Driving & Cars

Spanish Basic Conversation 4

Chapter 3 · Driving & Cars: Renting, Fuel, Repairs & Traffic Rules

🚗 Driving and Cars — Conducir y coches

If you travel in Spain by car, you need to rent one, fill it up, read the signs and cope with a breakdown. This chapter teaches the language of car hire, petrol stations, repairs and traffic rules. The grammar has two new tools. First, the subjunctive after para que ("so that") and antes de que ("before"): te llamo para que sepas dónde estoy. Second, recognising the future perfect (habré llegado, "I will have arrived"), which you will hear and read more than you say. You also learn how prohibitions and road signs are worded. Each dialog has a Hard words note.

💬 Six Conversations — Conversaciones

① Renting a Car (formal) — Alquilar un coche

A: Buenos días. Quisiera alquilar un coche pequeño para una semana, a partir de mañana. Good morning. I'd like to rent a small car for a week, starting tomorrow.

B: Muy bien. ¿Me permite su carnet de conducir y su pasaporte? Very good. May I have your driving licence and your passport?

A: Aquí tiene. ¿El seguro está incluido en el precio? Here you are. Is insurance included in the price?

B: Incluye el seguro básico, pero le recomiendo el seguro a todo riesgo para que no tenga que pagar nada si hay un golpe. It includes basic insurance, but I recommend comprehensive insurance so that you don't have to pay anything if there's a bump.

A: De acuerdo. ¿Cómo devuelvo el coche? ¿Con el depósito lleno? Agreed. How do I return the car? With a full tank?

B: Sí, lleno. Tiene que devolverlo antes de que cierre la oficina, a las ocho. Firme aquí, por favor. Yes, full. You have to return it before the office closes, at eight. Sign here, please.

Hard words: alquilar (to rent), a partir de (starting from), el carnet de conducir (driving licence), el seguro (insurance), a todo riesgo (comprehensive), para que no tenga (so that you don't have; subjunctive), el golpe (bump, knock), el depósito (fuel tank), lleno/a (full), antes de que cierre (before it closes; subjunctive).

② At the Petrol Station — En la gasolinera

A: Perdone, no sé qué combustible lleva este coche. ¿Es gasolina o diésel? Excuse me, I don't know what fuel this car takes. Is it petrol or diesel?

B: Mire la tapa del depósito: normalmente hay una etiqueta. Le aconsejo que lo compruebe antes de echar nada. Look at the fuel cap: there is usually a label. I advise you to check before putting anything in.

A: Ah, aquí está: gasolina sin plomo noventa y cinco. Ah, here it is: 95 unleaded petrol.

B: Pues en el surtidor número tres. Se sirve usted mismo y después paga dentro, en la caja. Then at pump number three. You serve yourself and then pay inside, at the till.

A: ¿Y la presión de las ruedas? Me parece que la rueda de atrás está baja. And the tyre pressure? I think the back tyre is low.

B: Allí al fondo hay un compresor, es gratuito. Revíselas todas antes de que salga a la autopista. There's a compressor at the back, it's free. Check them all before you get on the motorway.

Hard words: el combustible (fuel), la gasolina / el diésel, la tapa (cap), la etiqueta (label), que lo compruebe (that you check it; subjunctive), sin plomo (unleaded), el surtidor (pump), la caja (till), la presión (pressure), la rueda (wheel, tyre), revíselas (check them; usted command + las), la autopista (motorway).

③ A Breakdown (formal) — Una avería

A: Buenas tardes. Tengo una avería en la autovía, a la altura del kilómetro cuarenta y dos. El coche no arranca. Good afternoon. I have a breakdown on the dual carriageway, at kilometre forty-two. The car won't start.

B: Entendido. ¿Está usted en un lugar seguro? ¿Ha puesto los triángulos? Understood. Are you somewhere safe? Have you put out the warning triangles?

A: Sí, estoy en el arcén con los intermitentes puestos. Llevo un chaleco reflectante. Yes, I'm on the hard shoulder with the hazard lights on. I'm wearing a reflective vest.

B: Perfecto. Envío una grúa ahora mismo. Habrá llegado en unos cuarenta minutos. Perfect. I'm sending a tow truck right now. It will have arrived in about forty minutes.

