hard words: sentez sã-TAY · seule SUHL · personne pair-SON · pays pay-EE · souvent soo-VÃ
③ Making Friends — Se faire des amis
A:
Je voudrais me faire des amis ici. Qu'est-ce que vous me conseillez ?
I'd like to make friends here. What do you advise?
B:
Inscrivez-vous à un club de sport ou à un cours.
Join a sports club or a class.
A:
Vous l'avez fait, vous ?
Did you do it yourself?
B:
Oui, je me suis inscrite à un cours de danse, et j'ai rencontré beaucoup de gens.
Yes, I enrolled in a dance class, and I met lots of people.
A:
Vous vous êtes bien amusée ?
Did you enjoy yourself?
B:
Beaucoup ! Nous nous sommes retrouvés tous les jeudis, et maintenant nous sommes amis.
A lot! We met up every Thursday, and now we're friends.
Hard words: inscrivez ẽs-kree-VAY · inscrite ẽs-KREET · danse DÃS · amusée ah-mü-ZAY · retrouvés ruh-troo-VAY
④ Meeting the Neighbour — La voisine
A:
Bonjour, je suis votre nouvelle voisine. Je m'appelle Anna.
Hello, I'm your new neighbour. My name is Anna.
B:
Bienvenue ! Vous vous êtes bien installée ?
Welcome! Have you settled in well?
A:
Oui, mais je me suis perdue ce matin dans le quartier.
Yes, but I got lost this morning in the neighbourhood.
B:
Ne vous inquiétez pas, on s'habitue vite.
Don't worry, you get used to it quickly.
A:
Vous savez où se trouve la boulangerie ?
Do you know where the bakery is?
B:
Au coin de la rue. Je vous montrerai demain si vous voulez.
On the corner of the street. I'll show you tomorrow if you like.
Hard words: voisine vwah-ZEEN · bienvenue byẼ-vuh-NÜ · perdue pair-DÜ · inquiétez ẽ-kyay-TAY · coin KWẼ
⑤ Progress in French — Les progrès
A:
Depuis que je suis arrivé, je parle français tous les jours.
Since I arrived, I've spoken French every day.
B:
Vous avez fait beaucoup de progrès !
You've made a lot of progress!
A:
Merci. Je me suis habitué à l'accent, mais je ne me suis pas encore habitué aux repas tardifs.
Thanks. I've got used to the accent, but I haven't yet got used to the late meals.
B:
Les repas tardifs, ça prend du temps !
Late meals take time!
A:
Oui. J'ai faim à six heures, mais on dîne à neuf heures.
Yes. I'm hungry at six, but people have dinner at nine.
Hard words: progrès pro-GREH · accent ak-SÃ · tardifs tar-DEEF · prend PRÃ · dîne DEEN
⑥ Chatting with a New Friend — Tu te plais ici ?
A:
Alors, depuis que tu habites ici, tu te plais ?
So, since you've lived here, do you like it?
B:
Oui ! Depuis que je suis arrivée, je me suis fait plein d'amis.
Yes! Since I arrived, I've made loads of friends.
A:
Tu te sens chez toi ?
Do you feel at home?
B:
Presque ! Hier, je me suis même perdue en rentrant, et un voisin m'a aidée.
Nearly! Yesterday I even got lost on the way home, and a neighbour helped me.
A:
Tu vois, on se fait vite des amis ici !
You see, you make friends quickly here!
Hard words: plais PLEH · plein PLẼ · même MEM · rentrant rã-TRÃ · aidée eh-DAY
🗝️ Key Phrases at a Glance — Phrases clés
| Situation | Polite (vous) | Informal (friends) |
|---|---|---|
| Saying when you arrived | Je suis arrivé(e) il y a trois mois. | Je suis arrivé(e) il y a trois mois. |
| Settling in | Je me suis installé(e) près de la gare. | Je me suis installé(e) près de la gare. |
| Getting used to things | Je me suis habitué(e) au climat. | Je me suis habitué(e) au climat. |
| How you feel | Je me sens seul(e). / Je me sens chez moi. | Je me sens seul(e). / Je me sens chez moi. |
| Since you arrived | Depuis que je suis arrivé(e), je me sens mieux. | Depuis que je suis là, ça va mieux. |
| Making friends | Je voudrais me faire des amis. | Je cherche à me faire des amis. |
| Homesickness | J'ai le mal du pays. | J'ai le mal du pays. |
🔁 Reflexive Verbs in the Past — Les verbes pronominaux au passé composé
All reflexive verbs form the passé composé with être, and the reflexive pronoun comes before the auxiliary: je me suis installé. Because the auxiliary is être, the participle agrees with the subject: installé / installée / installés / installées. You already know the reflexive pronouns (me, te, se, nous, vous, se) and the passé composé from the earlier courses.
