Where You're From
Spanish Basic Conversation 1
Chapter 4 · Where You're From: Countries & Nationalities
🌍 Where You're From — De dónde eres
In this chapter you will say where you come from and where you live, name countries and nationalities (which change for masculine and feminine, singular and plural), and get to know the regions of Spain. Every Spanish line has an English respelling beneath it, with CAPITALS on the stressed syllable.
① Where Are You From? (formal) — ¿De dónde es usted?
A:
Perdone, ¿de dónde es usted?
pehr-DOH-neh, deh DOHN-deh ehs oos-TEHD?
Excuse me, where are you from?
B:
Soy de Escocia, de Edimburgo. Soy escocés.
SOY deh ehs-KOH-thyah, deh eh-deem-BOOR-goh. SOY ehs-koh-THEHS.
I'm from Scotland, from Edinburgh. I'm Scottish.
A:
¡Qué interesante! Yo soy española, de Sevilla.
keh een-teh-reh-SAHN-teh! yoh SOY ehs-pah-NYOH-lah, deh seh-BEE-yah.
How interesting! I'm Spanish, from Seville.
B:
Mucho gusto.
MOO-choh GOOS-toh.
Pleased to meet you.
② Meeting a Peer (informal) — ¿De dónde eres?
A:
Hola, ¿de dónde eres?
OH-lah, deh DOHN-deh EH-rehs?
Hi, where are you from?
B:
Soy de Argentina. ¿Y tú?
SOY deh ahr-khehn-TEE-nah. ee TOO?
I'm from Argentina. And you?
A:
Yo soy inglés, de Londres.
yoh SOY een-GLEHS, deh LOHN-drehs.
I'm English, from London.
B:
¡Qué bien!
keh BYEHN!
How nice!
③ Where Do You Live? — ¿Dónde vives?
A:
¿Dónde vives?
DOHN-deh BEE-behs?
Where do you live?
B:
Vivo en Madrid, pero soy de Galicia.
BEE-boh ehn mah-DREED, PEH-roh SOY deh gah-LEE-thyah.
I live in Madrid, but I'm from Galicia.
A:
Yo vivo en Edimburgo.
yoh BEE-boh ehn eh-deem-BOOR-goh.
I live in Edinburgh.
B:
¿Edimburgo está en Escocia?
eh-deem-BOOR-goh ehs-TAH ehn ehs-KOH-thyah?
Is Edinburgh in Scotland?
④ Two Couples — Somos de Francia
A:
¿Sois franceses?
SOYS frahn-THEH-sehs?
Are you French? (to two or more people)
B:
Sí, somos de Francia. Ella es francesa y yo soy francés.
SEE, SOH-mohs deh FRAHN-thyah. EH-yah ehs frahn-THEH-sah ee yoh SOY frahn-THEHS.
Yes, we're from France. She is French and I am French.
A:
Y ellos son de México. Son mexicanos.
ee EH-yohs SOHN deh MEH-khee-koh. SOHN meh-khee-KAH-nohs.
And they are from Mexico. They are Mexican.
B:
¡Qué interesante!
keh een-teh-reh-SAHN-teh!
How interesting!
⑤ At the Hotel Desk — ¿De dónde viene?
A:
Buenas tardes. ¿Cuál es su nacionalidad?
BWEH-nahs TAR-dehs. KWAHL ehs soo nah-thyoh-nah-lee-DAHD?
Good afternoon. What is your nationality?
B:
Soy británico. Vengo de Edimburgo.
SOY bree-TAH-nee-koh. BEHN-goh deh eh-deem-BOOR-goh.
I'm British. I come from Edinburgh.
A:
Muy bien. ¿Y dónde vive usted?
mwee BYEHN. ee DOHN-deh BEE-beh oos-TEHD?
Very good. And where do you live?
B:
Vivo en Escocia.
BEE-boh ehn ehs-KOH-thyah.
I live in Scotland.
⑥ Friends at a Party (casual) — ¿Eres español?
A:
¿Eres español?
EH-rehs ehs-pah-NYOHL?
Are you Spanish?
B:
No, soy portugués. Y ella es italiana.
NOH, SOY pohr-too-GEHS. ee EH-yah ehs ee-tah-LYAH-nah.
No, I'm Portuguese. And she is Italian.
A:
¿De dónde es ella?
deh DOHN-deh ehs EH-yah?
Where is she from?
B:
Es de Roma. Vive en Lisboa.
ehs deh ROH-mah. BEE-beh ehn lees-BOH-ah.
She's from Rome. She lives in Lisbon.