A: ¿Puedo esperar dentro del coche? Can I wait inside the car?

B: No, es mejor que salga y espere detrás de la barrera. Le llamaré antes de que llegue el conductor. No, it's better that you get out and wait behind the barrier. I'll call you before the driver arrives.

Hard words: la avería (breakdown), la autovía (dual carriageway), arrancar (to start), los triángulos (warning triangles), el arcén (hard shoulder), los intermitentes (hazard lights, indicators), el chaleco reflectante (reflective vest), la grúa (tow truck), habrá llegado (it will have arrived; future perfect), la barrera (barrier), antes de que llegue (before it arrives).

④ At the Garage (formal) — En el taller

A: Buenos días. El coche hace un ruido raro al frenar. ¿Pueden echarle un vistazo? Good morning. The car makes a strange noise when braking. Can you have a look at it?

B: Claro. Probablemente son las pastillas de freno. Déjenos las llaves y lo revisamos esta tarde. Of course. It's probably the brake pads. Leave us the keys and we'll check it this afternoon.

A: ¿Cuánto costaría el arreglo, más o menos? How much would the repair cost, roughly?

B: Unos ciento cincuenta euros con la mano de obra. Le haré un presupuesto para que lo apruebe antes de empezar. About a hundred and fifty euros with labour. I'll give you a quote so that you can approve it before we start.

A: Estupendo. ¿Y cuándo podré recogerlo? Great. And when will I be able to collect it?

B: Mañana por la mañana ya lo tendremos listo. Mañana a las doce habremos terminado, seguro. Tomorrow morning we'll have it ready. By twelve tomorrow we will have finished, for sure.

Hard words: el taller (garage, workshop), frenar (to brake), echar un vistazo (to have a look), las pastillas de freno (brake pads), probablemente (probably), la mano de obra (labour), el presupuesto (quote), para que lo apruebe (so that you approve it), habremos terminado (we will have finished; future perfect).

⑤ A Traffic Stop (formal) — Un control

A: Buenas tardes, agente. ¿Hay algún problema? Good afternoon, officer. Is there a problem?

B: Es un control rutinario. Enséñeme el carnet, los papeles del coche y el seguro, por favor. It's a routine check. Show me your licence, the car's papers and the insurance, please.

A: Claro. Es un coche de alquiler. Los papeles están en la guantera. Of course. It's a rental car. The papers are in the glove compartment.

B: Todo en orden. Pero antes ha pasado por una zona de velocidad limitada a cincuenta, y iba usted a setenta. All in order. But earlier you went through a zone limited to fifty, and you were doing seventy.

A: Lo siento mucho, no vi la señal. ¿Me van a poner una multa? I'm very sorry, I didn't see the sign. Are you going to fine me?

B: Por esta vez, le pongo un aviso. Pero tenga cuidado: está prohibido pasar de cincuenta en las zonas urbanas. This time, I'll just give you a warning. But be careful: it's forbidden to exceed fifty in urban areas.

Hard words: el agente (officer), el control (check), enséñeme (show me; usted command + me), los papeles (the papers), la guantera (glove compartment), en orden (in order), la velocidad (speed), la señal (sign), la multa (fine), el aviso (warning), está prohibido (it is forbidden), la zona urbana (built-up area).

⑥ Lost on a Road Trip (casual) — Perdidos

A: Creo que nos hemos perdido. Mira el móvil, que yo estoy conduciendo. I think we're lost. Look at the phone, because I'm driving.

B: Vale. Tendríamos que haber cogido la salida anterior. Ahora hay que seguir hasta la próxima. OK. We should have taken the previous exit. Now we have to go on to the next one.

A: ¿Cuánto falta? Quiero que lleguemos antes de que anochezca. How much is left? I want us to arrive before it gets dark.

B: Unos cuarenta kilómetros. Para que no te agobies, pon música y yo te voy diciendo por dónde ir. About forty kilometres. So that you don't stress, put some music on and I'll tell you where to go.

A: Hay un peaje más adelante. ¿Tienes monedas o pago con tarjeta? There's a toll ahead. Do you have coins or do I pay by card?

B: Con tarjeta, en la barrera automática. Cuando lleguemos, ya habremos recorrido media España. By card, at the automatic barrier. By the time we arrive, we will have covered half of Spain.