| Who | s'installer (to settle in) | Say it | s'habituer (to get used to) | Say it | se sentir (to feel) | Say it |
|---|---|---|---|---|---|---|
| je | je me suis installé(e) | zhuh muh swee zẼs-tah-LAY | je me suis habitué(e) | zhuh muh swee zah-bee-TWAY | je me suis senti(e) | zhuh muh swee sã-TEE |
| tu | tu t'es installé(e) | tü teh zẼs-tah-LAY | tu t'es habitué(e) | tü teh zah-bee-TWAY | tu t'es senti(e) | tü teh sã-TEE |
| il / elle | il s'est installé · elle s'est installée | eel seh tẼs-tah-LAY | il s'est habitué · elle s'est habituée | eel seh tah-bee-TWAY | il s'est senti · elle s'est sentie | eel seh sã-TEE |
| nous | nous nous sommes installé(e)s | noo noo som zẼs-tah-LAY | nous nous sommes habitué(e)s | noo noo som zah-bee-TWAY | nous nous sommes senti(e)s | noo noo som sã-TEE |
| vous | vous vous êtes installé(e)(s) | voo voo zet zẼs-tah-LAY | vous vous êtes habitué(e)(s) | voo voo zet zah-bee-TWAY | vous vous êtes senti(e)(s) | voo voo zet sã-TEE |
| ils / elles | ils se sont installés · elles se sont installées | eel suh sõ tẼs-tah-LAY | ils se sont habitués · elles se sont habituées | eel suh sõ tah-bee-TWAY | ils se sont sentis · elles se sont senties | eel suh sõ sã-TEE |
| Form | Example | English |
|---|---|---|
| affirmative | Elle s'est installée à Lyon. | She settled in Lyon. |
| negative | Je ne me suis pas perdu(e). | I wasn't bored. |
| negative with pas encore | Je ne me suis pas encore habitué(e) au froid. | I haven't got used to the cold yet. |
| question | Vous êtes-vous bien installé(e) ? / Vous vous êtes bien installé(e) ? | Have you settled in well? |
Agreement: who is "me"?
The participle agrees with the person it stands for, as with any verb that takes être: Anna s'est perdue, Paul s'est perdu, Elles se sont perdues. When the speaker is a woman she writes je me suis perdue (the final -e is silent, so you cannot hear it). There is one important exception: if the verb has a direct object after it, there is no agreement: Elle s'est fait des amis (not faite), because des amis is what she made and se means "for herself". A fuller treatment comes in French Basic Conversation 4.
⏳ Depuis que — "Since" before a clause
Depuis before a noun (depuis lundi, depuis trois ans) is in French Basic Conversation 3 5. Depuis que is used before a whole clause, with a subject and a verb:
| Clause after depuis que | Main clause | Example |
|---|---|---|
| an event in the passé composé | present | Depuis que je suis arrivée, je me sens mieux. |
| a state in the present | present or passé composé | Depuis que j'habite ici, j'ai fait beaucoup d'amis. |
| a negative | — | Depuis qu'il est parti, je ne l'ai pas revu. |
Depuis que: event or state?
"Since I arrived" names a single event that began a period, so French uses the passé composé: depuis que je suis arrivée. "Since I've lived here" names a state that continues, so French uses the present: depuis que j'habite ici. English uses the past in both ("since I arrived", "since I've lived"), so learn this contrast.
