Irregular Preterites

Spanish Grammar 3

Course 3 · Chapter 4 · The Preterite: Irregular Verbs

⏮️ Irregular Preterites — Pretéritos irregulares

Many of the commonest verbs have an irregular preterite, but the irregularity follows a pattern. Most irregular verbs change their stem and then take one shared set of endings with no written accents. A few (ser, ir, dar, ver) have forms of their own. Learn the stems once, the endings once, and the whole group falls into place.

The rule in one box Irregular stem + -e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron (no accents). After a stem ending in j the last ending is -eron (dijeron, trajeron). Ser and ir share one preterite: fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron.

Irregular stems with shared endings

Stem type	Verb	Stem	yo	él / ella
u	estar	estuv-	estuve	estuvo
	tener	tuv-	tuve	tuvo
	andar	anduv-	anduve	anduvo
	poder	pud-	pude	pudo
	poner	pus-	puse	puso
	saber	sup-	supe	supo
	haber	hub-	hube	hubo (hay → hubo)
i	querer	quis-	quise	quiso
	venir	vin-	vine	vino
	hacer	hic-	hice	hizo (c → z before o)
j	decir	dij-	dije	dijo
	traer	traj-	traje	trajo
	conducir	conduj-	conduje	condujo
	traducir	traduj-	traduje	tradujo

Full tables for three of them:

	tener	hacer	decir
yo	tuve	hice	dije
tú	tuviste	hiciste	dijiste
él / ella / usted	tuvo	hizo	dijo
nosotros	tuvimos	hicimos	dijimos
vosotros	tuvisteis	hicisteis	dijisteis
ellos / ellas / ustedes	tuvieron	hicieron	dijeron

Watch out: -eron after j, and no accents After a stem ending in j the ending -ieron loses its i: dijeron, trajeron, condujeron (not dijieron). The 1st and 3rd person singular of these verbs carry no written accent, which is the sign that the stem is irregular (compare regular hablé, habló). For the same reason the third person of hacer is hizo, not hico.

Ser and ir, dar and ver

	ser / ir	dar	ver
yo	fui	di	vi
tú	fuiste	diste	viste
él / ella / usted	fue	dio	vio
nosotros	fuimos	dimos	vimos
vosotros	fuisteis	disteis	visteis
ellos / ellas / ustedes	fueron	dieron	vieron

Ser and ir are identical in the preterite; the sentence tells you which: Fui al cine. (I went: ir, with a) · Fui profesor. (I was a teacher: ser). Dar and ver take the -er / -ir endings but are monosyllables, so di, vi, dio, vio, fui, fue have no written accent.

Verbs that change meaning in the preterite

Verb	Present / imperfect idea	Preterite
saber	to know	Supe la noticia ayer. I found out the news yesterday.
conocer	to know (a person)	Conocí a Ana en 2020. I met Ana in 2020.
querer	to want	Quise ayudarte. I tried to help you. · No quise ir. I refused to go.
poder	to be able	Pude terminarlo. I managed to finish it. · No pude venir. I couldn't (and didn't) come.
tener	to have	Tuve noticias de Ana. I heard from Ana (got news).

The preterite presents the action as a completed event, which is why the meaning shifts. Spanish Grammar 3 6 compares these with the imperfect (sabía, conocía, quería, podía).

Latin America note The irregular preterites are the same everywhere. For vos the forms equal those of tú (vos fuiste, hiciste, dijiste), and vosotros forms (fuisteis, dijisteis) are replaced by ustedes (fueron, dijeron). A common spoken error in some areas is adding -s to the tú form (fuistes, dijistes); it is not standard, so write fuiste, dijiste.

🗣️ In Use — En situación

Find the irregular stems and the shared endings.

① Last weekend

A:¿Adónde fuiste el fin de semana? ¿Qué hiciste?Where did you go at the weekend? What did you do?

B:Fui a Madrid con mi hermana. Estuvimos en el museo y vimos una exposición.I went to Madrid with my sister. We were at the museum and saw an exhibition.

② News

A:¿Qué dijo el jefe? ¿Tuvo tiempo para hablar con vosotros?What did the boss say? Did he have time to talk to you?

B:Dijo que vino tarde, pero nos trajo los informes. Supe la noticia anoche.He said he came late, but he brought us the reports. I found out the news last night.

③ Couldn't

A:¿Por qué no viniste a la fiesta? Hubo mucha gente.Why didn't you come to the party? There were lots of people.

B:Quise ir, pero no pude. Puse el despertador y me dormí igual.I tried to go, but I couldn't. I set the alarm and fell asleep anyway.

📋 Quick Reference — Resumen

Group	Verbs and forms
endings	-e, -iste, -o, -imos, -isteis, -ieron (no accents)
u-stem	estuve, tuve, anduve, pude, puse, supe, hubo
i-stem	quise, vine, hice (hizo)
j-stem (-eron)	dije, traje, conduje, traduje: dijeron, trajeron
ser / ir	fui, fuiste, fue, fuimos, fuisteis, fueron
dar	di, diste, dio, dimos, disteis, dieron
ver	vi, viste, vio, vimos, visteis, vieron
meaning shifts	supe, conocí, quise, no quise, pude, no pude

✏️ Try It Yourself — Ejercicios

Say the answer first, then click to check.

1. Conjugate estar and poder in the preterite.

Show answer

estuve · estuviste · estuvo · estuvimos · estuvisteis · estuvieron. pude · pudiste · pudo · pudimos · pudisteis · pudieron.

2. Conjugate ser / ir, dar and ver in the preterite.

Show answer

fui · fuiste · fue · fuimos · fuisteis · fueron. di · diste · dio · dimos · disteis · dieron. vi · viste · vio · vimos · visteis · vieron.

3. Say the yo form: hacer, venir, querer, saber, poner, traer, tener, decir.

Show answer

hice · vine · quise · supe · puse · traje · tuve · dije.

4. Say the ellos form: decir, traer, conducir, hacer, venir.

Show answer

dijeron · trajeron · condujeron · hicieron · vinieron.

5. Say the él form: hacer, querer, poner. What happens to hacer?

Show answer

hizo · quiso · puso. In hizo, c becomes z before o to keep the sound.

6. Say in Spanish: "I went to the cinema." and "I was a teacher."

Show answer

Fui al cine. · Fui profesor (or profesora). (ir and ser share fui.)

7. Say in Spanish: "We saw Ana and gave her the book."

Show answer

Vimos a Ana y le dimos el libro.

8. Explain the difference: No quise ir / No pude ir.

Show answer

I refused to go / I couldn't go (and didn't).

9. Say in Spanish: "There was a party last night." (haber)

Show answer

Hubo una fiesta anoche. (hubo is invariable, singular or plural)

10. Correct the mistakes: Yo hací la cena. · Ellos dijieron la verdad. · Él trajó el libro. · Yo estuvé en casa. · Yo fuí al cine.

Show answer

Hice la cena · Dijeron la verdad · Trajo el libro · Estuve en casa · Fui al cine (fui, vi, di, dio have no accent).

Coming up in Chapter 5: The Imperfect. The regular endings; the three irregulars (ser, ir, ver); habit, description, background, age and time; estaba + gerund; and iba a.