Hard words: perderse (to get lost), tendríamos que haber cogido (we should have taken), la salida (exit), anochecer (to get dark), antes de que anochezca (before it gets dark; subjunctive), agobiarse (to get stressed), para que no te agobies (so that you don't stress), el peaje (toll), más adelante (further on), habremos recorrido (we will have covered), recorrer (to travel across).

🗣️ Key Phrases — Frases clave

English	Formal (usted)	Informal (tú)
I'd like to rent a car.	Quisiera alquilar un coche. kee-SYEH-rah ahl-kee-LAR oon KOH-cheh	Quiero alquilar un coche. KYEH-roh ahl-kee-LAR oon KOH-cheh
Fill it up, please.	Llene el depósito, por favor. YEH-neh ehl deh-POH-see-toh por fah-BOR	Llena el depósito, ¿vale? YEH-nah ehl deh-POH-see-toh BAH-leh
The car won't start.	El coche no arranca. ehl KOH-cheh noh ah-RRAHN-kah	El coche no arranca. ehl KOH-cheh noh ah-RRAHN-kah
Can you have a look at it?	¿Puede echarle un vistazo? PWEH-deh eh-CHAR-leh oon bees-TAH-thoh	¿Puedes echarle un vistazo? PWEH-dehs eh-CHAR-leh oon bees-TAH-thoh
How far is it?	¿Cuánto falta? KWAHN-toh FAHL-tah	¿Cuánto falta? KWAHN-toh FAHL-tah
It's forbidden to park here.	Está prohibido aparcar aquí. ehs-TAH proh-ee-BEE-doh ah-par-KAR ah-KEE	Está prohibido aparcar aquí. ehs-TAH proh-ee-BEE-doh ah-par-KAR ah-KEE

🔓 "So That" and "Before": Para que, antes de que

Para que + Subjunctive Para que means "so that" and always takes the subjunctive, because it states a purpose that has not happened yet: Te explico el camino para que no te pierdas (so that you don't get lost). Le hago un presupuesto para que lo apruebe. You form the verb as in Spanish Basic Conversation 4 1: the yo form without -o plus the opposite vowel (perder → pierdas, aprobar → apruebe, with the stem changes).

Antes de que + Subjunctive Antes de que means "before" and also takes the subjunctive: Llámame antes de que salgas (call me before you leave), antes de que cierre la oficina, antes de que anochezca. Careful: antes de + infinitive is used when the subject is the same: Revisa el aceite antes de salir (you check, and you leave). Spanish Grammar 4 2 and Spanish Grammar 4 4 develop the subjunctive in purpose and time clauses.

Same subject → infinitive	Different subject → subjunctive
Lo reviso para saber el precio. I check it to know the price.	Lo reviso para que sepas el precio. I check it so that you know the price.
Repostamos antes de salir. We fill up before leaving.	Repostamos antes de que salga el tren. We fill up before the train leaves.
Compro el billete para viajar. I buy the ticket to travel.	Compro el billete para que viajes. I buy the ticket so that you travel.

⏩ Recognising the Future Perfect — El futuro perfecto

Habré + Participle The future perfect is built with the future of haber plus a past participle: habré, habrás, habrá, habremos, habréis, habrán + llegado, comido, salido. It says what will have happened by a certain moment: Mañana a las doce habremos terminado (we will have finished). It is also used for guessing about the past: ¿Dónde estará Ana? Habrá perdido el tren (she has probably missed the train). In this course you only need to recognise it. Spanish Grammar 3 2 covers participles and Spanish Grammar 3 9 covers the future.

	llegar (to arrive)	terminar (to finish)	salir (to leave)
yo (I)	habré llegado	habré terminado	habré salido
tú (you)	habrás llegado	habrás terminado	habrás salido
él, ella, usted	habrá llegado	habrá terminado	habrá salido
nosotros (we)	habremos llegado	habremos terminado	habremos salido
vosotros (Spain)	habréis llegado	habréis terminado	habréis salido
ellos, ellas, ustedes	habrán llegado	habrán terminado	habrán salido