🔧 More Verbs for Settling In — D'autres verbes
| French | Say it | English |
|---|---|---|
| s'habituer à + noun / infinitive | sah-bee-TWAY ah | to get used to |
| se sentir + adjective | suh sã-TEER | to feel (seul, bien, chez soi) |
| se faire des amis | suh FAIR day zah-MEE | to make friends |
| s'inscrire à un cours | sẼs-KREER ah ẽ KOOR | to enrol in a class |
| se perdre | suh PAIR-druh | to get lost |
| se plaire | suh PLAIR | to like it (somewhere) |
📖 Lecture — Sofia à Lyon
Read the text aloud, then say whether each statement is vrai or faux.
Sofia est arrivée à Lyon il y a six mois. Au début, elle se sentait seule et elle avait le mal du pays. Elle s'est inscrite à un cours de cuisine, et elle s'est fait de nouveaux amis. Depuis qu'elle les a rencontrés, elle se sent chez elle. Elle s'est habituée à la ville, mais elle ne s'est pas encore habituée au froid.
Sofia arrived in Lyon six months ago. At first she felt lonely and was homesick. She enrolled in a cooking class and made new friends. Since she met them, she has felt at home. She has got used to the city, but she hasn't got used to the cold yet.
Word list: le froid the cold · encore yet, still · un cours de cuisine a cooking class · chez elle at home · les rencontrer to meet them
1. Sofia est arrivée à Lyon il y a six mois. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
2. Au début, elle était très contente. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Elle se sentait seule et avait le mal du pays.
3. Elle s'est inscrite à un cours de danse. Vrai ou faux ?
Show answer
Faux. Elle s'est inscrite à un cours de cuisine.
4. Maintenant, elle se sent chez elle. Vrai ou faux ?
Show answer
Vrai.
📖 Vocabulary — Vocabulaire
20 key words and phrases from this chapter. Nouns are listed with their article.
| # | French | Say it | English | Type | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | le mal du pays | luh MAL dü pay-EE | homesickness | noun, m. | avoir le mal du pays |
| 2 | le voisin | luh vwah-ZẼ | neighbour | noun, m. | la voisine (f.) |
| 3 | l'ami | lah-MEE | friend | noun, m. | l'amie (f.) |
| 4 | le club | luh KLUHB | club | noun, m. | un club de sport |
| 5 | le cours | luh KOOR | class, course | noun, m. | un cours de danse |
| 6 | l'accent | lak-SÃ | accent | noun, m. | un accent régional |
| 7 | le progrès | luh pro-GREH | progress | noun, m. | faire des progrès |
| 8 | l'étranger | lay-trã-ZHAY | abroad; foreigner | noun, m. | à l'étranger = abroad |
| 9 | s'installer | sẼs-tah-LAY | to settle in | verb | je me suis installé(e) |
| 10 | s'habituer à | sah-bee-TWAY ah | to get used to | verb | à + noun or infinitive |
| 11 | se sentir | suh sã-TEER | to feel | verb | je me sens seul(e) |
| 12 | s'inscrire | sẼs-KREER | to enrol, sign up | verb | s'inscrire à un cours |
| 13 | se perdre | suh PAIR-druh | to get lost | verb | je me suis perdu(e) |
| 14 | s'amuser | sah-mü-ZAY | to enjoy oneself | verb | Amuse-toi bien ! |
| 15 | se faire des amis | suh FAIR day zah-MEE | to make friends | verb | no agreement: elle s'est fait des amis |
| 16 | seul / seule | SUHL | alone, lonely | adj | same sound m. and f. |
| 17 | nouveau / nouvelle | noo-VOH / noo-VEL | new | adj | de nouveaux amis |
| 18 | depuis que | duh-PWEE kuh | since (+ clause) | conj. | depuis que je suis arrivé(e) |
| 19 | chez soi | shay SWAH | at home | phrase | se sentir chez soi |
| 20 | Bienvenue ! | byẼ-vuh-NÜ | Welcome! | phrase | often "Bienvenue chez nous" |
Culture — Making friends in France
French friendships often start more slowly than in some countries, but they tend to be lasting. Joining a club, a class or an association is the usual way to meet people (cooking, dance, sport, language exchange). Neighbours often greet each other on the stairs with Bonjour, and a note slipped under the doors or a small apéro (a drink and nibbles) is a pleasant way to introduce yourself.