🗝️ Key Phrases — Frases clave
| Situation | Formal (usted) | Informal (tú) |
|---|---|---|
| Where are you from? | ¿De dónde es usted? deh DOHN-deh ehs oos-TEHD | ¿De dónde eres? deh DOHN-deh EH-rehs |
| I'm from… | Soy de… / Vengo de… SOY deh / BEHN-goh deh | Soy de… / Vengo de… SOY deh / BEHN-goh deh |
| Where do you live? | ¿Dónde vive usted? DOHN-deh BEE-beh oos-TEHD | ¿Dónde vives? DOHN-deh BEE-behs |
| I live in… | Vivo en… BEE-boh ehn | Vivo en… BEE-boh ehn |
| What's your nationality? | ¿Cuál es su nacionalidad? KWAHL ehs soo nah-thyoh-nah-lee-DAHD | ¿De qué nacionalidad eres? deh keh nah-thyoh-nah-lee-DAHD EH-rehs |
| I'm Scottish | Soy escocés / escocesa. SOY ehs-koh-THEHS / ehs-koh-THEH-sah | Soy escocés / escocesa. SOY ehs-koh-THEHS / ehs-koh-THEH-sah |
Soy de… or Vivo en…?
Soy de (ser + de) tells where you are originally from; vivo en tells where you live now. Use de for origin and en for being in a place: Soy de Galicia, pero vivo en Madrid. Vengo de… ("I come from") is also common, especially for where you have just travelled from.
🏳️ Countries and Nationalities — Países y nacionalidades
| Country | Masculine | Feminine |
|---|---|---|
| España ehs-PAH-nyah | español ehs-pah-NYOHL | española ehs-pah-NYOH-lah |
| Escocia ehs-KOH-thyah | escocés ehs-koh-THEHS | escocesa ehs-koh-THEH-sah |
| Inglaterra een-glah-TEH-rrah | inglés een-GLEHS | inglesa een-GLEH-sah |
| Gales GAH-lehs | galés gah-LEHS | galesa gah-LEH-sah |
| Irlanda eer-LAHN-dah | irlandés eer-lahn-DEHS | irlandesa eer-lahn-DEH-sah |
| el Reino Unido ehl RAY-noh oo-NEE-doh | británico bree-TAH-nee-koh | británica bree-TAH-nee-kah |
| Francia FRAHN-thyah | francés frahn-THEHS | francesa frahn-THEH-sah |
| Alemania ah-leh-MAH-nyah | alemán ah-leh-MAHN | alemana ah-leh-MAH-nah |
| Italia ee-TAH-lyah | italiano ee-tah-LYAH-noh | italiana ee-tah-LYAH-nah |
| Portugal pohr-too-GAHL | portugués pohr-too-GEHS | portuguesa pohr-too-GEH-sah |
| México MEH-khee-koh | mexicano meh-khee-KAH-noh | mexicana meh-khee-KAH-nah |
| Argentina ahr-khehn-TEE-nah | argentino ahr-khehn-TEE-noh | argentina ahr-khehn-TEE-nah |
| los Estados Unidos lohs ehs-TAH-dohs oo-NEE-dohs | estadounidense (same for both) ehs-tah-doh-oo-nee-DEHN-seh | |
How Nationalities Change
1. Nationalities ending in -o change to -a for the feminine: italiano → italiana. 2. Those ending in a consonant add -a for the feminine: español → española, alemán → alemana, inglés → inglesa (the written accent disappears). 3. Those ending in -e or in -a (as in estadounidense, belga) do not change. Plural: add -s after a vowel (italianos), -es after a consonant (españoles, escoceses, alemanes).
No Capital Letters
In Spanish, nationalities and languages are written with a small letter: Soy escocés, hablo español. Countries and cities, as in English, take a capital: España, Edimburgo.
🔤 Three Verbs for Origin and Place — Verbos
Estar ("to be", for where something is), vivir ("to live") and venir ("to come") are the verbs of place. Vivir is a regular -ir verb. Estar has an irregular yo form, and venir is irregular (vengo and e → ie).
| estar (to be) | vivir (to live) | venir (to come) | |
|---|---|---|---|
| yo (I) | estoy ehs-TOY | vivo BEE-boh | vengo BEHN-goh |
| tú (you, informal) | estás ehs-TAHS | vives BEE-behs | vienes BYEH-nehs |
| él, ella, usted | está ehs-TAH | vive BEE-beh | viene BYEH-neh |
| nosotros (we) | estamos ehs-TAH-mohs | vivimos bee-BEE-mohs | venimos beh-NEE-mohs |
| vosotros (Spain) | estáis ehs-TAHYS | vivís bee-BEES | venís beh-NEES |
| ellos, ellas, ustedes | están ehs-TAHN | viven BEE-behn | vienen BYEH-nehn |
Ser or Estar for Places? A First Look
Use ser de for where someone is from (Soy de Escocia), and estar en for where a place or a person is located: Edimburgo está en Escocia. Estoy en Madrid. The two verbs both mean "to be", and the difference is explained step by step in Spanish Grammar 2 3.