🚦 Prohibitions and Road Signs — Señales y prohibiciones

Sign or wording	Meaning
Prohibido aparcar	No parking
Prohibido el paso	No entry
Ceda el paso	Give way
Obras	Roadworks
Velocidad máxima 50	Maximum speed 50
Despacio	Slow down
Peligro	Danger
Salida / Desvío	Exit / Diversion
Prohibido adelantar	No overtaking
Dirección obligatoria	Compulsory direction

How Prohibitions Are Worded Signs use a short, impersonal wording: Prohibido + infinitive (prohibido aparcar), Está prohibido + infinitive in speech, or the plain command (Ceda el paso, Reduzca la velocidad). Spoken, a traffic officer says no se puede aparcar aquí or gives you an usted command (no pase de cincuenta).

🔤 Verbs — Conducir, aparcar, arrancar

Three driving verbs in the present. Conducir (to drive) is irregular in the yo form (conduzco), and so are all verbs ending in -ducir (producir, traducir). Aparcar and arrancar are regular in the present, but both change spelling in the subjunctive: aparque, arranque.

	conducir (to drive)	aparcar (to park)	arrancar (to start)
yo (I)	conduzco kohn-DOOTH-koh	aparco ah-PAR-koh	arranco ah-RRAHN-koh
tú (you, informal)	conduces kohn-DOO-thehs	aparcas ah-PAR-kahs	arrancas ah-RRAHN-kahs
él, ella, usted	conduce kohn-DOO-theh	aparca ah-PAR-kah	arranca ah-RRAHN-kah
nosotros (we)	conducimos kohn-doo-THEE-mohs	aparcamos ah-par-KAH-mohs	arrancamos ah-rrahn-KAH-mohs
vosotros (Spain)	conducís kohn-doo-THEES	aparcáis ah-par-KAHYS	arrancáis ah-rrahn-KAHYS
ellos, ellas, ustedes	conducen kohn-DOO-thehn	aparcan ah-PAR-kahn	arrancan ah-RRAHN-kahn

📰 Lectura — Sam al volante

Read the text once without stopping, then answer the questions. New words are listed after the text.

Sam al volante

El verano pasado, Sam y su amiga Lucía decidieron recorrer Andalucía en coche. Alquilaron un utilitario en el aeropuerto de Málaga y, antes de que se marcharan, el empleado les recomendó que contrataran el seguro a todo riesgo. «Las carreteras son buenas», les dijo, «pero en los pueblos las calles son muy estrechas y es fácil que alguien le dé un golpe al coche mientras está aparcado».

Sam, que estaba acostumbrado a conducir por la izquierda en Escocia, tuvo que concentrarse mucho al principio. Lucía iba con el mapa y le avisaba de las salidas para que no se pasara ninguna. A pesar de eso, el segundo día se perdieron cerca de Ronda y tuvieron que parar para preguntar. Un señor muy amable les explicó el camino con tanto detalle que, cuando por fin llegaron al hotel, habían tardado más en entenderlo que en conducir.

El último día, al devolver el coche, Sam se dio cuenta de que había olvidado llenar el depósito. Tuvieron que buscar una gasolinera a toda prisa antes de que cerrara la oficina de alquiler. Llegaron con diez minutos de sobra. «La próxima vez», dijo Sam, «habré aprendido a mirar el indicador de combustible».

Spanish	English
recorrer	to travel across
el utilitario	small car
contratar	to take out, to hire
estrecho/a	narrow
acostumbrado/a a	used to
concentrarse	to concentrate
a toda prisa	in a great hurry
el indicador de combustible	fuel gauge

True or false? 1. They rented the car in Madrid. · 2. The employee recommended full insurance. · 3. Sam was used to driving on the right. · 4. On the last day they had to find a petrol station in a hurry.

Show answers

1. False (Málaga airport) · 2. True · 3. False (he was used to driving on the left in Scotland) · 4. True.

📖 Vocabulary — Vocabulario

20 key words. Read the Spanish first, then check the respelling (CAPITALS = the stressed syllable).