Grammar — S'habituer à + infinitive
S'habituer à takes à before a noun (Je m'habitue au bruit, à la ville, aux repas tardifs) and before an infinitive: Je m'habitue à parler français. Remember that à + le becomes au and à + les becomes aux. The related être habitué(e) à means "to be used to": Je suis habitué au froid.
Real French Tip — "On s'habitue"
On s'habitue à tout ("You get used to everything") is a very common reassurance when someone complains about something new. Another is Ça viendra ("It will come"). If you hear Courage !, it means "Hang in there!" You can answer Merci, ça va aller ("Thanks, it'll be fine").
✍️ Try It Yourself — Exercices
Say each answer out loud first, then click to check.
1. Put in the passé composé: Je m'installe (a woman speaking). · Nous nous habituons (a mixed group). · Il se perd.
Show answer
Je me suis installée. · Nous nous sommes habitués. · Il s'est perdu.
2. Make negative: Elle s'est habituée au froid. · Je me suis ennuyé.
Show answer
Elle ne s'est pas habituée au froid. · Je ne me suis pas ennuyé.
3. Say "Since I arrived, I feel better" and "Since I've lived here, I've made lots of friends".
Show answer
Depuis que je suis arrivé(e), je me sens mieux. · Depuis que j'habite ici, je me suis fait beaucoup d'amis.
4. Say "I'm homesick" and "I felt lonely at first" (a woman speaking).
Show answer
J'ai le mal du pays. · Au début, je me sentais seule.
5. Say "I got used to the noise but not yet to the traffic."
Show answer
Je me suis habitué(e) au bruit, mais pas encore à la circulation.
6. Correct the mistake: Elle a installée à Lyon. and Je suis habitué au froid depuis que j'ai arrivé.
Show answer
Elle s'est installée à Lyon. (a reflexive verb uses être and the pronoun se.) · Je me suis habitué(e) au froid depuis que je suis arrivé(e). (s'habituer is reflexive, so it needs je me suis habitué(e), and arriver takes être.)
🎉 Course Complete — Ce que vous savez maintenant
You've finished French Basic Conversation 3. Here's what you can now do:
| Chapter | You can now… |
|---|---|
| 1 · Buying Clothes | Ask for sizes, try things on, say what is too big or small, and use en, trop and assez. |
| 2 · Planning a Trip | Book tickets and rooms, and use the simple future and à / en / au / aux. |
| 3 · Post Office, Bank & Bills | Send parcels, open an account, make a transfer, and use lui and leur. |
| 4 · Looking for a Place to Live | View a flat, ask about rent and deposit, and use qui, que and où. |
| 5 · Work & Careers | Apply for a job and answer interview questions, with depuis, pendant, il y a and je voudrais. |
| 6 · At Work | Run a meeting, write a formal email, and use inversion and pourriez-vous. |
| 7 · Telling Your Story | Describe your childhood and life with the imparfait, and tell it with the passé composé. |
| 8 · Technology & Media | Talk about phones and the news, report what someone says, and use ce qui and ce que. |
| 9 · Advice & Suggestions | Give and accept advice, and use the imperative with pronouns. |
| 10 · Wishes & Hopes | Use the conditional, si + imparfait, and j'espère que + future. |
| 11 · Customs & Festivals | Give dates, use ordinals and on, stress with c'est … qui / que, and describe French celebrations. |
| 12 · Living Abroad | Describe settling in, use reflexive verbs in the past, and use depuis que. |
Around 240 more vocabulary items, and the pieces that make longer conversation possible: the imparfait, the simple future, the conditional, en, lui / leur, relative pronouns, inversion, the imperative with pronouns and reflexive verbs in the past.
What Comes Next — French Basic Conversation 4
The natural next step is French Basic Conversation 4, with longer talk and short texts. It picks up what this course left open: the plus-que-parfait ("had done"), double object pronouns (Je le lui ai envoyé), past participle agreement, the gerund (en marchant), dont, the passive and the first steps into the subjunctive. For the grammar in more depth you can also follow the French Grammar courses, such as French Grammar 3 (the tenses) and French Grammar 4 (pronouns, the subjunctive and written French).