🗺️ The Regions of Spain — Las comunidades autónomas
Spain is divided into 17 autonomous communities (comunidades autónomas), plus the two autonomous cities of Ceuta and Melilla on the coast of North Africa. Here is the list, with the best-known ones in respelling.
| Community | Say it | Main city (examples) |
|---|---|---|
| Andalucía | ahn-dah-loo-THEE-ah | Sevilla, Málaga |
| Aragón | ah-rah-GOHN | Zaragoza |
| Asturias | ahs-TOO-ryahs | Oviedo |
| las Islas Baleares | lahs EES-lahs bah-leh-AH-rehs | Palma |
| Canarias | kah-NAH-ryahs | Las Palmas |
| Cantabria | kahn-TAH-bryah | Santander |
| Castilla-La Mancha | kahs-TEE-yah lah MAHN-chah | Toledo |
| Castilla y León | kahs-TEE-yah ee leh-OHN | Valladolid |
| Cataluña | kah-tah-LOO-nyah | Barcelona |
| la Comunidad Valenciana | lah koh-moo-nee-DAHD bah-lehn-THYAH-nah | Valencia |
| Extremadura | ehks-treh-mah-DOO-rah | Mérida |
| Galicia | gah-LEE-thyah | Santiago de Compostela |
| La Rioja | lah ree-OH-khah | Logroño |
| la Comunidad de Madrid | lah koh-moo-nee-DAHD deh mah-DREED | Madrid |
| la Región de Murcia | lah reh-KHYOHN deh MOOR-thyah | Murcia |
| Navarra | nah-BAH-rrah | Pamplona |
| el País Vasco | ehl pah-EES BAHS-koh | Bilbao, San Sebastián |
Madrid is the capital and the largest city. Barcelona (in Cataluña), Valencia and Sevilla are the next biggest cities. Several communities have their own co-official language alongside Spanish, for example Catalan in Cataluña, Galician in Galicia and Basque in the País Vasco.
📖 Vocabulary — Vocabulario
20 key words. Read the Spanish first, then check the respelling (CAPITALS = the stressed syllable).
| # | Spanish | Say it | English | Type |
|---|---|---|---|---|
| 1 | el país | ehl pah-EES | country | noun |
| 2 | la ciudad | lah thyoo-DAHD | city; town | noun |
| 3 | la nacionalidad | lah nah-thyoh-nah-lee-DAHD | nationality | noun |
| 4 | ¿de dónde? | deh DOHN-deh | from where? | q-word |
| 5 | ¿dónde? | DOHN-deh | where? | q-word |
| 6 | de | deh | of; from | prep |
| 7 | en | ehn | in; at | prep |
| 8 | vivir | bee-BEER | to live | verb |
| 9 | venir | beh-NEER | to come | verb |
| 10 | pero | PEH-roh | but | conj |
| 11 | España | ehs-PAH-nyah | Spain | noun |
| 12 | Escocia | ehs-KOH-thyah | Scotland | noun |
| 13 | español / española | ehs-pah-NYOHL / -NYOH-lah | Spanish | adj |
| 14 | escocés / escocesa | ehs-koh-THEHS / -THEH-sah | Scottish | adj |
| 15 | inglés / inglesa | een-GLEHS / -GLEH-sah | English | adj |
| 16 | francés / francesa | frahn-THEHS / -THEH-sah | French | adj |
| 17 | alemán / alemana | ah-leh-MAHN / -MAH-nah | German | adj |
| 18 | italiano / italiana | ee-tah-LYAH-noh / -nah | Italian | adj |
| 19 | mexicano / mexicana | meh-khee-KAH-noh / -nah | Mexican | adj |
| 20 | estadounidense | ehs-tah-doh-oo-nee-DEHN-seh | American (from the USA) | adj |
Latin America Note
The nationality words follow the same rules across Latin America: colombiano, peruano, chileno, cubano, venezolano (all with -o / -a). México and mexicano are spelled with an x but pronounced with the throaty "kh" sound: MEH-khee-koh. In Latin America the plural "you" is always ustedes, so the question to two people is ¿De dónde son ustedes? rather than ¿De dónde sois?
Grammar Pointer
The agreement of adjectives is covered in Spanish Grammar 1 5, and the prepositions de and en in Spanish Grammar 1 10. Ser and estar are in Spanish Grammar 2 3. Use them as a reference after this chapter.
✍️ Try It Yourself — Ejercicios
Say each answer out loud first, then click to check.
1. A stranger asks where you are from (formally). You are from Edinburgh in Scotland. What do you say?
Show answer
Soy de Edimburgo, en Escocia. (SOY deh eh-deem-BOOR-goh, ehn ehs-KOH-thyah) — or Soy escocés / escocesa.
2. Give the feminine form: español, alemán, inglés, italiano, estadounidense.
Show answer
española · alemana · inglesa · italiana · estadounidense (no change).
3. Make these plural: español, escocesa, alemán, italiano.
Show answer
españoles · escocesas · alemanes · italianos.
4. Say: "I live in Madrid, but I'm from Galicia."
Show answer
Vivo en Madrid, pero soy de Galicia. (BEE-boh ehn mah-DREED, PEH-roh SOY deh gah-LEE-thyah)
5. Complete with the right form: "Ana es ___ (Italia → feminine)." · "Pablo y Javier son ___ (México → plural)."
Show answer
italiana · mexicanos.
6. Ser or estar? "Yo ___ de Escocia." · "Edimburgo ___ en Escocia."
Show answer
soy · está.
Coming Up in Chapter 5
Talking about your family: madre, padre, hermano, hermana, abuelo, tío, primo, the possessives mi, tu, su, nuestro, tengo dos hermanos, and the way Spanish families use two surnames.