#	Spanish	Say it	English	Type
1	el carnet de conducir	ehl kar-NEHT deh kohn-doo-THEER	driving licence	noun
2	el seguro	ehl seh-GOO-roh	insurance	noun
3	el depósito	ehl deh-POH-see-toh	fuel tank	noun
4	la gasolinera	lah gah-soh-lee-NEH-rah	petrol station	noun
5	la autopista	lah ow-toh-PEES-tah	motorway	noun
6	el peaje	ehl peh-AH-kheh	toll	noun
7	la multa	lah MOOL-tah	fine	noun
8	la avería	lah ah-beh-REE-ah	breakdown	noun
9	la rueda	lah RRWEH-dah	wheel, tyre	noun
10	el taller	ehl tah-YEHR	garage	noun
11	conducir	kohn-doo-THEER	to drive	verb
12	aparcar	ah-par-KAR	to park	verb
13	arrancar	ah-rrahn-KAR	to start (an engine)	verb
14	adelantar	ah-deh-lahn-TAR	to overtake	verb
15	alquilar	ahl-kee-LAR	to rent	verb
16	repostar	rreh-pohs-TAR	to refuel	verb
17	prohibido/a	proh-ee-BEE-doh	forbidden	adj
18	lleno/a	YEH-noh	full	adj
19	para que	PAH-rah keh	so that	phrase
20	antes de que	AHN-tehs deh keh	before (+ subjunctive)	phrase

Driving in Spain Spain drives on the right. La autopista (motorway) sometimes has a toll (peaje), while la autovía (dual carriageway) is usually free. Typical limits are 120 km/h on motorways, 90 km/h on most ordinary roads, and 50 km/h or less in towns, and many town streets are now limited to 30. Drivers must carry a reflective vest and two warning triangles. Many cars are checked each year or two at the ITV (Inspección Técnica de Vehículos), the equivalent of the MOT, and you usually have to show a sticker on the windscreen.

Renting and Fuel A visitor normally needs a driving licence, a passport and a credit card for the deposit. Check whether the fuel policy is lleno a lleno (full to full). At a petrol station, gasolina sin plomo 95 is the usual petrol and gasóleo or diésel is diesel. Putting the wrong fuel in is an expensive mistake, so check the label on the cap.

Latin America Note Words differ: el coche (Spain) is el carro or el auto, conducir is often manejar, aparcar is estacionar, el carnet de conducir is la licencia de conducir, la gasolina is la nafta in Argentina, el arcén is el acotamiento or la berma, and el peaje is la caseta in Mexico. Ustedes replaces vosotros, so the plural command revisad becomes revisen.

Grammar Pointer The present subjunctive is in Spanish Basic Conversation 4 1 (first steps) and Spanish Grammar 4 1 (forms). Purpose and time clauses are in Spanish Grammar 4 2 and Spanish Grammar 4 4, participles are in Spanish Grammar 3 2, and the future is in Spanish Grammar 3 9. Tendríamos que haber cogido is the conditional of obligation, from Spanish Basic Conversation 3 10 (conditional) and 3 9 (advice).

✍️ Try It Yourself — Ejercicios

Say each answer out loud first, then click to check.

1. Subjunctive after para que: "Te llamo para que (saber) ___ dónde estoy" · "Te explico el camino para que no (perderse, tú) ___" · "Le hago un presupuesto para que lo (aprobar, usted) ___".

Show answer

sepas · te pierdas · apruebe.

2. Infinitive or subjunctive? "Reviso el aceite antes de ___ (salir, yo)" · "Reviso el aceite antes de que ___ (salir, tú)".

Show answer

salir (same subject) · salgas (different subject).

3. Say what will have happened: "By twelve tomorrow we will have finished." · "By then she will have arrived."

Show answer

Mañana a las doce habremos terminado. · Para entonces habrá llegado.

4. What do these signs mean? Ceda el paso · Prohibido adelantar · Obras.

Show answer

Give way · No overtaking · Roadworks.

5. At the hire desk: say you'd like to rent a small car for a week and ask whether insurance is included.

Show answer

Quisiera alquilar un coche pequeño para una semana. ¿El seguro está incluido?

6. At the garage: say the car makes a strange noise when braking, and ask whether they can look at it today.

Show answer

El coche hace un ruido raro al frenar. ¿Pueden echarle un vistazo hoy?

Coming Up in Chapter 4 Next is Offices & Paperwork: Forms, Official Letters & Authorities. You will use formal commands, se ruega and notices, relative clauses with que, quien, donde, and the connectors dado que and puesto que.